Integridad biológica

La integridad biológica se asocia con el grado de "pureza" de un entorno y su función en relación con el estado potencial u original de un ecosistema antes de las alteraciones humanas. La integridad biológica se basa en la premisa de que la disminución de los valores de las funciones de un ecosistema se debe principalmente a la actividad o las alteraciones humanas. Cuanto más se alteran un entorno y sus procesos originales, menor es su integridad biológica para la comunidad en su conjunto. Si estos procesos cambiaran naturalmente con el tiempo, sin la influencia humana, la integridad del ecosistema se mantendría intacta. La integridad del ecosistema depende en gran medida de los procesos que ocurren en su interior, ya que estos determinan qué organismos pueden habitar un área y la complejidad de sus interacciones. La mayoría de las aplicaciones del concepto de integridad biológica se han centrado en los entornos acuáticos, pero también se han realizado esfuerzos para aplicarlo a los entornos terrestres. ^{[ 1 ]} Determinar el estado prístino del ecosistema es, en teoría, un proceso científico, pero decidir cuál de los muchos estados o condiciones posibles de un ecosistema es el objetivo apropiado o deseable es una decisión política y suele ser el foco de los desacuerdos políticos y de políticas públicas. ^{[ 2 ]} La salud del ecosistema es un concepto relacionado, pero difiere de la integridad biológica en que la "condición deseada" del ecosistema o del medio ambiente se basa explícitamente en los valores o prioridades de la sociedad. ^{[ 3 ]}

El concepto de integridad biológica apareció por primera vez en las enmiendas de 1972 a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de los Estados Unidos, también conocida como Ley de Agua Limpia . ^{[ 4 ]} La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) había utilizado el término para evaluar los estándares que debían cumplirse para el agua , pero el vocabulario suscitó años de debate sobre las implicaciones no solo del significado de la integridad biológica, sino también de cómo se puede medir . La EPA patrocinó la primera conferencia sobre el término en marzo de 1975. La conferencia, llamada "La Integridad del Agua", proporcionó la primera definición aceptada de integridad biológica. ^{[ 5 ]} En 1981, la EPA reunió a un grupo de expertos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , la academia y su propio personal para refinar aún más la definición e identificar indicadores clave para medir cuantitativamente la integridad biológica. La conferencia no solo identificó una definición, sino también métodos para evaluar la comunidad, y estableció que se debían utilizar múltiples sitios para determinar el estado del medio ambiente. ^{[ 6 ]}

Hoy, la definición aceptada es "la capacidad de sustentar y mantener una comunidad de organismos equilibrada, integrada y adaptativa que tenga una composición de especies , diversidad y organización funcional comparable a la del hábitat natural de la región". ^{[ 7 ]} Esta definición fue adaptada del artículo de David Frey presentado en la conferencia de 1975 "Integridad del Agua". ^{[ 5 ] : 127–140} Las implicaciones de esta definición son que los sistemas vivos tienen una variedad de escalas relativas a las cuales existen, que se pueden cuantificar las partes que sustentan o contribuyen al funcionamiento de un sistema y que todos los sistemas deben verse en el contexto de sus entornos e historia evolutiva . Este término se refiere principalmente a los entornos acuáticos porque el vocabulario se deriva de la Ley de Agua Limpia, pero los conceptos pueden aplicarse a otros ecosistemas.

Para cuantificar y evaluar la integridad biológica de un sistema, James Karr formuló el índice de integridad biológica (IIB) en 1981. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En este índice, la integridad biológica de referencia (su función antes de la influencia humana) y las funciones actuales de un ecosistema se comparan entre sí para evaluar cuánto de la función del ecosistema se ha conservado. El IIB evalúa el ecosistema mediante estudios biológicos y la comparación de la riqueza de especies , los taxones indicadores , los híbridos y las especies invasoras . Los IIB se utilizan principalmente para evaluar ecosistemas acuáticos, aunque el concepto es aplicable a la medición de la integridad biológica en cualquier ecosistema natural.

• Bioindicadores de la EPA - Integridad biológica
• Biomonitoreo en línea mediante el registro de la actividad de moluscos bivalvos en todo el mundo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, el ojo MolluSCAN Archivado el 13-11-2016 en el proyecto Wayback Machine .