Bing Devine

Vaughan Pallmore " Bing " Devine (1 de marzo de 1916 - 27 de enero de 2007) fue un ejecutivo estadounidense de la directiva de las Grandes Ligas de Béisbol y uno de los principales artífices de cuatro campeonatos de la Liga Nacional y tres campeonatos de la Serie Mundial en los seis años comprendidos entre 1964 y 1969. Fue elegido Ejecutivo del Año de la MLB por The Sporting News en temporadas consecutivas: 1963 y 1964 .

Como gerente general de los Cardenales de San Luis desde el 12 de noviembre de 1957 hasta el 17 de agosto de 1964, Devine fue directamente responsable de que los Cardenales, campeones del mundo en 1964, saltaran al campo, a pesar de haber sido despedido a siete semanas del final de la temporada, uno de los sucesos más extraños en la historia del béisbol. Muchos de los jugadores que Devine adquirió llevaron a los Cardenales al título mundial de 1967 y al campeonato de la Liga Nacional de 1968 , este último durante la segunda etapa de Devine (del 6 de diciembre de 1967 al 18 de octubre de 1978) como gerente general de los Cardenales.

Entre esos dos mandatos, de 1965 a 1967, Devine fue asistente del presidente y luego, después del 14 de noviembre de 1966, presidente (y gerente general de facto ) de los New York Mets , donde ayudó a conformar la organización que transformó a la franquicia, pasando de ser el hazmerreír del béisbol a los campeones mundiales de 1969 como los "Miracle Mets". Durante la década de 1980, también se desempeñó como presidente de los St. Louis Cardinals de la Liga Nacional de Fútbol Americano antes de retomar su carrera en el béisbol como cazatalentos y asesor principal.

Devine nació en St. Louis , donde asistió a University City High School y a la Universidad de Washington en St. Louis . Jugó baloncesto universitario y béisbol semiprofesional, y luego se unió a los Cardinals en 1939 como chico de los recados y lanzador de prácticas de bateo. En 1941, se convirtió en gerente comercial de los Johnson City Cardinals de la Clase D. Durante una escasez de jugadores en la plantilla, Devine se activó como segunda base para 27 juegos y 93 turnos al bate , pero solo consiguió 11 hits para un promedio de bateo de .118 . Posteriormente, colgó el uniforme y se concentró en su trabajo en la oficina principal. ^{[ 1 ]}

Como pioneros del concepto de sistema de ligas menores , los Cardinals llegaron a tener hasta 40 equipos afiliados o propios en su sistema de ligas menores antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante su servicio en la Marina de los EE. UU. en la guerra, Devine ascendió rápidamente como gerente comercial de los equipos filiales de los Cardinals, convirtiéndose finalmente en gerente general de los Rochester Red Wings de la Liga Internacional Triple-A en 1949. Después de seis temporadas al mando del principal equipo filial de los Redbirds, se unió a la directiva de St. Louis en el otoño de 1954. Los Cardinals, recientemente adquiridos por el magnate cervecero August A. Busch Jr. , entraron en un proceso de reconstrucción bajo la dirección del gerente general "Frantic" Frank Lane, conocido por sus frecuentes traspasos, después de la temporada de 1955. El equipo terminó segundo en la Liga Nacional en 1957 , pero Lane ya no era bienvenido; pasó a dirigir a los Cleveland Indians y fue reemplazado en St. Louis por la mano más firme de Devine.

Devine comenzó a incorporar talento y profundidad a la plantilla de San Luis, incluyendo jugadores afroamericanos y latinoamericanos. Se le consideraba muy progresista en cuanto a la contratación o el intercambio de beisbolistas negros y latinos, mientras que otros equipos (sobre todo los Yankees de Nueva York ) mostraban una gran reticencia en este sentido. En los primeros cinco años de su gestión, promovió o adquirió mediante traspasos a jugadores como Bob Gibson , Bill White , Curt Flood y Julián Javier . Sin embargo, los Cardenales se encontraban estancados en la mitad de la tabla de una poderosa Liga Nacional.

En 1963 —una temporada también marcada por la última campaña de la superestrella de los Cardinals, Stan Musial— los Redbirds irrumpieron en la lucha por el título, impulsados ​​por la adquisición del campocorto Dick Groat de los Pittsburgh Pirates , las temporadas de 18 victorias de los lanzadores Gibson y Ernie Broglio , el regreso del abridor zurdo Curt Simmons (quien había sido fichado por Devine tras ser descartado) y la sólida campaña del joven receptor Tim McCarver . Los Cardinals desafiaron a los eventuales campeones mundiales Los Angeles Dodgers hasta mediados de septiembre antes de terminar segundos, la mejor actuación del club desde 1957. Devine fue elegido Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News por sus esfuerzos para devolver a los Cardinals a la élite del béisbol.

Sin embargo, al comenzar la temporada de 1964 , los Philadelphia Phillies se afianzaron en el primer lugar. Los Cardinals probaban a varios jugadores jóvenes en la antigua posición de jardinero izquierdo de Musial, pero ninguno lograba consolidarse. En la fecha límite de traspasos del 15 de junio, Devine actuó. Lou Brock , un jardinero de 25 años con gran velocidad (y un poder engañoso como bateador) en su tercer año con los Chicago Cubs de segunda división , no estaba cumpliendo con las expectativas. Devine ofreció a los Cubs a Broglio, su ganador de 18 juegos del año anterior, además del jardinero Doug Clemens y el lanzador Bobby Shantz , a cambio de Brock y dos lanzadores de nivel medio. Los Cubs aceptaron, y se concretó uno de los traspasos más significativos (y desiguales) en la historia del béisbol . Brock bateó .348 por el resto de la temporada y lideró a los Cardinals a sus tres banderines y dos títulos mundiales en los siguientes cinco años. Jugó el resto de su carrera con St. Louis (retirándose en 1979), y robaría 938 bases (rompiendo el récord de Ty Cobb , y actualmente el segundo de todos los tiempos detrás de Rickey Henderson ), superaría la marca de 3000 hits (con 3023), batearía .424 con 34 hits y 14 bases robadas en 21 juegos de la Serie Mundial, y se convertiría en miembro del Salón de la Fama del Béisbol .

Irónicamente, el impacto de Brock en el récord de victorias y derrotas de los Cardinals o su posición en la clasificación no se sintió de inmediato. El equipo continuó rezagado de los Phillies por un amplio margen y parecía que la sequía de banderines del club se extendería a 18 años; para el 17 de agosto, los Redbirds estaban estancados en el quinto lugar, a nueve juegos de los Phillies. El propietario Busch estaba profundamente decepcionado y decidió limpiar su oficina. Siguiendo el consejo de su asistente especial, el legendario Branch Rickey , Busch despidió a Devine y al gerente comercial Art Routzong, y aceptó la renuncia del director de personal de jugadores Eddie Stanky . El mánager Johnny Keane se salvó temporalmente, pero Leo Durocher , entonces entrenador de banca de los Dodgers, estaba negociando en secreto con Busch para hacerse cargo en 1965. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, el antiguo puesto de Devine fue para el protegido de Rickey , Bob Howsam .

A medida que se desarrollaban los acontecimientos, Busch había actuado con precipitación. Los Cardinals comenzaron a ganar, mientras que los Phillies sufrieron un colapso épico en septiembre, perdiendo una ventaja de 6 + 1/2 juegos con doce juegos por jugar, lo que desató una lucha frenética de último momento entre cuatro equipos por el banderín. En el último día de la temporada , después de barrer a los Phillies para tomar el primer lugar, los Cardinals prevalecieron, asegurando el campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 1946 al vencer a los modestos Mets después de perder los primeros dos juegos de la serie. Liderados por Gibson, el as indiscutible del cuerpo de lanzadores desde el traspaso de Broglio, y McCarver, los Cardinals luego derrotaron a los Yankees de Nueva York en una Serie Mundial de siete juegos. Aunque había estado fuera de juego desde el 17 de agosto, Devine fue citado nuevamente como el ejecutivo más importante del béisbol por The Sporting News. Mientras tanto, Keane renunció después del triunfo en la Serie Mundial (y se convirtió en el mánager de los Yankees). En lugar de Durocher, el entrenador de los Cardinals , Red Schoendienst, fue nombrado entrenador principal para 1965.

La partida de Devine fue un escándalo en San Luis, pero el daño ya estaba hecho. Aunque salió airoso como sucesor de George Weiss , presidente de los Mets, Devine se vio obligado a dejar su ciudad natal y el único equipo para el que había trabajado en la cima de su carrera. Sin embargo, si bien Devine nunca trasladó a su familia a Nueva York, asumió su nuevo cargo con entusiasmo. Bajo su dirección, los Mets comenzaron a fortalecer su sistema de ligas menores, fichando y desarrollando jóvenes talentos del pitcheo que conformaron el núcleo de los campeones mundiales de 1969: Tom Seaver , Jerry Koosman , Nolan Ryan , Gary Gentry y Jim McAndrew . Mientras tanto, Howsam dejó los Cardenales en enero de 1967 para convertirse en gerente general de los Rojos de Cincinnati y Musial fue nombrado su sucesor.

En 1967 , los Cardinals ganaron 101 juegos y dominaron la Liga Nacional, ganando el banderín por 10 + 1/2 juegos, y luego vencieron a los Boston Red Sox en una Serie Mundial de siete juegos. El núcleo del equipo era Devine, pero Howsam había contribuido significativamente a la plantilla con sus adquisiciones de 1966 del primera base Orlando Cepeda, Jugador Más Valioso de la Liga Nacional , y el jardinero derecho Roger Maris . En el otro extremo, los Mets, con la mayoría de sus jóvenes talentos de pitcheo aún desarrollándose en las ligas menores, perdieron 101 juegos y terminaron últimos. Sin embargo, la gente del béisbol tomó nota de los logros de Devine en Nueva York, y cuando Musial, un gerente general campeón mundial en su primera temporada, decidió que no quería continuar en el cargo, Busch logró asegurar la liberación de Devine de los Mets y lo trajo de regreso a los Cardinals como vicepresidente ejecutivo y gerente general el 2 de diciembre de 1967. 

En 1968, liderados por el récord histórico de Gibson de 1.12 de promedio de carreras limpias , los Cardinals repitieron como campeones de la Liga Nacional y tenían una ventaja de tres juegos a uno en la Serie Mundial contra los Detroit Tigers , pero perdieron los últimos tres encuentros, lo que les impidió obtener títulos mundiales consecutivos. De repente, Devine se enfrentó al reto de reestructurar una plantilla envejecida. Brock y Gibson siguieron siendo pilares de los Cardinals, pero Devine traspasó a Cepeda a los Atlanta Braves después de la temporada de 1968, y luego envió a Flood y McCarver a Filadelfia tras la campaña de 1969. En el traspaso de Cepeda, Devine adquirió a Joe Torre , quien ganó el campeonato de promedio de bateo de la Liga Nacional en 1971 y el premio al Jugador Más Valioso de la liga . Pero los Cardinals sufrieron un daño a largo plazo cuando Busch ordenó a Devine que traspasara al estelar lanzador zurdo Steve Carlton en 1972 tras una disputa salarial. Carlton, tras su primera temporada con 20 victorias, fue enviado a los Phillies a cambio del lanzador Rick Wise , un intercambio desigual que ayudó a convertir a los Phillies, últimos en la clasificación, en contendientes. Mientras tanto, los Cardinals quedaron relegados a un segundo plano en la División Este de la Liga Nacional.

A mediados de octubre de 1978, Devine fue reemplazado nuevamente como gerente general de los Cardinals (esta vez por John Claiborne ) y volvió a abandonar la organización, trabajando para los San Francisco Giants como gerente general adjunto, los Montreal Expos como funcionario de desarrollo de jugadores y los Phillies como cazatalentos . De 1981 a 1986, fue presidente del club St. Louis Cardinals de la NFL. Pero finalmente regresó a los Cardinals de béisbol, donde se desempeñó como cazatalentos especial y asesor del gerente general Walt Jocketty .

Devine falleció en San Luis a la edad de 90 años.

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference (Ligas Menores)
• "Fotografías de Bing Devine" . Universidad de Missouri-St. Louis .
• Entrevista de historia oral a Bing Devine - Colección digital del Salón Nacional de la Fama del Béisbol. Archivada el 1 de julio de 2019 en Wayback Machine .