Politécnico (Reino Unido)

Algunos institutos politécnicos remontan sus orígenes a principios del siglo XIX. La primera institución británica en utilizar el nombre "politécnico" fue la Royal Cornwall Polytechnic Society en 1832, nombre que aún conserva, junto con el cariñoso apodo de "The Poly".

El Politécnico de Londres (ahora Universidad de Westminster ) surgió de la Real Institución Politécnica , fundada en Regent Street, Londres, en 1838. ^{[ 3 ]} La creación del politécnico fue una reacción al auge del poder industrial y la educación técnica en Francia, Alemania y Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Los títulos del Politécnico de Londres fueron convalidados por la Universidad de Londres .

El Politécnico de Woolwich (más tarde Politécnico del Támesis, ahora Universidad de Greenwich ), en el sureste de Londres, surgió en la década de 1890 y está considerado el segundo politécnico más antiguo del Reino Unido.

El Instituto Politécnico del Sudoeste (1895-1922) se fundó con el objetivo de brindar educación a los habitantes más pobres de Londres. Ofrecía formación práctica en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para hombres adultos, además de una escuela diurna para chicos y chicas de 13 a 15 años. El Instituto evolucionó hasta convertirse en el Politécnico de Chelsea , que finalmente se fusionó con el King's College de la Universidad de Londres .

La mayoría de los politécnicos se formaron en la expansión de la educación superior en la década de 1960. Los títulos académicos en los politécnicos fueron validados por el Consejo del Reino Unido para los Premios Académicos Nacionales (CNAA) desde 1965 hasta 1992. La división entre universidades y politécnicos se conocía como la división binaria en la educación superior del Reino Unido. ^{[ 5 ]} El CNAA fue autorizado por el gobierno británico para validar y otorgar títulos, y para mantener estándares nacionales de garantía de calidad. Las juntas de materias del CNAA desde su creación fueron de las universidades; un título del CNAA fue reconocido formalmente como equivalente a un título universitario, y los cursos fueron sometidos a un escrutinio estricto por evaluadores externos a los politécnicos. ^{[ 6 ]} Los cursos de subgrado en estas instituciones fueron validados por el Consejo de Educación Empresarial y Tecnológica ( BTEC ).

Algunos politécnicos solían considerarse inferiores a las universidades en la provisión de educación superior, debido a que carecían de facultades para otorgar títulos, se concentraban en la educación en ciencias aplicadas e ingeniería, y producían menos investigación que las universidades, y porque los requisitos necesarios para ingresar a ellos a veces eran inferiores a los de una universidad (la tasa de reprobación en el primer año de los cursos de pregrado era alta, debido a un riguroso proceso de selección). Sin embargo, en términos de educación de pregrado, esta era una idea errónea, ya que muchos politécnicos ofrecían títulos académicos validados por la CNAA, desde licenciaturas y maestrías hasta doctorados de investigación. ^{[ 7 ]} Además, los títulos profesionales en materias como ingeniería, urbanismo, derecho y arquitectura eran validados rigurosamente por varias instituciones profesionales. Muchos politécnicos argumentaban que un título de la CNAA era superior a muchos títulos universitarios, especialmente en ingeniería, debido al proceso de validación externa independiente empleado por la CNAA, la supervisión de las instituciones de ingeniería e innovaciones como los programas de grado combinados . ^{[ 8 ]} Estas innovaciones hicieron que la educación politécnica fuera más relevante para el trabajo profesional en la aplicación de la ciencia y la tecnología avanzada en la industria. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

En ciertos sectores de la cultura británica, la ingeniería, las ciencias aplicadas y la formación tecnológica solían ser menospreciadas socialmente. Industrias y actividades como la manufactura y la ingeniería eran percibidas por algunos como algo del pasado, aburrido y "sucio". La vinculación con los politécnicos no contribuía a que alcanzaran prestigio ante la opinión pública. Esta actitud e influencia propiciaron la expansión de las disciplinas más populares en las industrias "creativas", como la moda, las artes y el diseño, los estudios de comunicación, el periodismo, los estudios cinematográficos y la gestión deportiva. La influencia social llevó a muchos politécnicos a transformar su facultad de ingeniería en una facultad de diseño y tecnología.

La creación de los politécnicos es considerada por muchos como un experimento controvertido, sin un consenso claro sobre su efectividad general. ^{[ 5 ]} El enfoque original de las instituciones politécnicas eran las materias STEM , especialmente las titulaciones en ingeniería, ciencias aplicadas y ciencias de la vida, pero poco después de su creación, desarrollaron facultades en humanidades, derecho, arquitectura, periodismo y otras ocupaciones profesionales. Con la Ley de Educación Superior y Continua de 1992 , esta era terminó cuando los politécnicos se convirtieron en " nuevas universidades ", ampliando su alcance educativo y otorgando títulos por derecho propio. La Universidad de Ulster se formó en 1984 a partir de una fusión entre la Nueva Universidad de Ulster y el Politécnico de Ulster, la única "fusión binaria trans" de este tipo que cruzó la división.

Durante muchos años, no se consideró necesario un sistema centralizado de admisión para los institutos politécnicos. Sin embargo, a principios de la década de 1980, los recortes presupuestarios a las universidades provocaron un gran aumento en las solicitudes. Se implementó el Sistema Centralizado de Admisión para Institutos Politécnicos , que gestionó el ingreso desde 1986 hasta 1992.

En virtud de la Ley de Educación Superior y Continua de 1992, se convirtieron en universidades de pleno derecho. Después de 1992, los antiguos politécnicos (« nuevas universidades ») comenzaron a otorgar sus propios títulos. La mayoría de las cualificaciones BTEC de nivel inferior a un título universitario se han ido eliminando de las nuevas universidades y se han transferido a los centros de formación profesional.

Los politécnicos cambiaron de nombre al obtener el estatus de universidad. Algunos simplemente eliminaron "politécnico" y añadieron "universidad" a su denominación. Por ejemplo, el Politécnico de Huddersfield se convirtió en la Universidad de Huddersfield. Sin embargo, esto a menudo no era posible, ya que existía otra universidad con el mismo nombre. Una denominación alternativa era "Universidad Metropolitana", debido a que la institución estaba ubicada en una ciudad u otra gran área metropolitana . Ejemplos de ello son la Universidad Metropolitana de Manchester y la Universidad Metropolitana de Londres . Estas denominaciones suelen abreviarse como "Met" (Man Met, London Met) o mediante un acrónimo (MMU, LMU). Otros adoptaron un nombre que refleja la zona local, como la Universidad Nottingham Trent (llamada así por el río Trent que atraviesa Nottingham) y la Universidad Sheffield Hallam ("Hallam" se refiere a la zona del sur de Yorkshire donde se ubica gran parte de Sheffield). El Politécnico del Ulster sigue siendo el único politécnico que se ha fusionado con una universidad; esto ocurrió en 1984.

La última institución que otorgó títulos y conservó el nombre de "politécnica" después de 1992 fue la Universidad Politécnica de Anglia (que había obtenido dicho estatus apenas el año anterior). Pronto se consideró que la palabra resultaba poco atractiva para los posibles estudiantes, y a partir de 2005 la universidad pasó a llamarse Universidad Anglia Ruskin .