Billy Sanders

William Robert Sanders (9 de septiembre de 1955 – 23 de abril de 1985 ^{[ 1 ]} ) fue un piloto australiano internacional de Speedway ^{[ 2 ]} que ganó seis Campeonatos Australianos y fue cinco veces finalista del Campeonato Mundial de Speedway con un segundo puesto como mejor resultado de su carrera en Alemania Occidental en 1983 .

Billy Sanders nació en el Hospital Privado Windsor de Sídney el 9 de septiembre de 1955, hijo de Bill y Bonnie Sanders. Asistió a la escuela secundaria Rooty Hill y, junto con un grupo de amigos, se unió al servicio local de bomberos rurales. Cuando la vida en la escuela se volvía aburrida, Billy y sus amigos se escapaban durante el recreo y encendían una hoguera en los campos vecinos, luego regresaban a la escuela y esperaban a que sonara la sirena para anunciar el cierre de las instalaciones por el día debido al incendio. ^{[ 3 ]}

Siguiendo el consejo de su padre, Billy Sanders compró su primera moto de speedway, una JAP de segunda mano , a un hombre llamado Bruce Gardiner, en lugar de gastarse en una Jawa nueva . La moto había pertenecido al cinco veces campeón australiano Aub Lawson , y Sanders la usó para perfeccionar sus habilidades en el Nepean Speedway, en el noroeste de Sídney, durante 1969/70. Posteriormente, debutó en competición en el Liverpool Speedway de Sídney el 4 de julio de 1971, en una reunión de invierno, convirtiéndose rápidamente en uno de los favoritos del público. También compitió en el otro gran speedway de Sídney, el famoso Sydney Showground Speedway, contra pilotos como el campeón australiano y de Nueva Gales del Sur, Jim Airey . Participante habitual tanto en Liverpool como en el Showground, Sanders consideraba ambos speedway como sus pistas locales.

Sanders llamó la atención de los aficionados australianos al speedway por primera vez al terminar tercero en el Campeonato Australiano de 1973, celebrado en el Sydney Showground, cuando solo tenía 18 años, por detrás del ganador John Boulger de Adelaida y su compañero de Sydney , John Langfield . Volvió a terminar tercero tanto en 1976 como en 1977 antes de ganar el primero de un récord de seis Campeonatos Australianos en el Claremont Speedway de Perth . También ganaría el título australiano en 1980 (Sydney Showground), 1981 ( Brisbane Exhibition Ground ), 1982 (Claremont) y 1983 ( Speedway Park , Adelaida, donde, según se cuenta, le dijo a la multitud descontrolada que, después de la acogida que recibió, podría considerar cambiar de nacionalidad. Les dijo a los aficionados que se fueran al diablo al final de su discurso de victoria, mientras era abucheado injustamente tras la impopular decisión de excluir al favorito del público, Phil Crump, en su enfrentamiento clasificatorio, lo que le costó el título a Crump). Su racha terminó en 1984 cuando quedó segundo detrás del héroe local Crump en el Parque Olímpico de Mildura , una pista que Sanders había admitido previamente que era la única pista australiana con la que nunca llegó a familiarizarse del todo. ^{[ 4 ]}

Billy Sanders recuperó su corona australiana y ganó su sexto y último Campeonato Australiano en 1985 en el Pioneer Park Speedway en Ayr , Queensland , donde revirtió el resultado del año anterior al derrotar a Crump, con Stan Bear de Queensland terminando tercero. Lamentablemente, esta sería la última victoria de Sanders en un campeonato australiano, ya que falleció en Inglaterra tres meses después. El Campeonato Australiano de Speedway ahora incorpora el "Trofeo Conmemorativo Billy Sanders" en reconocimiento a sus seis victorias en el campeonato. Su récord de seis victorias en campeonatos nacionales se mantuvo hasta 2003, cuando Leigh Adams de Victoria ganó su séptimo título. Adams lograría otras 3 victorias, elevando el número récord a 10 victorias.

Sanders también tenía un dominio casi absoluto sobre el Campeonato Estatal de Nueva Gales del Sur, y ganaría sus ocho títulos (récord) desde 1977 hasta 1985, con la excepción de 1983, cuando no se disputó el título. También ganó los títulos del Campeonato Australiano de Maestros de 1984 y 1985 en su pista local de Liverpool. Ambas finales del Campeonato de Maestros se disputaron a 10 vueltas e incluyeron a los 10 mejores pilotos de cada competición. También ganó el North Arm Classic en el North Arm Speedway de Adelaida (su primera aparición en Adelaida desde su infame discurso en la final del Campeonato Australiano de 1983). Esta sería su última aparición en Adelaida y la única vez que corrió en la exigente pista de North Arm.

Billy Sanders ganó el Campeonato Australasiático en 1979 en el circuito Rowley Park Speedway de Adelaida, y de nuevo en 1980 en el circuito Ruapuna Speedway de Templeton , Nueva Zelanda.

Además de montar en moto, Sanders también escribió una columna habitual para la revista australiana de motociclismo Motorcycle News durante la década de 1970.

Billy Sanders fue fichado por el director técnico/promotor de los Ipswich Witches, John Berry, en 1972 a la edad de 16 años ^{[ 5 ]} y permaneció con ellos hasta 1980. Allí fue campeón de la Liga Británica tanto en 1975 como en 1976 y terminó en tercer lugar en 1974. También fue ganador de la Copa Eliminatoria de la Liga Británica tanto en 1976 como en 1978 y fue campeón de parejas de la Liga Británica en 1976 y 1977 haciendo pareja con John Louis . ^{[ 6 ]} Sanders también ganó el trofeo Pride of the Midlands en 1975 en el circuito de Monmore Green en Wolverhampton .

En 1979, Sanders no solo corrió para los Witches, sino también para los Birmingham Brummies . Dejó Ipswich en 1981 y fichó por los Hull Vikings por 15.000 libras en un acuerdo de tres corredores que vio a los estadounidenses Dennis Sigalos y John Cook ir en la dirección opuesta. ^{[ 7 ]} La pareja ayudó a los Witches a ganar la Copa Knockout .

En 1982 corrió para los King's Lynn Stars antes de regresar a Ipswich en 1983, ayudando a los Witches a quedar subcampeones de la Liga Británica antes de conseguir su tercer y último título de la Liga Británica en 1984. También ganó un tercer y último título de la Copa KO de la Liga en 1984 con Ipswich.

Sanders siguió compitiendo para los Ipswich Witches hasta su muerte en abril de 1985, a la temprana edad de 29 años.

Sanders se asoció con su compatriota australiano Phil Crump para terminar en cuarto lugar en su primera aparición en una final mundial en el Campeonato Mundial de Parejas de Speedway de 1976, celebrado en Eskilstuna , Suecia . Luego representó a Australia en la Copa Mundial de Equipos de Speedway de 1976 en el Estadio White City de Londres . Junto con el capitán del equipo, John Boulger , Sanders se unió a Phil Crump, Phil Herne y al reserva Garry Middleton para ganar su único campeonato mundial, ya que Australia anotó 31 puntos (Sanders anotó 7) para derrotar a Polonia (28), Suecia (26) y la Unión Soviética (11).

Se clasificó por primera vez para la final del Campeonato Mundial de Speedway en 1977 en el Estadio Ullevi de Gotemburgo , Suecia, donde terminó en noveno lugar con 7 puntos. También volvió a formar equipo con Crump en el Campeonato Mundial de Parejas de 1977, donde terminó en séptimo y último lugar en Hyde Road , Manchester . Sanders tuvo una final decepcionante en el Campeonato Mundial de Parejas en Hyde Road, donde solo obtuvo 2 puntos en sus cinco carreras. Se retiró de su primera carrera, no logró terminar la segunda, fue excluido de la tercera, antes de conseguir dos terceros puestos y un último lugar en sus últimas tres carreras.

No logró clasificarse para la final de 1978 en el estadio de Wembley tras quedar octavo en la final de Australasia en Auckland , pero sí se clasificó para la final mundial de 1979 en Polonia , donde obtuvo un meritorio cuarto puesto. Sanders finalizó con 11 puntos, junto con la joven promesa inglesa Michael Lee , el estadounidense Kelly Moran y el vigente campeón danés Ole Olsen . Los cuatro pilotos disputaron un desempate por el tercer y cuarto puesto. Lee se impuso a Sanders, Moran y Olsen en el desempate.

Sanders terminó en tercer lugar en el Campeonato Mundial Individual de Speedway de 1980 , nuevamente en Gotemburgo, detrás de los ingleses Michael Lee y Dave Jessup . A pesar de haber ganado el título australiano en 1981 y 1982, Sanders no logró clasificarse para las Finales Mundiales de ninguno de los dos años .

En 1982, Sanders volvió a representar a Australia en el Campeonato Mundial de Parejas , esta vez celebrado en su circuito local de Liverpool, en Sídney. Era la primera vez que una final oficial del Campeonato Mundial de Speedway se celebraba en Australia (en 1933 se había celebrado un Campeonato Mundial Individual no oficial en el recinto ferial de Sídney). Haciendo equipo con su compañero de Liverpool y subcampeón del Campeonato Australiano, Gary Guglielmi , la pareja terminó en un decepcionante cuarto lugar, a pesar de figurar entre los favoritos antes de la competición.

Billy Sanders terminó en un histórico segundo lugar en el Campeonato Mundial Individual de 1983 celebrado en Norden , Alemania Occidental , detrás del favorito local Egon Müller . A pesar de estar en buena forma antes de la Final Mundial, se esperaba que Sanders luchara por lo que se denominó la Final más abierta en años, ya que el campeón defensor Bruce Penhall se había retirado del deporte y la pareja que había dominado el deporte en la década de 1970, Ivan Mauger y Ole Olsen, estaban al final de sus carreras y se consideraba que habían pasado su mejor momento (Mauger no logró clasificarse en 1983, mientras que Olsen apareció en su última Final Mundial). Müller estuvo invicto en sus cinco carreras para un máximo de 15 puntos, mientras que Sanders fue segundo con 12 puntos con dos victorias y tres segundos puestos, el campeón de 1980 Michael Lee terminó tercero con 11 puntos con tres victorias, un segundo y un último puesto.

También representó a Australia nuevamente en la Final Mundial de Parejas celebrada en Gotemburgo, y nuevamente formó equipo con Guglielmi después de que Phil Crump se negara a correr en la reunión. Sanders y Gugliemi terminaron en segundo lugar en el Campeonato Mundial de Parejas, lo que le dio un raro doblete de segundos lugares en las Finales Mundiales de Speedway de 1983. Billy fue el piloto en forma en la Final Mundial de Parejas, ganando cinco de sus seis carreras. En su penúltima carrera, contra un equipo de Alemania Occidental fuera de forma (Müller y Karl Maier ), lideró en la primera curva, solo para caer y provocar la detención de la carrera. Como motivo de la detención, Sanders fue excluido por el árbitro de la reunión, el australiano Sam Bass, y Gugliemi ganó la repetición por delante de Maier y Müller. Si Sanders no se hubiera caído, es probable que hubiera ganado la carrera con Gugliemi terminando segundo (Gugliemi estaba segundo al entrar en la curva). Esto habría hecho que Australia ganara el campeonato, en lugar de terminar a solo un punto de la pareja inglesa de Peter Collins y Kenny Carter . Irónicamente, al principio de la competición, Bass había permitido a Collins reiniciar la manga 10 contra los daneses Erik Gundersen y Hans Nielsen después de que también se cayera en la primera curva. Las imágenes de vídeo sugerían que, al igual que Sanders, Collins simplemente calculó mal la pista resbaladiza y se cayó. Si Collins hubiera sido descalificado, los dos puntos que había conseguido en la manga se habrían perdido y Australia habría logrado su primera victoria en el Campeonato Mundial de Parejas.

Billy Sanders se clasificó para la Final Mundial Individual de 1984 , celebrada nuevamente en Gotemburgo. Esta sería su última Final Mundial y terminó en decepción, ya que Sanders finalizó en undécimo lugar, obteniendo solo cinco puntos en sus cinco carreras. En ese momento, Sanders ostentaba el récord de pista de 4 vueltas en Ullevi, lo que, junto con su rendimiento en 1983, lo había convertido en uno de los favoritos para el título. Por tercer año consecutivo, formó pareja con Guglielmi en la Final Mundial de Parejas , esta vez celebrada en Lonigo , Italia , aunque no pudieron repetir ni mejorar su segundo puesto de 1983 y cayeron al quinto lugar. ^{[ 8 ]}

Sanders se suicidó cerca de su casa en Ipswich . En ese momento atravesaba graves dificultades económicas y se había separado recientemente de su esposa. Su cuerpo fue identificado por el promotor de Ipswich, John Berry , quien había sido su tutor legal cuando se unió a los Witches a los 16 años en 1972. Berry diría más tarde que fue su peor experiencia fuera de la pista en el speedway. La lección en su funeral fue leída por el excampeón mundial Bruce Penhall , amigo íntimo y padrino de los dos hijos de Sanders. Sus cenizas fueron trasladadas a Australia, donde están enterradas en Sídney. ^{[ 9 ]}

El primer Memorial Billy Sanders se celebró el 20 de febrero de 1988 en el circuito Sydney Showground Speedway. Bruce Penhall, que se había retirado de las carreras tras ganar la Final Mundial de 1982 , volvió a la competición para disputar una serie de carreras individuales con el legendario Ivan Mauger, seis veces campeón del mundo de speedway .

El ganador del Campeonato Australiano Individual recibe ahora el Trofeo Memorial Billy Sanders.