Billy Frank Jr.

Billy Frank Jr. (9 de marzo de 1931 – 5 de mayo de 2014) fue un líder ambientalista nativo americano ( Nisqually ) y defensor de los derechos derivados de los tratados . Como miembro de la tribu Nisqually , Frank lideró una campaña popular en las décadas de 1960 y 1970 para asegurar los derechos de pesca en el río Nisqually , ubicado en el estado de Washington . Sus esfuerzos se centraron en promover la gestión cooperativa de los recursos naturales . Frank fue presidente de la Comisión de Pesca de los Indios del Noroeste durante más de treinta años. ^{[ 1 ]}

Durante las Guerras Pesqueras , Frank organizó una serie de "campañas de pesca". Estos eventos culminaron en la Decisión Boldt , que confirmó que las tribus del estado de Washington tenían derecho al cincuenta por ciento de la pesca anual. ^{[ 2 ]}

En reconocimiento a sus contribuciones, Frank recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama en noviembre de 2015. ^{[ 3 ]} El Refugio Nacional de Vida Silvestre Nisqually fue renombrado en su honor en diciembre de 2015. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Billy Frank Jr. continúa siendo considerado un puente entre las sociedades occidentales y nativas americanas en lo que respecta a la sostenibilidad ambiental . ^{[ 7 ]}

Billy Frank Junior was born on the Nisqually Reservation, Washington in 1931 to parents Willie and Angeline Frank. His father, known as Qui-Lash-Kut, lived to the age of 104, while his mother, Angeline, lived into her 90s.^[8] Frank spent his formative years on a six-acre property called Frank's Landing, situated along the Nisqually River. His father had purchased this land after the family's forced relocation from their reservation due to the expansion of an adjacent Army base.^[9] Frank received his education in Olympia, concluding his formal schooling upon completing the ninth grade. He subsequently worked in construction during the day and engaged in fishing during the night.^[8]

In 1952, at the age of 21, Frank joined the US Marine Corps, serving two years.^[8]

Frank's journey as an activist began in 1945 when he was arrested at the age of 14 while fishing on the Nisqually River.^[2] Frank was fishing for salmon when two game wardens confronted him. Allegedly, they forcibly pressed his face into the mud as he resisted. This incident marked the start of Frank's involvement in civil disobedience. In the 1950s, his motivations for engaging in illegal fishing were not primarily politically driven, unlike other activists such as Robert Satiacum, who actively pursued legal cases related to illegal fishing.^[10]

In 1963, Frank formed a lasting partnership with Native rights activist and strategist Hank Adams.^[11]

"Fish-ins"

Based on treaties negotiated with the U.S. government in the 1850s, tribal nations in western Washington retained the right to fish, hunt, and gather shellfish at their customary places, shared with all U.S. citizens.^[12] However, when tribal members sought to exercise these treaty rights outside of reservations, they faced arrests for fishing in violation of state laws.

Para la década de 1960, las poblaciones de salmón habían disminuido significativamente debido a la pesca comercial no regulada y la construcción de infraestructura hidroeléctrica . Frank se convirtió en un líder clave en las protestas de "pescado" que se desarrollaron durante las Guerras Pesqueras de las décadas de 1960 y 1970. Estas manifestaciones captaron la atención nacional e incluso atrajeron la participación de celebridades; en particular, el actor Marlon Brando fue arrestado durante una de estas protestas en 1964. ^{[ 8 ]} Los "pescados" fueron coordinados por la recién formada Sociedad para la Supervivencia del Indio Americano (SAIA), un grupo en el que Frank desempeñó un papel fundamental como miembro fundador. Los "pescados" se inspiraron en el movimiento por los derechos civiles en el sur de los Estados Unidos , pero se adaptaron para abordar el problema específico de los derechos de pesca. Los "pescados" reflejaban el rechazo de los nativos americanos a la asimilación cultural . La SAIA trabajó para reinterpretar la historia de los arrestos de nativos americanos relacionados con los derechos de pesca, extendiendo sus protestas hasta la década de 1930. ^{[ 10 ]} Frank fue arrestado más de 50 veces durante las Guerras de los Peces. ^{[ 9 ]}

La lucha tribal llegó finalmente a los tribunales estadounidenses, dando lugar al caso Estados Unidos contra Washington . En 1974, el juez federal George Hugo Boldt emitió un fallo que favoreció a las tribus nativas. Conocida como la Decisión Boldt , estableció a las 20 tribus indígenas con tratados en el oeste de Washington como coadministradoras del recurso del salmón junto con el Estado de Washington. El fallo reafirmó los derechos tribales sobre el cincuenta por ciento del salmón apto para la pesca que regresa al oeste de Washington. ^{[ 13 ]}

Lo que inicialmente comenzó como un conflicto por las cuotas de pesca se convirtió en un movimiento por la conservación y la protección del hábitat. Como resultado de los esfuerzos de Frank y otros activistas en las Guerras de la Pesca, las comunidades tribales comenzaron a colaborar más estrechamente con funcionarios gubernamentales en esfuerzos conjuntos para preservar los recursos naturales . Estos fundamentos, junto con el reconocimiento por parte de funcionarios del gobierno de los Estados Unidos de los derechos tribales definidos en sus tratados con los Estados Unidos, fomentaron una asociación intergubernamental entre ambos grupos. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 1975, se estableció la Comisión de Pesca de los Indios del Noroeste (NWIFC) para apoyar las actividades de gestión de recursos naturales de las 20 tribus indígenas con tratado en el oeste de Washington. Con sede en Olympia, Washington , y oficinas adicionales en Forks y Mount Vernon , la NWIFC fue presidida por Frank durante más de tres décadas, desde 1981 hasta su fallecimiento el 5 de mayo de 2014. ^{[ 17 ]} El personal de la comisión, compuesto por 65 personas, asiste a las tribus miembros en diversas iniciativas, incluyendo la salud de los peces, la planificación de la gestión del salmón y la protección del hábitat . La NWIFC sirve como plataforma para que las tribus aborden preocupaciones comunes y también como mecanismo para que las tribus hablen con una sola voz en Washington, D.C. ^{[ 13 ]}

Frank ostentó varios títulos diferentes a lo largo de su carrera.

• Premio Causa Común (1985), por sus esfuerzos en materia de derechos humanos.
• Premio a la Excelencia Ambiental del Estado de Washington (1987), otorgado en nombre de la Comisión Ecológica Estatal y otras tribus.
• Premio al Servicio Distinguido de los Indígenas Americanos (1989)
• Premio Martin Luther King Jr. al Servicio Distinguido (1990), por logros humanitarios.
• Premio Albert Schweitzer de Humanitarismo (1992) ^{[ 9 ]}
• Premio Visionario Indígena Americano (2004), otorgado por Indian Country Today por "contribuciones excepcionales a la libertad de los indioamericanos". ^{[ 18 ]}
• Premio Dan Evans a la administración (2006)
• Premio al Liderazgo de los Nativos Americanos (2011), otorgado por el Congreso Nacional de Indios Americanos.
• Medalla del Acuario de Seattle (2011)
• Medalla al Mérito del estado de Washington (2015) ^{[ 19 ]}
• En noviembre de 2015, Frank recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama en una ceremonia en la Casa Blanca . ^{[ 20 ]}
• En 2015, la ciudad de Bellingham cambió el nombre de "Indian Street", cerca del campus de la Western Washington University, a "Billy Frank Jr. Street". ^{[ 21 ]}
• In 2023, the United States Navy announced that the future USNS Billy Frank Jr., a Navajo-class rescue and salvage ship would be named in honor or him.^[22]

On April 14, 2021, Washington Governor Jay Inslee signed a law to honor Frank with a statue in the National Statuary Hall Collection, to replace the statue of missionary Marcus Whitman.^[23][24] The bronze statue will be 9-foot (2.7 m) tall and depict Frank sitting on a riverbank with jumping salmon. It is planned to be sculpted by Hai Ying Wu and will be the first statue in the National Statuary Hall to depict a contemporary Native American as well as the first to be created by a Chinese American artist. A preliminary model was unveiled in 2024 and the statue is scheduled to be installed at the U.S. Capitol and State Capitol in 2025.^[25]

• Trova Heffernan, Where the Salmon Run: The Life and Legacy of Billy Frank Jr., University of Washington Press, 2013. ISBN 9780295993409.
• Charles Wilkinson, Messages from Frank's Landing: A Story of Salmon, Treaties, and the Indian Way, University of Washington Press, 2006. ISBN 9780295985930.

• Historylink.org, Billy Frank Jr.
• Instituto para el Gobierno Tribal, Billy Frank Jr.
• Comisión de Pesca de los Indios del Noroeste