Bill Masterton

William John Masterton (13 de agosto de 1938 - 15 de enero de 1968) fue un centro de hockey sobre hielo profesional canadiense-estadounidense que jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Minnesota North Stars en 1967-68 . Es el único jugador en la historia de la NHL que murió como resultado directo de lesiones sufridas durante un juego, el resultado de lesiones masivas en la cabeza sufridas después de un golpe durante un partido del 13 de enero de 1968 contra los Oakland Seals .

Masterton, un jugador destacado de la universidad con los Denver Pioneers , fue miembro de los equipos campeones de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) en 1960 y 1961, fue dos veces All-Star de la NCAA y fue el jugador más valioso del Torneo de Hockey sobre Hielo Masculino de la División I de la NCAA de 1961. Jugó brevemente en la organización de los Montreal Canadiens antes de establecerse en Minnesota, donde jugó hockey sénior . La expansión de la NHL en 1967 le ofreció la oportunidad de jugar para los recién fundados North Stars, para quienes anotó el primer gol en la historia de la franquicia.

La muerte de Masterton desató un largo debate en el hockey sobre los méritos de usar cascos , ya que pocos jugadores de la NHL lo hacían en ese momento. A pesar de varios esfuerzos para ordenar su uso, pasaron 11 años antes de que la NHL los hiciera obligatorios para todos los jugadores nuevos a partir de la temporada 1979-80 . En su memoria, la NHL creó el Trofeo Bill Masterton Memorial que se otorga desde 1968 a un jugador que demuestra perseverancia y dedicación al hockey. Los North Stars retiraron su camiseta número 19, un honor que siguió a la franquicia cuando más tarde se mudó a Dallas , Texas .

Nacido en Winnipeg , Manitoba , Masterton jugó dos temporadas de hockey juvenil con los St. Boniface Canadiens en la Manitoba Junior Hockey League (MJHL). Promedió un gol por partido y terminó con 49 puntos en 22 partidos en 1955-56 cuando los Canadiens ganaron la Copa Turnbull . ^{[1] [2]} Añadió ocho puntos en seis partidos durante los playdowns de la Copa Memorial , sin embargo St. Boniface no logró llegar a la final del campeonato nacional. ^[1] Después de una segunda temporada en la que registró 53 puntos en 30 partidos, Masterton decidió asistir a la Universidad de Denver , donde le ofrecieron una beca para jugar con el programa de hockey Denver Pioneers . ^[3]

Masterton jugó tres temporadas en Denver entre 1958 y 1961, apareciendo en un total de 89 juegos, anotando 66 goles y 196 puntos en ese tiempo. ^[4] En el momento de su graduación, era el máximo anotador de puntos de todos los tiempos de los Pioneers, un récord que mantuvo durante 25 años. ^[5] Fue dos veces All-American de la NCAA y fue nombrado dos veces para el equipo All-Star de la Western Collegiate Hockey Association (WCHA), ganando ambos premios en 1960 y 1961. ^[1] Masterton lideró la WCHA en anotaciones en 1959-60 con 44 puntos en el juego de conferencia, ^[6] y llevó a Denver al campeonato nacional de la NCAA de 1960. [ ^7] Masterton se desempeñó como capitán del equipo durante 1960-61, ^[8] y fue nombrado el jugador más valioso del campeonato nacional de 1961 mientras llevaba a Denver a un segundo título consecutivo. ^[9] Los Pioneers terminaron la temporada con un récord de 30-1-1 y fueron aclamados como "el mejor equipo de hockey que jamás haya representado a una universidad o colegio estadounidense". ^[10]

Masterton se dedicó al hockey profesional después de graduarse con un título de ingeniería, ^[9] y firmó un contrato con los Montreal Canadiens en 1961. ^[10] Liderados por Jean Béliveau y Henri Richard , los Canadiens tenían una posición extremadamente profunda en el centro, por lo que Masterton fue asignado a los Hull-Ottawa Canadiens de la Eastern Professional Hockey League . ^[3] Tuvo 31 goles y 65 puntos para Hull-Ottawa, ^[1] ubicándolo entre los diez primeros en ambas categorías. ^[3] Masterton fue ascendido a los Cleveland Barons de la American Hockey League (AHL) para la temporada 1962-63 , donde lideró al equipo con 82 puntos. ^[11] Terminó como subcampeón detrás de Doug Robinson por el Dudley "Red" Garrett Memorial Award como el mejor novato de la AHL. ^[12]

Ante la escasa oportunidad de formar parte del plantel de Montreal, ^[3] Masterton abandonó el juego profesional para completar su maestría en la Universidad de Denver. ^[9] Se instaló en Minneapolis, Minnesota , donde aceptó un trabajo en administración de contratos. ^[13] Se unió a Honeywell Corporation , donde trabajó en el programa Apollo . ^[14] Él y su esposa Carol adoptaron dos hijos, Scott y Sally. ^[15]

Después de tomarse un año de descanso del hockey en 1964, Masterton recuperó su estatus de aficionado para poder jugar hockey senior en la Liga de Hockey de los Estados Unidos . ^[16] Jugó dos temporadas con los St. Paul Steers entre 1964 y 1966. ^[17] Masterton se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado, lo que le permitió unirse al equipo nacional de los Estados Unidos en 1966-67. Se desempeñó como capitán en ese equipo y fue considerado su jugador más valioso. ^[18]

La NHL se expandió en 1967, duplicando su número de equipos de 6 a 12. Entre las nuevas incorporaciones se encontraban los Minnesota North Stars . ^[11] El entrenador y gerente general del nuevo equipo, Wren Blair , había seguido a Masterton mientras jugaba con los US Nationals y compró sus derechos de juego en la NHL a los Canadiens. ^[16] Masterton fue el primer jugador en firmar con Minnesota, ^[11] acordando un contrato de dos años. Dijo antes del inicio de la temporada 1967-68 que poder jugar en Minnesota era clave, ya que habría sido poco probable que considerara una oferta con cualquier otro equipo. ^[3]

A la edad de 29 años, Masterton hizo su debut en la NHL en el juego inaugural de los North Stars, jugado el 11 de octubre de 1967 contra los St. Louis Blues . ^[16] En ese juego, un empate 2-2, Masterton anotó el primer gol en la historia de la franquicia de Minnesota. ^[14] Su esposa Carol recordó más tarde que fue un "sueño hecho realidad" para su esposo: "Siempre quiso una oportunidad en la NHL, y la expansión fue algo maravilloso para él y para tipos como él". ^[16] A mitad de temporada, Masterton había marcado 4 goles y 12 puntos en 38 partidos. ^[11]

Masterton sufrió una grave lesión cerebral interna durante el primer período del juego del 13 de enero de 1968 de Minnesota contra los Oakland Seals en el Met Center . ^[19] Llevó el puck por el hielo a toda velocidad, pasándolo mientras dos defensores de los Seals, Larry Cahan y Ron Harris , convergían sobre él. Masterton fue golpeado hacia atrás en la colisión resultante y aterrizó sobre su cabeza. Como la mayoría de los jugadores de su época, no llevaba casco. ^[11] El árbitro Wally Harris comparó el golpe con una explosión y agregó que "lo golpearon con fuerza, pero estoy seguro de que no fue una jugada sucia". ^[11] La fuerza del impacto hizo que Masterton sangrara por la nariz, los oídos y la boca. ^[3] El impacto del golpe hizo que perdiera el conocimiento antes de tocar el hielo; según algunos relatos, recuperó la conciencia brevemente y murmuró: "Nunca más, nunca más" antes de desmayarse. ^[15] Recibió tratamiento en el hielo y en el vestuario antes de ser trasladado de urgencia al Hospital Fairview-Southdale. ^[3]

Su esposa Carol, que estaba viendo el partido desde las gradas, y los padres de Masterton, que escuchaban el partido desde su casa en Winnipeg, corrieron a su lado en el hospital. ^[16] Fue atendido por dos neurocirujanos y otros tres médicos. ^[19] Pronto concluyeron que la lesión era demasiado grave para que la cirugía fuera una opción viable. ^[3] Unas 30 horas después de su caída, el 15 de enero, Masterton murió sin recuperar nunca la conciencia. Sus padres, hermano, esposa y dos hijos estaban a su lado. ^[13] Los compañeros de equipo de Masterton en Minnesota, que estaban jugando un partido en Boston el día 14, fueron informados de que le habían quitado el soporte vital en el vestuario en lo que finalmente fue una derrota por 9-2 ante los Bruins . ^[16] Es el único jugador en la historia de la NHL que muere como resultado directo de una lesión sufrida en el hielo.

Ron Harris estuvo atormentado durante muchos años por su papel en la muerte de Masterton: "Te molesta el resto de tu vida. No fue sucio y no estaba destinado a suceder de esa manera. Aun así, es muy duro porque hice la jugada. Siempre está en el fondo de mi mente". ^[3] Sin embargo, la familia de Masterton no tenía ninguna animosidad hacia los jugadores involucrados o el juego. Carol se refirió al incidente como una casualidad, diciendo que podría haberle sucedido a cualquiera. ^[16]

Pocos jugadores de la NHL usaban cascos en 1968. Según varios de los compañeros de equipo de Masterton, usar casco estaba mal visto en la NHL de esa época; al menos un North Star que usó casco durante un juego fue traspasado después de la temporada. ^[15] Sin embargo, la muerte de Masterton provocó un debate inmediato sobre si su uso debería ser obligatorio. ^[16] Los legisladores de Nueva York consideraron una ley para hacer obligatorio su uso, ^[20] y la NHL votó y rechazó una regla que requería que los jugadores usaran cascos tres veces en 1971. ^[21]

Algunos jugadores comenzaron a usar cascos después de la muerte de Masterton, ^[16] pero la adopción fue lenta. Tres años después, solo seis jugadores de Minnesota los usaban, la mayor cantidad de todos los equipos de la NHL. ^[22] La actitud "machista" del juego, incluido el miedo a ser llamado cobarde, fue una razón citada a menudo para la renuencia. ^[21] Pasaron 11 años antes de que la NHL finalmente ordenara el uso de cascos para todos los jugadores que ingresaran a la liga a partir de la temporada 1979-80 . ^[23]

Un análisis posterior del Toronto Star en 2011 sugirió que la actitud "machista" de la NHL en esa época, así como el estilo de juego agresivo de Masterton, jugaron un papel importante en su muerte. El entrenador Wren Blair creía que Masterton estaba jugando con una hemorragia cerebral preexistente. Él y el entrenador de los Stars habían notado que la cara de Masterton estaba "roja como la sangre, casi morada", y estaban lo suficientemente preocupados como para querer que Masterton fuera examinado por un médico. Sin embargo, Masterton lo ignoró. El veterano entrenador de la NHL John Muckler , que entonces era el entrenador del equipo de segunda división de los Stars, los Memphis South Stars , creía que Masterton podría haber sufrido una lesión cerebral ya en el campo de entrenamiento. Durante la temporada, varios jugadores y entrenadores recordaron haber visto a Masterton desmayarse durante las carreras en la práctica. El portero Cesare Maniago recordó que la noche anterior al golpe fatal, Masterton se había estado quejando de migrañas severas que había tenido durante más de una semana. Consideraron que provocó que lo que de otro modo se consideraría un golpe limpio, aunque duro, se convirtiera en fatal. El neurocirujano de Toronto y experto en conmociones cerebrales Charles Tator revisó la autopsia de Masterton y opinó que Masterton había sufrido el síndrome del segundo impacto , que ocurre cuando una persona sufre una segunda conmoción cerebral además de una conmoción cerebral anterior no tratada. Cuando esto sucede, puede causar una inflamación cerebral rápida y a menudo fatal. ^[15]

Varios premios fueron nombrados en memoria de Masterton. El Bill Masterton Memorial Trophy fue creado en 1968 bajo la tutela de la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey y se entrega anualmente al "jugador de la Liga Nacional de Hockey que mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, espíritu deportivo y dedicación al hockey". ^[24] El equipo de hockey de la Universidad de Denver Pioneers nombró su premio al jugador más valioso en su honor, ^[25] y su escuela secundaria de Winnipeg, Miles Macdonell Collegiate , presenta una beca en su nombre. ^[26] Las escuelas secundarias en Bloomington , donde los North Stars jugaron sus partidos, también otorgan becas en nombre de Masterton. ^[16] Los Minnesota North Stars sacaron de circulación su número de camiseta 19 después de su muerte y lo retiraron formalmente en 1987. Ese honor siguió a la franquicia cuando se mudó al sur para convertirse en los Dallas Stars . ^[27]

Masterton fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Colorado en 1985, ^[28] y nombrado para el equipo del 50.° aniversario de la NCAA en 1997. ^[29]

• Lista de jugadores de hockey sobre hielo que murieron durante su carrera como jugador

• Estadísticas de carrera : "Tarjeta de jugador de Bill Masterton". Liga Nacional de Hockey . Consultado el 26 de febrero de 2013 .

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database