Bill Britten

William Cohen (1928 – 4 de febrero de 2020) ^{[ 1 ]} fue un actor estadounidense nacido en Filadelfia , hijo de un actor y cantante de ópera. Como Bill Britten , es más conocido por su interpretación de Bozo el Payaso ^{[ 2 ]} en el mercado de la ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]}

Britten trabajó como imitador y pantomimador en fiestas locales de Filadelfia para financiar sus estudios universitarios. Se licenció en teatro en la Universidad de Temple . Tras servir en el Ejército de los Estados Unidos , donde escribió, actuó y produjo espectáculos para los Servicios Especiales, obtuvo una maestría en teatro en la Universidad de Washington en Seattle. ^{[ 3 ]} Impartió clases de oratoria y teatro en un instituto de Seattle, participó en programas de televisión locales, trabajó como payaso para una franquicia de gasolineras locales y se formó en dos compañías de títeres financiadas por la Universidad de Washington.

Tras finalizar sus estudios universitarios, Britten estudió el arte de las marionetas con Frank Paris, quien creó y titiritero de la marioneta original de Howdy Doody que apareció en Puppet Playhouse Presents .

Más tarde, Britten trabajó en un complejo turístico de Nueva Inglaterra (ya sea en Nuevo Hampshire o Vermont). Según el historiador de programas infantiles de televisión Kevin Butler, Britten le comentó durante una entrevista en la década de 1980 que había trabajado para "Wantashanta Lodge en el glorioso lago Winemesote" (ninguno de los dos lugares está documentado y podría tratarse de una broma de Britten) como toomler , una palabra yiddish que significa alguien que toma la iniciativa para que las cosas sucedan. Fue durante este tiempo, según Britten, que la gerencia del hotel le asignó la tarea de realizar sketches cómicos y crear juegos y actividades para los huéspedes. Junto con el personal, Britten y sus compañeros toomlers crearon la noche "¿Puedes superar esto?", una competencia amistosa en la que los huéspedes y Britten intentaban contar los chistes más graciosos. Britten también tocaba la guitarra y probablemente incluyó su talento musical como parte del entretenimiento. Esta experiencia, junto con la lectura de libros y revistas que presentaban ideas, juegos, manualidades y pasatiempos, ayudó a Britten a desarrollar actividades que utilizó más tarde en programas de televisión como Time For Fun , Wonderama , Bozo The Clown y The Bozo's Big Top Circus Show .

Entre las fuentes de inspiración de Britten para crear e interpretar ideas cómicas se encontraban las antiguas comedias cinematográficas que veía en un cine de Filadelfia y, años después, en una sociedad de historia del cine dirigida por el historiador, autor y conferenciante William K. Everson . Britten también escuchaba populares programas de radio de comedia de las décadas de 1930 y 1940. Se convirtió en fan de Eddie Cantor , el " Barón Munchhausen " (interpretado por Jack Pearl ), Ed Wynn y muchos otros comediantes reconocidos. Veía Your Show of Shows y se inspiró en los sketches y personajes cómicos creados por Sid Caesar .

Britten se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar en clubes nocturnos. Por esa época, conoció a la ventrílocua Doris Faye y juntos formaron Britten-Faye Productions. Una de sus creaciones conjuntas fue el personaje del payaso vagabundo Prof. Okey Dokey. Como este payaso, Britten participó y ganó la audición del Payaso Revelación del Año del Circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey , superando a aproximadamente 400 candidatos. Alcanzó fama nacional como el maestro de escuela convertido en payaso tras realizar una pantomima en la que intentaba sentarse en una silla plegable. Britten actuó con el circo en el Madison Square Garden durante la primavera de 1954. Permaneció en la ciudad cuando el circo se trasladó a su siguiente destino.

Britten hizo su primera aparición televisiva en 1955 (aunque algunas fuentes indican que fue en 1954) en WJZ-TV (más tarde WABC-TV ) para el programa "Jolly Gene y su máquina de diversión". En el programa, Britten manejaba las marionetas y les daba voz a personajes como "Jolly Gene", "Yoo Hoo el Cuco" y "Waldo el Dodo". También dibujaba caricaturas en la pantalla mágica del programa. Britten permaneció en el programa hasta 1956.

Britten apareció en varios programas nacionales de gran audiencia, como " Name That Tune ", y se convirtió en el tercer presentador de "Time For Fun!", que se emitía de lunes a viernes por la tarde en WABC desde el 31 de diciembre de 1956 hasta el 1 de agosto de 1958. En el programa, interpretaba a "Johnny Jellybean". ^{[ 4 ]} Con la ayuda de Faye y sus marionetas, Britten entretenía a millones de niños al mediodía con su "Jellybeaner Salute" y su "Jellybeaner Song".

Uno de los sketches que Britten interpretó como "Johnny Jellybean" consistía en su intento fallido de beber agua de una fuente averiada. Este sketch se basaba en una rutina similar que el personaje de "Poor Soul" Jackie Gleason interpretaba en el programa de variedades televisivo "Cavalcade Of Stars" de la cadena DuMont Television Network en 1951. La información sobre la actuación de Gleason en el sketch de la fuente proviene de una copia en película de ese programa, descubierta recientemente, que apareció en el documental televisivo "Jackie Gleason's Cavalcade Of Characters".

Britten sucedió a Herb Sheldon el 10 de agosto de 1958 como presentador del programa "Wonderama" de WABD (más tarde WNEW-TV y ahora WNYW-TV ). Fue el primer programa infantil grabado con público en directo. Inicialmente, Britten presentó el programa como "Three Gun Willie The Kid" y estuvo acompañado por el personaje de "Princess Ticklefeather" de Doris Faye. Sin embargo, el personaje de Britten no tuvo éxito y fue eliminado del programa. Britten también presentó "The Looney Tunes Show" los sábados por la noche desde el 9 de agosto de 1958 hasta el 30 de agosto de 1958, y los programas " Bugs Bunny Presents" y "Funnytoones" entre semana en la misma cadena hasta su partida en diciembre de 1958.

El lunes 14 de septiembre de 1959, Britten se trasladó a WPIX-TV en la ciudad de Nueva York y comenzó a interpretar al personaje "Bozo el Payaso" para "The Bozo Show", que se emitió hasta el 1 de marzo de 1963. ^{[ 5 ]} El 4 de marzo, la serie cambió de horario y pasó a llamarse "Bozo's Big Top Circus". Este programa duró hasta el 2 de junio de 1963. Durante este período, Britten también presentó el programa de dibujos animados de los sábados por la mañana "The Cartoon Express", del 13 de octubre al 3 de noviembre de 1962. Faye lo acompañó en estos programas como "Princess Ticklefeather".

El último programa de Britten fue "Bozo's Cartoon Circus Lunchtime Show". El programa se emitió desde el 24 de junio de 1963 hasta el 14 de agosto de 1964, marcando el final de su participación en la televisión infantil. Unos años antes, una madre del condado de Westchester , Nueva York, en una carta publicada por el New York Daily News , acusó a Britten de enseñar a sus hijos a decir la frase "¡Ay, cállate!". En una breve explicación publicada en un número posterior del periódico el 5 de junio de 1960, Britten respondió: «...Debo recalcar que se equivoca profundamente al afirmar que están aprendiendo la expresión de mí. Además de muchos años actuando para niños, he dedicado muchos años enriquecedores a la docencia y la educación, y soy plenamente consciente de la influencia que los artistas ejercemos sobre los jóvenes espectadores y de nuestra responsabilidad al respecto. Nunca he utilizado, ni utilizaré jamás, expresiones de mal gusto en ninguno de mis programas. Estoy seguro de que si (la mujer) investigara la situación más a fondo, descubriría que sus hijos están aprendiendo estas expresiones de otras fuentes».

Durante su carrera televisiva, Britten hizo innumerables apariciones ante niños en eventos por toda el área de la ciudad de Nueva York. Entre sus apariciones se incluyen el desfile navideño de Paterson, Nueva Jersey , eventos circenses locales y espectáculos en Freedomland USA en el Bronx . El viernes 16 de junio de 1961, Britten apareció en el programa especial de WPIX-TV "Big Freedomland Special". Otros presentadores de programas infantiles de la cadena —el oficial Joe Bolton , el capitán Jack McCarthy y Chuck McCann— también aparecieron en el programa, que se grabó en el popular parque temático de historia estadounidense. Britten es mencionado en el libro Freedomland USA: The Definitive History . ^{[ 6 ]}

Tras su trabajo frente a las cámaras, Britten fue director de programación de WNYC y profesor de teatro en la Performing Arts High School de Nueva York. También actuó en Broadway, destacando su papel como el Barbero en la producción original de El hombre de La Mancha, junto a Robert Rounsville y Richard Kiley . Britten también apareció en la película Fama (1980) como el profesor de teatro Sr. England.

Britten estuvo casado con Mary Louise Jones durante 48 años. Falleció el 4 de febrero de 2020. ^{[ 1 ]}

• Bill Britten en IMDb
• Bill Britten en TV.com