Peces grandes, peces pequeños

Big Fish, Little Fish es una comedia en tres actos del dramaturgo británico-estadounidense Hugh Wheeler . La historia trata sobre un antiguo profesor universitario , caído en desgracia por un escándalo sexual , que ahora trabaja en un puesto secundario en una editorial. La obra explora sus relaciones con su grupo de amigos parásitos y aborda temas como la homosexualidad , la culpa y la amistad. Esta fue la primera obra de teatro de Wheeler, y después se dedicó a la dramaturgia a tiempo completo. ^{[ 1 ]}

Después de una prueba fuera de la ciudad en Filadelfia que comenzó el 27 de febrero de 1961, ^{[ 2 ]} la obra se estrenó el 15 de marzo en ANTA Playhouse en Broadway en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} La producción fue dirigida por John Gielgud . Se representó durante 101 funciones, cerrando el 10 de julio de 1961. ^{[ 4 ]} La producción no recaudó dinero en taquilla, ^{[ 5 ]} pero a pesar de las críticas mixtas a cálidas, ganó dos premios Tony , a Mejor Director y Mejor Actor de Reparto, y fue nominada a dos más. Una producción en Londres al año siguiente fue un fracaso, cerrando en dos semanas. La obra rara vez se ha repuesto, pero fue adaptada para televisión en 1971.

Big Fish, Little Fish fue una de las primeras obras de Broadway en explorar abiertamente el tema de la homosexualidad, ^{[ 6 ]} y Gielgud ignoró el consejo de atenuar la "queeridad implícita". ^{[ 7 ]} Hume Cronyn llevó un diario de la producción original. Informó que, durante los ensayos, el elenco y el equipo creativo mantuvieron largas discusiones sobre el tema de la homosexualidad. Comentó que los intentos de "prejuzgar la reacción del público o de la crítica" podrían conducir a una producción "segura pero lamentable". Cronyn elogió el proceso de Gielgud y sus habilidades como "director-analista". También elogió el talento, la creatividad y la generosidad de Wheeler y de los demás actores del elenco. ^{[ 2 ]}

• Jimmie Luton – Hume Cronyn
• William Baker – Jason Robards
• Basil Smythe – Martin Gabel
• Ronnie Johnson – George Grizzard
• Paul Stumpfig – George Voskovec
• Edith Maitland – Ruth White
• Hilda Rose – Elizabeth Wilson

La acción transcurre en el apartamento de William Baker en Nueva York, en la zona este de la calle 30. La época es el presente (1961). ^{[ 3 ]}

William ha trabajado en un puesto de menor importancia en una editorial durante más de dos décadas. Antes de eso, era un académico prometedor, el catedrático más joven de una prestigiosa universidad. Fue destituido de su cargo tras un escándalo: una joven estudiante irrumpió en su habitación y se suicidó, dejando una nota en la que afirmaba que William la había seducido y luego abandonado. No se creyeron las negaciones de William. ^{[ 8 ]}

Su círculo de amigos de mediana edad, que tienen demandas emocionales sobre él, son: Edith, una mujer casada con quien a veces se acuesta; Jimmie, un maestro de escuela con aspiraciones culturales y enamorado de William; ^{[ 9 ]} Basil, un editor jubilado y solitario amante de los gatos; Hilda, una ejecutiva de poca monta que aspira a ser atrevida; y Viola, una antigua amante de William, a quien no se ve pero lo llama con frecuencia, generalmente cuando está borracha. ^{[ 10 ]} William es amable y cariñoso con sus amigos, pero no está claro cuánto depende emocionalmente de ser el pez gordo en un estanque pequeño. ^{[ 11 ]}

Los amigos de William discuten entre sí y a veces con él, pero el grupo suele ser estable hasta la llegada de Ronnie, un joven y ambicioso autor. ^{[ 12 ]} Le han pedido que encuentre a alguien para cubrir una vacante inesperada en un puesto directivo en una editorial de Ginebra , y logra interesar a William en el puesto. La mayoría de los amigos de William se resisten, y luego aceptan con tristeza, la perspectiva de su partida a Europa, pero Basil queda devastado y sufre un infarto fatal a causa del impacto. ^{[ 13 ]}

Poco antes de partir hacia Ginebra, en una conversación con Jimmie, William confiesa que no fue víctima de ninguna injusticia en la universidad: la acusación de la estudiante era cierta. Ella era hija de un miembro del consejo directivo que podía asegurarle a William un puesto como presidente de la universidad. William le propuso matrimonio y luego la abandonó a su suerte, lo que provocó que ella se suicidara. Desde entonces, William ha estado trabajando en un puesto humilde como forma de penitencia y expiación. ^{[ 14 ]}

La cita en Suiza se cancela en el último momento. ^{[ 15 ]} No obstante, William anuncia su intención de irse de vacaciones a Europa, donde organiza una fiesta de despedida en la que expresa su descontento con sus amigos. Queda en el aire si regresará para retomar su lugar en el centro de su círculo neoyorquino. La obra termina con él consolando a Viola por teléfono una vez más. ^{[ 16 ]}

En su reseña del estreno para The New York Times , Howard Taubman escribió: «Hay una delicadeza en el núcleo de la obra debido a la inquietante ambigüedad del personaje principal. Si uno logra creer en él, y Jason Robards Jr. hace un brillante esfuerzo por convertirlo en un ser humano creíble, la historia esencial puede resultar profundamente conmovedora. Pero si no, la obra se vuelve insípida.  … El Sr. Wheeler no siempre ha seguido un camino recto y claro. Pero escribe sobre relaciones extrañas con una integridad que a veces resulta cautivadora». ^{[ 17 ]} El corresponsal de The Times en Nueva York elogió el virtuosismo del elenco y del director, y comentó sobre la obra: «Aun así, se necesitan buenos papeles, y el Sr. Wheeler, hasta ahora conocido solo como escritor de novelas policíacas  … los ha escrito. Y, sin embargo, estos personajes, en cierto sentido, se encuentran a la deriva debido a su intensa devoción por el personaje menos interesante interpretado por el Sr. Robards y a su antiguo aislamiento del resto del mundo». ^{[ 18 ]} En Theatre Journal , John Gassner compartió su opinión de que el papel principal no era el punto fuerte de la obra, pero elogió tanto a Wheeler como a Cronyn por su tratamiento sensible y honesto de la homosexualidad oculta de Jimmie. ^{[ 19 ]}

La obra se estrenó en el Duke of York's Theatre del West End londinense el 18 de septiembre de 1962, dirigida por Frith Banbury , con Hume Cronyn como Jimmie, Thomas Coley como William, Frank Pettingell como Basil, Frederick Jaeger como Ronnie, Carl Jaffé como Paul, Jessica Tandy como Edith y Viola Lyel como Hilda. La producción finalizó menos de dos semanas después, el 29 de septiembre de 1962. ^{[ 20 ]}

Una versión televisiva se emitió en Estados Unidos en enero de 1971, con William Windom , Louis Gossett Jr. y Bill Bixby como protagonistas. ^{[ 21 ]} Una producción Off-Off-Broadway se presentó en 1974. ^{[ 22 ]}

La producción ganó dos premios Tony para la producción de Broadway, Gabel como Mejor Actor de Reparto y Gielgud como Mejor Director, y fue nominada a dos más, Cronyn como Mejor Actor y Grizzard como Mejor Actor de Reparto. ^{[ 4 ] [ 23 ]}

• Bordman, Gerald (1996). Teatro estadounidense: Crónica de la comedia y el drama, 1930-1969 . Oxford University Press. ISBN 978-0195358087.
• Croall, Jonathan (2011). John Gielgud: De ídolo de matiné a estrella de cine . A & C Black. ISBN 978-1408131077.
• Senelick, Laurence (2013). Artes teatrales y actuación . Clásicos teatrales de Routledge. ISBN 978-1134723751.
• Wheeler, Hugh (1961). Big Fish, Little Fish – A New Comedy . Londres: Rupert Hart-Davis . OCLC 11219792 . 

• Big Fish, Little Fish en Playbill Vault(archivo) en Playbill Vault
• Big Fish, Little Fish en labase de datos de Broadway en Internet