Bessie Stringfield

Bessie Stringfield (nacida Betsy Beatrice White ; 1911 o 1912 – 16 de febrero de 1993), también conocida como la "Reina de las Motocicletas de Miami", fue una motociclista estadounidense que fue la primera mujer afroamericana en cruzar los Estados Unidos en solitario, y fue una de las pocas mensajeras civiles en motocicleta para el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Reconocida por derribar barreras tanto para las mujeres como para los motociclistas afroamericanos, Stringfield fue incluida en el Salón de la Fama de la Motocicleta . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El premio otorgado por la Asociación Estadounidense de Motociclistas (AMA) a la "Trayectoria Superior de una Motociclista Femenina" lleva su nombre en su honor.

Stringfield nació como Betsy Beatrice White, hija de Maggie Cherry y James White, y vivía en Edenton, Carolina del Norte . ^{[ 2 ]} Años después, creó una versión diferente de su vida, diciendo que nació en Kingston, Jamaica , en 1911, hija de un padre jamaicano negro y una madre holandesa blanca, James Ferguson y Maria Ellis. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Su fecha de nacimiento se ha publicado como febrero de 1911 con el nombre de nacimiento Betsy Leonora Ellis , aunque su certificado de defunción dice que nació en marzo de 1911 en Kingston con los nombres de sus padres James Richard White y M. Cherry; un registro del Seguro Social tiene su fecha de nacimiento como marzo de 1912. ^{[ 2 ]} Otros registros públicos verifican que nació de Cherry y White en Carolina del Norte. ^{[ 2 ]}

Esther Bennett, sobrina de Stringfield, declaró a The New York Times en 2018 que Stringfield había mentido sobre sus orígenes. ^{[ 2 ]} Ann Ferrar, autora de la biografía autorizada de Stringfield, afirmó haber contribuido a perpetuar algunas de las historias que Stringfield había inventado sobre su vida, ya que Stringfield le había pedido a Ferrar que "contara la verdad como amiga", y que el hecho de que Stringfield "huyera de su pasado" no disminuía sus logros ni su influencia inspiradora en las generaciones más jóvenes. ^{[ 2 ]} En la versión popular de la vida de Stringfield, su familia emigró a Boston, Massachusetts , cuando ella aún era joven. Se dice que sus padres fallecieron cuando Stringfield tenía cinco años y que fue adoptada y criada por una mujer irlandesa, aunque Bennett también ha puesto en duda esta versión.

A los 16 años, Stringfield aprendió a conducir su primera motocicleta, una Indian Scout de 1928. En 1930, a los 19 años, comenzó a viajar por Estados Unidos. Realizó siete viajes más de larga distancia en EE. UU. en motocicletas Harley-Davidson y, finalmente, recorrió los 48 estados continentales, Europa, Brasil y Haití. ^{[ 8 ] [ 4 ]} Durante este tiempo, ganó dinero realizando acrobacias en motocicleta en espectáculos de carnaval. ^{[ 4 ]} Debido a su color de piel, a Stringfield a menudo se le negaba alojamiento durante sus viajes, por lo que dormía en su motocicleta en las gasolineras. Debido a su sexo, se le negaban premios en las carreras de flat track en las que participaba. ^{[ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Stringfield trabajó como mensajera civil para el Ejército de los Estados Unidos, transportando documentos entre bases militares en territorio estadounidense. Completó un riguroso entrenamiento y conducía su propia Harley-Davidson azul de 61 pulgadas cúbicas. ^{[ 4 ]} Durante los cuatro años que trabajó para el Ejército, cruzó los Estados Unidos ocho veces. En ese tiempo, sufrió racismo con frecuencia ; según se informa, un hombre blanco en una camioneta la atropelló deliberadamente mientras viajaba por el Sur.

En la década de 1950, Stringfield se mudó a Miami, Florida , donde al principio la policía local le dijo que " las mujeres negras no tienen permitido conducir motocicletas". ^{[ 10 ]} Tras ser detenida y acosada repetidamente por los agentes, visitó al capitán de policía. Fueron a un parque cercano para demostrar su habilidad para conducir motocicletas. Obtuvo la aprobación del capitán para conducir y no volvió a tener problemas con la policía. ^{[ 11 ]}

Allí se graduó como enfermera y fundó el Iron Horse Motorcycle Club. ^{[ 8 ]} Su destreza y sus acrobacias en las exhibiciones de motocicletas llamaron la atención de la prensa local, lo que le valió el apodo de "La Reina Negra de las Motocicletas". Este apodo cambió más tarde a "La Reina de las Motocicletas de Miami", sobrenombre que conservó durante el resto de su vida.

Stringfield murió en 1993 a causa de una afección cardíaca. ^{[ 8 ]} Robert Scott Thomas, cuya familia había empleado a Stringfield como ama de llaves cuando Thomas era niño, fue nombrado albacea y beneficiario de la herencia de Stringfield, sin tener conocimiento de ningún familiar en ese momento. ^{[ 2 ]}

Se casó y se divorció seis veces, perdiendo tres bebés con su primer marido. Conservó el apellido de su tercer marido, Arthur Stringfield. ^{[ 4 ]} Stringfield era católico . ^{[ 12 ]}

En 1990, la Asociación Estadounidense de Motociclistas (AMA) le rindió homenaje en su exposición inaugural "Héroes de Harley-Davidson ", ya que poseía 27 motocicletas Harley. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 2000, la AMA creó el "Premio Conmemorativo Bessie Stringfield" para reconocer los logros sobresalientes de una motociclista. Stringfield fue incluida en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 2002. ^{[ 4 ]}

La Bessie Stringfield All-Female Ride se fundó en 2014 para honrar su legado y promover la participación de las mujeres en el motociclismo. ^{[ 15 ]} Dejó de operar en 2021, el mismo año en que se fundó el Bessie Belles Riding Club. ^{[ 16 ]}

Muchas pertenencias personales de Stringfield que aparecen en el documental se exhiben en el Museo Harley-Davidson desde octubre de 2025 en Milwaukee, Wisconsin. ^{[ 17 ]}