Barómetro de Bert Bolle

El escritor y especialista en barómetros neerlandés Bert Bolle (nacido en 1947) diseñó y construyó el barómetro de agua en 1985 como pieza central del Museo del Barómetro, que dirigía junto a su esposa Ethne en la casa de campo del siglo XVIII «Rustenhoven», en Maartensdijk , en el centro de los Países Bajos . En 1978, Bolle escribió un libro titulado «Barómetros » , que fue traducido al alemán y al inglés. En 1983, escribió una continuación científica de su primer libro y desarrolló algunas modificaciones del sistema del barómetro de mercurio .

En 1985, Bolle y su esposa fundaron un museo de barómetros en su casa de campo. Su objetivo era crear una colección basada en préstamos de barómetros de coleccionistas privados y museos de los Países Bajos. Para obtener estos préstamos, se emprendió una gran campaña publicitaria. ^{[ 2 ]} Bolle quería algo que hiciera espectacular la inauguración del museo, un aparato impresionante y definitivo que sirviera como pieza central del Museo de Barómetros. Decidió diseñar y construir un barómetro de agua, rindiendo homenaje a los científicos del siglo XVII, como Evangelista Torricelli y Gasparo Berti , quienes realizaron algunos de los primeros y más cruciales experimentos de vacío , y crearon los primeros barómetros de agua junto a sus casas entre 1640 y 1660. La antigua casa de campo de tres pisos de Bolle tenía una altura considerable, cuyo punto más alto era el techo del salón principal: una cúpula de vidrieras emplomadas . El vértice del salón estaba a más de 12 metros del suelo; un entorno perfecto para un instrumento tan enorme.

Bolle decidió construir una estructura con cuatro tubos de vidrio de borosilicato (por ejemplo, Pyrex ) de 90  mm de diámetro. Los fijó a una tabla de roble macizo de nueve metros de largo y un metro de ancho en la base. Para los tres metros superiores del barómetro, utilizó una lámina de polimetilmetacrilato (por ejemplo, Perspex  ) de 25 mm de espesor . La cámara del depósito también era de vidrio de borosilicato ; con un diámetro de 600 mm, tenía capacidad para 150 litros de agua, lo cual era necesario para el correcto funcionamiento del barómetro. Las primeras pruebas exitosas se realizaron en noviembre y diciembre de 1985. 

Bolle diseñó la parte superior del barómetro de agua para que se conectara a una bomba rotativa de paletas , controlada por relés temporizadores . A intervalos de diez minutos, la bomba extraía el aire del tubo de vidrio, lo que provocaba que el instrumento de 12 metros de altura se llenara con 55 litros de agua en un minuto. Se invitaba a los visitantes a subir las escaleras y seguir el agua hasta la parte superior, donde comenzaba a hervir espontáneamente (véase más abajo). La enorme placa de registro tenía dos escalas: centímetros de agua y milibares . La presión del vapor de agua reduce la lectura de los barómetros de agua, y la magnitud de este error aumenta con la temperatura. Por lo tanto, se proporcionó una regla práctica para corregir la temperatura. Después de un período de lectura de cinco minutos, se admitía aire en la parte superior del tubo. En un par de minutos, toda el agua regresaba a la cisterna de la planta baja, tras lo cual el ciclo de bombeo de diez minutos volvía a comenzar. Los visitantes podían observar un instrumento real en funcionamiento durante todo el día.

El instrumento resultó ser una gran atracción y apareció varias veces en los medios de comunicación durante los doce años siguientes en que funcionó el Museo del Barómetro de Bolle. ^{[ 3 ]} En 1998, el museo cerró sus puertas. ^{[ 4 ]}

Bolle y su esposa emigraron a Australia en 1999, pero el creador no quería desprenderse de su invento, así que llevaron el barómetro consigo a Australia, donde Bolle lo donó a la comunidad de Denmark, un pequeño pueblo en Australia Occidental. El pueblo no tenía un edificio lo suficientemente alto para albergar el enorme instrumento, pero en 2004 se aprobaron los planes para un nuevo Centro de Visitantes multifuncional, cuya parte central sería la Torre del Barómetro, construida especialmente para el instrumento.

El municipio de Denmark convirtió el barómetro de agua en un monumento local, denominado Barómetro Bert Bolle. Además, el municipio anunció que la torre estaría dedicada al barómetro de agua y a la historia de los instrumentos meteorológicos en general, y que el acceso sería gratuito. ^{[ 5 ]} En 2007 se terminó el Centro de Visitantes de Denmark. ^{[ 6 ]} Fue inaugurado oficialmente el 10 de agosto por la Ministra de Turismo de Australia Occidental, la Sra. Sheila McHale . ^{[ 7 ]}

En la Torre del Barómetro, el Barómetro Bert Bolle se erigía sobre un pedestal de acero inoxidable. El ciclo de la bomba de vacío se acortó con respecto al de los Países Bajos, reduciéndose de diez a seis minutos. Los relés del temporizador se sustituyeron por un PLC , que ahora controla un sistema de vacío modernizado y optimizado con once electroválvulas . El barómetro de agua, que funcionaba ocho horas al día, siete días a la semana, estaba en constante movimiento.

Los visitantes podían subir las escaleras y tomar una lectura en la Sala de Lectura, en la cima de la Torre. En el momento en que el agua alcanzaba su punto más alto en el tubo de vidrio, podían presenciar un interesante fenómeno físico durante aproximadamente un minuto. La presión del aire sobre el agua había disminuido drásticamente. Por lo tanto, la evaporación del agua se producía con tanta intensidad que el agua comenzaba a hervir espontáneamente, aunque su temperatura rara vez superaba los 20  °C. Esta «ebullición en frío» se debía a las burbujas de aire que se formaban en la columna de agua. Tan pronto como se desconectaba la bomba, la evacuación del tubo cesaba y el nivel del agua volvía a la normalidad, lo que permitía tomar una lectura. Durante el tiempo en que el nivel del agua permanecía en calma, aún se observaba cierta turbulencia en la superficie debido a las burbujas de aire que ascendían a la parte superior del aparato. Si bien la presión del vapor de agua afectaba la lectura del barómetro, se explicaba a los visitantes cómo corregir este error y calcular así la presión atmosférica real, que luego podían comparar con el preciso barómetro digital estándar Vaisala de la Torre. Tras un periodo de lectura de dos minutos, se introdujo gradualmente aire en el vacío de la parte superior de la tubería. En otros dos minutos, toda el agua había regresado al depósito inferior, tras lo cual se repitió el ciclo de bombeo de seis minutos del barómetro Bert Bolle. ^{[ 8 ]}

Al subir las escaleras de la torre, se exhibía una selección de barómetros antiguos de Europa, junto con cinco murales que representaban los experimentos barométricos más antiguos, que datan del siglo XVII. En la Sala de Lectura, se rindió homenaje a los pioneros del barómetro, los científicos italianos Galileo Galilei y Evangelista Torricelli . En la planta baja, Bolle había creado varios experimentos físicos interesantes, como el Simulador Atmosférico, en el que se creaban presiones altas y bajas artificiales. También había una campana de cristal que mostraba interesantes experimentos de vacío con sonido y aire. ^{[ 9 ]}

Australia es conocida por sus récords extravagantes creados con fines turísticos, como el Gran Plátano o el Carnero Gigante . ^{[ 10 ]} Sin embargo, el tamaño del barómetro de agua en Dinamarca fue resultado de una necesidad, más que de un truco turístico. Para funcionar correctamente, un barómetro de agua debe ser bastante grande, y a mayor altura, mayor precisión. El Barómetro Bert Bolle es, por lo tanto, un instrumento de trabajo muy preciso y auténtico, además de un monumento impresionante.

En abril de 2008, el Barómetro de Bert Bolle fue incluido entre los cien temas imprescindibles de Australia. La revista Australian Traveller publicó una lista de 100 cosas que solo se pueden hacer en Australia. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Durante su primer año de existencia, el Centro de Visitantes de Denmark registró su visitante número 100 000. ^{[ 13 ]}

En diciembre de 2010 se celebró el 25 aniversario del barómetro. Bolle había escrito un folleto titulado "Predictores meteorológicos extraños y maravillosos", del cual se imprimieron 1000 ejemplares que se entregaron a los visitantes en diciembre como obsequio.

Poco después de la celebración del 25 aniversario del Barómetro Bert Bolle, el Centro de Visitantes de Dinamarca perdió su atracción mundial. Las diferencias de opinión con la Junta Directiva de Turismo de Dinamarca y la administración del Centro de Visitantes de Dinamarca sobre la promoción y señalización del barómetro y la Torre del Barómetro en el Centro de Visitantes de Dinamarca fueron la raíz de un conflicto prolongado. ^{[ 14 ]} Finalmente, Bolle y su esposa solicitaron al Consejo de Dinamarca que les devolvieran el barómetro, lo cual fue aprobado por unanimidad el 21 de diciembre de 2010. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La Torre del Barómetro fue desmantelada a mediados de febrero de 2011. ^{[ 17 ]}

Las negociaciones con un posible futuro propietario del barómetro se encuentran en una fase avanzada, aunque la ubicación ya no estará en Dinamarca. El plan consiste en albergar el barómetro en una torre de ladrillo de 6x6 metros con un pequeño museo meteorológico anexo.