Bennett Law

La Ley Bennett , oficialmente Ley 519 de Wisconsin de 1889 , fue una controvertida ley estatal aprobada por la Legislatura de Wisconsin en 1889 que regulaba la educación obligatoria . La sección más polémica de la ley exigía el uso del inglés como único idioma de instrucción en todas las escuelas, tanto públicas como privadas. Mientras tanto, los católicos y luteranos alemanes , que combinaban un fuerte patriotismo estadounidense con un profundo orgullo étnico, dirigían numerosas escuelas parroquiales en el estado y utilizaban ampliamente el alemán como idioma de instrucción en Estados Unidos . La Ley Bennett fue duramente criticada por los estadounidenses de origen alemán , pero también por los estadounidenses católicos de origen polaco e incluso por las comunidades de inmigrantes escandinavos . La ley se consideraba no solo un insulto al patriotismo de la numerosa comunidad de votantes no angloparlantes del estado, sino también un ataque inconstitucional contra la independencia de sus confesiones religiosas y escuelas religiosas frente al control estatal. Aunque la ley finalmente fue derogada, tuvo importantes repercusiones políticas en las elecciones de 1890 y 1892; por primera vez en décadas, los demócratas obtuvieron el control de la Legislatura y de todos los cargos electos estatales, así como los dos escaños del Senado de los Estados Unidos y casi todos los escaños de Wisconsin en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

Durante muchos años, los republicanos de Wisconsin , liderados por caciques políticos como Philetus Sawyer y Elisha W. Keyes , evitaron cuidadosamente enemistarse con la población germanoamericana, dado el considerable apoyo de los votantes alemanes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en la convención estatal de 1888, los profesionales fueron relegados y el partido nominó a William D. Hoard , un ganadero sin experiencia política, para gobernador. Hoard ganó las elecciones de 1888 y su toma de posesión coincidió con el inicio de la 39.ª Legislatura de Wisconsin . Una de sus prioridades para la sesión fue la reforma de la educación obligatoria y las leyes sobre trabajo infantil de Wisconsin . ^{[ 1 ]}

Técnicamente, la ley de Wisconsin ya exigía la enseñanza del idioma inglés en las escuelas, pero este requisito nunca se aplicó. Al comienzo de la sesión, el senador estatal Levi Pond propuso un proyecto de ley para auditar el cumplimiento de los requisitos estatales de enseñanza del idioma inglés. El proyecto de ley generó una fuerte oposición y fue abandonado en el Senado. ^{[ 1 ]}

El homónimo de la ley, Michael John Bennett , estaba cumpliendo su segundo mandato en la Asamblea Estatal y había asistido a una conferencia en Chicago con líderes educativos de diversos ámbitos para redactar un modelo de legislación para la educación de los jóvenes y la erradicación del trabajo infantil. La mayor parte de la Ley Bennett trataba de elevar la edad legal para trabajar a 13 años y exigir a los padres y tutores que garantizaran que cualquier niño entre las edades de 7 y 14 años recibiera al menos 12 semanas de escolarización al año. Debido a su naturaleza mayormente no controvertida, la ley se aprobó rápidamente casi sin debate alguno. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La parte problemática se encontraba en la sección 5 de la ley, que definía una "escuela" como una institución que utilizaba únicamente el idioma inglés para la enseñanza de lectura, escritura, matemáticas e historia de los Estados Unidos.

La reacción adversa comenzó poco después de la publicación de la ley. El gobernador Hoard reafirmó su postura e intentó movilizar a la población angloparlante del estado para su candidatura a la reelección en 1890, insistiendo en que el estado debía adoptar y hacer cumplir el movimiento del inglés como único idioma oficial .

A medida que crecía la oposición, Hoard intensificó su discurso defendiendo el sistema de escuelas públicas, que no estaba siendo atacado: «¡La pequeña escuela, apóyenla!», exclamó. Hoard ridiculizó a los germano-americanos del estado afirmando que él era mejor guardián de la educación de sus hijos que sus padres o sus clérigos. Hoard había contado los votos y creía tener una coalición ganadora al avivar la desconfianza nativista hacia Germania como antiamericana . En Milwaukee, una ciudad predominantemente de habla alemana donde se estima que el 86 por ciento tenía padres nacidos en el extranjero, ^{[ 5 ]} Hoard atacó a Germania y la religión:

Debemos combatir el alienismo y el eclesiasticismo egoísta... Los padres, los pastores y la iglesia se han confabulado para oscurecer el entendimiento de los niños, a quienes la codicia y el fanatismo les niegan el privilegio incluso de las escuelas públicas. ^{[ 6 ]}

Los alemanes se indignaron ante los flagrantes ataques de Hoard, no solo contra sus derechos lingüísticos y culturales, sino también contra la independencia de sus escuelas religiosas, fundadas y financiadas por los padres para inculcar los valores religiosos de su comunidad, frente al control estatal . Además, la insistencia de Hoard en que el Estado podía intervenir legalmente en los asuntos internos de las familias y las confesiones religiosas, y que ahora dictaría qué idioma podían hablar y aprender los alumnos de las escuelas privadas, se consideró intolerable.

Para junio de 1890, las principales denominaciones luteranas de habla alemana del estado, el Sínodo de Missouri y el Sínodo de Wisconsin , habían denunciado la ley. Los sacerdotes católicos romanos germano-americanos también denunciaron la ley; el padre Johann B. Reindl de Oshkosh se refirió a ella como "injusta y un golpe para el pueblo alemán". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Después de una fuerte presión por parte del arzobispo católico Frederick Katzer de la Arquidiócesis de Milwaukee y otros líderes parroquiales, los demócratas de Wisconsin , liderados por William F. Vilas, asumieron la causa del alemán y otras lenguas minoritarias y nominaron al alcalde de Milwaukee, George Wilbur Peck, para gobernador; ninguno de los dos hombres era inmigrante, Vilas había nacido en Vermont y Peck en Nueva York.

Los católicos irlandeses, tradicionalmente demócratas , no se opusieron inicialmente con tanta vehemencia a la ley, e incluso una parte sustancial de la comunidad la apoyó, como Hoard había esperado. Sin embargo, la efusión de retórica militantemente anticatólica por parte de Hoard y muchos de los partidarios de la ley alienó a la mayoría de los irlandeses en Wisconsin, lo que llevó al principal periódico irlandés del estado, el Catholic Citizen , con sede en Chippewa Falls , a escribir que la Ley Bennett representaba una convergencia de "todas las impurezas sectarias, intolerantes, fanáticas y desquiciadas" dentro del Partido Republicano, que ahora había tomado las riendas del poder. ^{[ 9 ]} Los alemanes, por su parte, se organizaron a fondo y apoyaron a Peck. Combinado con la reacción popular contra el nuevo Arancel McKinley , el resultado fue una importante victoria para el Partido Demócrata en Wisconsin, la primera en décadas. La Ley Edwards fue una ley similar en Illinois , donde las mismas fuerzas trabajaron para producir una victoria demócrata.

La ley fue derogada en 1891, pero el Partido Demócrata ganó Wisconsin e Illinois en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1892, en parte debido a la persistente oposición a la ley. Fue el último ataque importante contra la enseñanza en alemán en Estados Unidos hasta 1914. En el caso Pierce contra la Sociedad de Hermanas de 1925 , la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los ataques del gobierno contra la independencia de las escuelas religiosas privadas violan la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos .

• La educación pública obligatoria en los Estados Unidos
• Ley de Educación Obligatoria de Oregón de 1926
• Meyer contra Nebraska

• Hunt, Thomas C. "La Ley Bennett de 1890: foco del conflicto entre la Iglesia y el Estado", Journal of Church and State , 23:1 (invierno de 1981): 69-93.
• Kellogg, Louise Phelps. "La Ley Bennett en Wisconsin", Revista de Historia de Wisconsin , 2: 1 (septiembre de 1918).
• Ulrich, Robert J. La Ley Bennett de 1889: Educación y política en Wisconsin . Nueva York: Arno Press, 1980.
• Whyte, William Foote. "La campaña de la Ley Bennett en Wisconsin", Wisconsin Magazine of History , 10:4 (1926–1927).
• Wyman, Roger E. " Grupos étnicos de Wisconsin y las elecciones de 1890 ". Wisconsin Magazine of History , 51:4 (1967-1968): 269-293.

• Ley 519 de Wisconsin de 1889, a través de la Legislatura de Wisconsin .
• Mensaje del gobernador George W. Peck, 1891, en el que se solicitaba la derogación.
• La americanización y la Ley Bennett en la Sociedad Histórica de Wisconsin
• Bennett Law en la Enciclopedia de Milwaukee