Benjamín Waugh

Benjamin Waugh (20 de febrero de 1839 - 11 de marzo de 1908) fue un reformador social y activista de la era victoriana que fundó y dirigió la organización benéfica británica National Society for the Prevention of Cruelty to Children ( NSPCC ) a fines del siglo XIX. También fue periodista, orador público y organizador que ayudó a garantizar la primera legislación británica sobre los derechos de los niños.

Waugh nació en Settle , West Riding of Yorkshire . A los ocho años, se vio afectado por la muerte de su madre y poco después su padre lo envió a una escuela privada en Warwickshire dirigida por su tío materno, un ministro congregacionalista . A los 14 años, fue aprendiz de Samuel Boothroyd, un comerciante de telas y miembro de la Iglesia Congregacional en Southport , Lancashire. A la edad de 20 años, Waugh se había convertido en secretario de la rama local de la Alianza del Reino Unido , una importante organización de abstinencia . Su convicción religiosa lo llevó a abandonar el negocio de las telas, aunque siguió siendo amigo de su antiguo empleador, cuya hija Sarah se convirtió más tarde en su esposa. Entre 1862 y 1865, estudió en el Colegio Teológico Congregacionalista Airedale en Bradford y, al graduarse, se casó con Sarah Boothroyd, con quien se mudó a Newbury , cerca de Reading , como ministro de la iglesia congregacionalista local. Políticamente liberal y no fundamentalista, se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica en 1865. Un año más tarde, aceptó el pastorado de la Capilla Independiente en Maze Hill en Greenwich . ^[2]

Como ministro congregacionalista en la pobre zona de East Greenwich, Waugh se dedicó a mejorar las condiciones de los habitantes, incluyendo el establecimiento de una guardería para madres trabajadoras y una Sociedad para el Alivio Temporal de la Pobreza y la Enfermedad. En 1870, John Stuart Mill y cuatro sindicatos lo nominaron como candidato en las elecciones para representar a Greenwich en el nuevo Consejo Escolar de Londres ; cuando fue elegido, abogó por una educación primaria no sectaria. Se hizo amigo de su compañero miembro del Consejo Thomas Huxley , de quien aprendió la importancia de la investigación de los hechos durante sus campañas posteriores en favor de los niños abandonados. La primera de ellas se refería al encarcelamiento de delincuentes infantiles en prisiones para adultos y Waugh se hizo ampliamente conocido por su libro, The Gaol Cradle, Who Rocks it?, que abogaba contra el encarcelamiento de niños y por la creación de tribunales de menores. El año siguiente a su publicación, colapsó por exceso de trabajo, pero a pesar de que posteriormente declinó la reelección para un tercer mandato de tres años en el Consejo Escolar, continuó haciendo demasiado. ^[3]

En 1877, tras otra crisis nerviosa, renunció a su ministerio en Greenwich por consejo médico y aceptó una oferta del editor Isbister para editar la revista mensual de amplia circulación, Sunday Magazine . ^[4] Atrajo contribuciones de numerosos escritores conocidos, incluida la novelista Hesba Stretton, que ayudó a fundar lo que más tarde se convertiría en la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños. Waugh también contribuyó con poemas y artículos a la revista. Sus cuentos mensuales "Sunday Evenings with My Children" se publicaron más tarde en forma de libro. ^[5]

En 1884, por sugerencia de Hesba Stretton, reunió a varios filántropos destacados para fundar la Sociedad de Londres para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños (inspirada en una iniciativa similar en Liverpool ), que se inauguró en la Mansion House de Londres el 8 de julio. El primer presidente de la entidad londinense fue el veterano reformador social Lord Shaftesbury. La Sociedad evolucionó hasta convertirse en la NSPCC unos cinco años después (14 de mayo de 1889), con Waugh como director honorario y la reina Victoria como patrona. Bajo el liderazgo y la orientación de Waugh, se crearon 200 sucursales locales de la NSPCC en todo el Reino Unido para hacer campaña por la protección de los niños contra el daño, el abandono y el abuso. Los grupos locales recaudaron fondos para la NSPCC, financiando un cuerpo de inspectores para investigar y prevenir la crueldad hacia los niños. Muchos de los recaudadores de fondos eran mujeres de clase media que, según el historiador social George Behlmer, "no tenían lugar a dudas sobre el tema del deber femenino". Las mujeres que las apoyaban tuvieron que posponer la lucha por sus propios derechos hasta que “se establecieran la ciudadanía y los derechos de los niños”. ^[3]

Waugh apoyó la campaña de su amigo WT Stead contra la "esclavitud blanca" en 1885. También contribuyó a la introducción de una disposición en la Ley de modificación del derecho penal de 1885 que permitía a los tribunales aceptar como prueba el testimonio de niños demasiado pequeños para comprender el significado de un juramento. Waugh desempeñó posteriormente un papel destacado en la aprobación de la histórica Ley contra la crueldad de 1889, conocida popularmente como la "Carta de los niños", que permitía separar a un niño de sus padres abusadores. ^[2] Los logros de Waugh dieron lugar a críticas y, en 1896, el periódico Echo lo acusó de mala gestión financiera junto con un fuerte ataque personal.

'El señor Waugh declara que está por encima de todos los comités. Inicia los gastos, da órdenes, compra casas, inaugura albergues, contrata y despide a funcionarios sin pedir permiso a los comités. La NSPCC es prácticamente una sociedad unipersonal'. ^[6]

La posterior revisión independiente que Lord Herschell realizó sobre la gestión de la NSPCC desestimó las calumnias, concluyó que la NSPCC no había sido mal administrada financieramente e hizo algunas recomendaciones sensatas sobre cómo reforzar la administración, que concluyó que eran fundamentalmente sólidas. Y aunque Herschell encontró que Benjamin Waugh a veces usaba un lenguaje demasiado vehemente e impetuoso, "era raro que el celo y el entusiasmo por promover una gran causa... [se combinaran] con una calma filosófica". ^[3]

Waugh estaba tan dedicado a la Sociedad que se negó a cobrar un salario durante los primeros 11 años, dependiendo únicamente de los ingresos que obtenía de la edición de la revista dominical , que finalmente abandonó en 1895. ^[2] A principios de 1904, estaba tan agotado por el exceso de trabajo que su médico insistió en que se tomara un descanso completo en forma de un viaje por mar de seis meses. Aunque regresó a trabajar en agosto de ese año, la mala salud lo obligó a renunciar a la NSPCC en marzo de 1905 y murió tres años después mientras visitaba Southend-on-Sea , donde está enterrado en el cementerio del distrito en Sutton Road. ^[1]

Con su esposa Sarah, Waugh tuvo 11 hijos (tres de los cuales murieron en la infancia), incluidas sus hijas Edna , que se convertiría en una notable artista de acuarela y Rosa , su biógrafa y que seguiría sus pasos como activista social.

Cuando era ministro congregacional en Greenwich, Waugh vivía en Croom's Hill en Greenwich, y en 53 Woodlands Villas (hoy Vanbrugh Park) en el vecino Blackheath . En 1879, la familia se mudó a Oak Cottage en Shipbourne , Kent, desde donde se mudaron en 1881 a 33 The Green, Southgate . ^[7] En 1888, la familia se mudó a 33 Hatfield Road en St Albans , que Waugh llamó Otterleigh en honor al lugar de nacimiento de su madre en Yorkshire. En 1902 se establecieron en Bedford Park, Chiswick hasta su jubilación en 1905, después de lo cual él y Sarah se mudaron a Weybridge .

Una placa azul marca el sitio de la casa en Southgate y en lo que se creyó erróneamente que era la residencia de Waugh en Croom's Hill cuando fue instalada en 1984 por el Consejo del Gran Londres . English Heritage , la autoridad sucesora responsable de las placas azules, identifica correctamente la antigua casa de Waugh como 62 Croom's Hill. ^[8]

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  Placa azul de Waugh en Croom's Hill, Greenwich
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  La casa de Benjamin Waugh estuvo alguna vez en este sitio, en 33 The Green, Southgate . ^[7]
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  La placa de Benjamin Waugh en 33 The Green.
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  Benjamin Waugh con su esposa Sarah y seis de sus hijos alrededor de 1883.

• Behlmer, George, K. (1982) Abuso infantil y reforma moral en Inglaterra 1870-1908, Stanford University Press
• Behlmer, George K. "Benjamin Waugh" (2004) Diccionario Oxford de biografía nacional , OUP
• Waugh, Rosa (1913), Vida de Benjamin Waugh . T. F Unwin, Londres.

• Obras de Benjamin Waugh en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Benjamin Waugh o sobre él en Internet Archive