Benjamin W. Leigh

Benjamin Watkins Leigh (18 de junio de 1781 - 2 de febrero de 1849) fue un abogado y político estadounidense originario de Richmond, Virginia . Fue miembro de la Cámara de Delegados de Virginia y representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos . 

Benjamin Watkins Leigh nació en "Gravel Hill", la gleba de Dale Parish en el condado de Chesterfield el 18 de junio de 1781, hijo del reverendo William Leigh (f. 1787) y Elizabeth ( de soltera Watkins) Leigh (f. 1799). ^{[ 1 ]} Asistió al College of William and Mary , estudió derecho y comenzó a ejercer en Petersburg en 1802, además de ayudar a criar a su hermano menor William .

Tras representar al condado de Dinwiddie en la Cámara de Delegados de Virginia entre 1811 y 1813, Leigh se trasladó a Richmond, donde ascendió rápidamente en su profesión. Preparó la revisión del Código de Virginia en 1819, fue delegado a la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 , relator del Tribunal de Apelaciones de Virginia entre 1829 y 1841, y fue reelegido para la legislatura de Virginia, representando al condado de Henrico en la sesión de 1830-1831. Leigh fue designado por la legislatura estatal como miembro del Partido Whig para el Senado de los Estados Unidos, para cubrir la vacante dejada por la renuncia de William Cabell Rives ; fue reelegido en 1835.

Durante el mandato de Leigh en el Senado, la controversia sobre la esclavitud alcanzó nuevos niveles de intensidad. La Cámara de Representantes aprobó una ley mordaza que archivaba todas las peticiones antiesclavistas, y una medida similar fracasó en el Senado, aunque este organismo aprobó un método alternativo para ignorar dichas peticiones. El presidente Jackson instó al Congreso a censurar las publicaciones antiesclavistas en el correo federal, un proyecto de ley que el Senado rechazó por 25 votos contra 19. Leigh propuso un boicot estatal a los periódicos pro-emancipación, escribiendo que los virginianos tenían derecho a "reprimir en la medida de nuestras posibilidades lo que consideremos incendiario, peligroso y perjudicial". ^{[ 2 ]}

Todos los estados habían manifestado su desaprobación de la anulación de Carolina del Sur, y fue Leigh quien fue enviado para instar a Carolina del Sur a que no llevara las cosas a los extremos. ^{[ 3 ]} Leigh sirvió hasta su renuncia el 4 de julio de 1836. Posteriormente, retomó el ejercicio de la abogacía en Richmond.

Benjamin Watkins Leigh fue miembro fundador (1831) de la Sociedad Histórica de Virginia y primer presidente de su comité permanente.

Leigh se casó tres veces. Su primer matrimonio fue el 24 de diciembre de 1802 con Mary Selden Watkins ( c. 1784 –1813), hija de Thomas Watkins y Rebecca Cary ( de soltera Selden) Watkins. ^{[ 4 ]}

Después de la muerte de Mary en 1813, se casó con Susanna "Susan" Colston (n. 1792), hija del comerciante Rawleigh Thomas Colston y Elizabeth ( de soltera Marshall) Colston (hermana del juez presidente John Marshall ), el 30 de noviembre de 1813. Antes de su muerte, fueron padres de dos hijos: ^{[ 5 ]}

• William B. Leigh (1814–1888), quien se casó con Gabriella "Ella" Wickham, hija de John Wickham , en 1850. Tras la muerte de ella en 1851, se casó con Mary White Colston, hija del representante estadounidense Edward Colston y de su segunda esposa, Sara Jane ( de soltera Brockenbrough) Colston, en 1854. ^{[ 5 ] [ 6 ]}
• Mary Susan Selden Leigh (1816–1900), quien se casó con Conway Robinson . ^{[ 7 ]}

Tras la muerte de su esposa Susan, se casó con Julia Wickham (1801–1883), hija de John Wickham y Elizabeth Selden ( de soltera McClurg) Wickham, el 24 de noviembre de 1821. ^{[ 8 ]} Juntos fueron padres de:

• Elizabeth Wickham Leigh (1824–1895), quien se casó con Charles Meriwether Fry , presidente del Banco de Nueva York de 1876 a 1892. ^{[ 9 ]}
• John Wickham Leigh (1824–1904), quien se casó con Camille Bowie, hija de Thomas Hamilton Bowie Jr., en 1841. ^{[ 10 ]}
• Chapman Johnson Leigh (1828–1911), quien se casó con Annie C. Carter, hija de Hill Carter y Mary Braxton ( de soltera Randolph ) Carter, en 1860. ^{[ 11 ]}
• Julia Wickham Leigh (1828–1916), quien se casó con el Dr. Thomas Randolph Harrison en 1849. ^{[ 12 ]}
• El mayor Benjamin Watkins Leigh Jr. (18 de enero de 1831, Richmond, Virginia – 3 de julio de 1863, Batalla de Gettysburg), se casó con Helen Leckie Jones, hija de James Y. Jones, el 18 de abril de 1855. ^{[ 13 ]} Sus hijos, muy apuestos, fueron: William Leigh (n. 1856), Benjamin Watkins Leigh III (conocido como Watkins, n. 1859) y Robert Leckie Leigh (n. junio de 1863). Su hija Mary Leigh se casó con TC Bailey Jr. de Raleigh, pero falleció al poco tiempo de casarse, dejando una hija, Helen Bailey. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}
• Anne Carter Leigh (1832–1917), quien se casó con Charles Old Jr., hijo de William Old. ^{[ 16 ]}
• Virginia Leigh (1835–1866), quien se casó con el Dr. Francis Peyre Porcher en 1855. ^{[ 17 ] [ 18 ]}
• Alice Leigh (1843–1913), que nunca se casó. ^{[ 19 ]}

Leigh murió en Richmond el 2 de febrero de 1849 y está enterrado en el cementerio de Shockoe Hill . ^{[ 20 ]}

• Diccionario de biografías estadounidenses
• Dunn, Susan. El dominio de los recuerdos: Jefferson, Madison y la decadencia de Virginia . Cambridge: Basic Books, 2007.
• Hall, Cline Edwin. “La vida política de Benjamin Watkins Leigh”. Tesis de maestría, Universidad de Richmond, 1959.
• Macfarland, William H. Discurso sobre la vida, el carácter y los servicios públicos del difunto honorable Benjamin Watkins Leigh. Richmond: Macfarlane and Fergusson, 1851.
• Enciclopedia de Biografías de Virginia, Volumen II

• Reseña biográfica en el sitio web del Congreso de los Estados Unidos