Benjamin T. Babbitt

Benjamin Talbot Babbitt (1 de mayo de 1809 - 20 de octubre de 1889) fue un empresario e inventor estadounidense hecho a sí mismo que amasó una fortuna en la industria del jabón, fabricando el jabón Babbitt's Best Soap .

Benjamin Babbitt nació en Westmoreland, Nueva York, el 1 de mayo de 1809. Sus padres fueron Betsey (Holman) Babbitt y Nathaniel Babbitt, un herrero , dueño de una taberna y alférez de la milicia del condado de Oneida , Nueva York. ^{[ 1 ]} De niño, asistió a la escuela pública y trabajó en la granja familiar. Poseía una disposición sumamente ingeniosa e inquisitiva, ^{[ 2 ]} y a los veinte años trabajaba en un taller mecánico y había aprendido los oficios de carretero , maquinista y fabricante de limas . Se interesó por la química y la estudió con un profesor que visitaba el taller ocasionalmente para instruir a los trabajadores.

A los 22 años, Babbitt ya tenía suficiente dinero para abrir su primer taller mecánico en Little Falls , donde durante 12 años fabricó bombas y motores. Durante este tiempo inventó una segadora práctica y económica , una de las primeras fabricadas en Estados Unidos. Su negocio fue destruido por una inundación en 1834, ^{[ 2 ]} pero él perseveró.

Babbitt se mudó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a fabricar "saleratus" (o bicarbonato de sodio , comúnmente llamado bicarbonato sódico). ^{[ 3 ]} Utilizó un proceso que él mismo inventó y vendió el producto en paquetes pequeños, prácticos y bien etiquetados. Empaquetó y comercializó su producto tan bien que rápidamente controló la mayor parte del mercado del bicarbonato de sodio. Comenzó a producir levadura en polvo , jabón en polvo y varias variedades de jabón, todos ellos también con gran éxito comercial y muy populares. ^{[ 2 ]} En 1851, se convirtió en el primero en fabricar y comercializar jabón en barras individuales, que empaquetó de forma atractiva y a las que añadió una garantía de calidad. Tomó lo ordinario y demostró que podía convertirse en un producto comercializable. Él, junto con otros como él, ayudó a cambiar el comercio estadounidense. ^{[ 4 ]}

Babbitt inventó la mayor parte de la maquinaria que utilizaba en sus plantas de producción. Era propietario de extensas fábricas de hierro y talleres mecánicos en Whitesboro, Nueva York . ^{[ 1 ]} Poseía más de 100 patentes. Además de las invenciones relacionadas con su propio sector, sus ideas abarcaban desde motores eólicos hasta cañones de armas , placas de blindaje , ventiladores , aparatos para máquinas de vapor , barcazas para canales y máquinas de hielo artificiales . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Babbitt se hizo conocido como un genio de la publicidad. Rivalizó con su amigo PT Barnum en originalidad y éxito, convirtiéndose en un nombre familiar en todo Estados Unidos ^{[ 6 ].}

Babbitt conoció a un joven limpiabotas llamado BT Babbitt. Cuando le dijo que él también se llamaba BT Babbitt, el niño, sorprendido, exclamó: "¡Caramba, señor! ¿Acaso su madre también sacó su nombre de una caja de jabón?". ^{[ 2 ]}

Su jabón fue uno de los primeros productos anunciados a nivel nacional. Se vendía desde tranvías pintados con colores brillantes y con músicos a bordo, lo que contribuyó a popularizar la frase "súbete al carro ". ^{[ 7 ]} Babbitt fue el primer fabricante en ofrecer visitas guiadas a sus fábricas y uno de los primeros en regalar muestras gratuitas . ^{[ 6 ]} Utilizó los eslóganes publicitarios "Jabón para todas las naciones" y "La limpieza es la medida de la civilización" . ^{[ 8 ]}

En la década de 1870, Babbitt y su empresa se vieron envueltos en un importante caso de malversación de fondos . Dos empleados de confianza fueron acusados ​​y finalmente condenados por haber robado entre 200.000 y 300.000 dólares a Babbitt a lo largo de varios años. El caso atrajo una gran atención pública. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Babbitt falleció el 20 de octubre de 1889. Le sobrevivieron su esposa, Rebecca McDuffie Babbitt (1820-1894), y sus dos hijas, Ida Babbitt Hyde y Lillia Babbitt Hyde (1856-1939), a quienes legó la mitad de su patrimonio de 5.000.000 de dólares, así como el control de su empresa. Lillia fundó la Fundación Lillia Babbitt Hyde en 1924 y fue su presidenta hasta su fallecimiento en 1939. La mayor parte de su patrimonio se destinó a la Fundación, elevando el valor de sus activos, a junio de 1941, a aproximadamente 3.200.000 dólares. ^{[ 3 ]}

Sinclair Lewis utilizó el apellido Babbitt para el personaje principal de su exitosa novela, Babbitt , sobre un hombre de negocios vulgar e ignorante, escrita en 1922.

Babbitt es una sección de North Bergen, Nueva Jersey, que recibe su nombre de un terreno de 87 acres (35 ha) entre Granton y Fairview, adquirido para un complejo fabril en 1904. ^{[ 13 ]} A donde la fábrica de jabón se trasladó en 1907 desde sus antiguas instalaciones, un edificio de 22 000 pies cuadrados (2000 m² ^{) en} West Street , en el Bajo Manhattan . ^{[ 14 ]} Se convirtió en una de las plantas de fabricación de jabón más grandes del mundo. ^{[ 15 ]}  

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