Benjamín S. Turner

Benjamin Sterling Turner (17 de marzo de 1825 - 21 de marzo de 1894) fue un empresario y político estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, representando al 1.er distrito congresional de Alabama en el 42.º Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Era republicano, pero se postuló como independiente para la reelección tras perder la nominación de su partido. Recibió más votos que el republicano, pero al dividir el apoyo entre las facciones republicanas, perdieron ante el demócrata.

Turner nació en la esclavitud en el condado de Halifax , Carolina del Norte, cerca del pueblo de Weldon . Sus padres eran esclavos. A los cinco años, su dueña, Elizabeth Turner, lo llevó junto con su madre a Alabama, como parte de la migración forzada del comercio interno de esclavos. Turner recibió educación, probablemente asistiendo a las clases de los niños blancos de la familia. ^{[ 2 ]} Parece que permaneció esclavizado hasta el final de la Guerra Civil.

Fue vendido a los 20 años al mayor W. H. Gee, esposo de la hijastra de su dueña. Gee era dueño de un hotel y una caballeriza, y le permitió a Turner administrar los negocios y quedarse con parte de las ganancias. El hermano del mayor Gee, James, heredó a Turner tras la muerte de su hermano, y Turner administró el hotel de James Gee. Turner se casó con una hermosa mujer nativa americana llamada Independence, pero un hombre blanco se la llevó como esposa. Turner nunca volvió a casarse; tuvieron un hijo juntos. El censo de 1870 indica que cuidaba a un niño de nueve años llamado Osceola. ^{[ 2 ]}

Para cuando estalló la Guerra Civil, Turner tenía suficiente dinero para comprar algunas propiedades. También se encargó de las tierras y los negocios de su amo cuando Gee se marchó a servir en el Ejército Confederado.

Selma se convirtió en un centro de fabricación de armas y fue invadida por la caballería de la Unión en la primavera de 1865. Las tropas incendiaron dos tercios de la ciudad y, junto con sus vecinos blancos, Turner sufrió grandes pérdidas económicas. Posteriormente, solicitó 8000 dólares en concepto de daños y perjuicios a la Comisión de Reclamaciones del Sur , pero no está claro si los recibió. Tras la guerra, Turner continuó trabajando como comerciante y agricultor, recuperando gran parte de su capital. Deseoso de brindar a los libertos las oportunidades que la educación le había proporcionado a él, fundó una escuela en Selma en 1865. ^{[ 2 ]}

Se unió al Partido Republicano después de la Guerra Civil. En 1867, asistió a la convención estatal republicana y atrajo la atención de los funcionarios locales del Partido Republicano. Ese mismo año fue nombrado recaudador de impuestos del condado de Dallas. ^{[ 2 ]}

En 1869, Turner fue elegido concejal de Selma, pero renunció en protesta después de que se le ofreciera una compensación porque creía que los funcionarios públicos no debían cobrar cuando las condiciones económicas eran malas. ^{[ 2 ]}

Turner se dedicó al comercio y estableció una caballeriza en Selma, Alabama. En el censo de 1870, declaró un patrimonio de 10 000 dólares (aproximadamente 218 226 dólares en 2024 ). ^{[ 3 ]} También fue elegido capataz de la Compañía de Bomberos de Central City en Selma en 1870. William H. Blevins era el primer capataz adjunto. ^{[ 4 ]}

Tras la Guerra Civil, a los libertos se les concedió el derecho al voto. Turner fue nominado por unanimidad como candidato republicano del primer distrito congresional de Alabama, que en aquel entonces abarcaba el suroeste del estado. Fue elegido republicano para el Cuadragésimo Segundo Congreso (del 4 de marzo de 1871 al 3 de marzo de 1873). Se quejó de que los republicanos del norte que vivían en su distrito no lo habían apoyado lo suficiente en su campaña electoral. En el Congreso, trabajó para restaurar los derechos políticos y legales de los confederados que habían luchado contra Estados Unidos en la Guerra Civil . También luchó por la derogación del impuesto al algodón, argumentando que perjudicaba a los afroamericanos pobres.

En 1872, Turner fue nominado nuevamente por el Partido Republicano en el primer distrito. Sin embargo, su popularidad había disminuido en su distrito de Selma. Su relativo conservadurismo, su negativa a realizar nombramientos por favoritismo partidista y su fracaso en la aprobación de proyectos de ley de revitalización económica irritaron a los votantes. El declive de Turner también reflejó las tensiones de clase entre la población negra local. Destacados líderes afroamericanos señalaron con condescendencia que, durante su pasado laborioso pero modesto, Turner había sido «dueño de un bar, encargado de una caballeriza y un hombre sin educación». La élite negra, temiendo que Turner los avergonzara porque, según afirmaban, carecía de las gracias sociales, los modales y la experiencia de la clase alta, apoyó a Philip Joseph , un editor de periódicos nacido libre. ^{[ 2 ]}

Joseph se presentó como independiente, dividiendo el voto negro. El candidato blanco Frederick G. Bromberg , que se presentó por la coalición Demócrata-Republicana Liberal, se benefició de la división del voto afroamericano, ganando las elecciones generales con una pluralidad del 44 por ciento. Turner obtuvo el 37 por ciento y Joseph el 19 por ciento. ^{[ 2 ]}

Después de su carrera en el Congreso, Turner redujo sus actividades políticas, reapareciendo en 1880 para asistir a la Convención de la Unión Laboral de Alabama y servir como delegado a la Convención Nacional Republicana en Chicago. Luego regresó a su establo en Selma. Turner finalmente perdió su negocio durante una recesión económica nacional a finales de la década de 1870. Obligado a ganarse la vida como agricultor, Benjamin Turner murió a los 69 años casi sin un centavo en Selma el 21 de marzo de 1894. ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio Old Live Oak .

• Lista de representantes afroamericanos de los Estados Unidos

• Christopher, Mayrine. Los congresistas negros de Estados Unidos . Thomas Y. Crowell Company: Nueva York, 1971. págs.  124-127.
• James Ciment, Atlas de la historia afroamericana, pág.  97. B. Turner nació en Weldon, Carolina del Norte, pero fue congresista por Selma, Alabama.

• Benjamin S. Turner en Find a Grave
• Congreso de los Estados Unidos. "Benjamin S. Turner (id: T000414)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .