Benjamin Johnson Lang

Benjamin Johnson Lang (28 de diciembre de 1837 – 3 o 4 de abril de 1909) fue un director de orquesta, pianista, organista, profesor y compositor estadounidense. Dio a conocer gran cantidad de música al público estadounidense, incluyendo el estreno mundial del Concierto para piano n.° 1 de Piotr Ilich Chaikovski , que dirigió en Boston en 1875. Su hija, Margaret Ruthven Lang, fue una destacada compositora. 

Benjamin Johnson Lang nació en Salem, Massachusetts , hijo de un fabricante de pianos, profesor de música y organista. A los 12 años, ya mostraba suficiente talento como pianista para tocar la Balada n.º 3 en la bemol de Chopin . ^{[ 1 ]} Comenzó a tomar clases de órgano a los 12 años, y a los 18 era el organista del instrumento más grande de Boston, la Primera Iglesia Bautista en Somerset Street. Destacó en la improvisación. ^{[ 1 ]} En 1852, se hizo cargo del negocio de enseñanza de órgano de su padre. ^{[ 1 ]} En 1855, viajó a Europa para estudiar en Berlín y otros lugares. Estudió principalmente con Alfred Jaëll , pero también recibió instrucción de Franz Liszt . Mantuvo una amistad duradera con Liszt y su hija Cosima . ^{[ 1 ]} Hizo su primera aparición pública como pianista en 1858, en Boston, donde pasó el resto de su vida. Ese año tocó el piano en el estreno en Boston del Trío para piano en do menor, Op. 1, n.º 3 de Beethoven , con el Mendelssohn Quintette Club . De 1860 a 1870, Lang desarrolló una exitosa carrera como profesor de piano y órgano; era considerado un maestro muy meticuloso y entre sus alumnos figuraban William F. Apthorp , Arthur Foote , Ethelbert Nevin , Carrie Burpee Shaw y sus propios hijos, Margaret , Malcolm y Rosamond. ^{[ 1 ]} Su debut como director de orquesta tuvo lugar el 3 de mayo de 1862, cuando dirigió el estreno en Boston con orquesta de Die erste Walpurgisnacht de Mendelssohn , que interpretó dos veces en el mismo concierto. ^{[ 2 ]}

Louis Moreau Gottschalk quedó tan impresionado con la forma de tocar el piano de Lang que lo contrató como colaborador para una serie de veinte conciertos en los que se interpretaron composiciones para dos pianos. ^{[ 1 ]}

El 1 de enero de 1863, junto con Carl Zerrahn , dirigió el concierto jubileo en honor a la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln . Al concierto asistió Ralph Waldo Emerson , quien leyó uno de sus poemas. A partir de entonces, apareció en público con más frecuencia como director de orquesta que como pianista. Fue el director fundador del Apollo Club, una sociedad de canto masculino, desde 1871 hasta 1901. También fue director de Caecilia, un coro de voces mixtas, y de la Handel and Haydn Society desde 1895 hasta 1897. ^{[ 1 ]}

Lang visitó a Richard Wagner (quien ya estaba casado con Cosima, la hija de Liszt) en Tribschen y Bayreuth en 1871 y le ofreció su ayuda para promocionar el Festival de Bayreuth en Estados Unidos. En 1876, él y su esposa fueron invitados de honor al estreno del ciclo del Anillo en Bayreuth. ^{[ 1 ]} Posteriormente, dio a conocer muchas obras de Wagner en Estados Unidos.

Quizás se le recuerde mejor ahora por haber dirigido el estreno mundial de la versión original del Concierto para piano n.º 1 de Piotr Ilich Chaikovski , con Hans von Bülow (exmarido de Cosima) como solista, el 25 de octubre de 1875. Bülow había contratado inicialmente a otro director, pero se peleó con él, y Lang fue llamado con poca antelación. George Whitefield Chadwick , que asistió a la actuación, recordó años después en sus memorias: «No habían ensayado mucho y los trombones se equivocaron en el "tutti" en medio del primer movimiento, tras lo cual Bülow gritó con voz perfectamente audible: "¡ Que se vayan al infierno los metales !"». ^{[ 3 ]} El propio Lang apareció como solista en una interpretación del concierto con la Orquesta Sinfónica de Boston el 20 de febrero de 1885. ^{[ 1 ]}

Otros estrenos que dirigió fueron:

• En el tricentenario de William Shakespeare , el 23 de abril de 1864, Lang dirigió la primera interpretación en Boston de la música completa de Mendelssohn para El sueño de una noche de verano y, poco después, la primera interpretación completa en Boston de Las estaciones de Haydn . ^{[ 1 ]}
• La primera interpretación en EE. UU. del Réquiem alemán de Brahms , con la Caecilia Society (3 de diciembre de 1888 ^{[ 4 ]}
• La primera representación en EE. UU. de El festín nupcial de Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor (1900) ^{[ 5 ]}
• Con el Apollo Club realizó los primeros estrenos en Boston de (entre otras) Rinaldo de Brahms , Discovery de Grieg , Sons of Art , Antígona y Edipo de Mendelssohn , y varios estrenos de los compositores de Boston Chadwick , Foote ( Farewell of Hiawatha ), Thayer y Whiting ( March of the Monks of Bangor , Free Lances y Henry of Navarre ).
• la primera representación en Boston de Los cruzados de Niels Gade (11 de enero de 1877). ^{[ 1 ]}

Con su experiencia y credenciales, a muchos les sorprendió que Lang no fuera nombrado director de la recién formada Orquesta Sinfónica de Boston (BSO). ^{[ 1 ]} Sin embargo, Lang se presentó como pianista en doce conciertos durante los primeros años de la orquesta. ^{[ 1 ]} El 9 de diciembre de 1876, fue el solista en la primera interpretación en Estados Unidos del Concierto para piano n.° 2 en sol menor de Saint-Saëns, bajo la dirección de Leopold Damrosch . ^{[ 1 ]} Con la Asociación Musical de Harvard, interpretó «todos los grandes conciertos, muchos de ellos por primera vez en Boston». ^{[ 1 ]} 

En 1888, Lang se convirtió en organista de la Capilla del Rey y permaneció allí hasta su muerte en 1909. ^{[ 1 ]} Fue Lang quien en 1888 animó a Edward MacDowell a establecerse en Boston, entonces centro de la vida concertística en Estados Unidos. ^{[ 6 ]} La casa de los Lang recibió a invitados prominentes como Antonín Dvořák e Ignacy Jan Paderewski . ^{[ 7 ]}

En 1891, a un gran costo personal, llevó a toda la Orquesta de la Ópera Metropolitana de Nueva York a Boston para presentar el estreno en Boston de Parsifal de Wagner , bajo la dirección de Anton Seidl , quien había asistido a Wagner en el primer estreno completo de El Anillo en 1876 y quien en 1889 dirigió el primer estreno completo de El Anillo en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Sus composiciones incluían sinfonías, oberturas, un oratorio titulado David , piezas de cámara, piezas para piano y canciones. La mayoría de ellas fueron interpretadas; sin embargo, la única obra publicada fue la de Chadwick, quien utilizó un «motivo melódico» de Lang en la primera de sus «Drei Walzer für das Pianoforte». Destruyó todos sus demás manuscritos. ^{[ 1 ]} En 1903, la Universidad de Yale le otorgó el título de Máster en Artes.

Su última aparición como director de orquesta fue el 12 de febrero de 1909, cuando dirigió a la Orquesta Sinfónica de Boston y a un coro para conmemorar el centenario del nacimiento de Abraham Lincoln. Interpretó el Lobgesang ("Himno de alabanza") de Mendelssohn, que también había dirigido en el concierto del Jubileo de la Emancipación en 1862. ^{[ 1 ]} Falleció pocas semanas después, el 3 o 4 de abril, en Boston. Su patrimonio estaba valorado en más de 600 000 dólares, una suma enorme para la época. Entre sus legados se encontraba una caja de plata que contenía cabello de Liszt, la cual dejó a su hija Margaret. ^{[ 1 ]}

En 1861, se casó con Frances Morse Burrage (1839-1934). Aunque nunca llegó a ser cantante profesional, gozaba de gran prestigio como intérprete. Sus tres hijos heredaron su talento musical: Margaret Ruthven Lang (1867-1972), compositora; Rosamond (1878-1971), pianista; y Malcolm (1881-1972), pianista y organista.

Muchas de las obras de Margaret fueron presentadas en conciertos bajo la batuta de su padre. Su Obertura Dramática , Op. 12, fue la primera obra de una mujer interpretada por una importante orquesta sinfónica estadounidense (BSO, 1893, Arthur Nikisch ). ^{[ 8 ]}

• Yap, Juliana (2013). Margaret Ruthven Lang: Su vida y obras para piano (tesis de doctorado). Universidad de West Virginia . págs. 6–9 . doi : 10.33915/etd.439 .