Benjamín Gitlow

Benjamin Gitlow (22 de diciembre de 1891 - 19 de julio de 1965) fue un destacado político socialista estadounidense de principios del siglo XX y miembro fundador del Partido Comunista de Estados Unidos . A finales de la década de 1930, Gitlow se inclinó por el conservadurismo y escribió dos sensacionales denuncias del comunismo estadounidense, libros que fueron muy influyentes durante el período de McCarthy . Gitlow siguió siendo un destacado anticomunista hasta el momento de su muerte. ^{[1] [2]}

Benjamin Gitlow nació el 22 de diciembre de 1891 en Elizabethport, Nueva Jersey . Sus padres eran inmigrantes judíos del Imperio ruso ; su padre, Lewis Albert Gitlow, se mudó a los Estados Unidos en 1888, seguido por su madre, Katherine, en 1889. En los Estados Unidos, su padre trabajaba a tiempo parcial por horas insuficientes en varias fábricas, mientras que su madre ayudaba a la familia empobrecida a llegar a fin de mes cosiendo a destajo en casa para fábricas de ropa. ^[1]

El radicalismo parece haber estado muy arraigado en la familia. Los invitados a la casa familiar contaban historias sobre sus experiencias personales y políticas en la Rusia zarista. Gitlow recordó más tarde esta experiencia como formativa para su propio desarrollo político:

Escuchaba con atención las aventuras de los líderes revolucionarios rusos, sus experiencias con la policía, los días y años pasados ​​en las cárceles y su exilio en las tierras desoladas de Siberia. Me indignaba oír cómo el zar maltrataba al pueblo. Me emocionaban las historias del movimiento clandestino, de las actividades conspirativas, de cómo se planeaban los actos de violencia contra los opresores zaristas... Me fascinaban los relatos de experiencias personales cuando la policía secreta realizaba redadas en las casas de los revolucionarios. Me esperaba con ansias cada incidente que se me contara. También escuchaba debates, muy idealistas en su esencia, en los que los participantes mostraban cómo el socialismo transformaría el mundo, y discusiones sobre los métodos para lograrlo. ^[1]

En años posteriores, su madre alcanzó cierta notoriedad como una importante líder comunista femenina, sirviendo como Secretaria del Comité de Mujeres del Partido de los Trabajadores de América en 1924. ^[3] Sin embargo, renunció al partido en 1930 y se convirtió en una acérrima oponente del régimen de Stalin hasta su muerte en 1940. ^[4]

Gitlow estudió derecho mientras trabajaba como empleado de ventas al por menor en una tienda departamental en Newark, Nueva Jersey . ^[3] Ayudó a organizar el Sindicato de Empleados de Venta al por Menor , actividad política por la que fue despedido de su trabajo y puesto en la lista negra de la Asociación de Comerciantes. ^[3] En junio de 1914, Gitlow testificó ante la Comisión de Relaciones Industriales de los Estados Unidos sobre las condiciones prevalecientes en los grandes almacenes estadounidenses. Su testimonio incluyó descripciones de horas extras obligatorias, espionaje a los trabajadores y acoso sexual quid pro quo . ^[5]

Después de ser incluido en la lista negra de la industria de ventas minoristas, Gitlow trabajó brevemente como cortador en la industria textil antes de ingresar al mundo del periodismo radical en 1919. ^[3]

Tan pronto como cumplió 18 años y se volvió elegible para ser miembro, Ben Gitlow se unió al Partido Socialista de América . Gitlow era un miembro comprometido y activo del partido y fue elegido delegado a la convención estatal de Nueva York del SPA en 1910, el año después de su ingreso. ^[3] En el otoño de 1917, Gitlow fue elegido en la lista socialista para la Asamblea del Estado de Nueva York (Bronx Co., 3rd D.), y se sentó en la 141.ª Legislatura del Estado de Nueva York . ^[6] Fue uno de los 10 socialistas elegidos para la Asamblea de 1918, todos ellos de la ciudad de Nueva York. ^[7]

A pesar de (o quizás debido a) su año como parlamentario socialista, Ben Gitlow profesaba una creencia en el socialismo revolucionario . Desde sus primeros días en 1919, Gitlow fue un partidario de la Sección de Izquierda protocomunista del Partido Socialista , trabajando en estrecha colaboración con el reconocido periodista radical y corresponsal de guerra John Reed . En abril de 1919, la Sección de Izquierda del Partido Socialista del Gran Nueva York local estableció un periódico semanal oficial llamado The New York Communist . ^[8] Reed fue nombrado editor de la nueva publicación, con Maximilian Cohen manejando las operaciones diarias de la publicación como su gerente comercial. A partir de la edición del 14 de junio de 1919, Max Cohen salió de la escena y Ben Gitlow asumió el puesto de gerente comercial. ^[9]

Tras la Conferencia Nacional del Ala Izquierda en junio de 1919, el New York Communist de Reed se fusionó con el periódico más antiguo y mejor establecido de la Sección del Ala Izquierda del Partido Socialista, Local Boston, The Revolutionary Age , editado por Louis C. Fraina . ^[10] Esta publicación se trasladó a Nueva York y, a partir de entonces, fue reconocida como el "Órgano Nacional de la Sección del Ala Izquierda del Partido Socialista", y el ex neoyorquino Fraina continuó como editor y Ben Gitlow asumió el cargo de gerente comercial. ^[11]

John Reed fue nombrado editor de una nueva revista laboral mensual de la Sección de Izquierda, llamada Voice of Labor . Ben Gitlow también se desempeñó como gerente comercial de esta publicación, que fue adoptada por el Partido Laborista Comunista en el otoño, poco antes de su terminación debido a la falta de finanzas. ^{[ cita requerida ]}

Por su publicitada conexión con el personal de The Revolutionary Age, Benjamin Gitlow fue objeto de arresto durante la redada coordinada contra el movimiento comunista llevada a cabo por las autoridades del estado de Nueva York y el Departamento de Justicia durante la noche del 7 al 8 de noviembre de 1919. Gitlow fue acusado de violar la Ley de Anarquía Criminal de Nueva York de 1902, que tipificaba como delito alentar el derrocamiento violento del gobierno. Se sostuvo que la publicación del Manifiesto de Izquierda por The Revolutionary Age a principios de ese año constituía una acción ilegal. ^{[ cita requerida ]}

El juicio de Ben Gitlow, ampliamente publicitado, comenzó en la ciudad de Nueva York el 22 de enero de 1920 y llegó al jurado el 5 de febrero. Gitlow se dirigió al jurado en su propia defensa en el caso, diciendo:

En este caso, se me acusa de publicar y distribuir un periódico conocido como The Revolutionary Age , en el que se imprimió un documento conocido como el Manifiesto y Programa de la Izquierda. Se sostiene que ese documento aboga por el derrocamiento del gobierno por la fuerza, la violencia y medios ilegales. El documento en sí, el Manifiesto de la Izquierda, es un amplio análisis de las condiciones, las condiciones económicas y los acontecimientos históricos del mundo actual. Es un documento basado en los principios del socialismo desde sus inicios. Lo único que hace el documento es ampliar esos principios a la luz de los acontecimientos modernos... Los socialistas siempre han mantenido que el cambio del capitalismo al socialismo sería un cambio fundamental, es decir, tendríamos una reorganización completa de la sociedad, que este cambio no sería una cuestión de reforma; que el sistema capitalista de la sociedad cambiaría por completo y que ese sistema daría paso a un nuevo sistema de sociedad basado en un nuevo código de leyes, basado en un nuevo código de ética y basado en una nueva forma de gobierno. Por esa razón, la filosofía socialista siempre ha sido una filosofía revolucionaria y las personas que adhirieron al programa y filosofía socialistas siempre fueron consideradas revolucionarias, y yo como uno de los que sostienen que, a los ojos de la sociedad actual, soy un revolucionario. ^[12]

Sin embargo, el intento de la defensa de Gitlow de declarar que la publicación del Manifiesto de Izquierda era una expresión de análisis histórico en lugar de un acto de defensa práctica no tuvo éxito. Gitlow fue declarado culpable de los cargos que se le imputaban y el 11 de febrero de 1920 fue sentenciado a entre 5 y 10 años de prisión. Cumplió más de dos años en la prisión de Sing Sing antes de ser puesto en libertad bajo fianza en relación con la presentación de un recurso de amparo . La moción de apelación de Gitlow fue finalmente aceptada el 13 de diciembre de 1922, seguida de más audiencias por parte del estado. ^{[ cita requerida ]}

Tras salir de prisión bajo fianza en la primavera de 1922, Ben Gitlow fue nombrado empleado a tiempo completo del Partido Comunista de Estados Unidos. El Comité Ejecutivo Central gobernante lo nombró Organizador Industrial (organizador del partido en los sindicatos) para una amplia zona que se extendía desde la ciudad de Nueva York hasta Filadelfia y que abarcaba toda la región de Nueva Inglaterra. ^[13]

Fue elegido delegado de la desafortunada convención del Partido Comunista de agosto de 1922 celebrada en Bridgman, Michigan , una reunión en la que se infiltró un espía del Departamento de Justicia y fue allanada por la policía. Gitlow fue arrestado y encarcelado como consecuencia de ello, y finalmente liberado bajo fianza. Finalmente, solo dos de los delegados de esta convención fueron juzgados: el líder sindical William Z. Foster (liberado cuando el jurado no llegó a un acuerdo) y el secretario ejecutivo del Partido de los Trabajadores, CE Ruthenberg , que fue condenado pero murió antes de que se finalizaran las apelaciones y se impusiera la sentencia. ^{[ cita requerida ]}

Desde mayo de 1923 hasta principios de 1924, Gitlow —un partidario devoto de la facción del partido encabezada por CE Ruthenberg y un oponente de la facción encabezada por William Z. Foster— fue nombrado editor del diario en lengua yiddish del Partido de los Trabajadores , el Morgen Freiheit , a pesar de la vacilante familiaridad de Gitlow, nacido y educado en Estados Unidos, con el idioma. El nombramiento fue de naturaleza política y Gitlow fue removido del periódico tan pronto como la facción de Foster logró el control mayoritario del aparato del partido. ^{[ cita requerida ]}

En 1924, Gitlow fue nombrado candidato del Partido de los Trabajadores de América para vicepresidente de los Estados Unidos. ^{[ cita requerida ]}

Tres años después de su liberación bajo fianza, el 8 de junio de 1925, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó su condena en el caso de Gitlow contra Nueva York , por una votación de 7 a 2, confirmando que la publicación del Manifiesto de Izquierda en The Revolutionary Age constituía, de hecho, un acto punible según la ley. Mientras continuaban las disputas legales y la política entre bastidores, Ben Gitlow se preparaba para volver a la cárcel. ^{[ cita requerida ]}

En noviembre de 1925, el tribunal ordenó a Gitlow que regresara a la prisión de Sing Sing para terminar su sentencia. Sin embargo, no serían "tiempos difíciles". Gitlow fue trasladado inmediatamente a una nueva sección de la prisión ubicada en una colina, una instalación mucho más cómoda que aquella en la que había estado confinado anteriormente. A Gitlow se le asignó un equipo de limpieza que ocupaba solo una hora de su tiempo. Las celdas tenían aire fresco, un colchón cómodo, agua caliente en el lavabo y paredes de acero limpias y pintadas de manera suave. Gitlow recordó más tarde que "si hubiera tenido un baño, habría sido equivalente a una buena habitación pequeña en un hotel moderno". ^[1] Gitlow esperaba una corta estadía en la instalación, ya que la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles le aseguró que había obtenido un compromiso verbal del gobernador Al Smith de que Gitlow sería indultado rápidamente. ^{[ cita requerida ]}

El 11 de diciembre de 1925, el primer aniversario de bodas de Gitlow, recibió la visita de su esposa, quien le mostró una carta de un abogado de la ACLU en la que se le informaba que podría salir de Sing Sing en libertad condicional si aceptaba las condiciones de su liberación. Gitlow consideró que se trataba de un giro desafortunado de los acontecimientos, ya que buscaba la libertad para continuar con sus actividades políticas sin la restricción de la supervisión de la libertad condicional y la amenaza de un rápido regreso a la cárcel. Sin embargo, la esposa de Gitlow recibió un mensaje por teléfono en ese momento en el que se le informaba de que su decisión de aceptar o no la libertad condicional era discutible, ya que el gobernador había decidido concederle un indulto total. Liberado de la cárcel al día siguiente, Gitlow llegó en tren a una abarrotada estación Grand Central, donde recibió una entusiasta bienvenida de héroe por parte de los miembros del partido y amigos allí reunidos. ^[1]

En 1926 , Gitlow se presentó como candidato del Partido de los Trabajadores de América para gobernador de Nueva York . ^{[ cita requerida ]}

En 1928, Gitlow fue nombrado nuevamente candidato del Partido de los Trabajadores de América para vicepresidente de los Estados Unidos, postulándose por segunda vez en una lista encabezada por William Z. Foster . ^{[ cita requerida ]}

Gitlow alcanzó la cumbre de su vida política como líder del Partido Comunista poco después de la conclusión de la campaña de 1928, cuando el 16 de marzo de 1929 fue nombrado miembro del Secretariado de tres hombres al frente del Partido Comunista, asumiendo el puesto de Secretario Ejecutivo. Sin embargo, su tiempo en la cima resultó ser momentáneo, ya que el 23 de marzo se embarcó en un transatlántico hacia Moscú como parte de una delegación de 10 personas que buscaba apelar la decisión de la Internacional Comunista (Comintern) de expulsar a Jay Lovestone del Partido Comunista. El trabajo de Secretario Ejecutivo fue entregado a su aliado de facción Robert Minor en el ínterin. ^[1]

En 1929, la Comintern purgó a los partidos comunistas de todo el mundo de las llamadas "oposiciones de derecha" mientras el movimiento comunista mundial se tambaleaba hacia la izquierda revolucionaria. Junto con su correligionario Jay Lovestone , Ben Gitlow fue expulsado del partido por ser supuestos partidarios de Nikolai Bukharin en la URSS en oposición a la facción de línea dura de Joseph Stalin . Los comunistas expulsados ​​siguieron a Lovestone en una nueva organización, el llamado Partido Comunista (Grupo Mayoritario) , que en realidad incluía a una pequeña fracción de los miembros del Partido Comunista regular. ^{[ cita requerida ]}

Gitlow fue nombrado miembro del Consejo Nacional de gobierno del PC (MG) en octubre de 1929. En la 1.ª Conferencia Nacional de la organización, celebrada del 4 al 6 de julio de 1930 en la ciudad de Nueva York, Gitlow fue elegido secretario de la organización política Lovestone, un papel en el que continuó al menos hasta 1932. ^[14] En el otoño de 1930, Gitlow fue enviado a una gira de un mes por los Estados Unidos en nombre de los lovestoneitas, que lo llevó a Detroit , Chicago y Superior, Wisconsin , antes de regresar a la costa este. ^[15]

Durante los primeros cinco años de su existencia, la organización Lovestone siguió buscando acuerdos con el Partido Comunista regular. Sin embargo, las opiniones de Gitlow habían cambiado gradualmente. En mayo de 1933, él y Lazar Becker se separaron de los lovestoneitas para fundar la Workers Communist League , que a su vez se fusionó con un grupo en torno a BJ Field para formar el Comité de Organización para un Partido Obrero Revolucionario al año siguiente. ^[16]

Después de reincorporarse brevemente al Partido Socialista en 1934, Gitlow se desilusionó con el radicalismo de todos los matices y emergió como un anticomunista declarado . En 1939, rechazó públicamente al Partido Comunista en un testimonio ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , presidido por Martin Dies, Jr. de Texas . ^[17]

En 1940, Gitlow publicó su primera autobiografía política , I Confess: The Truth About American Communism . El libro fue polémico y tuvo una amplia difusión, lo que llevó a Gitlow a la opinión pública como uno de los principales opositores del comunismo estadounidense. El libro sigue siendo un importante documento de referencia para el estudio del comunismo estadounidense en las décadas de 1920 y 1930. ^[1]

En 1948, Gitlow siguió sus memorias de 1940 con un relato más apasionado de viejos cuentos titulado The Whole of Their Lives: Communism in America (La totalidad de sus vidas: el comunismo en Estados Unidos) . Los no especialistas deberían utilizar los relatos históricos de este último libro, escrito como una novela ligera para el mercado popular, con gran cautela, ya que algunos de sus detalles difieren de las mismas historias contadas por el mismo autor casi una década antes. ^{[ cita requerida ]} También en 1948, se unió a la Liga Judía Estadounidense Contra el Comunismo . ^[18]

El 1 de mayo de 1950, en Mosinee, Wisconsin , un puesto de avanzada de la Legión Estadounidense organizó una toma de poder comunista simulada para ilustrar cómo sería la vida bajo la conquista soviética. Gitlow desempeñó el papel de Secretario General de los "Estados Unidos Soviéticos de América", mientras que el excomunista Joseph Zack Kornfeder interpretó al nuevo comisario de la ciudad recién rebautizada como "Moskva". Una bandera soviética ondeó frente al puesto de avanzada de la Legión Estadounidense. ^{[19] [20]}

Los últimos panfletos de Ben Gitlow, escritos a principios de la década de 1960, fueron publicados por el Christian Crusade Ministries del predicador fundamentalista Billy James Hargis , una organización comprometida a detener la propagación del comunismo en el mundo. ^[21]

En 1924, Gitlow se casó con Badana Zeitlin. ^{[ cita requerida ]}

Benjamin Gitlow murió en Crompond, Nueva York , el 19 de julio de 1965. ^{[ cita requerida ]}

Los documentos de Gitlow se encuentran en los Archivos de la Institución Hoover , ubicados en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California , y en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte . ^{[ cita requerida ]}

• El "rubí rojo": discurso ante el jurado; también, Darrow; el juez; Giovanitti. Archivado el 21 de julio de 2010 en Wayback Machine. nc [Nueva York]: Partido Comunista Laborista de Estados Unidos , nd [1920].
• Discursos de aceptación. Con William Z. Foster. Nueva York: Workers Library Publishers, 1928.
• Algunas palabras sencillas sobre la unidad comunista. Nueva York: Workers Age Publishing Association, sin fecha [1932]. enlace alternativo
• ¡América para el pueblo!: Por qué necesitamos un partido obrero agrícola. Nueva York: Labor Party Association, 1933.
• ¿Por qué el boicot a la Alemania nazi? Londres: Sección británica del Consejo Mundial Antinazi No Sectario para Defender los Derechos Humanos , sin fecha [mediados de la década de 1930].
• Lo confieso: la verdad sobre el comunismo estadounidense. Nueva York: EP Dutton , 1940.
• Toda su vida: el comunismo en Estados Unidos: una historia personal y un retrato íntimo de sus líderes. Nueva York, Charles Scribner's Sons, 1948.
• Cómo pensar sobre el comunismo. Whitestone, NY, Graphics Group, 1949. — Reimpresión ilustrada de selecciones de "Toda su vida" .
• Nikita Serguéievich Jruschov y la degradación de Stalin. Tulsa, OK: Christian Crusade, sin fecha [c. 1962].
• El comunismo: ¿un fracaso mundial? Tulsa, OK: Christian Crusade, sf [c. 1962].
• La cuestión negra: política comunista en la guerra civil . Tulsa, OK: Christian Crusade, sin fecha [c. 1962].

• Mujeres en política , por Kate Gitlow. Nueva York: United Council of Working Women, 1924.
• ¿Es correcta la línea general de Stalin? Nueva York: Workers Communist League, 1933.

• Obras de Benjamin Gitlow o sobre él en Internet Archive
• Documentos de Benjamin Gitlow: Biblioteca J. Murrey Atkins, Universidad de Carolina del Norte-Charlotte.
• "Nota a pie de página para historiadores", de Max Shachtman en New International , vol. 4, n.º 12 (diciembre de 1938), págs. 377-379.