Benjamín Caldwell

El almirante Sir Benjamin Caldwell , (31 de enero de 1739 - noviembre de 1820) fue un oficial de alto rango y experimentado de la Marina Real Británica del siglo XVIII. Sus numerosas victorias y logros se vieron ensombrecidos por su amarga salida de la Marina durante las Guerras Revolucionarias Francesas después de disputas muy publicitadas con el almirante Lord Howe y el almirante Sir John Jervis , por percibidos desaires contra su nombre después de la batalla del Glorioso Primero de Junio ​​de 1794. Como resultado de estas disputas, Caldwell fue pasado por alto para futuros empleos y solo recibió reconocimiento por su servicio del rey Jorge IV meses antes de su muerte.

Caldwell nació en Liverpool en 1739, hijo del abogado dublinés Charles Caldwell y su esposa Elizabeth. Caldwell fue uno de los diez hijos de su familia; su hermana se casó con el general Sir Phineas Riall y él era hermano menor de Andrew Caldwell, un destacado abogado de Dublín. A los 15 años en 1754, Caldwell asistió a la Real Academia Naval de Portsmouth y se graduó dos años más tarde en el HMS Isis de cuarta categoría , donde permaneció durante tres años.

En 1759 Caldwell se unió al HMS Namur , el buque insignia del almirante Edward Boscawen en el que participó en las victorias de la batalla de Lagos y la batalla de la bahía de Quiberon en el mismo año. ^[1]

Caldwell, que se benefició de su servicio en Namur , fue ascendido a teniente del HMS Achilles y en él participó en la Guerra de los Siete Años . En 1762 comandó el balandro HMS Martin y en 1765 se convirtió en capitán de la fragata HMS Milford . Caldwell comandó más tarde la pequeña fragata HMS Rose hasta el estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando fue transferido al HMS Emerald en la Estación de América del Norte, bloqueando puertos, atacando y escoltando convoyes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. ^[1]

En diciembre de 1779, Caldwell recibió el nuevo HMS Hannibal de cuarta clase, y en 1781 pasó al nuevo navío de línea HMS Agamemnon con la Flota del Canal . Caldwell comandó este navío en la Segunda Batalla de Ushant bajo el mando de Richard Kempenfelt con éxito y al año siguiente zarpó hacia el Caribe para la acción de flota más grande y decisiva de la guerra, la Batalla de Saintes , donde Sir George Rodney rompió con éxito la línea francesa y capturó cinco barcos. Caldwell volvió a destacarse en la acción y continuó en la estación norteamericana hasta el final de la guerra en 1783. ^[1]

Caldwell pasó los siguientes cuatro años en semi-retiro, aprovechando la oportunidad para casarse con Charlotte Osborn, hija del almirante y político Henry Osborn . ^[a] En 1787 volvió al mar de nuevo durante varios meses como capitán del HMS Alcide y en 1790, durante el armamento español, se hizo cargo del HMS Berwick . Sin embargo, no obtuvo una comisión más permanente hasta 1793, cuando al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas , Caldwell fue ascendido a contralmirante , izando su bandera en el HMS Cumberland . ^[1]

Caldwell se trasladó del Cumberland después de un corto período y se hizo cargo del HMS Impregnable , un navío de segunda clase de 98 cañones de la Flota del Canal del almirante Lord Howe . ^[1] Con el resto de la flota de Howe, Impregnable estuvo presente en el Glorioso Primero de Junio , en el que Howe intentó destruir una gran flota francesa que protegía un convoy de grano. El convoy escapó de los británicos, pero siete barcos franceses fueron capturados y el resto obligado a regresar a Francia. Impregnable participó activamente en la acción y sufrió 31 bajas, pero junto con muchos oficiales, Caldwell fue pasado por alto en el despacho de Howe al Almirantazgo . [ ^1] Aunque no se menciona en el despacho, la participación de Caldwell en la acción no fue celebrada en Gran Bretaña e incluso se le negó a Caldwell una medalla conmemorativa emitida a los capitanes que habían luchado en la batalla. ^[1]

Caldwell se enfureció por este desaire, y se enfureció aún más cuando el Almirantazgo respaldó la versión de los hechos de Howe a pesar de las protestas de los oficiales ignorados. ^[1] Transferido a las Indias Occidentales bajo el mando de Sir John Jervis como vicealmirante en el HMS Majestic , Caldwell intentó dejar atrás sus sentimientos e incluso fue nombrado brevemente comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento cuando Jervis regresó a Inglaterra en 1794. ^{[1] [2]} Sin embargo, las ambiciones de Caldwell se vieron frustradas cuando el Almirantazgo nombró a John Laforey para reemplazarlo después de solo unos meses. Percibiendo que este segundo desaire era una consecuencia del primero, Caldwell regresó a Inglaterra de inmediato y se negó a servir en el mar nuevamente, incluso si el Almirantazgo, que no se había impresionado por su actitud, le ofreció empleo, lo que no hicieron. ^[1]

Tras retirarse a sus propiedades, Caldwell rechazó toda participación posterior en asuntos navales y su posterior ascenso a almirante en 1799 fue una mera formalidad. Como consecuencia del desacuerdo entre Caldwell y el Almirantazgo, a Caldwell no se le confirió el título de caballero en 1815 al concluir las hostilidades, como a muchos de sus contemporáneos, y no fue hasta 1820 que esto se revirtió, y Caldwell fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño a principios de 1820. ^[1] Murió unos meses después en las propiedades de su hijo Charles Andrew cerca de Basingstoke , sobreviviendo su esposa.