Benjamín Bell

Benjamin Bell de Hunthill FRSE FRCSEd (6 de septiembre de 1749 – 5 de abril de 1806) ^{[ 1 ]} es considerado el primer cirujano científico escocés. Se le suele describir como el padre de la escuela de cirugía de Edimburgo, ^{[ 2 ] [ 3 ]} o el primero de los cirujanos científicos de Edimburgo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Publicó obras médicas de gran importancia, en particular su libro de texto de cirugía A System of Surgery , que se convirtió en un éxito de ventas en toda Europa y América. Su tratado sobre enfermedades venéreas fue una de las primeras obras que sugirió que la sífilis y la gonorrea eran enfermedades diferentes, una hipótesis que no fue aceptada por la medicina convencional hasta muchas décadas después. La principal contribución de Bell a la práctica quirúrgica fue su adagio «salvar la piel», que condujo a mejores tasas de cicatrización de heridas en operaciones como la mastectomía y la amputación de extremidades. También fue uno de los primeros defensores del alivio rutinario del dolor en cirugía. ^{[ 7 ]}

Benjamin Bell nació en Dumfries el 6 de septiembre de 1749, el hijo mayor que sobrevivió en una familia de 15 hijos. Su padre, George Bell (1722-1813), se dedicaba a la agricultura en Woodhouselees, a una milla al sur del pueblo de Canonbie , en Dumfriesshire. Además de la agricultura, George Bell participó en una serie de negocios que tuvieron un éxito desigual. Esta modesta situación económica resultaría importante para Benjamin en su vida adulta, permitiéndole visitar cirujanos en Londres y París y dedicar tiempo, además de su práctica quirúrgica, a escribir un importante libro de texto. La tradición familiar en la agricultura resurgiría hacia el final de su vida. Eran propietarios de Blackett House en la parroquia de Middlebie (Dumfriesshire), que posteriormente vendieron para financiar la educación de la familia. La educación primaria de Benjamin tuvo lugar en la escuela de gramática de Dumfries.

Se convirtió en aprendiz de James Hill (1703-1776) , cirujano en Dumfries, antes de trasladarse a Edimburgo en 1766 para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo bajo la tutela de algunos de los profesores de medicina más inspiradores de la época, entre ellos Alexander Monro secundus (1733-1817), el anatomista, Joseph Black (1728-1799), el químico, y John Hope (1725-1786), el botánico. En noviembre de 1767 fue nombrado auxiliar de quirófano en las salas de cirugía del Hospital Real de Edimburgo , y dos años después, secretario de cirujanos.

Visitó Londres y París, escribiendo a su padre que si hubiera planeado una carrera como médico, habría estado encantado de quedarse en Edimburgo, «pero para un cirujano, le aseguro que Edimburgo se queda muy corta en comparación con París o Londres, y por esa razón el Dr. Monro y todos los demás con quienes he hablado aquí sobre el tema aprueban mucho el plan [la visita a París]». ^{[ 8 ]}

En 1770, tras aprobar los exámenes necesarios, fue elegido cirujano-boticario miembro de pleno derecho de la Corporación de Cirujanos de Edimburgo, posteriormente conocida como el Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo.

En 1772, Bell se encontraba en Londres, desde donde escribió al Dr. Cullen agradeciéndole su carta de presentación a John Hunter (1728-1793), a quien describió como «el conocido más agradable y, al mismo tiempo, el más útil que jamás haya conocido». ^{[ 8 ]} También visitó y observó al cirujano londinense Percivall Pott (1714-1788), a quien más tarde dedicaría su tratado sobre úlceras. El interés de Bell por la ciencia es evidente en su descripción de una conferencia a la que asistió en la Royal Society, impartida por Joseph Priestley . La sugerencia de Priestley de que el aire atmosférico contenía aire fijo (dióxido de carbono) y aire desflogistizado (oxígeno) claramente impresionó a Bell, quien señaló en la conferencia que «el aire puede contaminarse si uno o más animales lo respiran en un espacio confinado y volverse inadecuado para la vida». ^{[ 8 ]}

A su regreso a Edimburgo, se estableció como cirujano y, al cabo de un año, a los 24 años, fue elegido uno de los cuatro cirujanos titulares del Royal Infirmary de Edimburgo. Los cirujanos rotaban y Bell logró permanecer como cirujano del Infirmary durante dieciocho años, un periodo inusualmente largo. Esto pudo deberse a su amistad de toda la vida con James Gregory , profesor de Medicina y miembro más influyente del Consejo de Administración del Infirmary. En 1800, los miembros más jóvenes del Real Colegio de Cirujanos presionaron para que se modificara el sistema de nombramiento de cirujanos del Infirmary, estableciendo nombramientos más cortos para que los cirujanos más jóvenes pudieran adquirir experiencia. En aquel momento, ya consolidado en la práctica, Bell se conformó con dimitir, pero escribió al Colegio exponiendo los argumentos a favor de los nombramientos permanentes en la rotación del Infirmary, una postura que también había sido promovida por Gregory. De los 23 miembros del Real Colegio de Cirujanos que votaron sobre el asunto, ninguno apoyó la propuesta de Bell. John Bell (1763-1820), un exitoso profesor de anatomía en su propia escuela extracurricular y un consumado cirujano de Edimburgo (pero sin parentesco con Benjamin Bell), no logró ser nombrado médico en el sistema de rotación de la enfermería y comenzó a hacer campaña contra lo que consideraba una injusticia del sistema. Como parte de esta campaña, escribió críticas a las ideas de Gregory, lo que provocó un conflicto entre los Bell, Benjamin y John. Esta disputa fue la base de gran parte de las críticas que Benjamin Bell recibió de su homónimo. ^{[ 7 ]}

En 1773, Bell fue miembro fundador del Club Esculapio . ^{[ 9 ]} En 1775, Bell sufrió una caída de caballo y lesiones que lo obligaron a retirarse temporalmente de la práctica quirúrgica durante unos dos años. Este descanso resultó ser providencial, pues le permitió reflexionar y escribir, y su posición económica acomodada le facilitó hacerlo sin preocupaciones financieras. Para desarrollar aún más su interés por la agricultura durante este período de recuperación, arrendó la granja Liberton, situada a unos tres kilómetros al sur del centro de Edimburgo.

De regreso a lo que resultaría ser una carrera muy exitosa como cirujano en Edimburgo, Bell se asoció con James Gibson (fallecido en 1815), quien llegaría a ser presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo entre 1778 y 1779. Posteriormente, formó otra sociedad quirúrgica con James Russell (1754-1836) y Andrew Wardrop (fallecido en 1823). Bell, Wardrop y Russell se convirtieron en la principal práctica quirúrgica de Escocia, con una amplia red de pacientes derivados. Wardrop consideraba que Bell «…era un cirujano exitoso y durante muchos años tuvo más trabajo que cualquier otro cirujano en Escocia». Otro cirujano, John Campbell, quien había sido aprendiz de Bell, llegó a afirmar que «…nadie podía morir en paz sin haber consultado a Benjamin Bell». ^{[ 8 ]}

El 12 de abril de 1782, Bell fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y se desempeñó como Presidente en 1792. ^{[ 10 ]} El 17 de noviembre de 1783 fue uno de los miembros fundadores de la Real Sociedad de Edimburgo .

Murió en Newington House, al sur de Edimburgo . ^{[ 11 ]} Está enterrado con otros miembros de la familia, incluida su esposa Grizzel Hamilton, en la esquina sureste del cementerio de Canongate en Edimburgo .

Benjamin Bell es considerado por muchos como el primer cirujano científico escocés. Esta reputación se basó en gran medida en su influyente libro de texto A System of Surgery . ^{[ 12 ]} Se le puede considerar un cirujano «científico» debido a sus procesos de pensamiento racional, que se evidencian en sus tratados, en particular en su Treatise on Gonorrhoea virulenta and Lues venerea (1793). ^{[ 13 ]} Otro tratado, The Theory and Management of Ulcers , se publicó por primera vez en 1778 y todavía se considera uno de los clásicos de la fisiología del siglo XVIII. ^{[ 14 ]}

El Sistema ^{[ 15 ]} apareció en seis volúmenes entre 1783 y 1788. Para 1801 se habían publicado no menos de siete ediciones, y posteriormente se publicaron ediciones en italiano, francés, español, alemán y tres estadounidenses. Fue popular por su exhaustividad, por utilizar material publicado actualizado de toda Europa y por la reputación de Bell como cirujano. Bell defendía el uso rutinario del opio para aliviar el dolor postoperatorio, afirmando que «poder aliviar el sufrimiento de quienes se ven obligados a someterse a operaciones peligrosas debe ser la mayor satisfacción para todo médico». Bell también reconoció a su compatriota escocés , James Moore, el desarrollo de una pinza para comprimir los nervios del brazo o la pierna y así proporcionar analgesia en caso de amputación . ^{[ 16 ]}

La familia de Bell se dedicaba a la agricultura y, durante los dos años que estuvo de baja por cirugía tras su accidente en 1775, alquiló la granja Liberton, a tres kilómetros del centro de Edimburgo, donde se reavivó su interés por el tema. Con frecuencia escribía a su padre para pedirle consejo agrícola.

Bell compró los terrenos de Newington, en el sur de Edimburgo, en 1803 y fue responsable del desarrollo de la zona. Construyó Newington House para sí mismo poco antes de su muerte. Aunque esta casa fue demolida en 1966, las calles que la rodeaban, como Blacket Avenue y Middleby Street, llevan el nombre de las localidades de Dumfriesshire donde Bell pasó su juventud. Su hijo, George Bell FRSE (1777-1832), encargó al arquitecto James Gillespie Graham (1776-1855) la elaboración de planos para la construcción de viviendas y la subdivisión del terreno en parcelas.

Antes de casarse, vivía en Gosford Close, en la Royal Mile . ^{[ 17 ]}

Bell se casó con Grizel Hamilton, hija del reverendo profesor Robert Hamilton FRSE (1707–1787), en 1774. Tras el matrimonio, se mudó a una hermosa casa en Old Assembly Close. ^{[ 18 ]} Tuvieron varios hijos que alcanzaron gran prominencia en la sociedad de Edimburgo: George Bell FRSE (1777–1832), Robert Bell FRSE (1782–1861), William Bell FRSE (1783–1849)

Bell fue el progenitor de una de las grandes dinastías quirúrgicas de Edimburgo. Su hijo Joseph, su nieto Benjamin y su bisnieto Joseph (1837-1911) fueron cirujanos en Edimburgo y todos llegaron a ser presidentes del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo. Su hijo George Bell (1777-1832) fue el cirujano oficial de Su Majestad el Rey Jorge IV durante su visita a Escocia en 1822. Su bisnieto Joseph Bell (1837-1911) era conocido por su capacidad de diagnóstico, que dependía de su habilidad para observar detalles minuciosos. Esto inspiró al joven estudiante de medicina de Edimburgo, Arthur Conan Doyle (1859-1930), a basar al detective ficticio Sherlock Holmes en Joseph Bell. ^{[ 7 ]}

• Chambers, Robert ; Thomson, Thomas Napier (1857). "Bell, Benjamin"  . Diccionario biográfico de escoceses eminentes  . Vol.  1. Glasgow: Blackie and Son. págs. 199–200 – vía Wikisource . 
• "Bell, Benjamin"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
• Kirkup, J. «Bell, Benjamin (1749–1806)», Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; edición en línea, mayo de 2006.
• Macintyre, IM (2011). "Cirujano científico de la Ilustración o 'plagiador en todo': una reevaluación de Benjamin Bell (1749-1806)" (PDF) . JR Coll Physicians Edinb . 41 (2): 174– 81. doi : 10.4997/JRCPE.2011.211 . PMID 21677925 . 

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