Ataque de Bengasi en 2012

Estados Unidos no había tenido presencia diplomática regular en Libia desde que retiró a su embajador en 1972 y luego cerró su embajada tras el incendio de la embajada estadounidense en Libia en 1979 , pero desde principios de la década de 2000 había comenzado a normalizar las relaciones . Durante las audiencias del Congreso, el principal adjunto del embajador J. Christopher Stevens en Libia, Gregory N. Hicks, testificó que el embajador Stevens estuvo en Bengasi en 2012 porque "la secretaria [de Estado Hillary] Clinton quería que el puesto se hiciera permanente", y se entendió que la secretaria esperaba hacer un anuncio al respecto durante una visita a Trípoli más adelante ese año. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} También declaró que "Chris [Stevens] quería hacer un gesto simbólico al pueblo de Bengasi para demostrar que Estados Unidos apoyaba su sueño de establecer una nueva democracia ". ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 2013, CNN informó que fuentes le habían dicho que alrededor de 35 personas estadounidenses trabajaban en la misión diplomática en Bengasi en el momento del ataque, de las cuales unas 21 eran oficiales de la CIA. ^{[ 39 ]} A los pocos meses del inicio de la revolución libia en febrero de 2011, la CIA había comenzado a establecer una presencia encubierta en Bengasi. ^{[ 40 ]} Durante la guerra, operadores antiterroristas de élite de la Fuerza Delta de los Estados Unidos fueron desplegados en Libia como analistas, instruyendo a los rebeldes sobre detalles de armas y tácticas. ^{[ 41 ] : 16}

J. Christopher Stevens fue nombrado primer enlace con la oposición libia en marzo de 2011. ^{[ 42 ]} Tras el fin de la guerra, tanto la CIA como el Departamento de Estado de Estados Unidos recibieron el encargo de seguir identificando y recolectando las armas que habían inundado el país durante la guerra, en particular los misiles portátiles tomados del arsenal del régimen de Gadafi, ^{[ 43 ] [ 44 ]} así como de asegurar las reservas de armas químicas libias y ayudar a entrenar al nuevo servicio de inteligencia de Libia. ^{[ 40 ]}

El este de Libia y Bengasi eran centros clave de recopilación de inteligencia para los agentes de inteligencia. Antes del ataque, la CIA estaba monitoreando a Ansar al-Sharia y a presuntos miembros de Al-Qaeda en el Magreb Islámico , además de intentar definir el liderazgo y la lealtad de las diversas milicias presentes y su interacción con los elementos salafistas de la sociedad libia. ^{[ 40 ]} Para el momento del ataque, decenas de agentes de la CIA estaban en el terreno en Bengasi. ^{[ 39 ]} Además, se ha informado que en el verano de 2012, las misiones del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) de Estados Unidos habían comenzado a atacar a las milicias libias vinculadas a la red de Al-Qaeda de Yasin al-Suri . ^{[ 41 ] : 58} Para el momento del ataque, un equipo compuesto de Operaciones Especiales de EE. UU. con dos miembros del JSOC ya estaba en Libia trabajando en su perfil de misión independientemente de las operaciones de la CIA y del Departamento de Estado. ^{[ 41 ] : 58 [ 45 ]}

Se especuló que la CIA utilizaba la sede diplomática en Bengasi para contrabandear armas de Libia a los rebeldes anti-Assad en Siria . ^{[ 46 ] [ 41 ] : 56 [ 39 ] [ 47 ] [ 48 ]} El periodista de investigación Seymour Hersh cita a un ex alto funcionario anónimo de inteligencia del Departamento de Defensa, quien afirma: «La única misión del consulado era encubrir el traslado de armas. No tenía un papel político real». El ataque supuestamente puso fin a la presunta participación de Estados Unidos, pero no detuvo el contrabando, según la fuente de Hersh. ^{[ 49 ]}

En enero de 2014, el Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos puso en duda esta supuesta implicación estadounidense e informó que «Todas las actividades de la CIA en Bengasi fueron legales y autorizadas. El testimonio oficial establece que la CIA no estaba enviando armas  ... de Libia a Siria, ni facilitando a otras organizaciones o estados que estuvieran transfiriendo armas de Libia a Siria». ^{[ 50 ]}

En abril de 2012, dos exguardias de seguridad del consulado arrojaron un artefacto explosivo improvisado (IED) por encima de la valla del consulado; el incidente no causó víctimas. ^{[ 51 ]} Tan solo cuatro días después, una bomba similar fue arrojada contra un convoy de cuatro vehículos que transportaba al Enviado Especial de las Naciones Unidas para Libia, explotando a doce pies (3,7 m) del vehículo del enviado de las Naciones Unidas sin herir a nadie. ^{[ 52 ]} 

En mayo de 2012, una filial de Al-Qaeda que se autodenominaba «Brigadas del Jeque Encarcelado Omar Abdul Rahman » reivindicó la autoría de un ataque contra la oficina de la Cruz Roja Internacional (CICR) en Bengasi. El 6 de agosto, el CICR suspendió sus operaciones en Bengasi. El jefe de la delegación del CICR en Libia declaró que la organización humanitaria estaba «consternada» por el ataque y «sumamente preocupada» por la escalada de violencia en Libia. ^{[ 53 ]}

Las Brigadas del Jeque Encarcelado Omar Abdel-Rahman publicaron un video de lo que afirmaron fue la detonación de un artefacto explosivo frente a las puertas del consulado estadounidense el 6 de junio, que no causó víctimas pero abrió un agujero en el muro perimetral del consulado, ^{[ 54 ] [ 55 ]} descrito por un individuo como "lo suficientemente grande como para que pasaran cuarenta hombres". ^{[ 56 ]} Las Brigadas afirmaron que el ataque fue en respuesta al asesinato de Abu Yahya al Libi , un líder libio de Al Qaeda que acababa de morir en un ataque con drones estadounidenses, y que también se programó para que coincidiera con la inminente llegada de un diplomático estadounidense. ^{[ 57 ] [ 58 ]} No hubo heridos, pero el grupo dejó panfletos prometiendo más ataques contra Estados Unidos. ^{[ 59 ]}

El embajador británico en Libia, Dominic Asquith, sobrevivió a un intento de asesinato en Bengasi el 10 de junio de 2012. Dos agentes de seguridad británicos resultaron heridos en el ataque cuando su convoy fue alcanzado por una granada propulsada por cohete a 300 metros de su oficina consular. ^{[ 60 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores británico retiró a todo el personal consular de Bengasi a finales de junio de 2012. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El 18 de junio de 2012, el consulado tunecino en Bengasi fue atacado por individuos afiliados a Ansar al-Sharia , supuestamente debido a "ataques de artistas tunecinos contra el islam". ^{[ 41 ] : 31}

El día del ataque, dos guardias de seguridad del consulado vieron a un hombre con uniforme de la policía libia tomando fotos del consulado con su teléfono celular desde un edificio cercano en construcción. Los guardias lo detuvieron brevemente antes de liberarlo. El hombre se marchó en un coche patrulla y se presentó una denuncia en la comisaría de policía libia. Sean Smith se percató de esta vigilancia y, alrededor del mediodía, le envió un mensaje a un amigo por internet: «Suponiendo que no muramos esta noche, vimos a uno de nuestros "policías" que custodian el recinto tomando fotos». ^{[ 41 ] : 34}

Según un funcionario de seguridad local, él y un comandante de batallón se habían reunido con diplomáticos estadounidenses tres días antes del ataque y les habían advertido sobre el deterioro de la seguridad en la zona. El funcionario declaró a CNN que les dijo a los diplomáticos: "La situación es aterradora; nos asusta". ^{[ 63 ]}

El diario del embajador Stevens, que posteriormente fue encontrado en el complejo, registraba su preocupación por la creciente presencia de Al Qaeda en la zona y su inquietud por figurar en una lista negra de Al Qaeda. ^{[ 64 ]}

El oficial de seguridad estadounidense Eric Nordstrom solicitó en dos ocasiones al Departamento de Estado seguridad adicional para la misión en Bengasi. Sus solicitudes fueron denegadas y, según Nordstrom, la funcionaria del Departamento de Estado Charlene Lamb quería mantener la presencia de seguridad en Bengasi "artificialmente baja". ^{[ 65 ]}

El 30 de diciembre de 2012, el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos publicó un informe titulado "Flashing Red: Un informe especial sobre el ataque terrorista en Bengasi", en el que se determinó lo siguiente:

En los meses [entre febrero de 2011 y el 11 de septiembre de 2012] previos al ataque a la Instalación de Misión Temporal en Bengasi, la Comunidad de Inteligencia (CI) de EE. UU. y fuentes abiertas recopilaron una gran cantidad de evidencia que indicaba que Bengasi era cada vez más peligrosa e inestable, y que un ataque significativo contra el personal estadounidense allí era mucho más probable. Si bien esta información se compartió eficazmente dentro de la Comunidad de Inteligencia (CI) y con funcionarios clave del Departamento de Estado, no condujo a un aumento proporcional de la seguridad en Bengasi ni a la decisión de cerrar la misión estadounidense allí, cualquiera de las cuales habría estado más que justificada por la información presentada. ... El Oficial Regional de Seguridad (ORS) en Libia compiló una lista de 234 incidentes de seguridad en Libia entre junio de 2011 y julio de 2012, 50 de los cuales tuvieron lugar en Bengasi. ^{[ 66 ]}

El deseo del Departamento de Estado de mantener un perfil bajo en Bengasi se ha citado como la razón por la que el Departamento de Estado eludió sus propios estándares de la Junta de Política de Seguridad en el Extranjero (OSPB) para la seguridad diplomática. ^{[ 67 ] : 74–75} Posteriormente, Clinton intentó asumir la responsabilidad por las fallas de seguridad en Bengasi y expresó su arrepentimiento personal. ^{[ 68 ]} En su testimonio ante el Congreso en enero de 2013, la Secretaria Clinton afirmó que las decisiones de seguridad en el complejo de Bengasi habían sido tomadas por otros, declarando: "Las solicitudes de seguridad específicas relacionadas con Bengasi... fueron manejadas por los profesionales de seguridad del Departamento [de Estado]. Yo no vi esas solicitudes, no las aprobé, no las negué". ^{[ 69 ]}

Un guardia libio que resultó herido en el ataque dijo más tarde: "No había ni una sola hormiga afuera [antes del ataque]". ^{[ 73 ]} Según Media Matters For America , los atacantes declararon que actuaban en respuesta a Innocence of Muslims . ^{[ 74 ]} No había más de siete estadounidenses en el complejo, incluido el embajador Stevens.

Stevens estaba de visita en Bengasi en ese momento para revisar los planes para establecer un nuevo centro cultural y modernizar un hospital. ^{[ 75 ]} El embajador también "necesitaba [preparar] un informe... sobre el entorno físico, político y de seguridad en Bengasi para respaldar un memorando de acción para convertir Bengasi de una instalación temporal a una instalación permanente". ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Los fondos excedentes originalmente destinados para su uso en Irán para el año fiscal 2012 debían ser redirigidos y comprometidos para su uso en Bengasi: una acción que debía completarse antes del final del año fiscal, el 30 de septiembre de 2012. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Stevens tuvo su última reunión del día con un diplomático turco (el cónsul general Ali Sait Akın) y lo acompañó hasta la puerta principal alrededor de las 8:30  p. m., hora local. La calle fuera del recinto estaba tranquila y el Departamento de Estado no reportó ninguna actividad inusual durante el día en el exterior. ^{[ 76 ]} Stevens se retiró a su habitación alrededor de las 9:00  p. m. ^{[ 77 ]}

Aproximadamente a las 9:40  p. m. CAT , un gran número de hombres armados se acercaron al recinto desde múltiples direcciones. ^{[ 73 ] [ 78 ]} Luego arrojaron granadas por encima del muro y entraron al recinto con fuego de armas automáticas, RPG y armas más pesadas. ^{[ 79 ] [ 77 ]} Un agente del Servicio de Seguridad Diplomática (DSS) vio en las cámaras de seguridad del consulado "un gran número de hombres, hombres armados, entrando al recinto". ^{[ 76 ]} Activó la alarma y comenzó a gritar: "¡Ataque! ¡Ataque!" por el altavoz. ^{[ 80 ]} Se realizaron llamadas telefónicas a la embajada en Trípoli, al Centro de Comando de Seguridad Diplomática en Washington, a la Brigada de los Mártires del 17 de Febrero y a una fuerza de reacción rápida estadounidense ubicada en el recinto anexo a poco más de una milla (1,6  km) de distancia. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

El agente especial del Servicio de Seguridad Diplomática, Scott Wickland, puso a salvo a Stevens y a Sean Smith, un oficial de gestión de información, en el refugio seguro del edificio principal . ^{[ 82 ] [ 83 ]} El resto de los agentes se fueron a buscar sus armas e intentaron regresar al edificio principal. ^{[ 82 ]} Los atacantes entraron al edificio principal e intentaron entrar al refugio seguro. ^{[ 80 ]} Luego esparcieron gasóleo en la habitación y prendieron fuego. ^{[ 80 ] [ 82 ]} Stevens, Smith y Wickland se dirigieron al baño cercano, pero luego decidieron abandonar el refugio seguro tras verse afectados por el humo. ^{[ 83 ]} Wickland salió por la ventana, pero Stevens y Smith no lo siguieron. Wickland (que resultó gravemente herido por disparos) regresó varias veces, pero no pudo encontrarlos entre el humo; subió al tejado y se comunicó por radio con otros agentes. ^{[ 83 ]} Tres agentes regresaron al edificio principal en un vehículo blindado, registraron el edificio y encontraron el cuerpo de Smith, pero no el de Stevens. ^{[ 83 ]}

Según el Equipo de Seguridad del Anexo, se enteraron del ataque al consulado después de las 9:30  p. m. CAT y estaban listos para responder; sin embargo, fueron retrasados ​​por "el oficial de mayor rango de la CIA en Bengasi". ^{[ 84 ] [ 85 ]} La Oficina de Seguridad Regional dio la alarma y llamó al anexo de la CIA en Bengasi y a la embajada en Trípoli. Tras algunas deliberaciones, el Personal de Respuesta Global (GRS) de la CIA en el anexo, que incluía a Tyrone S. Woods , decidió intentar un rescate. A las 10:05  p. m., el equipo recibió instrucciones y subió a sus Toyota Land Cruiser blindados. Para entonces, los comunicadores del anexo de la CIA estaban notificando a la cadena de mando sobre los acontecimientos, y un pequeño grupo de la CIA y el JSOC en Trípoli, que incluía a Glen Doherty , intentaba encontrar una manera de llegar a Bengasi. ^{[ 41 ] : 39–43}

El equipo GRS del anexo de la CIA llegó al consulado e intentó asegurar el perímetro y localizar al embajador y a Sean Smith. El agente de seguridad diplomática David Ubben localizó a Smith, ^{[ 86 ]} quien estaba inconsciente y posteriormente fue declarado muerto, pero el equipo no pudo encontrar a Stevens en el edificio lleno de humo. El equipo decidió entonces regresar al anexo con los supervivientes y el cuerpo de Smith. De camino de regreso al anexo, el vehículo blindado del grupo fue alcanzado por disparos de fusil AK-47 y granadas de mano. El vehículo logró llegar a su destino con dos neumáticos pinchados, y las puertas del anexo se cerraron tras ellos a las 23:50  . ^{[ 41 ] : 43–45 [ 71 ]}

El ejército estadounidense había movilizado tres equipos distintos para responder al ataque, incluyendo la CIF (Fuerza del Comandante en Extremo) del EUCOM , un equipo especializado de acción directa /rescate de rehenes compuesto por soldados de las Fuerzas Especiales de EE. UU.) ^{[ 87 ]} de Europa central, un equipo del Regimiento de la Fuerza de Seguridad de la Infantería de Marina de Rota, España , y un equipo de fuerzas de operaciones especiales no identificado que se encontraba en EE. UU. en ese momento. En ese momento, el AFRICOM , responsable de las operaciones en África, era el único comando combatiente que no tenía su propio equipo CIF, por lo que tuvo que solicitar la asistencia del EUCOM. Estos equipos fueron enviados a la Estación Aeronaval de Sigonella en Sicilia, Italia, como punto de partida la noche del ataque, pero no se desplegaron en Bengasi. Funcionarios estadounidenses declararon que los equipos llegaron a Sigonella después de que el ataque hubiera terminado. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Los agentes del Servicio de Seguridad Diplomática / Oficiales de Seguridad Regional informaron a su cuartel general en Washington sobre el ataque justo cuando comenzaba, alrededor de las 9:40  p.m. hora local (3:40  p.m. hora del Este (ET)). En ese momento, se les informó que el ataque era un "ataque terrorista". ^{[ 90 ]}

Sin embargo, hasta el 14 de septiembre, los analistas de la CIA realizaron una evaluación contradictoria, afirmando: «Creemos, basándonos en la información disponible actualmente, que los ataques en Bengasi fueron inspirados espontáneamente por las protestas en la Embajada de Estados Unidos en El Cairo y derivaron en un ataque directo contra el Consulado de Estados Unidos y, posteriormente, contra su anexo. La multitud era casi con toda seguridad una mezcla de individuos de diversos sectores de la sociedad libia. Dicho esto, sabemos que extremistas islámicos con vínculos con Al Qaeda participaron en el ataque». ^{[ 91 ]}

A las 4:30  p. m. (hora del este), funcionarios del Pentágono informaron al Secretario de Defensa, Leon Panetta, sobre el ataque. El Pentágono ordenó a un vehículo aéreo no tripulado que realizaba labores de vigilancia en campamentos militantes que sobrevolara Bengasi. El dron llegó a las 11:10  p. m. (hora local) (5:10  p. m., hora del este) y comenzó a transmitir video a Washington. A las 5:41  p. m. (hora del este), la Secretaria de Estado, Hillary Clinton, telefoneó al Director de la CIA, David Petraeus, para coordinar. La CIA, que constituía la mayor parte de la presencia del gobierno estadounidense en Bengasi, contaba con un equipo de seguridad de diez miembros en su anexo, y el Departamento de Estado creía que este equipo asistiría al consulado en caso de un ataque. ^{[ 92 ]}

Poco después de la medianoche, el anexo de la CIA fue atacado con fuego de ametralladoras, cohetes y morteros. Los defensores de la CIA resistieron el ataque hasta la mañana. ^{[ 41 ] : 45–46} Esa misma mañana, las fuerzas del gobierno libio se reunieron con un grupo de estadounidenses, refuerzos de Trípoli, incluido Glen Doherty , ^{[ 93 ] [ 94 ]} que habían llegado al aeropuerto de Bengasi. El equipo, que incluía a dos operadores del JSOC en servicio activo y cinco miembros de la CIA, había requisado un pequeño avión en Trípoli pagando a los pilotos 30 000 dólares y obligándolos a volar a Bengasi. ^{[ 41 ] : 43} Después de estar retenidos en el aeropuerto durante unas horas, las fuerzas libias y los estadounidenses recién llegados fueron al anexo de la CIA alrededor de las 5:00  a. m. para ayudar a transportar a unos 32 estadounidenses que se encontraban en el anexo de regreso al aeropuerto para su evacuación. Minutos después de que cruzaran las puertas, el anexo fue atacado con fuego intenso. Con una pausa en los combates, Doherty comenzó a buscar a su amigo, Tyrone S. Woods , y le dijeron que estaba en el tejado. Encontró a Woods en el tejado con otros dos agentes. Un proyectil de mortero impactó entonces en la posición de Woods, hiriéndolo mortalmente. Mientras Doherty intentaba reposicionarse y ponerse a cubierto, un segundo proyectil cayó sobre él, matándolo. ^{[ 41 ] : 46–47 [ 95 ]} El agente especial del Servicio de Seguridad Diplomática, David Ubben, de 31 años, y el contratista de la CIA, Mark Geist, de 46 años, sufrieron heridas de metralla y varias fracturas en los ataques de mortero. ^{[ 96 ]}

Inmediatamente, varios agentes subieron al tejado para evaluar los daños y ayudar a los heridos. Al mismo tiempo, un operador del JSOC utilizaba un dispositivo portátil que mostraba imágenes de un dron Predator que sobrevolaba la zona, enviado por el Comando África de EE. UU. del Departamento de Defensa tras una solicitud. Los defensores accedieron a evacuar al aeropuerto y fueron atacados con armas ligeras a lo largo del trayecto. ^{[ 41 ] : 47–48} La evacuación de unos 30 estadounidenses incluyó a seis miembros del Departamento de Estado y el cuerpo de Smith; no pudieron localizar al embajador Stevens en ese momento.

El cuerpo del embajador Stevens fue hallado por un grupo de libios que habían accedido a la habitación por una ventana. ^{[ 97 ]} Desconocían su identidad, y Abdel-Qader Fadl, un fotógrafo independiente que los acompañaba, declaró a la Associated Press que Stevens estaba inconsciente y "tal vez movió la cabeza, pero solo una vez". Ahmed Shams, un estudiante de arte de 22 años, declaró a la Associated Press que se alegraron al encontrar a Stevens con vida e intentaron rescatarlo. Un videógrafo independiente, Fahd al-Bakoush, publicó posteriormente un vídeo ^{[ 98 ] [ 99 ]} que mostraba a los libios intentando sacar al embajador de una habitación llena de humo, ^{[ 100 ] [ 101 ]} donde lo encontraron inconsciente. Según al-Bakoush, los libios lo vieron con vida y respirando, con los párpados parpadeando. Aunque lo confundieron con un extranjero, nadie lo reconoció como Stevens. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Alrededor de la 1:00  a. m., Stevens fue llevado al Centro Médico de Bengasi, un hospital controlado por la milicia Ansar Al-Sharia, ^{[ 102 ]} en un automóvil particular, ya que no había ambulancia para trasladarlo. ^{[ 103 ]} Allí, el Dr. Ziad Abu Zeid le practicó RCP durante 90 minutos. ^{[ 104 ]} Según el Dr. Zeid, Stevens murió por asfixia causada por inhalación de humo y no presentaba otras lesiones aparentes. ^{[ 105 ]} El médico afirmó creer que agentes del Ministerio del Interior libio transportaron el cuerpo al aeropuerto. Funcionarios del Departamento de Estado declararon desconocer quién llevó a Stevens al hospital o quién transportó el cuerpo al aeropuerto y lo puso bajo custodia estadounidense. ^{[ 105 ]}

Los cuerpos fueron llevados al Aeropuerto Internacional de Benina y trasladados en avión a la capital, Trípoli , y luego a la Base Aérea de Ramstein en Alemania a bordo de un avión de transporte militar C-17 . ^{[ 106 ]} Desde Alemania, los cuatro cuerpos llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Andrews cerca de Washington, DC , donde el presidente Barack Obama y miembros de su gabinete celebraron una ceremonia en honor a los fallecidos.

Tras el ataque, todo el personal diplomático fue trasladado a la capital, Trípoli, y el personal no esencial fue evacuado de Libia. Documentos confidenciales seguían desaparecidos, incluidos documentos con los nombres de libios que colaboraban con los estadounidenses y documentos relacionados con contratos petroleros. ^{[ 107 ]}

Cuatro estadounidenses murieron en el ataque: el embajador J. Christopher Stevens , el oficial de información Sean Smith , ^{[ 108 ]} y dos agentes de la CIA, ^{[ 4 ]} Glen Doherty y Tyrone S. Woods , ^{[ 109 ]} ambos ex SEALs de la Marina . ^{[ 110 ] [ 111 ]} Stevens fue el primer embajador de los Estados Unidos asesinado en un ataque desde que Adolph Dubs fue asesinado en Kabul, Afganistán, en 1979. ^{[ 112 ]}

El 10 de septiembre de 2012, al menos 18 horas antes del ataque en Bengasi, el líder de Al Qaeda , Ayman al-Zawahiri, publicó un video que coincidió con el aniversario de los ataques del 11 de septiembre de 2001, en el que instaba a atacar a estadounidenses en Libia para vengar la muerte de Abu Yahya al-Libi en un ataque con drones en Pakistán en junio de 2012. ^{[ 113 ]} No se sabe con certeza cuánto conocimiento previo tenía Al-Zawahiri del ataque, aunque elogió a los atacantes el 12 de octubre de 2012 en otro video. ^{[ 114 ]} El 14 de septiembre de 2012, Al Qaeda en la Península Arábiga publicó un comunicado argumentando que el ataque era una venganza por la muerte de Al-Libi, aunque no se atribuyó oficialmente la responsabilidad del ataque en Bengasi. ^{[ 113 ]} Posteriormente se informó que tres operativos del grupo participaron en el ataque. ^{[ 113 ]} Además, una llamada telefónica interceptada desde la zona de Bengasi inmediatamente después del ataque supuestamente vinculó al alto comandante de Al-Qaeda en el Magreb Islámico, Mokhtar Belmokhtar, con el ataque. ^{[ 115 ]}

David Kirkpatrick, del New York Times, informó que el vecino Mohamed Bishari, de 20 años, presenció el ataque. Según Bishari, este se lanzó sin previo aviso ni protesta y fue liderado por la milicia islamista Ansar al-Sharia (diferente del grupo Ansar al-Sharia con sede en Yemen, designado por la ONU y el Departamento de Estado de EE. UU. como organización terrorista ^{[ 116 ]} ). Kirkpatrick informó que Ansar al-Sharia declaró que lanzaba el ataque en represalia por la publicación del video antiislámico « La inocencia de los musulmanes » ^{[ 117 ] [ 118 ]} . También se informó que Ahmed Abu Khattala fue señalado como cabecilla del ataque tanto por testigos como por las autoridades, aunque él insistió en que no participó en la agresión contra el complejo estadounidense. Testigos, residentes de Bengasi e informes de noticias occidentales lo han descrito como un líder de Ansar al-Sharia, si bien él afirmó ser cercano al grupo, pero no formar parte de él oficialmente. Además, afirmó ser el comandante de una brigada islamista, Abu Obaida ibn al-Jarrah, algunos de cuyos miembros se habían unido a Ansar al-Sharia. ^{[ 8 ]}

Las Brigadas del Jeque Encarcelado Omar Abdul Rahman, una milicia pro-al-Qaeda que pedía la liberación del Jeque Ciego , fue implicada en el ataque por Noman Benotman de la Fundación Quilliam . ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} CNN , ^{[ 119 ]} la Fundación Carnegie para la Paz Internacional , ^{[ 122 ]} Commentary Magazine ^{[ 121 ]} y The Daily Telegraph ^{[ 120 ]} han incluido a este grupo como principal sospechoso. USA Today informó que las protestas en El Cairo que precedieron al ataque en Bengasi tenían como objetivo protestar por el encarcelamiento del Jeque Omar Abdul Rahman y se anunciaron ya el 30 de agosto. ^{[ 123 ] [ 124 ]} El presidente egipcio Mohammed Morsi había pedido la liberación del Jeque Ciego en su discurso inaugural. ^{[ 124 ]}

En los días y semanas posteriores al ataque, el presidente Obama y otros funcionarios de la administración señalaron correctamente que el vídeo «La inocencia de los musulmanes» había provocado incidentes violentos en varias instalaciones diplomáticas estadounidenses, y Susan Rice afirmó —basándose en una evaluación errónea de la CIA ^{[ 91 ]} — que el ataque «comenzó espontáneamente» tras una violenta protesta en la embajada estadounidense en El Cairo, Egipto, horas antes. Durante las horas previas al ataque, las cadenas de televisión satelital egipcias, populares en Bengasi, habían estado cubriendo la indignación por el vídeo. ^{[ 125 ]} En una llamada telefónica con el primer ministro egipcio Kandil al día siguiente del ataque, la entonces secretaria de Estado Hillary Clinton dijo: «Sabemos que el ataque en Libia no tuvo nada que ver con la película. Fue un ataque planeado, no una protesta». ^{[ 126 ]} Esta evaluación reflejó la información de un correo electrónico enviado por el Centro de Operaciones del Departamento de Estado a la Casa Blanca, el Pentágono, la comunidad de inteligencia y el FBI a las 6:07 p. m., hora del Este, la noche del ataque, cuyo asunto decía: "Actualización 2: Ansar al-Sharia se atribuye la responsabilidad del ataque de Bengasi". ^{[ 127 ]} Sin embargo, el mismo día de la llamada telefónica de Clinton, Ansar al-Sharia emitió un comunicado diciendo que "no participó como una entidad única; más bien, fue un levantamiento popular espontáneo en respuesta a lo sucedido por parte de Occidente", una referencia aparente a la publicación del video. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Sin embargo, esta evaluación contradecía la de los analistas de la CIA, quienes hasta el 16 de septiembre sostenían que "las manifestaciones en Bengasi fueron inspiradas espontáneamente por las protestas en la Embajada de Estados Unidos en El Cairo", donde manifestantes violentos habían escalado los muros de la embajada. ^{[ 130 ]} Y al día siguiente del ataque, Ansar al-Sharia pareció confirmar ambas evaluaciones al emitir un comunicado que decía: "La Brigada [Ansar al-Sharia] no participó como una entidad única; más bien, fue un levantamiento popular espontáneo en respuesta a lo sucedido por Occidente", lo cual era una referencia aparente al video "La inocencia de los musulmanes" . ^{[ 129 ]}

Un informe posterior de una junta de revisión independiente concluyó que "no hubo protestas antes de los ataques". ^{[ 131 ]}

En una aparición el 18 de septiembre en el programa Late Show con David Letterman , el presidente Obama dijo: "Los extremistas y terroristas usaron (el video antimusulmán de YouTube) como excusa para atacar varias de nuestras embajadas". ^{[ 132 ]} Obama habló con precisión, ya que cinco embajadas estadounidenses fueron escenario de protestas violentas debido al video, pero Bengasi no era una embajada , sino un "puesto diplomático". En su aparición en Univision Town Hall el 20 de septiembre, el presidente Obama dijo que las "protestas naturales que surgieron debido a la indignación por el video fueron usadas como excusa por los extremistas para ver si también podían dañar directamente los intereses de Estados Unidos". ^{[ 133 ]} El video La inocencia de los musulmanes desencadenó decenas de protestas desde el noroeste de África hasta el sudeste asiático, incluyendo protestas violentas en las embajadas estadounidenses en Túnez, Jartum, El Cairo, Saná y Yakarta. ^{[ 134 ]}

En octubre de 2012, un tunecino, Ali Harzi, quien según un funcionario de inteligencia estadounidense tenía vínculos con Ansar al-Sharia y Al Qaeda en el Magreb, fue arrestado en Turquía y repatriado a Túnez acusado de terrorismo y por posibles vínculos con el ataque al consulado estadounidense en Bengasi. ^{[ 135 ]} Ali Harzi fue liberado por las autoridades tunecinas el 8 de enero de 2013 por falta de pruebas. ^{[ 136 ]}

También en octubre, un sospechoso libio, Karim el-Azizi, que había regresado recientemente a Egipto desde Libia y almacenaba armas en su escondite, detonó una bomba y fue hallado muerto en su apartamento tras enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. ^{[ 137 ]} Se le ha vinculado con un grupo terrorista egipcio liderado por Muhammad Jamal Abu Ahmad, sospechoso de entrenar a algunos de los terroristas responsables del ataque de Bengasi en campamentos en el desierto libio. ^{[ 138 ]} Jamal Abu Ahmad, antiguo miembro de la Yihad Islámica Egipcia , fue liberado de prisión egipcia tras la caída del régimen de Mubarak, después de lo cual comenzó a organizar una red terrorista. ^{[ 139 ]} Recibió financiación de Al-Qaeda en la Península Arábiga , con sede en Yemen , solicitó al líder de Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, que estableciera una nueva filial de Al-Qaeda que él denominó Al-Qaeda en Egipto, ^{[ 138 ] [ 139 ]} y posteriormente fue detenido por las autoridades egipcias en diciembre de 2012. ^{[ 139 ]}

El 7 de octubre de 2013, la red Muhammad Jamal (MJN) y Muhammad Jamal fueron designados como Terroristas Globales Especialmente Designados por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, que señaló en su designación que "Jamal ha desarrollado conexiones con Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), altos mandos de AQ y líderes de Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP), incluyendo a Nasir 'Abd-al-Karim 'Abdullah al-Wahishi y Qasim Yahya Mahdi al-Rimi". ^{[ 140 ]} Unos días después, el 21 de octubre de 2013, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas designó a la red Muhammad Jamal "como asociada con Al Qaeda". ^{[ 141 ]} El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas también señaló: «Algunos de los atacantes de la Misión de Estados Unidos en Bengasi el 11 de septiembre de 2012 han sido identificados como asociados de Muhammad Jamal, y algunos de los atacantes de Bengasi, según informes, se entrenaron en campamentos de MJN en Libia». ^{[ 142 ]}

En marzo de 2013, Faraj al-Shibli fue detenido por las autoridades libias e interrogado por el FBI debido a su presunta participación en el ataque de Bengasi. ^{[ 143 ]} Al-Shibli fue detenido tras regresar de un viaje a Pakistán, aunque su papel exacto en el ataque no está claro. Era miembro del Grupo Islámico Combatiente Libio , que intentó derrocar al régimen de Gadafi a mediados de la década de 1990. Los investigadores han descubierto que tuvo contacto tanto con Al Qaeda en la Península Arábiga , con sede en Yemen , como con miembros de Al Qaeda en Pakistán. Fue liberado por las autoridades libias el 12 de junio de 2013, alegando falta de pruebas para mantenerlo bajo custodia. ^{[ 144 ]} En julio de 2014 fue hallado muerto en Libia. ^{[ 145 ]}

El 6 de febrero de 2026, Estados Unidos anunció la captura de Zubayr Al-Bakoush, un participante clave en el ataque. ^{[ 146 ]} Tras su arresto, Al-Bakoush fue trasladado desde Misrata, Libia , y aterrizó en el Aeropuerto Regional de Manassas, Virginia, a las 3 de la madrugada. ^{[ 147 ]} Se cree que Al-Bakoush realizó labores de vigilancia tras entrar en el recinto cuando se iniciaron los incendios e intentó acceder a los vehículos que se encontraban en las inmediaciones. ^{[ 148 ]}

La oficina del primer ministro libio, Mustafa Abushagur, condenó el ataque y expresó sus condolencias, declarando: «Si bien condenamos enérgicamente cualquier intento de ultrajar la figura de Mahoma, cualquier insulto a nuestros lugares sagrados y cualquier prejuicio contra la fe, rechazamos y condenamos enérgicamente el uso de la fuerza para aterrorizar a personas inocentes y el asesinato de personas inocentes». Asimismo, reafirmó «la profunda relación entre los pueblos de Libia y Estados Unidos, que se ha estrechado gracias a las posiciones adoptadas por el gobierno estadounidense en apoyo de la revolución del 17 de febrero». ^{[ 149 ]} Mohamed Yousef el-Magariaf , presidente del Congreso Nacional General de Libia , declaró: «Pedimos disculpas a Estados Unidos, al pueblo y al gobierno estadounidenses, y también al resto del mundo por lo sucedido ayer. Al mismo tiempo, esperamos que el mundo coopere con nosotros para afrontar las consecuencias de este acto de cobardía». ^{[ 150 ]}

El 12 de septiembre se produjeron manifestaciones en Bengasi ^{[ 151 ]} y Trípoli ^{[ 152 ]} , condenando la violencia y portando pancartas con lemas como «Chris Stevens era amigo de todos los libios», «Bengasi está en contra del terrorismo» y otras que pedían disculpas a los estadounidenses por las acciones realizadas en su nombre y en nombre de los musulmanes. Ese mismo día, el embajador adjunto de Libia en el Reino Unido, Ahmad Jibril, declaró a la BBC que Ansar Al-Sharia estaba detrás del ataque. ^{[ 153 ] [ 154 ]} El 13 de septiembre, en una recepción del Departamento de Estado de EE. UU. en Washington D. C., el embajador libio en EE. UU., Ali Aujali, pidió disculpas a la secretaria de Estado Clinton por «este ataque terrorista que tuvo lugar contra el consulado estadounidense en Libia». ^{[ 154 ] [ 155 ]} El embajador elogió además a Stevens como un «querido amigo» y un «verdadero héroe». También instó a Estados Unidos a seguir apoyando a Libia, ya que atravesaba "un momento muy difícil" y el joven gobierno libio necesitaba ayuda para poder "mantener  ... la seguridad y la estabilidad en nuestro país". ^{[ 155 ]}

En los días posteriores al ataque, The New York Times afirmó que los jóvenes libios habían inundado Twitter con mensajes proestadounidenses tras los ataques. ^{[ 152 ]} Think Progress afirmó que los libios suelen tener una inclinación más positiva hacia Estados Unidos que sus vecinos. ^{[ 156 ]} Una encuesta de Gallup de 2012 señaló que "la mayoría de los libios (54%) encuestados en marzo y abril de 2012 aprueban el liderazgo de Estados Unidos, una de las mayores aprobaciones que Gallup ha registrado en la  región, fuera de Israel". ^{[ 157 ]} Otra encuesta en el este de Libia, realizada en 2011, informó que la población era a la vez profundamente religiosa y conservadora, y muy proestadounidense, con un 90% de los encuestados que manifestaron opiniones favorables sobre Estados Unidos. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

La respuesta libia a la crisis fue elogiada y apreciada en Estados Unidos, y el presidente Obama destacó al día siguiente ante una audiencia estadounidense cómo los libios "ayudaron a nuestros diplomáticos a ponerse a salvo" ^{[ 15 ]} , mientras que un editorial del New York Times criticó al gobierno egipcio por no hacer "lo que hicieron los líderes libios" ^{[ 160 ] .}

El 16 de septiembre, el presidente libio Mohamed Magariaf declaró que el ataque al consulado de Estados Unidos se planeó con meses de antelación, ^{[ 161 ]} y añadió que «la idea de que este acto criminal y cobarde fue una protesta espontánea que simplemente se descontroló es completamente infundada y absurda. Creemos firmemente que se trató de un ataque premeditado y planificado, llevado a cabo específicamente para atacar el consulado de Estados Unidos». ^{[ 162 ]}

El 12 de septiembre, el presidente estadounidense Barack Obama condenó "este indignante ataque" contra las instalaciones diplomáticas estadounidenses ^{[ 174 ]} y declaró que "desde nuestra fundación, Estados Unidos ha sido una nación que respeta todas las religiones. Rechazamos todos los esfuerzos por denigrar las creencias religiosas de los demás". ^{[ 174 ]} Después de referirse a "los ataques del 11 de septiembre", "las tropas que hicieron el máximo sacrificio en Irak y Afganistán" y "anoche nos enteramos de la noticia de este ataque en Bengasi" ^{[ 174 ]} el presidente instó: "Como estadounidenses, nunca olvidemos que nuestra libertad se mantiene solo porque hay personas dispuestas a luchar por ella, a defenderla y, en algunos casos, a dar la vida por ella". ^{[ 174 ]} Luego continuó diciendo:

Ningún acto de terror podrá jamás doblegar la determinación de esta gran nación, alterar su carácter ni eclipsar la luz de los valores que defendemos. Hoy lamentamos la pérdida de cuatro estadounidenses más que representan lo mejor de los Estados Unidos de América. Mantendremos firme nuestro compromiso de que se haga justicia por este terrible acto. Y no lo duden, se hará justicia. ^{[ 174 ]}

Tras el ataque, Obama ordenó que se reforzara la seguridad en todas esas instalaciones en todo el mundo. ^{[ 13 ]} Un equipo FAST de 50 miembros de la Infantería de Marina fue enviado a Libia para «reforzar la seguridad». ^{[ 175 ] [ 176 ]} Se anunció que el FBI investigaría la posibilidad de que el ataque hubiera sido planeado. ^{[ 177 ]} Funcionarios estadounidenses dijeron que se aumentaría la vigilancia sobre Libia, incluyendo el uso de drones no tripulados , para «cazar a los atacantes». ^{[ 177 ]}

La Secretaria de Estado Clinton también hizo una declaración el 12 de septiembre, describiendo a los perpetradores como "militantes fuertemente armados" y "un grupo pequeño y salvaje, no el pueblo ni el gobierno de Libia". ^{[ 178 ]} También reafirmó "el compromiso de Estados Unidos con la tolerancia religiosa " y dijo: "Algunos han tratado de justificar este comportamiento cruel, junto con la protesta que tuvo lugar ayer en nuestra Embajada en El Cairo, como una respuesta a material incendiario publicado en Internet", pero sea cierto o no, eso no justificaba la violencia. ^{[ 179 ]} El Departamento de Estado había identificado previamente la seguridad de la embajada y del personal como un desafío importante en su informe de presupuesto y prioridades. ^{[ 180 ]}

El 12 de septiembre se informó que la Armada de los Estados Unidos envió dos destructores de la clase Arleigh Burke , el USS McFaul  y el USS Laboon  , a la costa libia. ^{[ 181 ]} Los destructores están equipados con misiles de crucero Tomahawk . También se enviaron vehículos aéreos no tripulados estadounidenses para sobrevolar Libia en busca de los autores del ataque. ^{[ 182 ]}

En un discurso pronunciado el 13 de septiembre en Golden, Colorado , el presidente Obama rindió homenaje a los cuatro estadounidenses "asesinados en un ataque a nuestra sede diplomática en Libia", declarando:

Disfrutamos de nuestra seguridad y nuestra libertad gracias a los sacrificios que hacen  ... Quiero que la gente de todo el mundo me escuche: A todos aquellos que intenten hacernos daño, ningún acto de terror quedará impune. No apagará la luz de los valores que con orgullo presentamos al resto del mundo. ^{[ 183 ]}

En su rueda de prensa del 14 de septiembre, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Jay Carney, dijo a los periodistas que "no tenemos ni teníamos pruebas concretas que sugieran que esto [el ataque de Bengasi] no fue una reacción a la película". ^{[ 184 ]} Continuó diciendo:

No existía información de inteligencia que pudiera haberse utilizado para prevenir estos ataques. Creo que el portavoz del DNI fue muy categórico al afirmar que el informe es falso. El informe sugería que existía información de inteligencia previa que nos llevó a creer que esta instalación sería atacada, y eso es falso  . No tenemos información que indique que se tratara de un ataque premeditado. Los disturbios que hemos visto en la región han sido en reacción a un video que muchos musulmanes consideran ofensivo. Y si bien la violencia es reprobable e injustificada, no es una reacción al aniversario del 11-S, que sepamos, ni a la política estadounidense.

El 14 de septiembre, los restos de los estadounidenses asesinados fueron repatriados a Estados Unidos; el presidente Obama y la secretaria de Estado Hillary Clinton asistieron a la ceremonia. En su discurso, Clinton dijo: «Una joven, con la cabeza cubierta y la mirada llena de tristeza, alzó un cartel escrito a mano que decía: “Los matones y asesinos no representan a Bengasi ni al Islam”. El presidente de la Autoridad Palestina, quien trabajó estrechamente con Chris cuando este prestaba servicio en Jerusalén, me envió una carta recordando su energía e integridad, y deplorando —y cito— “un acto de terror atroz”». ^{[ 155 ]} Continuó diciendo: «Hemos visto el duro ataque a nuestro puesto en Bengasi que les costó la vida a esos valientes hombres».

El 16 de septiembre, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Susan Rice, apareció en cinco importantes programas de entrevistas para hablar sobre los ataques. Antes de su aparición, Rice recibió "puntos clave" de un memorando de la CIA, ^{[ 185 ]} que decía:

La información disponible hasta el momento sugiere que las manifestaciones en Bengasi se inspiraron espontáneamente en las protestas frente a la Embajada de Estados Unidos en El Cairo y derivaron en un ataque directo contra la sede diplomática estadounidense en Bengasi y, posteriormente, contra su anexo. Existen indicios de que extremistas participaron en las violentas manifestaciones.

Esta evaluación puede cambiar a medida que se recopile y analice información adicional y a medida que se siga evaluando la información actualmente disponible.

La investigación continúa y el gobierno de Estados Unidos está colaborando con las autoridades libias para llevar ante la justicia a los responsables de la muerte de ciudadanos estadounidenses. ^{[ 186 ]}

Utilizando estos puntos clave como guía, Rice afirmó:

Según la información disponible hasta la fecha, nuestra evaluación actual indica que lo ocurrido en Bengasi se inició espontáneamente como reacción a lo sucedido horas antes en El Cairo, donde, como saben, tuvo lugar una violenta protesta frente a nuestra embajada, provocada por este vídeo de odio. Poco después de que comenzara dicha protesta frente a nuestro consulado en Bengasi, creemos que elementos extremistas, individuos, se unieron a ella con armas pesadas, del tipo que, lamentablemente, ahora están fácilmente disponibles en Libia tras la revolución. A partir de ahí, la situación degeneró en algo mucho más violento. No disponemos de información que nos permita concluir que se tratara de un acto premeditado o planificado. Creo que es evidente que elementos extremistas se sumaron y agravaron la violencia. Si se trataba de afiliados de Al Qaeda, de extremistas con base en Libia o de Al Qaeda misma, es algo que tendremos que determinar. ^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]}

Desde las cinco apariciones televisivas de Rice, han surgido acusaciones persistentes de que mintió intencionalmente y repetidamente. Sin embargo, ninguna de las diez investigaciones sobre Bengasi determinó que lo hiciera. Por ejemplo, el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, "no concluyó que Rice ni ningún otro funcionario del gobierno actuara de mala fe o engañara intencionalmente al pueblo estadounidense", según Associated Press. ^{[ 5 ]}

En una rueda de prensa en la Casa Blanca el 18 de septiembre, el secretario de prensa Jay Carney explicó el ataque a los periodistas: «Lo que digo es que, basándonos en la información que tenemos —nuestra información inicial, y eso incluye toda la información—, no vimos ninguna evidencia que respaldara las afirmaciones de otros de que se trató de un ataque premeditado o planeado; vimos evidencia de que fue provocado por la reacción a este video. Y eso es lo que sabemos hasta ahora basándonos en la evidencia, evidencia concreta». ^{[ 192 ]}

El 20 de septiembre, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Jay Carney, respondió a una pregunta sobre una audiencia pública con el director del Centro Nacional Antiterrorista , Matthew G. Olsen , que hacía referencia a qué grupos extremistas podrían haber estado involucrados. Carney dijo: "Creo que es evidente que lo que sucedió en Bengasi fue un ataque terrorista. Nuestra embajada fue atacada violentamente y el resultado fueron cuatro muertes de funcionarios estadounidenses. Así que, de nuevo, eso es evidente". ^{[ 193 ]} Ese mismo día, durante una aparición en Univision , una cadena de televisión en español de Estados Unidos, el presidente Obama declaró: "Lo que sí sabemos es que las protestas naturales que surgieron debido a la indignación por el video fueron utilizadas como excusa por los extremistas para ver si también pueden dañar directamente los intereses de Estados Unidos". ^{[ 194 ] [ 195 ] [ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]}

También el 20 de septiembre, la Secretaria de Estado Hillary Clinton ofreció una sesión informativa clasificada a los Senadores de los Estados Unidos, ^{[ 199 ]} que varios asistentes republicanos criticaron. ^{[ 200 ]} Según el artículo, los senadores se enojaron por el rechazo de la administración Obama a sus intentos de obtener detalles del ataque de Bengasi, solo para ver que esa información se publicó al día siguiente en The New York Times y The Wall Street Journal .

El 24 de septiembre, aparecieron en la televisión pakistaní anuncios que condenaban un video antiislámico. Los anuncios televisivos en Pakistán (con el sello de la Embajada de Estados Unidos) incluían fragmentos de comparecencias del presidente Obama y la secretaria de Estado Clinton en Washington, donde condenaban el video. Sus palabras aparecían subtituladas en urdu. ^{[ 201 ]}

El 25 de septiembre, en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, el presidente Obama declaró: «Los ataques contra nuestros civiles en Bengasi fueron ataques contra Estados Unidos  ... Y no debe haber duda de que seremos implacables en la búsqueda de los asesinos y llevarlos ante la justicia». ^{[ 75 ] [ 202 ]} Se refirió a « La inocencia de los musulmanes» como «un vídeo burdo y repugnante [que] provocó indignación en todo el mundo musulmán». Dijo: «He dejado claro que el gobierno de Estados Unidos no tuvo nada que ver con este vídeo, y creo que su mensaje debe ser rechazado por todos los que respetan nuestra humanidad común». ^{[ 203 ]} Añadió: «No hay vídeo que justifique un ataque a una embajada». ^{[ 204 ]}

El 26 de septiembre, Clinton reconoció un posible vínculo entre Al-Qaeda en el Magreb Islámico y el ataque de Bengasi. ^{[ 205 ]}

El 28 de septiembre, un portavoz del Director de Inteligencia Nacional declaró:

Inmediatamente después del ataque, recibimos información que nos llevó a concluir que este se inició espontáneamente tras las protestas ocurridas ese mismo día en nuestra embajada en El Cairo. Compartimos esta evaluación inicial con funcionarios del Poder Ejecutivo y miembros del Congreso  . A medida que obtuvimos más información sobre el ataque, revisamos nuestra evaluación inicial para reflejar los nuevos datos que indicaban que se trataba de un ataque terrorista deliberado y organizado, perpetrado por extremistas. Aún no está claro si algún grupo o persona ejerció el mando y control general del ataque, ni si los líderes de los grupos extremistas ordenaron la participación de sus miembros. ^{[ 206 ]}

También el 28 de septiembre, se informó que Nakoula Basseley Nakoula , la productora del video "La inocencia de los musulmanes ", había sido arrestada en California y se encontraba detenida sin derecho a fianza por presuntas violaciones de la libertad condicional derivadas de una condena por fraude bancario en 2010. ^{[ 207 ]}

En el programa State of the Union de CNN con Candy Crowley el 30 de septiembre, Crowley observó que "el viernes recibimos la declaración casi definitiva de la administración de que esto ahora parece ser un ataque premeditado por un grupo terrorista, algunos de cuyos miembros eran al menos simpatizantes de Al Qaeda", y preguntó al senador republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado , John McCain , "¿por qué cree y le preocupa que les haya tomado tanto tiempo desde el 11 de septiembre hasta ahora llegar a esta conclusión?", a lo que McCain respondió que "interfiere con la imagen que la administración está tratando de transmitir de que Al Qaeda está en declive ... ¿de qué otra manera podrían presentar a nuestro embajador ante la ONU para decir que esto fue una manifestación espontánea? ... Fue o ignorancia deliberada o inteligencia pésima pensar que la gente acude a manifestaciones espontáneas con armas pesadas, morteros, y que el ataque se prolonga durante horas". ^{[ 208 ]}  

El 4 de octubre, 22 días después del ataque, los investigadores del FBI finalmente pudieron acceder al lugar del atentado. ^{[ 209 ]} La escena del crimen no fue asegurada durante ese tiempo; ni los investigadores estadounidenses ni los libios pudieron asegurarla. El testimonio de la audiencia reveló que "Hicks argumentó que los comentarios de Rice insultaron tanto al presidente libio —ya que contradecían sus afirmaciones del 16 de septiembre de que el ataque fue premeditado— que ralentizaron la investigación del FBI. 'El presidente Magariaf fue insultado frente a su propio pueblo, frente al mundo. Su credibilidad se vio mermada', dijo Hicks, añadiendo que el presidente aparentemente 'seguía furioso' dos semanas después". ^{[ 210 ]}

Para ayudar al gobierno libio a desmantelar los grupos extremistas, la administración Obama asignó 8 millones de dólares para comenzar a crear una fuerza de comandos libios de élite durante el próximo año. ^{[ 211 ]}

En el debate presidencial del 16 de octubre de 2012, entre el presidente Obama y Mitt Romney , Romney afirmó que "el presidente tardó 14 días en calificar el ataque en Bengasi como un acto de terrorismo". El presidente Obama respondió: "Al día siguiente del ataque, gobernador, me paré en el Jardín de las Rosas y le dije al pueblo estadounidense y al mundo que íbamos a averiguar exactamente qué había pasado", dijo Obama. "Que esto fue un acto de terrorismo, y también dije que íbamos a dar caza a los que cometieron este crimen". ^{[ 212 ]} Cuando Romney desafió a Obama, preguntando: "Usted dijo en el Jardín de las Rosas al día siguiente del ataque que fue un acto de terrorismo. No fue una manifestación espontánea, ¿es eso lo que está diciendo?", el presidente respondió: "Por favor, continúe, gobernador" y "Consiga la transcripción". La moderadora del debate, Candy Crowley, estuvo de acuerdo, afirmando: "Él... él sí lo llamó un acto de terrorismo". Un análisis de CNN afirmó que Obama sí se había referido al incidente como un "ataque terrorista", pero que Romney tenía razón al señalar que la administración tardó en declarar de manera concluyente que el ataque no fue una protesta espontánea relacionada con el video. ^{[ 213 ]} Un verificador de hechos del 14 de mayo de 2013, Glenn Kesler, dijo que "inmediatamente después del ataque, el presidente usó tres veces la frase 'acto de terror' en declaraciones públicas". ^{[ 214 ]}

El 19 de octubre de 2012, el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, Darrell Issa (republicano por California), fue objeto de críticas por parte de funcionarios de inteligencia de la administración Obama cuando publicó en un sitio web público 166 páginas de comunicaciones confidenciales, pero no clasificadas, del Departamento de Estado relacionadas con Libia. Según los funcionarios, la publicación de los documentos sin censurar comprometió la identidad de varios libios que colaboraban con el gobierno estadounidense y puso sus vidas en peligro. ^{[ 215 ]}

En Face the Nation de CBS el 28 de octubre, el senador John McCain (R-AZ) declaró que "esto es o un encubrimiento masivo o incompetencia" y sugirió que era un escándalo peor que Watergate . McCain declaró, "sabemos que había cintas, grabaciones dentro del consulado durante esta pelea ... Entonces el presidente fue a varios programas, a pesar de lo que dijo en el Jardín de las Rosas, sobre actos terroristas, fue a varios programas, incluyendo The View , incluyendo Letterman , incluso antes de la ONU donde continuó refiriéndose, días después, muchos días después, a esto como una manifestación espontánea debido a un video de odio. Sabemos que eso es manifiestamente falso. ¿Qué sabía el presidente? ¿Cuándo lo supo? ¿Y qué hizo al respecto?" ^{[ 216 ]} CBS News informó anteriormente el 24 de octubre que el video del asalto no fue recuperado hasta 20 días después del ataque, de las más de 10 cámaras de seguridad en el complejo. ^{[ 89 ]} En una entrevista de radio el 29 de octubre de 2012, el senador John McCain dijo que las cintas de vigilancia habían sido clasificadas como alto secreto. ^{[ 217 ]} 

La secretaria Clinton tenía previsto testificar ante el Congreso el 20 de diciembre sobre el ataque. El 15 de diciembre, se informó que se había deshidratado a causa de la gripe, se había desmayado y había sufrido una conmoción cerebral. En consecuencia, su testimonio se pospuso. ^{[ 218 ]} El incidente llevó al representante republicano Allen West a afirmar que la enfermedad era una artimaña para evitar testificar. El exembajador ante la ONU, John Bolton, calificó la conmoción cerebral de «enfermedad diplomática». ^{[ 219 ]}

El 23 de enero de 2013, durante su testimonio en una audiencia del Senado sobre Bengasi, Clinton mantuvo un acalorado intercambio con el senador Ron Johnson . Cuando Johnson la presionó para que explicara por qué, inmediatamente después del ataque, nadie del Departamento de Estado había preguntado a los evacuados estadounidenses si había habido alguna protesta antes del ataque, Clinton respondió:

Con el debido respeto, ¡el hecho es que tuvimos cuatro estadounidenses muertos! ¿Fue por una protesta o porque unos tipos salieron a caminar una noche y decidieron matar a algunos estadounidenses? ¿Qué más da a estas alturas? Es nuestro deber averiguar qué pasó y hacer todo lo posible para evitar que vuelva a suceder, Senador. Ahora bien, honestamente, haré todo lo posible por responder a sus preguntas al respecto, pero el hecho es que la gente estaba tratando en tiempo real de obtener la mejor información. La [Comunidad de Inteligencia] tiene un proceso, según entiendo, que consiste en colaborar con los demás comités para explicar cómo surgieron estos argumentos. Pero, para ser claro, desde mi perspectiva, hoy es menos importante mirar hacia atrás para ver por qué estos militantes decidieron hacerlo que encontrarlos y llevarlos ante la justicia, y luego tal vez averigüemos qué estaba pasando mientras tanto. ^{[ 220 ]}

En marzo de 2013, el representante Duncan D. Hunter presentó un proyecto de ley en el 113.º Congreso para autorizar la concesión de la Medalla de Oro del Congreso a Doherty y Woods por sus acciones que provocaron sus muertes. ^{[ 221 ]}

En abril de 2013, el Pentágono anunció la activación de una fuerza de respuesta rápida del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para el norte de África que utilizaría el alcance y la velocidad del Bell Boeing V-22 Osprey para poder responder a eventos similares en el futuro. ^{[ 222 ]} España autorizó el establecimiento de la fuerza de respuesta rápida en la Base Aérea de Morón , cerca de Sevilla , por un período temporal de un año. ^{[ 223 ]}

El 13 de mayo de 2013, el presidente Obama declaró durante una conferencia de prensa: «Al día siguiente de lo sucedido, reconocí que se trataba de un acto de terrorismo». Esta afirmación fue refutada por Glenn Kessler, del Washington Post, en un artículo de «Verificación de Hechos», que analizaba en profundidad la diferencia de significado entre las frases «acto de terror» y «acto de terrorismo». ^{[ 214 ]} En el artículo, Kessler acusó a Obama de «historia revisionista» por afirmar que había calificado el ataque como un «acto de terrorismo» cuando, de hecho, había utilizado el término «acto de terror», señalando que Obama se había esforzado por evitar calificar el incidente como un «acto de terrorismo» o atribuir la muerte del embajador al terrorismo. ^{[ 214 ] [ 224 ]}

El 30 de julio de 2013, el representante Ed Royce (republicano, CA-39) presentó la Ley de Autorización de Operaciones del Departamento de Estado y Seguridad de Embajadas, Año Fiscal 2014 (HR 2848; 113.º Congreso). ^{[ 225 ]} Los partidarios argumentaron,

Este proyecto de ley impulsa los esfuerzos para mejorar la infraestructura física en las misiones diplomáticas en el extranjero a fin de cumplir con los más altos estándares de protección; para aumentar la capacitación de los responsables de la vigilancia de nuestros complejos y personal; para establecer procedimientos que respondan adecuadamente a las amenazas, reduciendo las posibilidades de otro ataque como el sufrido en Bengasi, Libia; para revisar las políticas y los procedimientos de la Oficina de Seguridad Diplomática ; para autorizar el uso de contratos de mejor relación calidad-precio en misiones de alto riesgo y alta amenaza; para autorizar mejoras de seguridad en objetivos vulnerables; y para prever mejoras de seguridad en consonancia con las recomendaciones de la Junta de Revisión de Rendición de Cuentas. ^{[ 226 ]}

Críticos, incluidos miembros del Partido Republicano, acusaron a la Casa Blanca de Obama y al Departamento de Estado de exagerar o fabricar el papel de la ira islámica por la película antiislámica Innocence of Muslims y alegaron que la administración se mostró reacia a calificar el ataque como "terrorista". ^{[ 227 ]} El representante Mike Rogers (R-MI), presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes , quien el 13 de septiembre dijo que los ataques tenían todas las características de un ataque coordinado por al-Qaeda , ^{[ 228 ]} cuestionó si hubo protestas en Bengasi, diciendo: "No he visto información que demuestre que hubo una protesta como la que se vio alrededor de cualquier otra embajada en ese momento. Claramente fue diseñado para ser un ataque". ^{[ 229 ]} Según los críticos, el sitio del consulado debería haber estado mejor protegido tanto antes como después del ataque. Los legisladores republicanos también cuestionaron las demoras en la investigación, que CNN atribuyó a "luchas internas burocráticas" entre el FBI, el Departamento de Justicia y el Departamento de Estado . El 26 de septiembre, el senador Johnny Isakson (republicano por Georgia) dijo que "no puede creer que el FBI aún no esté en el terreno". ^{[ 227 ]}

El testimonio de altos mandos estadounidenses tras el ataque reveló que las fuerzas armadas no estaban preparadas para un conflicto en África y Oriente Medio. Ningún avión de ataque había sido puesto en alerta máxima el 11 de septiembre, aniversario de los atentados del 11 de septiembre de 2001, y los aviones de combate más cercanos a las zonas de conflicto en el norte de África tenían su base en Aviano, Italia. Los aviones de combate con base en Aviano estaban desarmados y no había aviones de reabastecimiento aéreo a menos de 10 horas de vuelo de la base. Además, ningún avión de ataque AC-130 se encontraba a menos de 10 horas de vuelo de Libia, y sus tripulaciones no llegaron a una base de operaciones en Italia hasta 19 horas después del inicio del ataque. ^{[ 230 ]}

Con el ataque y las críticas subsiguientes ocurriendo en los últimos dos meses de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2012 , los demócratas y figuras de los medios liberales acusaron a los republicanos de politizar los ataques de una manera sin precedentes. ^{[ 231 ] [ 232 ]} Romney fue acusado por la campaña de Obama de intentar explotar los ataques para obtener rédito político, lo que llevó al padre del embajador Stevens a pedir a ambas campañas que evitaran convertirlo en un tema de campaña. ^{[ 233 ]}

Robert Gates , exdirector de la CIA y secretario de Defensa durante las presidencias republicanas y posteriormente la de Obama, afirmó que algunos críticos de la respuesta del gobierno tienen una visión caricaturesca de las capacidades militares. Declaró que él habría respondido con la misma cautela dados los riesgos y la falta de información de inteligencia sobre el terreno, y que las fuerzas estadounidenses requieren planificación y preparación, algo que las circunstancias no permitieron. ^{[ 234 ]}

El presidente Obama calificó las críticas de "espectáculo secundario" ^{[ 235 ]} y posteriormente acusó al Congreso de "desviar la atención" del tema de la economía y centrarse en "escándalos falsos". El portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, especificó más tarde que las críticas a la gestión de la administración respecto a los ataques de Bengasi eran uno de esos "escándalos falsos". ^{[ 236 ]}

El 10 de diciembre de 2014, tras la publicación del informe del Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes sobre Bengasi, ^{[ 237 ]} el presidente del Comité, Mike Rogers, escribió en un artículo de opinión: «Las acciones de la Casa Blanca y del Departamento de Estado de la administración Obama antes, durante y después del ataque terrorista de Bengasi del 11 de septiembre de 2012, abarcaron desde la incompetencia hasta la deplorable manipulación política en plena temporada electoral». ^{[ 238 ]} Sin embargo, inmediatamente después de la publicación del informe del comité el 21 de noviembre de 2014, Associated Press informó que el Comité no concluyó que ningún «funcionario del gobierno actuara de mala fe o engañara intencionadamente al pueblo estadounidense». ^{[ 5 ]}

Por sus acciones en Bengasi durante el ataque, el sargento de artillería de la Infantería de Marina, Tate Jolly, fue condecorado con la Cruz de la Armada , y el sargento mayor del Ejército, David R. Halbruner, fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 239 ]}

En enero de 2020, Mustafa al-Imam, un hombre libio acusado de ser explorador para los atacantes de Bengasi, fue sentenciado a más de 19 años de prisión por un juez federal de Washington. ^{[ 240 ]}

El Centro de Medios y Asuntos Públicos de la Universidad George Mason describió las conclusiones de un estudio inédito el 2 de noviembre de 2012. Basado en un análisis textual que contabilizó la frecuencia de ciertas palabras y frases en los reportajes periodísticos durante los días inmediatamente posteriores al ataque, el estudio concluyó que los principales periódicos de EE. UU. presentaron el ataque como una protesta espontánea contra la película antiislámica «La inocencia de los musulmanes » , según la versión de la administración Obama, cuatro veces más a menudo que como un ataque terrorista planificado, que era la versión republicana. ^{[ 241 ]} Sin embargo, el informe final de 2014 del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos , encontró que durante los días inmediatamente posteriores al ataque hubo confusión entre los analistas de inteligencia sobre el origen del ataque, lo que llevó a una evaluación inicial de que fue el resultado espontáneo de una protesta. Funcionarios de la administración Obama, en particular Susan Rice , recibieron esta evaluación inicial y la repitieron a los medios de comunicación, solo para ser posteriormente contradichos a medida que se realizaban evaluaciones de inteligencia adicionales. ^{[ 5 ] [ 91 ]} Ninguna de las diez investigaciones sobre Benghazi encontró que algún alto funcionario de la administración Obama hubiera actuado de manera indebida.

El 13 de septiembre, Rachel Maddow , durante su programa en MSNBC , declaró:

Un ataque organizado. Cualquiera que les diga que lo que le sucedió a nuestro embajador y a nuestro consulado en Libia fue consecuencia de una protesta por una película ofensiva, deberían preguntarle por qué piensa eso. Esa es la primera versión de los hechos que escuchamos. Eso no parece explicar lo que sucedió esa noche, ni con los hechos ni con la información que obtenemos. ^{[ 242 ]}

En la edición del 24 de octubre de Special Report with Bret Baier de Fox News , el columnista sindicado Charles Krauthammer afirmó que un correo electrónico del Departamento de Estado, que transmitía un informe de la Embajada en Trípoli en el que Ansar al-Sharia se atribuía la responsabilidad del ataque en Facebook y Twitter, ^{[ 243 ] [ 244 ]} demostraba que la Casa Blanca conocía las conexiones terroristas con el ataque casi de inmediato. Sin embargo, al día siguiente del ataque de Bengasi, Ansar al-Sharia emitió un comunicado en el que afirmaba que el ataque fue en parte "un levantamiento popular espontáneo en respuesta a lo ocurrido por parte de Occidente", lo que era una aparente referencia al vídeo Innocence of Muslims . ^{[ 245 ]}

El comentarista conservador Jonah Goldberg, de la revista National Review, afirmó que en el programa Meet the Press de la NBC , el presentador David Gregory cambió de tema cuando un invitado mencionó el ataque de Bengasi, diciendo: "Hablaremos de Libia un poco más tarde", pero nunca volvió al tema. ^{[ 246 ] [ 247 ]}

El 26 de noviembre de 2012, el periodista Tom Ricks participó en el programa Happening Now de Fox News con Jon Scott para hablar sobre el ataque. Durante la entrevista, Ricks acusó a Fox News de ser "extremadamente política" en su cobertura del ataque y afirmó que "Fox estaba actuando como un brazo del Partido Republicano ". Ricks acusó a la cadena de cubrir la noticia más de lo necesario. La entrevista se interrumpió y Fox News no volvió a mencionar ni cubrir la entrevista. Posteriormente, Fox News fue criticada por la interrupción de la entrevista. ^{[ 248 ] [ 249 ]} En una entrevista con Associated Press, el corresponsal de Fox News en la Casa Blanca, Ed Henry, sugirió que creía que la cadena estaba cubriendo demasiado el incidente de Bengasi. Henry dijo: "Le hemos dado el énfasis adecuado, pero no sería tan ingenuo como para decir que algunos de nuestros programas, algunos de nuestros comentaristas, lo han cubierto más de lo necesario". ^{[ 250 ] [ 251 ]}