Benny Thau

Benjamin Thau (15 de diciembre de 1898 – 5 de julio de 1983) fue un empresario estadounidense que llegó a ser vicepresidente del estudio cinematográfico de Hollywood Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), filial de la cadena de cines Loew's . Desde 1928 estuvo a cargo del casting, dedicándose a descubrir y desarrollar talentos. Era conocido por su influencia tranquila y apacible sobre estrellas a menudo temperamentales. Hacia el final de su carrera, dirigió el estudio entre 1956 y 1958. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en una familia judía, ^{[ 3 ] [ 4 ]} Thau comenzó su carrera como agente de contratación de vodevil para Keith's y el circuito Orpheum . ^{[ 5 ]} Se convirtió en asistente de Frank Vincent, director de contratación del Orpheum. ^{[ 1 ]}

En 1927, tras la fusión de Keiths y Orpheum, Thau se unió a Loews como jefe de contratación de sus teatros, entre sus funciones se incluía la contratación de artistas para el Capital Theatre. En 1932 se incorporó a MGM como director de casting. Trabajó estrechamente con Louis B. Mayer e Irving Thalberg y, finalmente, se convirtió en asistente de Mayer. ^{[ 1 ]} Según Charles Highham, «la fascinación de Mayer por Thau es difícil de comprender: Thau era un hombre frío y distante, que hablaba en un susurro casi inaudible. Su palidez, sus rasgos más bien apagados y su físico poco imponente no sugerían poder ni autoridad ejecutiva. Pero, al parecer, Mayer sentía que Thau era indispensable para gestionar el "talento" y tratar con empleados recalcitrantes». ^{[ 6 ]}

Thau tenía un carácter agradable y era querido por muchos de los trabajadores de MGM, pero ejercía un poder considerable. ^{[ 7 ]} Thau pertenecía al equipo ejecutivo de Mayer, llamado "el colegio de cardenales", junto con Eddie Mannix , Lawrence Weingarten y Hunt Stromberg . ^{[ 8 ]} Thau administraba el grupo de talentos, llamado por el departamento de publicidad "más estrellas que en el cielo". ^{[ 9 ]}

En 1938, Thau, junto con otros ejecutivos, accedió a producir una versión cinematográfica de la novela clásica de Erich Maria Remarque, Tres camaradas , pero suavizó el guion para evitar cualquier cosa que pudiera ofender al gobierno nazi de Alemania. ^{[ 10 ]}

George Sidney describió a Thau como "un hombre muy tranquilo, un hombre gentil". Lo llamaban para calmar a los artistas cuando se alteraban. Dijo: "Benny hablaba muy bajo. Casi nunca se podía oír bien lo que decía. Pero hablaba con uno u otro y tenía la capacidad de calmar las cosas". ^{[ 11 ]} Un artículo de Vanity Fair de Bob Colacello describió a Thau en 1949 como "un hombre bajo y corpulento con el pelo ralo", y citó al biógrafo Charles Higham diciendo que "el sofá de casting de Thau era el más concurrido de Hollywood". ^{[ 12 ]}

Dore Schary escribió en sus memorias de 1979: «Ben Thau era y es tranquilo y sereno, y en poco tiempo me pregunté: “¿Cuándo se descongelará Benny?”. Nunca lo hizo». ^{[ 13 ]}

En 1951, tras la salida de Louis B. Mayer de MGM, Thau permaneció en el comité ejecutivo de MGM, junto con Dore Schary y Eddie Mannix . El trabajo principal de Thau era tratar con las estrellas y los contratos. ^{[ 14 ]} Schary recordó más tarde:

Durante los años que me quedaban en Metro, nunca tuve la amistad de Ben Thau. En cierto modo, fue culpa mía... No percibí en Thau lo que ahora llamamos "vibraciones" de amistad. Como resultado, me distancié de él. No discutía con él, pero rara vez reía con él. Era un pesimista. En un año en que los estudios producían muchas películas, fracasaron más que las que tuvieron éxito. En algunos casos, los fracasos sirvieron para absorber los gastos generales y, de alguna manera, aumentaron las ganancias de los éxitos. Pero un pesimista se lo pasaba en grande. Al actuar como Casandra, con el tiempo podría ser conocido como el tipo que predijo todos los fracasos. ^{[ 15 ]}

Benny Thau gozaba de la confianza de las estrellas. Por ejemplo, Greta Garbo nunca tuvo un contrato formal con MGM. El director y productor Gottfried Reinhardt recordó que en una ocasión Thau le explicó a Garbo que si aceptaba una reducción salarial considerable, pasaría a un tramo impositivo inferior y recibiría el mismo salario neto. Ella comprendió la lógica y aceptó la reducción con un apretón de manos. ^{[ 16 ]} Cuando MGM se acercó por primera vez a Rosalind Russell para una prueba de pantalla a principios de la década de 1930, ella no se mostró entusiasmada, recordando el maltrato que había recibido en su audición para Universal. Cuando conoció a Benny Thau y Ben Piazza de MGM, se sorprendió, ya que eran "la personificación de la comprensión". ^{[ 17 ]}

Durante sus primeros años en MGM, Greer Garson fue la amante de Thau. ^{[ 7 ]} Thau apoyó firmemente a Garson, quien recibió una nominación al Oscar en 1941 por Blossoms in the Dust . Joan Crawford , una estrella más consolidada, estaba enojada por no haber recibido ningún reconocimiento y culpó a Thau. ^{[ 18 ]} Abandonó el estudio. Sin embargo, en 1953 se sorprendió al recibir una llamada de Thau ofreciéndole un papel protagónico en Torch Song (1953). ^{[ 19 ]}

Elizabeth Taylor obtuvo un papel en Lassie Come Home , ofrecido por MGM, y le brindaron un contrato a largo plazo a principios de 1943. ^{[ 20 ]} Eligió MGM porque "la gente de allí había sido más amable con ella cuando fue a la audición", recordó Taylor. ^{[ 21 ]} Benny Thau siguió siendo el "único ejecutivo de MGM" en quien confió plenamente durante los años siguientes, porque, según Alexander Walker, "él, por una amable costumbre, tuvo el gesto que le demostró que era querida". ^{[ 21 ]} Desempeñó un papel clave en la carrera de Taylor, gestionando sus contratos y ayudándola a conseguir lo que quería en cada una de sus películas. ^{[ 8 ]} Ella dijo que veía a Thau como su padre adoptivo y acudía a él "en busca de ayuda y consejo". ^{[ 22 ]} Thau la recordaba como una "pequeña belleza de cabello oscuro  ... [con] esos ojos extraños y encantadores que le daban al rostro su centro de atención, extrañamente poderosos en alguien tan joven". ^{[ 23 ]} Thau asistió al matrimonio de Taylor con Eddie Fisher en 1959.

Thau dijo de Nancy Davis , la futura esposa de Ronald Reagan : "Siempre recomendé a Nancy para papeles. Era dulce y atractiva, una de las chicas más populares del estudio". ^{[ 24 ]} Thau acompañó a Nancy Davis a muchos eventos en Hollywood. Esto provocó rumores sobre la relación entre ambos. ^{[ 12 ]} Kitty Kelley describió a Thau como "el novio de Nancy Davis", diciendo que él allanó el camino para su carrera en Hollywood, en su libro de 1991 Nancy Reagan: The Unauthorized Biography . ^{[ 25 ]}

El año 1956 fue turbulento en MGM, debido a los malos resultados financieros de algunas de sus películas, lo que llevó a la renuncia del veterano presidente Nicholas Schecnk, quien finalmente fue reemplazado en noviembre de 1956 por Joseph Vogel. En noviembre, Vogel despidió a Dore Schary como jefe de producción, cargo que Schary había ocupado desde 1951, siendo también vicepresidente desde 1948. Vogel declaró que no pretendía tener un jefe de producción; quería un "hombre de negocios" como Ben Thau o Eddie Mannix. ^{[ 26 ]} En diciembre de 1956, Thau fue nombrado jefe de gabinete ejecutivo. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El equipo ejecutivo de Thau incluiría a Eddie Mannix, JJ Cohn, el productor Lawrence Weingarten , el editor de guiones Kenneth MacKenna, el abogado Saul Rittenberg y Marvin Sehenck, la mayoría de los cuales provenían del régimen de Schary. No era oficialmente jefe de producción como lo habían sido Dore Schary o Louis B. Mayer, sino más bien un jefe administrativo, con proyectos impulsados ​​principalmente por productores independientes; este sistema se asemejaba más al de Y. Frank Freeman al frente de Paramount en aquel entonces. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Vogel llamó a Thau "uno de los ejecutivos más conocidos de la industria cinematográfica y quizás uno de los menos conocidos por el público; tranquilo y modesto, su nombre rara vez aparece en público". ^{[ 5 ]} Millard Kaufman llamó a Thau "un hombre agradable y nervioso, un tipo simpático y algo tonto, totalmente incapaz de dirigir un estudio". ^{[ 32 ]}

El nombramiento se interpretó comúnmente como de corta duración. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En enero de 1957, Thau compró los derechos de guion de Some Come Running . ^{[ 35 ]} En febrero, MGM firmó un acuerdo con la compañía de Yul Byrnner y Anatole Litvak para hacer The Journey , así como un acuerdo con los productores Pandro Berman y Laurence Weingarten para hacer 12 películas a través de su nueva asociación, Avon Productions, comenzando con Don't Go Near the Water y sería seguida por Jailhouse Rock . En ese momento, el estudio tenía a Sam Zimbalist, Arthur Freed y Sol Siegel como productores independientes, y a Edwin Knof, Charles Schnee y Joe Pasternak como productores independientes. ^{[ 36 ]}

En abril de 1957, Vogel anunció que MGM estrenaría 36 películas durante el siguiente año fiscal, 1957-58. De estas, 15 eran de estreno inmediato y se realizaron bajo la dirección de Schary, incluyendo Raintree County , Designing Woman , The Vintage , The Little Hut , This Could Be the Night , Something of Value , The Seventh Sin y Man on Fire . Entre las películas planeadas por MGM se encontraban The Brothers Karamazov , Cat on a Hot Tin Roof , Gigi , Some Came Running , Ben Hur , The Journey , Jailhouse Kid (que se convirtió en Jailhouse Rock ), Merry Andrew , The Wreck of the Mary Dreare , dirigida por Alfred Hitchcock, y The Boyfriend . ^{[ 37 ] [ 38 ]} ( The Boyfriend no se realizaría hasta 1971; The Wreck of the Mary Dreare fue finalmente dirigida por Michael Anderson y Hitchcock dirigió North by Northwest para MGM).

En mayo de 1957, Vogel nombró a Sidney Franklin para trabajar como asociado de Thau. ^{[ 39 ]} Variety informó: "Aunque Thau es un administrador capaz, generalmente no se le ha considerado un ejecutivo de producción creativo". Su nombramiento se vio como una señal de que Vogel sentía que no era necesario que el estudio tuviera un jefe de producción. Vogel ha declarado ^{[ 40 ]}

En mayo de 1957, comenzó el rodaje de Jailhouse Rock , la tercera película de Elvis Presley y la primera para MGM. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Como el productor Pandro S. Berman estaba ocupado con Los hermanos Karamazov , dejó que Thau, entonces director del estudio, y Abe Lastfogel , presidente de la Agencia William Morris , decidieran el reparto. ^{[ 43 ]}

En 1957, la dirección de MGM se enfrentó a varios intentos de adquisición liderados por Joseph Tomlinson, con el apoyo de Louis B. Mayer. ^{[ 44 ] [ 45 ]} En octubre de 1957, estos intentos fueron derrotados, ^{[ 46 ] [ 47 ]} aunque como consecuencia Thau perdió su puesto en el Consejo de Administración de Loews. Mayer falleció a finales de mes. ^{[ 48 ]}

Thau tomó las riendas de MGM en un momento en que el estudio estaba en declive ^{[ 49 ]} y heredó proyectos mal concebidos de Schary. De las veinte películas producidas internamente entre 1956 y 1957, todas menos una generaron pérdidas, pero Thau convirtió una pérdida de casi 500 000 dólares en 1957 en una ganancia de 5 millones de dólares al año siguiente. ^{[ 50 ]} Para enero de 1958, la situación financiera del estudio se había estabilizado. ^{[ 51 ]}

Ese mes, MGM anunció que produciría 12 películas en los próximos cuatro meses, incluyendo Ben Hur , Infamia en el mar , El túnel del amor , Imitación del general , Malas tierras y La gata sobre el tejado de zinc caliente . Otras películas que recibieron luz verde fueron La debutante reticente , El viaje , Chica de fiesta , El fin del mundo , Mansiones verdes , El pueblo de los malditos producida por Milo Frank (que luego se hizo en Inglaterra), Compañía de cobardes producida por Edmund Grainger, Uno llegó corriendo , Con la muerte en los talones de Hitchcock, El novio con Debbie Reynolds (que no se hizo hasta 1971), Infierno bajo con Glenn Ford, El diablo no se anda con rodeos con Frank Sinatra, High School Confidential , Nunca tan pocos de Sam Zimbalist , Le agradezco a un tonto con Ingrid Bergman y Las campanas suenan protagonizada por Judy Holliday. También se estaban preparando The Artless Heiress , Andy Hardy Comes Home , It Started with a Kiss , The Darling Buds of May (que se convirtió en The Mating Game ), Please Don't Eat the Daisies , Bachelor in Paradise , The Wreck of the Mary Deare , Snob Hill con Debbie Reynolds, The Tentacles y A Time for Paris con Reynolds. El estudio también firmó un acuerdo para hacer dos películas con Alfred Hitchcock (solo se realizó una). Las películas que se estrenaron en 1958 fueron The Brothers Karamazov , Merry Andrew , Gigi , Saddle with Wind , Seven Hills of Rome , Underwater Warrior , The Safecracker , The Sheepman , I Accuse , The Law and Jake Wade , Tom Thumb , Cry Terror , The High Cost of Loving y Handle with Care . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Según un artículo de MGM de febrero de 1958, "la clave es hacer películas más grandes y mejores. Se descartan las películas de bajo presupuesto y las de costo y reparto intermedios que, según ellos, se pueden ver gratis en televisión. El objetivo es presentar atracciones que no se puedan replicar en televisión". Entre los nuevos actores contratados por el estudio se encontraban Dean Jones , Gena Rowlands , John Cassavetes y Claire Kelly , y en ese momento Thau, Eddie Mannix y Kenneth Mackenna habían acordado las historias. Bud Barry era el director de MGM Television. El estudio estaba a punto de comenzar el rodaje de Ben Hur , The Journey , The Reluctant Debutante , Cat on a Hot Tin Roof y Green Mansions . ^{[ 54 ]}

En abril de 1958, Thau fue reemplazado como jefe del estudio por Sol C. Siegel , ^{[ 28 ] [ 55 ]} quien fue nombrado jefe de operaciones del estudio por tres años. ^{[ 56 ]} Siegel también se convirtió en vicepresidente a cargo de la producción un mes después. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Vogel había querido contratar a Siegel desde el principio, pero no habían llegado a un acuerdo. ^{[ 59 ]} Esto fue un retorno al antiguo sistema de MGM.

En septiembre de 1958, Thau vendió todo su paquete de acciones de Loew's (11.300 acciones), lo que generó especulaciones sobre su posible salida de la compañía. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Sin embargo, en octubre de 1958, Vogel declaró que esperaba que Thau (cuyo contrato con MGM expiraba el 31 de octubre) permaneciera en MGM como director administrativo del estudio. ^{[ 62 ]}

Thau dejó MGM cuando su contrato expiró el 1 de junio de 1962. No fue reemplazado, y sus responsabilidades fueron asumidas por otros. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

En diciembre de 1962, Thau comenzó a trabajar para la Agencia William Morris como alto ejecutivo. ^{[ 72 ]} En agosto de 1963, Thau dejó la agencia para convertirse en vicepresidente de Cinerama. Al informar sobre esto, Variety describió a Thau como "una persona muy conocida y astuta en el ámbito del empaquetado y la negociación". ^{[ 73 ]}

Thau regresó a MGM en 1966 como productor. ^{[ 74 ]}

Thau y su esposa Elizabeth Jane White (m. 1955) tuvieron un hijo, Michael, nacido en mayo de 1957. ^{[ 1 ]}

Benny Thau falleció en el Motion Picture Home de Los Ángeles en julio de 1983, tras un infarto fulminante. Había sido paciente allí durante dos años y había recibido tratamiento por una serie de accidentes cerebrovasculares. ^{[ 1 ] [ 75 ]}

NB Algunas películas se estrenaron después de que Thau fuera reemplazado por Sol Siegel. Fuentes: ^{[ 52 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 36 ]}

• Jailhouse Rock - anunciada en abril de 1957, estrenada en octubre de 1957 - ganancias de $1,051,000
• Las siete colinas de Roma - estrenada en enero de 1958 - ganancias de 162.000 dólares
• Los hermanos Karamazov - anunciada en abril de 1957, estrenada en febrero de 1958 - ganancias de 441.000 dólares
• Guerrero Submarino - estrenada en febrero de 1958 - ganancias de $34,000
• El ladrón de cajas fuertes - anunciado en febrero de 1957 como La historia de Willie Gordon , estrenado en marzo de 1958 - ganancia de $59,000
• ¡Yo acuso! - anunciada en octubre de 1955, estrenada en marzo de 1958 - pérdidas de 1.415.000 dólares
• Saddle the Wind - anunciada en enero de 1958, estrenada en marzo de 1958 - pérdidas de 308.000 dólares
• Merry Andrew - anunciado en abril de 1957, estrenado en marzo de 1958 - pérdidas de 837.000 dólares
• Handle with Care - estrenada en abril de 1958 - pérdidas de 270.000 dólares
• Gigi - anunciada en abril de 1957, estrenada en mayo de 1958 - ganancias de $1,983,000
• El pastor de ovejas - estrenada en mayo de 1958 - ganancias de 976.000 dólares
• El alto precio del amor - estrenada en mayo de 1958 - pérdidas de 350.000 dólares
• Grito de terror - estrenada en mayo de 1958 - ganancias de 48.000 dólares
• High School Confidential - anunciada en enero de 1958, estrenada en junio de 1958 - ganancias de $578,000
• La Ley y Jake Wade - anunciada en enero de 1958, estrenada en junio de 1958 - ganancias de $87,000
• Imitation General - anunciada en enero de 1958, estrenada en agosto de 1958 - ganancias de $1,095,000
• Party Girl - anunciada en enero de 1958, estrenada en octubre de 1958 - ganancias de $454,000
• La debutante reacia - anunciada en enero de 1958, estrenada en agosto de 1958 - pérdidas de 355.000 dólares
• Un gato sobre un tejado de zinc caliente - anunciada en abril de 1957, estrenada en agosto de 1958 - ganancias de 2.428.000 dólares
• Los Badlanders - anunciada en enero de 1958, estrenada en septiembre de 1958 - pérdidas de 373.000 dólares
• Torpedo Run, también conocida como Hell Below, con Glenn Ford, anunciada en enero de 1958 y estrenada en octubre de 1958, generó pérdidas de 195.000 dólares.
• The Decks Ran Red, también conocida como Infamy at Sea , anunciada en enero de 1958 y estrenada en octubre de 1958, generó pérdidas de 273.000 dólares.
• El túnel del amor - anunciada en enero de 1958, estrenada en noviembre de 1958 - pérdidas de 701.000 dólares
• Pulgarcito - anunciado en junio de 1957, estrenado en diciembre de 1958 - ganancias de 612.000 dólares
• Andy Hardy regresa a casa - anunciada en enero de 1958, estrenada en diciembre de 1958 - pérdida de 5.000 dólares
• Algunos llegaron corriendo - anunciada en abril de 1957, estrenada en diciembre de 1958 - pérdidas de 207.000 dólares
• La película "The Journey" (El viaje) - anunciada en abril de 1957, estrenada en febrero de 1959 - pérdidas de 905.000 dólares.
• Green Mansions - anunciada en enero de 1958, estrenada en marzo de 1959 - pérdidas de 2.430.000 dólares
• Count Your Blessings - estrenada en abril de 1959 - pérdidas de 1.688.000 dólares
• El juego del apareamiento - anunciado en enero de 1958 como The Darling Buds of May , estrenado en abril de 1959 - ganancias de $1,261,000
• Con la muerte en los talones - anunciada en enero de 1958, estrenada en julio de 1959 - ganancias de 837.000 dólares
• Todo empezó con un beso - anunciada en enero de 1958, estrenada en agosto de 1959 - ganancias de 582.000 dólares
• El mundo, la carne y el diablo - anunciada en enero de 1958, estrenada en septiembre de 1959 - pérdidas de 1.442.000 dólares
• Ben Hur - anunciado en enero de 1957, lanzado en noviembre de 1959 - beneficio de 20.409.000 dólares
• El naufragio del Mary Deare - anunciada en abril de 1957 como dirigida por Hitchcock, estrenada en noviembre de 1959 -
• Never So Few de Sam Zimbalist - anunciado en enero de 1958, estrenado en diciembre de 1959 - pérdidas de 1.155.000 dólares
• La película "The Bells Are Ringing" , protagonizada por Judy Holliday, fue anunciada en enero de 1958 y estrenada en junio de 1960, lo que generó pérdidas de 1.720.000 dólares.
• Por favor, no te comas las margaritas - anunciada en enero de 1958, estrenada en mayo de 1960 - ganancias de $1,842,000

Citas

Fuentes

• Benny Thau en IMDb