Ben Sollee

Ben Sollee es un violonchelista, cantautor y compositor estadounidense conocido por su activismo político. Su música incorpora banjo, guitarra y mandolina junto con percusión y técnicas inusuales de violonchelo. Sus canciones exhiben una mezcla de elementos de folk, bluegrass, jazz y R&B. Sollee también ha compuesto piezas instrumentales más largas para conjuntos de danza y para películas.

Sollee se crió en Lexington, Kentucky , y asistió a escuelas públicas, donde conoció el violonchelo en cuarto grado. La maestra de orquesta de la escuela primaria Yates, Ellen Dennison, trajo una colección de instrumentos musicales a su clase y los mostró a los estudiantes. Sollee quedó encantado rápidamente con lo que él llamó el sonido "gruñón" del violonchelo y lo eligió como el instrumento para aprender a tocar y, con el tiempo, se convirtió en el único violonchelista en la orquesta de su escuela. ^[1]

Sollee se graduó en la Escuela de Artes Creativas y Escénicas de la Lafayette High School en 2002. ^[2] Fue admitido en la Escuela de Música de la Universidad de Louisville con una beca de matrícula completa para estudiar violonchelo con Paul York. Esto dio inicio a una saga de cuatro años que amplió el dominio técnico de Sollee de su instrumento, al tiempo que estuvo marcada por una lucha con su maestro sobre sus diferentes intereses y objetivos musicales. En este contexto, Sollee chocó con la tradición firmemente establecida del violonchelo como un instrumento fundamentalmente, si no exclusivamente, clásico. Ahora descubrió que su participación en dos mundos musicales dispares se había convertido en una lucha dentro de sí mismo, así como una fuente de frustración con su formación formal. Al resistirse a la ortodoxia convencional, Sollee cuestionó la tradición clásica como la forma de tocar el violonchelo, insistiendo en que era solo una forma de tocarlo. ^[1]

Mientras estaba en la universidad, Sollee actuó y tocó como solista en los conjuntos clásicos de su escuela, pero continuó participando en los programas Woodsongs y tomó parte en las sesiones de grabación de intérpretes experimentados como Otis Taylor y Abigail Washburn . Sollee realizó giras intermitentes con Washburn como dúo de 2005 a 2008. Se convirtió en miembro del Sparrow Quartet (que también incluía al banjista Béla Fleck y al violinista Casey Driessen ) cuando Washburn lo formó en 2006, y ese año el grupo publicó un EP con cinco canciones en el sello Nettwerk. ^[3] El Sparrow Quartet hizo un viaje para actuar en China en 2007 y, bajo los auspicios del Departamento de Estado de EE. UU ., se convirtió en el primer conjunto musical estadounidense de cualquier tipo al que se le permitió ingresar al Tíbet, donde realizó varios espectáculos. ^[4] El grupo comenzó entonces a trabajar en lo que sería su álbum de estudio insignia, Abigail Washburn & The Sparrow Quartet , que fue lanzado en mayo de 2008. Ese mismo mes, Sollee lanzó su primer EP If You're Gonna Lead My Country. El grupo realizó una amplia gira por los EE. UU. durante el período de 2006 a 2008. El 30 de junio de 2008, el cuarteto apareció en una transmisión en la estación de PBS KPBS en San Diego. ^[5]

Aunque Sollee había estado de gira comercial desde su adolescencia con artistas como Otis Taylor y Abigail Washburn, durante su último año comenzó a realizar sus primeros conciertos en solitario en el área de Louisville , tocando su propia música. Para entonces ya había autoproducido tres álbumes en CD, el más reciente de los cuales, Turn on the Moon , se lanzó en marzo de 2006. Después de graduarse de la Universidad de Louisville en mayo de 2006 con un título en interpretación de violonchelo, y mientras todavía estaba de gira con el Sparrow Quartet, Sollee comenzó a trabajar en un nuevo álbum en solitario, también autoproducido, titulado Learning to Bend , que se lanzó en una versión "coleccionista" premium inicial (1000 copias numeradas) en noviembre de 2007. Para el 28 de diciembre de 2007, sobre la base de ese récord, Morning Edition de NPR había identificado a Sollee como uno de los "Diez mejores artistas desconocidos del año". ^[6]

En junio de 2008 se publicó una versión comercial de Learning to Bend , publicada por el sello SonaBLAST! Records . El 5 de julio de 2008, All Things Considered de NPR emitió un artículo sobre Sollee, describiendo su disco como "una colección inspirada de canciones acústicas, folk y con sabor a jazz, llenas de esperanza y la sincera creencia de que el mundo es bueno". ^[7] No Depression clasificó el disco de Sollee entre sus cinco mejores de 2008. La edición de septiembre de 2008 de Paste Magazine incluyó a Sollee entre "Lo mejor de lo que viene; veintiséis artistas emergentes que debes conocer". ^[8]

Sollee apareció en la serie de PBS On Canvas , transmitida por la estación de Filadelfia WHYY el 8 de octubre de 2008, que fue grabada antes de una actuación en la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia . ^[9] El 20 de diciembre de 2008, el programa "The World" de Public Radio International, coproducido por BBC World Service y WBGH Boston, declaró a Learning to Bend como uno de los nueve mejores "éxitos globales" de 2008. Los nueve primeros contenían solo tres artistas de los EE. UU. ^[10]

El Festival de Música y Artes Bonnaroo de 2008 estuvo marcado por la controversia en torno a una actuación de Kanye West . El set de West estaba programado para las 2:45 am del 8 de junio, la última noche del festival. El acto anterior había abandonado el escenario tarde y el tiempo que tomó para quitar su puesta en escena e instalar el elaborado set de West, que incluía un espectáculo de pirotecnia y luces, retrasó el inicio del espectáculo hasta las 4:25 am. Los miembros de la audiencia se impacientaron y se rebelaron y algunos se fueron antes de que finalmente comenzara el espectáculo. ^[11] Los espectadores arrojaron escombros al escenario. La producción y la coreografía del espectáculo se vieron comprometidas, West se indignó y muchos en la audiencia se volvieron hostiles. La debacle resultante resonó durante días después, avivada por un Kanye West enojado en su sitio de blog. ^[12]

Sollee también había actuado en el Festival de 2008, como miembro del Sparrow Quartet, y por eso fue testigo del episodio de Kanye West. Al día siguiente, Sollee escribió una canción al respecto titulada "Dear Kanye", enmarcada como una "carta abierta" a West, que grabó en su computadora portátil. Lo hizo por capricho, según declaró más tarde, para que circulara entre su equipo de gestión. "Para bien o para mal, la pasaron a blogs y radio", dijo, y el resultado fue un "reguero de pólvora" y una atención inesperada y no deseada a nivel nacional. ^[13] La canción, que circuló ampliamente, reconocía a West como un artista importante e influyente en el género del rap y lo reprendió por su comportamiento infantil e indecoroso y su comercialismo. Sollee retiró la canción después de una actuación local. Publicó una declaración en su sitio web ^[13]

Sollee estuvo de gira durante 2008 como parte del Sparrow Quartet y por su cuenta. El 27 de septiembre, el grupo realizó una presentación en el Austin City Limits Music Festival . El 8 de febrero de 2009, el Sparrow Quartet realizó su último espectáculo, antes de entrar en una pausa, en el Alma Mater de Sollee, la Universidad de Louisville, donde tocó para un público repleto en el Comstock Hall. A partir de entonces, Sollee se concentró en su carrera en solitario. El 24 de febrero de 2009, hizo su debut en televisión nacional en una actuación en el programa Jimmy Kimmel Live de ABC. ^[14] El 18 y 19 de marzo de 2009 actuó por primera vez como solista en el Festival SXSW en Austin, Texas. ^[15]

En marzo de 2009, Sollee comenzó una gira con el Vienna Teng Trio, liderado por la pianista y cantautora Vienna Teng , y The Paper Raincoat, una banda de Brooklyn , Nueva York . El 8 de mayo de 2009, Sollee tocó en un teatro lleno en el Bomhard Theater en el Kentucky Center for the Arts en Louisville. En septiembre de 2009, actuó como solista en el Austin City Limits Festival, y el 22 de octubre hizo una primera aparición como solista en el Mountain Stage de NPR en West Virginia. ^[16] En noviembre de 2009, realizó una gira con la cantautora de Cincinnati Kim Taylor . Taylor y Sollee habían hecho shows ocasionales juntos desde 2007, pero en esta gira los encontró tocando material solista y acompañándose mutuamente durante los sets de cada uno. ^[17]

En agosto de 2008, la canción de Sollee "How to See the Sun Rise" apareció en la temporada 4, episodio 8 de la serie de televisión de Showtime Weeds . ^[18] Durante este período, Sollee trabajó en un nuevo proyecto de grabación con otros dos músicos de Kentucky, Daniel Martin Moore, de Cold Spring , y Jim James de Louisville de My Morning Jacket y Monsters of Folk . El álbum, titulado Dear Companion , fue producido por James y contó con Sollee y Moore cantando canciones originales (con James proporcionando apoyo vocal en algunas). El disco exploró los vínculos de los tres artistas con Appalachia y llamó la atención sobre el problema de la extracción de carbón de la cima de las montañas y su impacto en la gente y el patrimonio de la región central de los Apalaches. ^[19] El álbum salió el 16 de febrero de 2010, en el sello Sub Pop y debutó a nivel nacional en el número 6 en iTunes. ^[20] En abril de 2010, por invitación de la Embajada de los Estados Unidos en Estocolmo, Suecia, Sollee hizo una presentación sobre cicloturismo en la primera Conferencia TEDx patrocinada por la Embajada de los Estados Unidos en ese país. ^[21]

Durante la primavera de 2009, Sollee estableció un vínculo con Oxfam America con la intención de promover el programa de ayuda y desarrollo de esta organización afiliada internacionalmente junto con sus propias giras y conciertos. En junio de 2009, Sollee se embarcó en una gira inaugural en bicicleta desde Lexington, Kentucky a Manchester, Tennessee, para actuar en el Festival Bonnaroo . Transportando instrumentos, mercadería y equipaje en sus bicicletas o en remolques tirados detrás, él y su percusionista, camarógrafo y gerente de gira recorrieron la distancia de 330 millas durante un período de ocho días, deteniéndose para actuar ante pequeñas audiencias en las comunidades a lo largo del camino. Se hicieron breves resúmenes en video narrativos cada día y se publicaron en Internet. ^[22] En el primero de estos videos, Sollee admitió que no era un ciclista experimentado, ya que su experiencia previa más larga en bicicleta fue de "quizás ocho millas". ^[23] El 12 de julio de 2009, Kentucky Educational Television transmitió un reportaje sobre Sollee y su viaje en bicicleta a Bonnaroo en su programa One to One , presentado por Bill Goodman. ^[24]

El 18 de agosto de 2010, con sus compañeros ciclistas anteriores, Sollee comenzó su gira ciclista más ambiciosa hasta la fecha. La gira "Ditch the Van" comenzó su etapa por la costa oeste en San Diego. Actuaron casi todas las noches mientras avanzaban por la costa oeste, y tocaron su último espectáculo en San Francisco el 28 de agosto. Luego cargaron todo a bordo de un tren hacia Colorado, donde continuaron pedaleando, tocando en Fort Collins y el área de Denver antes de volver a subir a un tren hacia Baltimore. Actuaron en el área de Baltimore antes de viajar a Havre de Grace, donde hicieron dos noches de presentaciones para recaudar fondos en la cooperativa Biller's Bikes. Desde allí fueron a Filadelfia, Doylestown, Bethlehem, Kempton, York, Frederick, Bethesda y Washington, DC. Posteriormente regresaron a Kentucky en tren y terminaron la gira ciclista con actuaciones en Berea, Richmond y, finalmente, Frankfort, donde el 8 de octubre agotaron las entradas del Grand Theatre. Una vez más, se grabaron videos a lo largo del camino y doce de ellos se publicaron en Internet junto con un comentario continuo de Sollee. ^[25] La foto de portada del número de julio-agosto de la revista American Bicyclist era de Sollee y sus compañeros de ciclismo y contenía un artículo sobre sus viajes en bicicleta. Sollee, respondiendo a la especulación generalizada de que los viajes en bicicleta estaban motivados por el motivo de ser "ecológicos", explicó durante sus apariciones y en los medios de comunicación que su propósito era reducir la velocidad de los viajes para conectarse mejor con las comunidades que visitaba y la gente para la que actuaba. ^[26]

El 27 de octubre de 2011, Sollee y sus tres compañeros comenzaron una gira sin furgoneta con una actuación en el Preservation Hall de Nueva Orleans, Luisiana. ^[27] La ​​gira iba a recorrer la costa sur hasta Orlando, Florida, con paradas para conciertos en el camino. La revista Glide Magazine destacó el objetivo de Sollee de "lograr una conexión más profunda con sus fans... bajar el ritmo, conocer gente nueva y disfrutar del paisaje y la cultura local que la mayoría de los viajeros pasan por alto por completo". ^[23] En el quinto día de gira, abandonó el esfuerzo, diciendo que deseaba que la gira en bicicleta "fuera revitalizante, no desafiando a la muerte... Lamentablemente, debido a la falta de infraestructura de transporte y los hábitos de conducción inseguros de muchos conductores de la Costa del Golfo, tengo que cancelar la parte restante de esta gira". ^[28] Todas las apariciones restantes, excepto la última el 13 de noviembre, como parte del Orlando Calling Fest, fueron canceladas. Otra gira en bicicleta siguió a la aparición de Sollee el 28 de julio de 2012, en el Newport Folk Festival a través de Nueva Inglaterra 230 millas hasta un espectáculo final en Portland, Maine, el 5 de agosto. ^[29]

Durante la segunda mitad de 2010, Sollee trabajó en un álbum titulado Inclusions , producido por Duane Lundy. En ese momento, Sollee estaba trabajando constantemente con el percusionista Jordon Ellis, a quien conocía desde sus días de escuela secundaria. Los dos músicos establecieron una estrecha relación musical que se volvió muy facilitadora para la expresión musical de Sollee. Inclusions estableció un nuevo estándar para la música de Sollee, con más elementos de percusión y algunas partes prominentes para instrumentos de viento. Lanzado en mayo de 2011, el disco fue generalmente bien recibido por los críticos, pero sorprendió a muchos oyentes. Contenía una fanfarria de apertura dramática pero disonante "inspirada en una grabación de campo del País Vasco, España", ^[30] arreglada para instrumentos de viento y percusión e interpretada por Jacob Duncan y Jordon Ellis. Hubo otros momentos astringentes a lo largo del álbum que lo hicieron desafiante para los oyentes que buscaban un sonido "dulce" sin paliativos. Jim Fusilli de The Wall Street Journal entrevistó a Sollee y opinó que el disco "realmente amplía el paladar musical de [Sollee] y nos presenta nuevos sonidos", y "que hay una especie de calidez en el arreglo, una especie de calidad pulida que es más rica que los arreglos en el álbum anterior de [Sollee]". Fusilli lo describió como "delicioso, interesante, una pieza de trabajo reflexiva, muy conmovedora también". ^[31] Una canción de Inclusions , "Embrace", apareció en la temporada 3, episodio 6 del programa de televisión Parenthood en NBC. ^[32]

En junio de 2011, Sollee actuó nuevamente en el Festival de Música Bonnaroo en Manchester, Tennessee, tanto como artista individual como con My Morning Jacket. Entre los 170 actos que se reservaron para el festival, The Wall Street Journal colocó a Sollee entre los "diez actos que no querrás perderte". ^[33] El 11 de julio de 2011, Sollee realizó un concierto "Tiny Desk" para NPR , acompañado por la violinista Phoebe Hunt y el percusionista Jordon Ellis, con quienes estaba de gira en ese momento. ^[34]

A principios de diciembre de 2011, Sollee pasó una residencia de cuatro noches en The Grocery on Home, una casa de arte en Atlanta, Georgia, donde actuó con su percusionista, Jordon Ellis, y su antiguo colega del Sparrow Quartet, el violinista Casey Driessen. ^[35] Las grabaciones de estas veladas fueron la base de un nuevo álbum titulado Live at The Grocery on Home , que se publicó el 1 de mayo de 2012. En un novedoso acuerdo de marketing, los álbumes se vendieron a través de la cadena de cafeterías Heine Bros. de nueve tiendas en Louisville, donde se había celebrado la fiesta de lanzamiento, y en línea. ^[36]

Sollee comenzó a trabajar en un nuevo álbum autoproducido, que se titularía Half-Made Man , en enero de 2012. Por primera vez en un proyecto de este tipo, Sollee buscó ayuda financiera directa apelando a sus fans a través de una campaña en línea a través del sitio web PledgeMusic . Se fijó el objetivo de recaudar $18,000 durante un período de 120 días para cubrir los sustanciales costos de producción y marketing previstos para el proyecto. El esfuerzo tuvo un éxito inmediato, logrando promesas de más de $21,000 en las primeras 72 horas. ^[37] El enfoque utilizado en este proyecto fue producir un disco de estilo "banda", es decir, uno que se basara principalmente en una actuación de conjunto real. Los músicos de apoyo incluyeron a Carl Broemel (guitarras), Jeremy Kittel (violín, viola), Alana Rockland (bajo) y Jordon Ellis (percusión). El álbum fue lanzado el 25 de septiembre de 2012. Stephen Thompson en NPR dijo de Half-Made Man que "se eleva positivamente, con violonchelos utilizados para alimentar el drama y alimentar las reflexiones de Sollee en la búsqueda de significado en la vida moderna". ^[38]

Durante el período del 3 al 23 de marzo de 2012, Sollee realizó su primera gira en solitario por Australia, que incluyó espectáculos individuales, así como actuaciones en el Port Fairy Folk Festival (Victoria, del 10 al 12 de marzo), el Brunswick Music Festival (Brunswick, 16 de marzo), el Mossvale Music Festival (Victoria, 17 de marzo) y el Blue Mountains Music Festival (Katoomba, 18 de marzo). ^[39]

El 7 de mayo, en una de sus muchas colaboraciones, Sollee actuó como invitado del Portland Cello Project en un espectáculo en el Centre College en Danville, Kentucky. En junio formó parte del cuerpo docente del Mark O'Connor Summer String Program de 2012 en Boston. El 15 de julio, Sollee tocó en el Forecastle Festival de Louisville. ^[40] Más tarde, en julio, actuó en el Newport Folk Festival, en el que la revista Paste clasificó a Sollee entre sus diez "grandes actos no principales" para ver. ^[41] Sollee estuvo de gira durante gran parte del otoño. A principios de diciembre, hizo una presentación sobre giras en bicicleta en la Conferencia TEDx de 2012 en San Diego. ^[42]

Sollee fue el protagonista de un documental de 23 minutos titulado Wooden Box, producido por la cineasta californiana Kyia Clayton, que se presentó en el Festival de Cine de Macon en Georgia, del 14 al 17 de febrero de 2013. El título del documental se basaba en la frecuente referencia de Sollee a su violonchelo como simplemente "una caja de madera con cuerdas" y se centraba en sus intentos de inspirar el interés de los jóvenes por la música a través de sus talleres en escuelas públicas y privadas. El 26 de marzo, Sollee volvió a ser el invitado destacado en el World Cafe de NPR , ^[43] y en abril realizó una gira con Over the Rhine . ^[44] Durante la primavera de 2013, dirigió talleres en escuelas de todo el Medio Oeste. Sollee fue el artista destacado en la final de la serie American Songbook del Lincoln Center en el Stanley H. Kaplan Penthouse el 20 de abril de 2013. La reseña del New York Times de Stephen Holden elogió el trabajo de Sollee y resumió que "la alegría se asomaba a través de la música como rayos de sol en los bosques de Kentucky". ^[45]

El 31 de marzo de 2014, Sollee fue invitado a participar en un concierto tributo a Paul Simon "The Music of Paul Simon" en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York. El promotor Michael Dorff había escuchado la interpretación de Sollee de "Obvious Child" (en su álbum The Hollow Sessions ) e invitó a Sollee a unirse al cartel del espectáculo. Durante una entrevista con Paste , Sollee declaró: "Creo que me gusta el hecho de que [Simon] fue y tomó sonidos de muchos lugares diferentes, basándose únicamente en nada más que el amor por esos sonidos... [y]... Eso es lo que más me inspira de él, es que siempre está contando una historia". ^[46] Sollee interpretó "Wartime Prayers" de Simon en el tributo y el escritor de The New York Times Jon Pareles lo describió como "un solo para voz y violonchelo que capturó su esperanza y duelo". ^[47]

El 28 de abril, Sollee fue invitado a ser el orador principal de la celebración del Día de la Tierra organizada por el Consejo de Sostenibilidad Juvenil de Bluegrass en la Universidad de Transylvania en Lexington. Sollee habló sobre la sostenibilidad y sobre la cantidad de recursos que utiliza durante sus giras y lo que hace para reducir el uso de los recursos naturales, además de interpretar canciones con su violonchelo para los estudiantes de sus almas mater, Yates Elementary, Windburn Middle School y Lafayette High School. ^[48]

En enero, Sollee fue invitado a componer una banda sonora original para At the Vanishing Point de Naomi Iizuka , una obra sobre Butchertown , uno de los barrios más antiguos de Louisville ubicado al este del centro de la ciudad. La obra se estrenó originalmente en 2004 en el Festival Humana en el Actors Theatre de Louisville y fue revisitada en 2015 con colaboraciones locales. Sollee se interpretó a sí mismo en la producción y proporcionó la banda sonora durante todo el espectáculo. ^[49]

En el otoño de 2015, Sollee y Jordon Ellis se embarcaron en una gira por Estados Unidos con la banda Mother Falcon de Austin, Texas , nombrando la gira "The Fall Migration". Las dos bandas realizaron una extensa gira durante el otoño de 2015 apoyándose mutuamente y colaborando en el escenario. La gira "The Fall Migration" duró aproximadamente 26 fechas entre los meses de octubre y diciembre. Durante la gira, los dos grupos colaboraron y grabaron una canción de Daft Punk titulada "Lose Yourself to Dance". ^[50]

En julio, Sollee actuó en el Festival de Música Folk de Calgary , en Calgary, Canadá. Después de tocar su set, Sollee se quedó en el escenario para un taller de música del mundo titulado " War on Error ". Sollee estuvo acompañado en el escenario por Davide Salvado , Söndörgö y The Stray Birds mientras discutían cómo algunos de sus fracasos se han convertido en experiencias de aprendizaje y éxitos. Los grupos también interpretaron varias melodías juntos que mostraban una amplia gama de estilos musicales e instrumentación. ^[51]

Del 27 de marzo al 12 de abril, Sollee fue nombrado director musical de una obra dirigida por Pirronne Yousefzadeh titulada " That High Lonesome Sound ", que muestra la rica historia de Kentucky y su música bluegrass. La obra fue escrita por Jeff Augustin, Diana Grisanti, Cory Hinkle y Charise Castro Smith y fue interpretada por la Actors Theatre Apprentice Company. Annette Skaggs, escritora de arts-louisville.com, hizo una crítica positiva de la obra diciendo "La colaboración que la Acting Apprentice Company tuvo con Ben Sollee fue ciertamente evidente a la hora de capturar el espíritu de la herencia musical profundamente arraigada de Kentucky". ^[52]

El 21 de octubre de 2016, Sollee lanzó su quinto álbum de estudio, Infowars, en Tin Ear Records. El disco es el resultado del tiempo que Ellis y Sollee han pasado juntos colaborando y haciendo giras a lo largo de los años. Los dos pasaron la primera parte de 2016 escribiendo y grabando utilizando una variedad de técnicas para crear el sonido "en vivo" que uno escucharía en un concierto, así como utilizando instrumentos electrónicos y grabaciones de campo en vivo. En el disco, Sollee le da crédito como artista a su viejo amigo y colaborador Jordon Ellis. ^[53]

A finales de otoño, Sollee y Ellis realizaron una gira por los EE. UU. en apoyo de Infowars , abriendo para la banda Elephant Revival y durante la mayor parte de la gira abriendo para The Wood Brothers . Mientras estaban de gira con The Wood Brothers, los dos grupos colaboraron y actuaron juntos en el escenario y en enero de 2017 lanzaron un video de los dos grupos interpretando una canción titulada "Little Liza Jane" en el Teatro Ogden en Denver, Colorado ^{[54] [55]}

En marzo, Sollee lanzó la segunda parte de su serie Steeples. La segunda parte de Steeples consta de tres canciones, al igual que la primera, y demuestra la habilidad narrativa y musical de Sollee. ^[56]

El 22 de marzo, el Actors Theatre de Louisville anunció la recepción de una subvención exploratoria de cuarenta mil dólares de la Fundación Doris Duke para utilizarla en colaboración con Sollee. La subvención está destinada a encontrar y explorar nuevas formas de utilizar la tecnología y las redes sociales para interactuar con el público y generar demanda de artes escénicas. ^[57]

El 21 de abril, Sollee fue una de las artistas destacadas en la celebración WEDAY Kentucky 2015. WEDAY es un programa de una organización juvenil que inspira a los niños de toda la ciudad a aprovechar su creatividad y aprender y promover la sostenibilidad en sus vidas y en su ciudad. WEDAY es un programa que se formuló en Seattle, Washington y que desde entonces ha ampliado su programa a Kentucky, WEDAY Kentucky. ^[58]

En mayo de 2016, Sollee grabó " My Old Kentucky Home " de Stephen Foster en vivo en la destilería Woodford Reserve de Kentucky en honor al festival anual Kentucky Derby . El video se grabó dentro de la sala de barriles de la destilería y se publicó en el sitio web y la página de Facebook de Woodford Reserve, donde acumuló más de 191 000 visitas. ^[59]

El 2 de mayo, Sollee recibió el premio Smoky Mountain Music Award del Scruffy City Film Festival por sus diversos trabajos en bandas sonoras de películas. ^[60]

El 2 de junio, Sollee pasó por los estudios Audiotree Live de Chicago para interpretar un set íntimo de siete canciones, incluidas canciones de Infowars (el último lanzamiento en ese momento) y canciones de lanzamientos anteriores. ^[61]

En 2016, se le pidió a Sollee que proporcionara sonidos/música para un sistema interactivo de monitoreo del agua que funciona como una instalación de arte de Kiersten Nash y un paisaje sonoro en Jacobson Park en Lexington. Esta instalación es la primera de su tipo en Kentucky y ha tenido un gran éxito desde su debut. Las tuberías de monitoreo del agua sobresalen del suelo en varias áreas del parque y traducen los datos de la fuente de agua en los sonidos que Sollee ha creado. Los datos provienen de la conductividad, la temperatura y el flujo del agua. La idea detrás del proyecto es crear conciencia sobre la importancia del agua en Kentucky, de dónde proviene, su susceptibilidad a la contaminación, la necesidad de protegerla y, en general, la alfabetización ambiental. ^[62] El proyecto fue encargado por LexArts y el Departamento de Calidad Ambiental y Obras Públicas de LFUCG, y financiado en parte por una subvención ART WORKS del National Endowment for the Arts de $40,000. El Servicio Geológico de Kentucky también fue socio en el proyecto. ^[63]

En marzo de 2016, en colaboración con Stage One Family Theatre en Louisville, se le pidió a Sollee que participara en la creación y la presentación tecnológica del clásico de Crockett Johnson de 1955 Harold and the Purple Crayon . Sollee escribió una banda sonora original para la pieza y la interpretó en vivo durante 30 funciones para escuelas y cuatro funciones públicas. ^[64]

El 13 y 14 de abril de 2012, el Ballet de Louisville dio el estreno mundial de un ballet coreografiado por Mikelle Bruzina para el cual Sollee había escrito la música, titulado sansei . ^[65] El tema del ballet, subtitulado "Tercera generación", era "Celebrando la resistencia de la familia". La música de Sollee tomó la forma de una obra de tres movimientos para quinteto (violín, violonchelo, bajo, clarinete y percusión) y fue interpretada por él y un pequeño conjunto desde el foso. (Esta fue en realidad la segunda obra que Sollee había creado para el Ballet de Louisville). Del 26 al 28 de abril, Sollee interpretó una pieza mucho más grande (51 minutos) encargada por el North Carolina Dance Theater para coreografía de Sasha Janes en una adaptación de danza del complejo drama Dangerous Liaisons. ^[66] Una característica única de esta producción fue que Sollee tocó su violonchelo amplificado mientras montaba una plataforma móvil suspendida por cables y flotando sobre la acción. El crítico del Charlotte Observer , Steven Brown, describió la música de Sollee para el drama enredado como "por momentos melancólica, estridente y etérea". ^[67]

Durante la primavera de 2013, Sollee produjo e interpretó la banda sonora de Maidentrip , un documental de 82 minutos de la cineasta Jillian Schlesinger sobre Laura Dekker, la persona más joven, a los 14 años, en navegar con éxito alrededor del mundo en solitario. El debut cinematográfico se estrenó en el festival de cine SXSW de 2013. ^[68] Sollee interpretó solos de violonchelo principal en la banda sonora de la película de 2013 Killing Season , protagonizada por Robert De Niro y John Travolta , y compuso e interpretó una canción original para que se escuchara durante los créditos de la película. ^[69] Está preparado para componer la banda sonora del debut como director de Robin Wright, Land .

Caracterizar la música de Sollee con precisión es un desafío, ya que fusiona elementos de una amplia variedad de fuentes. Al describir su música, Sollee le dijo a Jim Fusilli del Wall Street Journal que, "en cuanto a la forma de cantar, [es] un estilo de narración libre en el que se trata de hacer avanzar la línea de la historia. [Mis influencias han sido] Paul Simon , Nina Simone , Ani DiFranco , Louis Armstrong , Lauryn Hill , Sam Cooke , Phoebe Snow ". ^[70]

El trabajo de Sollee con el violonchelo es el elemento que más parece impactar a los públicos que no lo han visto tocar antes. La reacción inicial suele ser de sorpresa, si no de shock, ya que la mayoría de los oyentes están familiarizados con el violonchelo, si es que lo están, en entornos clásicos formales, principalmente como parte de una orquesta. Sollee aparece con una camiseta en lugar de un esmoquin. Toca las cuerdas del violonchelo con la misma frecuencia con la que las toca con el arco, toca sin partituras impresas y rara vez concentra su mirada en el instrumento mientras toca. La mayor parte del tiempo canta, se coordina con sus compañeros intérpretes y conecta con el público, de la misma manera que lo hacen muchos guitarristas. En respuesta a una pregunta sobre la singularidad de lo que hace como músico, Sollee dijo que "simplemente ha continuado con lo que ha estado haciendo con el banjo, la guitarra, la mandolina, el violín y el bajo" ^[70]. Al explicar su vínculo con el violonchelo, Sollee le dijo a un entrevistador de CNN que el violonchelo es "una gran navaja suiza... Siempre hace las diferentes cosas que necesito que haga en los conjuntos. Puedo tomar la iniciativa. Puedo tocar el ritmo. Siempre crea un sonido que funciona en el entorno en el que estoy tocando". ^[71]

Sollee es un violonchelista muy animado, tanto que no parece registrarlo, la mayor parte del tiempo está atascado en una posición sentada en un solo lugar. Su interpretación es a veces tan enérgica, incluso agresiva, que colegas como Jim James han expresado su sorpresa de que el instrumento todavía esté en una sola pieza al final del espectáculo. [JIM 01] Ali Marshall, al reseñar un espectáculo de Sollee en el Orange Peel para Mountain Xpress en Asheville, Carolina del Norte, dijo: "Describir lo que hace Sollee en pocas palabras es complicado... Tan pronto como Sollee abrió su set, el nivel de energía en la sala aumentó cien veces... No toca tanto el violonchelo como que con él se produce el sonido. Lo martilla, lo golpea, lo acaricia, lo rasguea como un arpa, lo golpea como un bajo. Parece respirar con él y a través de él, extrayendo sus notas de una fuente profunda dentro de su propio pozo creativo". ^[72]

Sollee comenzó a experimentar con el sampling después de pasar algún tiempo con DJs. Sollee trabajó intensamente durante 2010 con DL Jones (Detroit) y DJ 2nd Nature (Atlanta), mientras se preparaba para hacer su álbum Inclusions, y le dijo al crítico musical del Wall Street Journal Jim Fusilli que había aprendido mucho sobre las técnicas de DJ que utilizan materiales existentes y superponen el sonido para crear algo nuevo, pero que se dio cuenta de que era difícil hacer una interpretación a partir de un procedimiento así, que "como músico clásico, estoy entrenado para hacer cosas desde cero... Vengo de un mundo donde la interpretación lo es todo y la mano del músico en el sonido es muy importante". ^[70]

Desde muy temprano en su carrera, Sollee ha mostrado una inclinación por la colaboración con otros artistas, tanto musicales como de otro tipo. En 2007 trabajó con el bailarín y coreógrafo David Ingram realizando acompañamientos musicales en vivo para ballets producidos por Empujon, un colectivo de danza independiente. Sollee e Ingram han seguido colaborando en varios proyectos, en particular videos de danza que utilizan la música de Sollee, por ejemplo, "It's Not Impossible", "Bible Belt" y "Embrace". Sollee se ha ganado la reputación de actuar ampliamente con otros artistas. Un ejemplo notable fue en el Newport Folk Festival de 2012 , donde, además de su propio set, actuó con otros cuatro actos: Trampled by Turtles , Apache Relay , The Head and the Heart y My Morning Jacket . Un bloguero describió a Sollee como "Definitivamente fácil de detectar en un entorno de concierto. De hecho, muchos consideraban a Sollee como el MVP [del festival]". ^[73]

La música de Sollee frecuentemente toca temas sociales, incluyendo la pobreza y los problemas ambientales. Como nativo de Kentucky, le apasiona especialmente el tema de la remoción de las cimas de las montañas en la minería del carbón. Este es uno de los temas de su álbum de colaboración Dear Companion . Con frecuencia toca conciertos benéficos para las organizaciones Kentuckians for the Commonwealth y Oxfam America, y ha hecho varias giras por Kentucky en su bicicleta, deteniéndose en pueblos más pequeños entre sus actuaciones principales. De particular interés es la gira en el verano de 2009 que se organizó en conjunto con Oxfam America, en la que viajó 330 millas al festival Bonnaroo con sus suministros y violonchelo atados a su bicicleta. Utiliza una bicicleta especial de cuadro largo hecha por Xtracycle que pesa alrededor de 60 libras cuando está completamente empaquetada. ^[74]

• Sitio web oficial
• Discografía de Ben Sollee en Discogs
• Entrada de blog y vídeo de Oxfam América sobre el trabajo de Sollee con la organización humanitaria