Ben Heppner

Thomas Bernard Heppner (born January 14, 1956) is a Canadian tenor and broadcaster, now retired from singing, who specialized in opera and other classical works for voice. He was widely regarded as the foremost Wagner tenor of his era.^[1][2][3][4]

Heppner, was born in Murrayville, British Columbia, and lived in Dawson Creek, British Columbia.^[5] His family were Mennonites.

Following secondary school in Dawson Creek, Heppner pursued further studies at the Canadian Bible College in Regina, Saskatchewan (1973–74).^[6][7] In later years he would sing solo for the Billy Graham Crusades in Toronto and Ottawa.^[8]

He pursued musical studies at the University of British Columbia from 1975 to 1979, studying with voice teacher French Tickner. He first attracted national attention when he won the CBC Talent Festival in 1979, singing Mozart's "Il mio tesoro" from Don Giovanni.^[5] He later studied opera at University of Toronto.

In 1987, under the tutelage of voice teachers William Neill and Dixie Ross Neill, Heppner made a successful transition to the spinto voice category, specializing in the Germanic repertoire.^[5] Heppner won the Metropolitan Opera Auditions in 1988 which launched his career.^[5] He also won the Birgit Nilsson Prize in 1988.^[3]

He was associated with the Wagnerian repertoire, but he performed a range of operas from the German, French and Italian canons. Heppner performed frequently with opera companies in the United States (including the New York Metropolitan Opera) and Europe, and concert appearances with symphony orchestras. Heppner was widely regarded as the foremost Wagner tenor of his era.^[1][2][3][4]

Heppner alcanzó renombre en 1993 con el papel de Walther von Stolzing en la grabación de Los maestros cantores de Núremberg de Wagner, dirigida por Wolfgang Sawallisch con la Orquesta Estatal de Baviera . ^{[ 9 ]}

En 1994, Heppner interpretó el papel de Florestan en Fidelio de Beethoven con Günther Herbig dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Toronto . ^{[ 10 ]}

Heppner grabó Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner en 1995 con Sir Georg Solti y la Orquesta Sinfónica de Chicago . ^{[ 11 ]} Interpretó Fidelio de Beethoven en el Festival de Salzburgo con Solti dirigiendo la Orquesta Filarmónica de Viena en 1996, ^{[ 12 ] [ 13 ]} que sería la última actuación operística del director, y grabó la obra ese mismo año con Sir Colin Davis dirigiendo la Orquesta Sinfónica de la Radio Bávara . ^{[ 14 ]}

Heppner ha interpretado frecuentemente Das Lied von der Erde de Gustav Mahler , incluida una actuación en 1995 dirigida por Bernard Haitink . ^{[ 15 ]}

Interpretó por primera vez a Tristán en Tristán e Isolda de Wagner con la Ópera de Seattle en 1998, y en noviembre de 1998 con la Filarmónica de Berlín dirigida por Claudio Abbado . ^{[ 16 ]} Heppner también interpretó y grabó El ocaso de los dioses de Wagner con la Filarmónica de Berlín dirigida por Sir Simon Rattle . ^{[ 17 ]} Se especializó en papeles operísticos, incluyendo el papel principal en Lohengrin , el papel principal en Otello y Eneas de Berlioz en Los troyanos .

Ha aparecido en las grabaciones en DVD de las producciones de la Metropolitan Opera de Fidelio de Beethoven , ^{[ 18 ]} Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner , ^{[ 19 ]} y Tristan und Isolde de Wagner , tres de sus papeles más emblemáticos.

Heppner interpretó y grabó dos óperas importantes compuestas por Richard Strauss con Giuseppe Sinopoli dirigiendo la Staatskapelle Dresden , Die Frau ohne Schatten ^{[ 20 ]} y Ariadne auf Naxos . ^{[ 21 ]}

También con Sir Colin Davis, Heppner grabó el papel de Eneas en Los Troyanos de Berlioz . ^{[ 22 ]}

Heppner ha grabado con varios sellos discográficos, participando en óperas completas y álbumes solistas de arias y canciones. Firmó un contrato exclusivo con Deutsche Grammophon (DG). Su primera grabación solista para DG, realizada en 2001, fue Airs Français acompañado por Myung-whun Chung dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres . ^{[ 23 ]} Ganó un premio Juno .

Heppner ha recibido doctorados honoris causa de la Universidad Queen's (2006), ^{[ 24 ]} McMaster Divinity College (2005), la Universidad York (2003), ^{[ 25 ]} la Universidad Memorial de Terranova (2003 ^{[ 26 ]} ), la Universidad de Toronto (2002), ^{[ 27 ]} la Universidad McGill (2002), ^{[ 28 ]} y la Universidad de Columbia Británica (1997).

Heppner recibió el Premio del Centro Nacional de las Artes, un premio complementario de los Premios del Gobernador General a las Artes Escénicas en 1995. ^{[ 29 ]} Fue nombrado Miembro de la Orden de Canadá en 1999, ascendido a Oficial en 2002 y a Compañero en 2008. Actuó en las ceremonias de clausura de dos Juegos Olímpicos de Invierno. En Turín, en 2006 , cantó el himno nacional canadiense . Cuatro años después, en Vancouver , cantó el Himno Olímpico . En ambas ocasiones, combinó inglés y francés. En junio de 2016, Heppner fue galardonado con los Premios del Gobernador General a las Artes Escénicas, con un Premio a la Trayectoria en Música Clásica. ^{[ 30 ]}

Heppner anunció su retiro del canto en abril de 2014. ^{[ 31 ]} Heppner sentía que no podía ser un "cantante a tiempo parcial", pues opinaba que "no importa con qué frecuencia cantes, si quieres cantar a un buen nivel, con calidad, tienes que mantenerlo siempre. Y eso me resultaba un poco difícil. Así que, además de que he estado experimentando cierta inestabilidad en mi voz —y eso me causa cierta ansiedad— , decidí que era el momento". ^{[ 31 ]}  

Tras su retiro, Heppner aceptó un breve papel en una producción musical de Titanic en el Princess of Wales Theatre de Toronto en mayo de 2015. ^{[ 32 ]}

Heppner se convirtió en locutor de radio canadiense, presentando Saturday Afternoon at the Opera y Backstage with Ben Heppner en CBC Radio . ^{[ 31 ]} Se retiró de la radiodifusión en septiembre de 2021. ^{[ 33 ]}

Heppner planea continuar impartiendo clases magistrales y entrenando cantantes para papeles, y participando en jurados de concursos de canto. ^{[ 31 ]} La Academia de Música Vocal Ben Heppner, una escuela pública en Scarborough , que lleva el nombre de Heppner, abrió sus puertas en 2012. ^{[ 34 ]}

• Mención de la Orden de Canadá