Ben Gordon

Antes del draft de la NBA de 2004 , Gordon pensaba que sería seleccionado entre el 7.º y el 12.º puesto, pero a medida que se acercaba el draft, afirmó tener la intuición de que los Bulls podrían seleccionarlo tercero, como hicieron con Michael Jordan 20 años antes en el draft de la NBA de 1984. "Soy un tipo que se fija mucho en la importancia de los números. Antes del draft, no tenía ni idea de que me seleccionarían tercero. Pensaba que me elegirían entre el 7.º y el 12.º puesto. A medida que nos acercábamos y empecé a intuir que los Bulls podrían ser un equipo para el que podría terminar jugando, empecé a fijarme en los números. Michael Jordan fue seleccionado por los Bulls y fue la tercera elección, igual que tú." ^{[ 5 ]} Gordon llevaba el número 4 en su camiseta en el instituto y la universidad, pero tuvo que llevar el número 7 con los Bulls porque el número 4 estaba retirado. Gordon dijo: "Usé el número 4 durante toda mi carrera, pero claro, Jerry Sloan ya tenía ese número antes, así que no había mucho que pudiera hacer al respecto. Así que lo único que hice fue [combinar] ser la tercera selección con mi antiguo número 4. Por eso uso el número 7". ^{[ 5 ]} Los Bulls también adquirieron a Luol Deng en el mismo draft.

Entre la partida de Michael Jordan en 1998 y la llegada de Gordon en 2004, los Bulls no ganaron más de 30 juegos en una sola temporada. En su año de novato , Gordon ayudó a liderar un cambio de un inicio de 3-14 para terminar 47-35 y asegurar el cuarto puesto en los playoffs . Promedió 15.1 puntos, 2.6 rebotes y 1.9 asistencias por juego mientras jugaba 24.2 minutos por juego. Gordon también terminó con 21 actuaciones de puntos de dos dígitos en el último cuarto, segundo solo por los 22 de LeBron James en la NBA. ^{[ 6 ]} En su primera aparición en los playoffs en la era post-Jordan, los Bulls (sin Luol Deng) perdieron ante los Washington Wizards en seis juegos. Después de la temporada, Gordon se convirtió en el primer novato en la historia de la liga en recibir el premio al Sexto Hombre de la NBA . ^{[ 7 ]} Gordon también fue el Novato del Mes de la Conferencia Este de la NBA 3 veces (de enero a marzo), ^{[ 8 ]} y también fue elegido para el Primer Equipo de Novatos de la NBA.

Gordon también tuvo problemas con las pérdidas de balón (4.46 por 48 minutos; sexto en la liga en 2004-05), y una falta general de resistencia en su temporada de novato. Comentó: "Más que nada, solo quiero volver [en otoño] en mejor forma. ... Gran parte de este juego se trata de la condición física y cuánto tiempo puedes dar tu mejor rendimiento". ^{[ 9 ]} Gordon también reveló que estaba en el proceso de diseñar una bebida energética llamada BG7, una alusión a sus iniciales y número de camiseta. Gordon presentó la bebida en One Sixty Blue, un restaurante copropiedad de Michael Jordan. La bebida estaba hecha con té blanco , ^{[ 10 ]} que tiene una cantidad muy alta de antioxidantes y la mayor cantidad de polifenoles de cualquier té.

En su segunda temporada , Gordon alternó entre la alineación titular y el banquillo de los Bulls, siendo titular en 47 partidos (principalmente en la segunda mitad de la temporada) y saliendo desde el banquillo en 35. Los minutos que Gordon jugó por partido aumentaron, al igual que sus promedios de anotación y asistencias. ^{[ 11 ]} Gordon fue seleccionado para jugar con los jugadores de segundo año en el Rookie Challenge celebrado durante el NBA All-Star Weekend , en el que anotó 17 puntos. ^{[ 12 ]}

El 14 de abril de 2006, en una victoria de los Bulls sobre los Washington Wizards, Gordon igualó el récord de la NBA de Latrell Sprewell de la mayor cantidad de triples anotados en un juego sin fallar 9. ^{[ 13 ]} Los Bulls regresaron a los playoffs pero nuevamente fueron eliminados en la primera ronda en seis juegos; esta vez perdieron contra el Miami Heat , que luego ganó el campeonato de la NBA.

La tercera temporada de Gordon marcó un gran paso adelante para él y los Bulls. Se adaptó a ser el escolta titular del equipo, promediando 21.4 puntos con casi un 46% de tiros en 33 minutos por partido. Chicago se recuperó de un inicio de 3-9 para terminar 49-33. El 4 de marzo de 2007, Gordon estableció un récord personal de 48 puntos, liderando un esfuerzo de remontada milagroso para ganar 126-121 en tiempo extra contra los Milwaukee Bucks . ^{[ 14 ]} En la primera ronda de los playoffs los Bulls se enfrentaron nuevamente al Heat, pero esta vez ganaron la serie en cuatro juegos, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NBA en barrer a los campeones defensores en la primera ronda. Perdieron contra los Detroit Pistons en la segunda ronda, pero pudieron forzar la serie a seis juegos después de ir perdiendo inicialmente 3-0.

Después de su primera victoria en una serie de playoffs en casi una década, los Bulls comenzaron la temporada 2007-08 con grandes expectativas. Antes de la temporada, Gordon y Deng rechazaron ofertas de extensión de contrato, creyendo que podrían ganar más en la agencia libre. ^{[ 15 ]} Después de un inicio de 9-16, Scott Skiles fue despedido y los Bulls no se recuperaron. Los Bulls draftearon a Derrick Rose con su primera selección general en 2008 , lo que planteó dudas sobre cómo Gordon y Rose podrían coexistir en la línea exterior de Chicago (ambos eran escoltas que priorizaban la anotación).

El 1 de octubre de 2008, Gordon finalmente aceptó una oferta calificada de un año por $6.4  millones después de no poder obtener el contrato que esperaba. ^{[ 16 ]} El 27 de diciembre de 2008, Gordon superó a Scottie Pippen como el líder histórico de los Chicago Bulls en triples anotados. Como había sucedido en sus cuatro temporadas anteriores, la temporada de los Bulls tuvo un comienzo difícil. Sin embargo, Gordon y Rose desarrollaron química jugando juntos y ayudaron a los Bulls a terminar la temporada con una racha de 15-8 para clasificar a los playoffs con un récord de 41-41.

Al ingresar a los playoffs como séptimos cabezas de serie y emparejados con los campeones defensores Boston Celtics , los críticos y observadores esperaban que los Bulls fueran barridos. Sin embargo, en una serie que contó con las hazañas anotadoras de Gordon (42 puntos en el juego 2) ^{[ 17 ]} y Ray Allen (51 puntos en el juego 6), ^{[ 18 ]} siete tiempos extra y cinco juegos decididos por una sola canasta, los Bulls llevaron la serie a siete juegos antes de finalmente perder. Gordon lideró a los Bulls en anotación durante la temporada regular y los playoffs, con un promedio de 20.7 y 24.3 puntos, respectivamente.