Línea de circunvalación de Atlanta

El nombre "Beltline" y su desarrollo están vinculados a la histórica relación de Atlanta con los ferrocarriles. Durante la reconstrucción posterior a la Guerra Civil , Atlanta comenzó a industrializarse, a diferencia de la mayor parte del Sur. Estos nuevos empleos en fábricas y otras industrias atrajeron trabajadores a Atlanta, lo que provocó un rápido aumento de la población de la ciudad. Dado que tanto los viajeros como la industria utilizaban regularmente los ferrocarriles, la creciente demanda sobre la infraestructura ferroviaria existente generó la necesidad de infraestructura ferroviaria adicional. En respuesta, se propuso un "cinturón" ferroviario para evitar el concurrido sistema ferroviario del centro y aliviar la congestión. ^{[ 4 ]}

Tras aproximadamente 30 años de desarrollo, se concretó el "cinturón" ferroviario alrededor de Atlanta. Este cinturón se construyó a partir de cuatro segmentos ferroviarios independientes, cada uno propiedad de diferentes compañías ferroviarias y operado por ellas. En orden cronológico, las cuatro líneas ferroviarias originales del cinturón fueron:

• Ferrocarril Atlanta and Richmond Air-Line : esta línea se construyó en la década de 1870 y quedó fuera de servicio durante la década de 1990. Partiendo de la esquina noreste del Ansley Golf Club, pasando junto a Piedmont Park y Ponce City Market , y terminando en el barrio de Inman Park en Hulsey Yard , esta línea recorre los senderos Northeast y Eastside de Beltline. ^{[ 4 ] [ 5 ]}
• Ferrocarril Seaboard Air Line : esta línea se completó en 1892 y aún está en funcionamiento bajo la administración de CSX . Comenzando inmediatamente al este de Inman Yard (directamente al norte del Parque Shirley Clarke Franklin ) y serpenteando hacia el este-noreste bajo la I-75 , Peachtree Road y la I-85 , continuando finalmente hacia la Universidad Emory , esta línea guía los senderos Northwest y Northside del Beltline. A diferencia de los otros tres derechos de paso ferroviarios que conforman el Beltline, dado que esta línea todavía es utilizada activamente por el tráfico ferroviario, los senderos Northwest y Northside seguirán una nueva ruta. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}
• Ferrocarril Atlanta & West Point Belt Line : esta línea se construyó en 1899 y dejó de funcionar en mayo de 2014. Partiendo hacia el sur desde Hulsey Yard en el barrio de Oakland City y siguiendo un arco hacia el suroeste, pasando por debajo de la I-75 / I-85 y conectando con las vías a lo largo de Lee Street SW/ US Highway 29 , esta línea atraviesa los senderos Southeast y Southside. ^{[ 4 ] [ 8 ]}
• Línea férrea Louisville & Nashville Belt Line : aunque la documentación histórica es limitada, esta línea estuvo en funcionamiento en 1902 y se cree que dejó de operar a mediados de la década de 1980. Partiendo hacia el sur desde Inman Yard, pasando por Washington Park, bajo la I-20 , girando hacia el sureste a través del distrito de almacenes de West End , bajo Lee Street SW/ US Highway 29 y conectando con la línea férrea Atlanta & West Point Belt Line, esta línea abarca los senderos Southwest y Westside. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Quizás la referencia oficial más antigua a una "línea de circunvalación" de Atlanta sea un mapa de Atlanta de 1888 producido por el Servicio Geológico de los Estados Unidos que etiqueta un segmento ferroviario (probablemente perteneciente al Atlanta and Richmond Air-Line Railway ) como el "Belt Line RR" ^{[ 6 ]} . Todavía en uso intensivo hoy en día, este segmento ferroviario comienza cerca del área de Westside Provisions , conecta con la estación Peachtree de Amtrak y continúa hacia el noreste paralelo a la I-85 pasando por el Ansley Golf Club. El mapa señala que este segmento se une a la línea del Atlanta and Richmond Air-Line Railway en un punto etiquetado como "Belt Junction" ^{[ 6 ] .}

Aunque no se considera un ferrocarril de "circunvalación", el Beltline también utiliza el derecho de vía del antiguo ferrocarril Atlantic Coast Line para el Westside Connector Trail y la parte más septentrional del Segmento 4 del Westside Trail. ^{[ 11 ]}

La idea de convertir los corredores ferroviarios en un anillo de senderos y parques surgió de una propuesta de 1991 de la Georgia Rails-to-Trails Conservancy. En 1993, un plan similar fue promovido por la urbanista Alycen Whiddon y adoptado por el Ayuntamiento de Atlanta como parte del programa de 15 años de Parques, Espacios Abiertos y Senderos Verdes de la ciudad. ^{[ 12 ]}

En su tesis de maestría de 1999, Ryan Gravel, estudiante de arquitectura y urbanismo del Instituto Tecnológico de Georgia, propuso utilizar los corredores para el transporte público con el fin de promover el desarrollo. En 2000, mientras trabajaba para un estudio de arquitectura de Atlanta, Gravel y dos de sus colegas, Mark Arnold y Sarah Edgens, resumieron su tesis, incorporando el concepto inicial de senderos y parques, y enviaron copias a dos docenas de personas influyentes de Atlanta. Cathy Woolard , entonces concejala, fue una de las primeras en apoyar la iniciativa. Ella, Gravel, Arnold y Edgens dedicaron los meses siguientes a promover la idea del Beltline entre grupos vecinales y líderes empresariales y cívicos de Atlanta. Para defender el proyecto, fundaron la organización sin fines de lucro Amigos del Beltline. ^{[ 13 ]}

Finalmente, Woolard, entonces presidente del Ayuntamiento, convenció a la alcaldesa de Atlanta, Shirley Franklin, para que apoyara la idea. Sin embargo, una serie de estudios sobre la propuesta, en particular el informe "Beltline Emerald Necklace" del Trust for Public Lands, ^{[ 14 ]} concluyeron que antes de la línea ferroviaria propuesta por Gravel debían abordarse los senderos, las vías verdes, la vivienda asequible y los cambios en la zonificación. En última instancia, en 2005, el Ayuntamiento de Atlanta adoptó el "Plan de Reurbanización de Beltline", elaborado por la Autoridad de Desarrollo de Atlanta, que reflejaba estas prioridades. ^{[ 15 ]}

Las vías férreas y los derechos de paso eran propiedad principalmente de CSX Transportation , Norfolk Southern y el Departamento de Transporte de Georgia . El promotor inmobiliario Wayne Mason había comprado la mayor parte de la sección de NS, anticipándose a la construcción del Beltline, pero posteriormente la vendió tras un conflicto con la ciudad.

La longitud total será de 22 millas (35 km) , discurriendo aproximadamente 3 millas (4,8 km) a cada lado del alargado distrito central de negocios de Atlanta. ^{[ 16 ]} Está previsto que incluya un sistema de transporte público que dé servicio al vecindario (probablemente tranvías), senderos peatonales y la reurbanización de unas 2544 acres (1030 ha) . El proyecto (aunque no su financiación ) está incluido en el plan Movilidad 2030 de 25 años de la Comisión Regional de Atlanta para la mejora del transporte público. En 2014, los planificadores del proyecto estimaron que les quedaban 17 años para su finalización, y aún no se habían construido líneas de tren ligero. ^{[ 17 ]}   

En 2005 se formó la Atlanta Beltline Partnership y en 2006 se constituyó Atlanta Beltline, Inc., y comenzaron los trabajos para desarrollar el proyecto.

En enero de 2009, GDOT y Amtrak presentaron una solicitud de última hora ante la Junta de Transporte de Superficie para bloquear la transferencia de la parte noreste de la Beltline de Norfolk Southern al gobierno de la ciudad, reservándola en cambio para un futuro ferrocarril interurbano . ^{[ 18 ]} Sin embargo, este conflicto se resolvió posteriormente. ^{[ 19 ]}

En septiembre de 2019, la Fundación James M. Cox donó 6 millones de dólares a la Fundación PATH , que conectará el sendero Silver Comet con el Atlanta Beltline, cuya finalización está prevista para 2022. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2022, la Fundación James M. Cox anunció una donación de 30 millones de dólares a la Fundación PATH para apoyar el proyecto de senderos Northwest Beltline. Esta donación, sumada a donaciones anteriores, garantizó que ahora se cuente con la financiación necesaria para completar el corredor de senderos de 22 millas (35 km) para 2030. ^{[ 21 ]} 

El Eastside Trail se extiende desde Piedmont Park en el norte hasta Inman Park y Old Fourth Ward en el sur, pasando por la mayor concentración de arquitectura industrial de Atlanta adaptada para su reutilización residencial y como oficinas, comercios, restaurantes y tiendas, siendo los ejemplos más notables Ponce City Market y Krog Street Market .

El primer sendero que se construyó en Beltline, el West End Trail de 2,4 millas (3,9 km) , se inauguró en 2008. Bordea el barrio del mismo nombre y también da servicio a Mozley Park y Westview . El sendero se extiende desde White Street hasta el cementerio de Westview y está construido junto a las calles de la ciudad. En 2013, el proyecto recibió una subvención federal de 18 millones de dólares para desarrollar el Westside Trail. El Westside Trail, inaugurado en septiembre de 2017, tiene 3,2 millas (5,1 km) de longitud y se encuentra en el antiguo corredor ferroviario. ^{[ 25 ]} El Westside Trail se extiende desde West Marietta Street y termina en la I-20. A lo largo de partes del Westside Trail, el West End Trail corre paralelo y justo fuera del antiguo corredor ferroviario.   

El sendero Southside Trail se extiende a lo largo de 2,4 millas (3,9 km) . En junio de 2026, los segmentos 2 y 3 se inauguraron oficialmente al público, completando un tramo pavimentado crucial de 1,9 millas desde la calle McDaniel, cerca de Pittsburgh Yards, hasta Boulevard Southeast. Este segmento logró unir las redes de senderos Eastside y Westside en un circuito ininterrumpido a través del sur de Atlanta. ^{[ 26 ]} 

El Sendero del Sudeste se extiende a lo largo de 4 kilómetros (2,5 millas ) y conecta los Senderos del Este y del Sur. Un tramo enlaza con el Sendero del Este cerca del Túnel de Krog Street y continúa hacia el sureste a través de Reynoldstown. El segmento final va desde allí hasta Boulevard Southeast. 

El sendero Southwest Connector Spur Trail se extiende a través del bosque, comenzando en el sendero Lionel Hampton Trail y terminando en Westwood Avenue, dando servicio a los barrios de Beecher Hills y Westwood Terrace. El sendero existente de 1,85 km (1,15 millas ) formará parte de un sendero que eventualmente alcanzará los 7,2 km (4,5 millas ) . ^{[ 27 ]}  

El primer tramo del Northside Trail se inauguró en 2010 y forma parte de una red más amplia de senderos en el extremo sur de Buckhead , el tercio norte de la ciudad, en el parque Tanyard Creek y sus alrededores , en la zona de Collier Hills . Un tramo adicional, el Northside Spur Trail, se inauguró en 2015. ^{[ 28 ]}

El sendero eventualmente se conectará con el Peachtree Creek Greenway y el PATH400 una vez que esté terminado. ^{[ 29 ]}

Hay cinco brechas históricas importantes a lo largo del Beltline donde los derechos de paso no se conectaban, como se indica en el mapa adjunto ( Archivo:Beltline-breaks.png ). A partir de 2026, los proyectos de construcción han logrado conectar las brechas del lado oeste (puntos 4 y 5), quedando tres interrupciones principales por resolver:

1. Armour Yard — Cerca de la estación Lindbergh Center MARTA , dividida por dos líneas ferroviarias en funcionamiento. La solución implicaría que el transporte público compartiera el derecho de vía ferroviario y se desviara del sendero donde Clear Creek se une a Peachtree Creek, siguiendo Clear Creek alrededor de las propiedades del almacén Armour, luego construyendo un túnel bajo las líneas ferroviarias en funcionamiento y la I-85 hasta el campo de golf Ansley, para finalmente reincorporarse al Beltline.
2. Patio de maniobras CSX Hulsey — Cerca de la estación MARTA de Inman Park/Reynoldstown . Una alternativa para evitar el sendero es usar el túnel existente en la calle Krog.
3. Bill Kennedy Way (también conocido como Glenwood-Memorial Connector y Glenwood-Wylie Connector): un puente que cruza la I-20 entre Glenwood Park / Ormewood Park y Reynoldstown . La solución propuesta consiste en ensanchar el puente lo suficiente para permitir el paso de peatones, transporte público y vehículos motorizados.
4. (Resuelto) Desde Washington Park hasta Joseph E. Boone Boulevard (anteriormente Simpson Rd): Completado e integrado al corredor continuo del sendero Westside.
5. (Resuelto) Bankhead — Resuelto mediante adquisiciones de derechos de paso ferroviarios y conexiones seguras de senderos multiusos en calles.

En septiembre de 2019, la Fundación James M. Cox donó 6 millones de dólares a la Fundación PATH para financiar una conexión entre el Silver Comet Trail y el Beltline. Los segmentos iniciales del Westside BeltLine Connector se han abierto al público, proporcionando una importante infraestructura de senderos de uso mixto que parte del centro de Atlanta. Una vez completados los segmentos regionales restantes, la distancia total combinada de senderos interconectados alrededor de Atlanta, que incluye los senderos de la Fundación PATH, el Atlanta Beltline y el Silver Comet Trail, conformará una de las redes de senderos pavimentados continuos más largas de los Estados Unidos, con un total de aproximadamente 300 millas (480 km) . ^{[ 20 ]} 

• Parque histórico Fourth Ward : 25 hectáreas (63 acres) ubicado cerca del mercado de Ponce City y del parque de patinaje Thomas Taylor Memorial. 
• Parque Holtzclaw – 2 acres (0,81 ha) 

• Parque Arthur Langford Jr. - casi 10 acres (4,0 ha) que lleva el nombre del ex concejal de Atlanta. 
• Parque Hillside: 11 hectáreas (28 acres) en las instalaciones actuales del director ejecutivo de McDaniel. 
• Parque Boulevard Crossing - 5 acres (2,0 ha) 
• DH Stanton Park - 3,2 hectáreas (8 acres) ubicado cerca de Peoplestown y es el primer parque de Atlanta con costos de energía neutros. 

• El parque Perkerson , de 20 hectáreas (50 acres), también forma parte del sendero Southside. 
• Parque Rose Circle - en el barrio histórico de West End

• Parque Enota : 8 acres (3,2 ha) 
• Parque Gordon White - 2 acres (0,81 ha) 
• Parque Maddox – 51 acres (21 ha) 
• Parque Shirley Clarke Franklin : un parque de 142 hectáreas (351 acres) ubicado en el sitio de la antigua cantera de Bellwood . La antigua cantera de grava , de 30 metros (100 pies ) de profundidad , se convertirá en un embalse. ^{[ 32 ]}  
• Parque Waterworks – 204 acres (83 ha) 

• Parque Ardmore – 114 acres (46 ha) 
• Parque Peachtree Creek: 26 hectáreas (65 acres) en Peachtree Creek, cerca de Buckhead. 

The Trust for Public Land, una organización nacional sin fines de lucro, se asoció con el proyecto Atlanta Beltline y adquirió 33 propiedades, que suman un total de 1300 acres (530 ha) . Estas propiedades aumentarán el espacio verde de Atlanta en casi un 40 %. ^{[ 33 ]}