Bella Reay

Issabella ( Bella ) Reay (1900–1979) ^{[ 1 ]} fue una futbolista inglesa que jugó entre 1917 y 1919. Jugó como delantera centro para el Blyth Spartans y la selección inglesa, anotando 133 goles en una temporada durante la racha invicta de su equipo de 30 partidos para ganar la Copa Munitionettes y fue la jugadora más conocida. ^{[ 2 ]} Esto ocurrió en una época en la que la participación de las mujeres en el fútbol competitivo público era controvertida.

Era hija de un minero de carbón y nació en Cowpen , Northumberland, en 1900. Trabajó en una fábrica de municiones y jugó al fútbol en el equipo Blyth Spartans durante la Primera Guerra Mundial. Tras la guerra, se casó, adoptando el apellido Henstock, y tuvo una hija. Continuó trabajando en una granja hasta los sesenta años. Falleció en 1979. ^{[ 3 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, el fútbol competitivo de liga en Gran Bretaña fue suspendido. Sin embargo, el juego seguía siendo popular, celebrándose partidos entre equipos amateurs para levantar la moral, entretener y recaudar fondos para obras benéficas. Un equipo de fútbol, ​​llamado indistintamente Blyth United Munitions Ladies , Blyth Spartans Ladies y Blyth Spartans Munitionettes, fue formado en agosto de 1917 por mujeres que trabajaban como estibadoras y en fábricas de municiones en los muelles del sur de Blyth, Northumberland , Inglaterra. ^{[ 3 ]} Rápidamente se convirtió en el mejor equipo de fútbol femenino del noreste de Inglaterra, gracias en gran medida a la habilidad de Reay. El equipo jugaba en Croft Park , el estadio del Blyth Spartans AFC. Un gran público acudía a los partidos y el dinero recaudado en la taquilla se donaba a obras benéficas. Desde septiembre de 1917 hasta mayo de 1918, el equipo compitió en la Copa de las Munitionettes (oficialmente llamada Copa Desafío de las Chicas de Municiones Alfred Wood). El Blyth Spartans ganó 26 partidos y empató cuatro en su camino hacia la conquista de la Copa Munitionettes. Reay anotó 133 goles durante la serie de 30 partidos, incluyendo seis en un solo encuentro y cuatro en la final en Ayresome Park , Middlesbrough. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A finales de diciembre de 1917, Reay optó por jugar para su equipo contra Newcastle Ladies, en lugar de un partido de prueba en Wallsend para un puesto en el equipo de Inglaterra. Había sido seleccionada para el equipo de Possibles, en lugar de Probables. ^{[ 3 ]} Sin embargo, al final de la temporada de 1918 tuvo la oportunidad de jugar como internacional, primero el 6 de julio de 1918 contra Tyneside Internationals para un equipo llamado North of England, y finalmente el 20 de julio en St James' Park en Newcastle jugando como delantera centro contra un equipo internacional escocés. ^{[ 3 ]} Inusualmente, no marcó ningún gol en el último partido que Inglaterra ganó 3-2.

El equipo se disolvió durante la temporada 1918-19, y en 1921 la Asociación de Fútbol prohibió que el fútbol femenino en Inglaterra utilizara sus campos. Sin embargo, en 1921 se organizaron varios partidos de fútbol femenino para recaudar fondos para los mineros y sus familias durante una huelga de tres meses relacionada con el carbón. Reay jugó en varios equipos, incluidos Cowpen, Cambois y Blyth, y seguía siendo una goleadora prolífica. El 25 de mayo de 1921, Cowpen ganó un partido contra Bebside por 4-0, con Reay anotando todos los goles. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 2018 se instaló una placa conmemorativa azul en la tribuna de Croft Park, sede del actual Blyth Spartans AFC. ^{[ 5 ]}

La historia de Reay aparece en la película Asunder , una película de Esther Johnson (productora cinematográfica) financiada por las comisiones artísticas del centenario de la Primera Guerra Mundial de NOW. ^{[ 6 ]}