Edificio belga

El Edificio Belga , también conocido como Edificio de la Amistad Belga y Pabellón Belga , es un complejo de edificios históricos ubicado en Richmond, Virginia , Estados Unidos. Originalmente fue construido como la sala de exposiciones de Bélgica en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 en la ciudad de Nueva York . Siendo uno de los pocos edificios construidos para la feria que fue diseñado para perdurar más allá del final del evento, el complejo inicialmente estaba destinado a ser reconstruido en Bélgica después de la conclusión de la feria. Sin embargo, debido a la ocupación de Bélgica por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , el edificio fue donado a la Universidad Virginia Union en Richmond. La instalación fue desmantelada en Nueva York, transportada a Virginia y reensamblada en el campus de Virginia Union. El complejo sirvió primero como un nuevo centro de procesamiento de soldados para el Ejército de los Estados Unidos , luego como gimnasio , biblioteca y espacio para aulas para Virginia Union. La parte del gimnasio del complejo fue renombrada como Barco-Stevens Hall , y a partir de 2026Todavía albergaba eventos deportivos universitarios. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970.

El Edificio Belga fue diseñado por los arquitectos belgas Victor Bourgeois y Leon Stynen, con Henry van de Velde como director del proyecto. ^{[ 3 ]} Se realizó en el Estilo Internacional y se construyó intencionalmente en su totalidad con materiales de origen belga como gesto simbólico de la sede de la exposición. ^{[ 3 ]} Las tejas rojas y la pizarra negra que componen el exterior de la estructura proceden de Flandes y las Ardenas , respectivamente, y el vidrio plano que ocupa un lugar destacado en el sitio proviene de la Región Valona . ^{[ 3 ]}

La instalación fue una de las pocas construidas para la exposición universal que se concibió para perdurar más allá de la finalización de dicho evento. ^{[ 4 ]} Cubre aproximadamente 100 000 pies cuadrados (9300 ^m² ) y fue construida en forma de U irregular. ^{[ 3 ]} Grandes espacios ocupan los extremos opuestos de la U con una sección más pequeña dividida que conecta ambos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Una torre de 161 pies de altura (49 m) se eleva sobre la esquina suroeste del edificio. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La base de la torre presenta dos paneles de bajorrelieve Art Déco que representan la cultura del Congo Belga . ^{[ 3 ]} Un tercer panel en otra parte del exterior del edificio representa el comercio belga . ^{[ 3 ]}  

La existencia del Edificio Belga comenzó en la propia Bélgica , donde la estructura fue construida originalmente antes de ser desmontada y enviada a los Estados Unidos con antelación a su construcción para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ ^{4 ] El} embajador belga en los Estados Unidos colocó la piedra angular de la estructura en Flushing Meadows–Corona Park en 1938. ^{[ 6 ]}

El pabellón abrió sus puertas en la feria en mayo de 1939. ^{[ 7 ]} El expresidente Herbert Hoover fue el invitado de honor en la cena de la noche de inauguración y fue elogiado por sus esfuerzos humanitarios en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 8 ]} La exposición fue noticia en junio de 1940 cuando el edificio se quedó sin energía durante una exhibición de gemas preciosas por valor de 2.000.000 de dólares . ^{[ 9 ]} Las mujeres que modelaban las joyas , custodiadas por seguridad fuertemente armada , fueron trasladadas rápidamente a una zona segura hasta que las luces volvieron a encenderse 45 minutos después. ^{[ 9 ]} En mayo de 1940, el pabellón cerró abruptamente, probablemente como resultado de la invasión alemana de Bélgica a principios de ese mes. ^{[ 10 ]} Reabrió días después, pero sin el busto del rey Leopoldo III que se había exhibido previamente , cuya retirada de la exposición fue ordenada por el gobierno belga tras la capitulación del rey ante Alemania. ^{[ 11 ]}

La rendición del rey impidió el regreso previsto del edificio a Bélgica tras la conclusión de la feria. El gobierno belga en el exilio patrocinó un concurso para determinar la nueva ubicación del edificio. ^{[ 12 ]} La Universidad Virginia Union , una institución históricamente negra en Richmond, Virginia , finalmente ganó el premio debido en gran parte a su necesidad de las instalaciones y a que contaba con una ubicación adecuada para ubicarlo. ^{[ 4 ]} La donación del edificio de 700 000 dólares aún requirió una importante recaudación de fondos por parte de la universidad, ya que se esperaba que el proceso de desmontaje en Nueva York, transporte y reconstrucción en Richmond costara 800 000 dólares. ^{[ 13 ]} El traslado fue supervisado por el arquitecto belga Dr. Hugo Van Kuyck , y el arquitecto afroamericano Charles Thaddeus Russell supervisó la reconstrucción del edificio en los terrenos de la Universidad Virginia Union. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El mismo grupo de contratistas belgas que erigió el edificio en Nueva York fue a Virginia para ejecutar la tarea allí. ^{[ 13 ]}

El Edificio de la Amistad Belga fue elegido como el nombre de la instalación una vez en el campus de Virginia Union. ^{[ 14 ]} Finalmente fue reconstruido en gran parte como lucía en Nueva York y adaptado a las necesidades de la universidad, aunque la escasez de fondos obligó a que el complejo se construyera por fases. ^{[ 12 ] [ 15 ]} La parte del auditorio de la instalación se convirtió en un gimnasio , mientras que el extremo opuesto se convirtió en una biblioteca con una capacidad de 94 000 volúmenes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La parte de conexión de la estructura se convirtió en aulas y laboratorios relacionados con las ciencias. ^{[ 12 ]}

La torre, ubicada en la esquina suroeste de la estructura, recibió el nombre de Robert Lee Vann , editor del área de Pittsburgh y exalumno de Virginia Union. Originalmente una torre musical, albergaba un carillón de 35 campanas durante su tiempo en la feria. ^{[ 4 ]} Sin embargo, esas campanas fueron donadas por el gobierno belga en 1941 al expresidente Hoover, quien a su vez las donó a su alma mater, la Universidad de Stanford . ^{[ 16 ]} El carillón se amplió con la adición de 13 campanas más en 2022 y a partir de 2022estuvo en funcionamiento en la Torre Hoover de Stanford . ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 2004, se inició una campaña de recaudación de fondos con el objetivo de adquirir nuevas campanas para la torre del Edificio Belga. ^{[ 16 ]} Tres años después, se anunció que el gobierno belga se había ofrecido a comprar y donar un conjunto de cuatro campanas de The Verdin Company . ^{[ 5 ]}

Durante la reconstrucción gradual del edificio en el campus de Virginia Union en la década de 1940, sirvió como centro de procesamiento para el Ejército de los Estados Unidos. Aproximadamente 160.000 soldados pasaron por las instalaciones en 1947. Los bajorrelieves tallados en la torre resultaron controvertidos por aquel entonces; algunos consideraban que la representación del Congo Belga glorificaba el colonialismo , y la preocupación por la desnudez de las figuras llevó a la plantación de arbustos para ocultar las obras de arte de la vista desde la calle. ^{[ 12 ]}

El Edificio Belga fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. ^{[ 3 ]} En 1994, la torre del edificio fue restaurada con un costo de $300,000. ^{[ 19 ]} Fue reparado nuevamente después de sufrir daños por el huracán Isabel en 2003. ^{[ 16 ]} Tras la construcción a finales de la década de 1990 por parte de Virginia Union de una biblioteca separada que lleva el nombre del exalumno y posterior gobernador de Virginia, Douglas Wilder , el espacio anterior de la biblioteca en el Edificio Belga fue ocupado por los programas de música y artes de la escuela. ^{[ 20 ]} En 2019, Virginia Union recibió una subvención de $500,000 para ayudar en las renovaciones y reparaciones del edificio. ^{[ 21 ]} El gimnasio, para entonces conocido como Barco-Stevens Hall, recibió mejoras que incluyeron un sistema HVAC mejorado . ^{[ 21 ]} Si bien había planes para construir un centro atlético dedicado para la escuela, a partir de 2022, las instalaciones renovadas aún albergaban los partidos de baloncesto universitario de la escuela. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Pabellones y atracciones de la Feria Mundial de Nueva York de 1939
• Registro Nacional de Lugares Históricos en Richmond, Virginia

• Edificio belga, Lombardy Street y Brook Road, Richmond, Ciudad Independiente, VA : 7 fotos, 1 transparencia a color y 2 páginas de pies de foto en Historic American Buildings Survey.