Castillo de Beeston

El castillo de Beeston es un antiguo castillo real en Beeston , Cheshire , Inglaterra ( referencia de cuadrícula SJ537593 ), encaramado en un peñasco rocoso de arenisca a 350 pies (107 m) ^[1] sobre la llanura de Cheshire . Fue construido en la década de 1220 por Ranulf de Blondeville, sexto conde de Chester (1170-1232), a su regreso de las Cruzadas . En 1237, Enrique III tomó posesión de Beeston, y se mantuvo en buen estado hasta el siglo XVI, cuando se consideró que ya no tenía uso militar, aunque se volvió a poner en servicio en 1643, durante la Guerra Civil Inglesa . El castillo fue demolido parcialmente en 1646, de acuerdo con la orden de destrucción de Cromwell , para evitar su uso posterior como bastión. Durante el siglo XVIII, partes del sitio se utilizaron como cantera.

El castillo es un monumento antiguo programado, propiedad de English Heritage y administrado por esta entidad . ^[2] Los muros del patio exterior y la puerta de entrada y los muros cortina del patio interior están registrados por separado en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como edificios catalogados de Grado I. ^{[3] [4]} Una leyenda dice que el tesoro real de Ricardo II fue enterrado en los terrenos del castillo, pero muchas búsquedas no han logrado descubrir el tesoro.

El castillo está construido en Beeston Crag, que se encuentra en la parte sur de Mid Cheshire Ridge , una cadena de colinas bajas de arenisca que se extiende desde el río Mersey hasta la región central de Cheshire Plain . La zona baja entre las cordilleras sur y norte de la cresta se conoce como Beeston Gap. Se formó por un canal de agua de deshielo al final de la Edad de Hielo . ^[5]

El risco, al igual que las vecinas colinas de Peckforton , es parte de una secuencia más gruesa conocida como la Nueva Arenisca Roja . Se formó a partir de capas de arenisca Triásica inclinadas hacia el este . Las laderas inferiores se forman a partir de la Formación de Arenisca Wilmslow, mientras que los estratos superiores son parte de la Formación de Arenisca Helsby , que tiene alrededor de 245 millones de años. El montículo está coronado por un pequeño afloramiento de areniscas asignadas a la Formación de Limosina Tarporley (y anteriormente conocida como Keuper Waterstones). ^[6] Ambos tipos de areniscas alguna vez se extrajeron en múltiples sitios dentro de los terrenos del castillo.

A lo largo del margen oriental de la colina se encuentra la falla de Peckforton, una importante falla geológica alineada de norte a sur que arroja los estratos hacia el este. ^[7] Una cresta baja de morrena glacial que se extiende al este desde el castillo se interpreta como la marca de un frente de hielo durante el retroceso (o estancamiento in situ) de la capa de hielo del mar de Irlanda que había invadido Cheshire desde el noroeste durante la última edad de hielo . ^[8]

Los pozos que datan del cuarto milenio a. C. indican que el sitio del castillo de Beeston estuvo habitado o se utilizó como un lugar de reunión comunal durante el período Neolítico . ^[9] Los arqueólogos han descubierto puntas de flecha de sílex neolíticas en el peñasco, así como los restos de una comunidad de la Edad de Bronce y de un castro de la Edad de Hierro . ^[2] La muralla asociada con la actividad de la Edad de Bronce en el peñasco ha sido datada alrededor de 1270-830 a. C.; se identificaron siete edificios circulares como de finales de la Edad de Bronce o principios de la Edad de Hierro. Puede haber sido un sitio especializado en metalurgia. ^[10]

Beeston fue construido para Ranulf de Blondeville, sexto conde de Chester , a principios del siglo XIII. La ubicación de los muros exteriores del patio del castillo se eligió para aprovechar las fortificaciones que quedaban de la muralla anterior de la Edad de Hierro. ^[11] En los documentos medievales, el castillo se describe como Castellum de Rupe , el Castillo sobre la Roca. Es uno de los tres castillos principales construidos por Ranulf en la década de 1220, poco después de su regreso de la Quinta Cruzada . Los otros son Bolingbroke en Lincolnshire y Chartley , Staffordshire, los cuales comparten características arquitectónicas similares con Beeston; en particular el diseño de las torres. ^{[12] [13] [14]}

A diferencia de muchos otros castillos de la época, Beeston no tiene una torre del homenaje como última línea de defensa. En cambio, las características naturales del terreno, junto con enormes murallas, fuertes portones y torres cuidadosamente ubicadas, hicieron que los propios patios fueran la fortaleza. Las defensas constaban de dos partes. En primer lugar, un castillo rectangular en la cima de la colina, con un desnivel en tres de sus lados y un foso defensivo de hasta 30 pies (9 m) de profundidad en algunos lugares excavado en la roca en el cuarto lado. En segundo lugar, se construyó un patio exterior en las laderas inferiores, con un enorme portón protegido por un foso de 16 pies (5 m) de ancho y 10 pies (3 m) de profundidad. ^[16]

El patio exterior era aproximadamente rectangular, con muros de 2 metros de espesor revestidos de arenisca y rellenos de escombros. Los muros, de los que todavía quedan partes, contienen varias torres en forma de D, una innovación en los castillos ingleses de esa época. Las torres permitían a los defensores disparar a través de los muros y hacia adelante, y su diseño abierto por detrás significaba que no ofrecerían cobertura a ningún atacante que lograra acceder al patio exterior. El patio interior estaba en la cima rocosa en el extremo occidental del peñasco. ^[16]

Para proporcionar agua fresca a los habitantes del castillo, se cavaron dos pozos en la roca; uno de ellos, de 113 m de profundidad, ^[1] es uno de los pozos de castillo más profundos de Inglaterra. ^[11]

Aunque la mayoría de las defensas estaban en su lugar en el momento de la muerte de Ranulph en 1232, no había viviendas, y tampoco las había cuando murió el sucesor de Ranulph, John, en 1237. John murió sin un heredero varón, lo que permitió al rey Enrique III hacerse cargo del condado de Cheshire. Enrique amplió el castillo de Beeston durante sus guerras con Gales y lo utilizó como prisión para sus cautivos galeses. ^[1] No se hizo ningún intento de equipar el castillo como residencia permanente con salones y cámaras; las guarniciones probablemente se alojaron en estructuras de madera dentro del patio exterior. ^[16]

En 1254, Enrique entregó Beeston, junto con otras tierras de Cheshire, a su hijo, el príncipe Eduardo . También le dio el título de conde de Chester , título que se ha conferido al heredero al trono de Inglaterra desde entonces. Durante la rebelión de Montfort , en 1265, el castillo fue recuperado de los monfortianos por James de Audley y Urian de Saint Pierre, tras la huida de Eduardo del cautiverio. El condado Palatino había sido reclamado brevemente por Simón de Montfort en enero de 1265. ^[17] Eduardo sucedió a Enrique como rey de Inglaterra en 1272 y completó la conquista de Gales .

A mediados del siglo XIV hay referencias a hombres de Cheshire que fueron nombrados alguaciles del castillo real. ^[a] El alguacil probablemente habría vivido en la puerta de entrada o cerca de ella. La vivienda fue descrita en un relato del castillo en 1593 por Sampson Erdeswicke , que describe "una puerta de entrada bastante fuerte y una muralla sólida con otros edificios, que cuando florecieron fueron una vivienda conveniente para cualquier gran personaje".

Beeston se mantuvo en buen estado y se mejoró durante el reinado de Eduardo y a lo largo del siglo XIV. Sin embargo, en el siglo XVI se consideró que el castillo ya no era de utilidad para la Corona inglesa y en 1602 se vendió a Sir Hugh Beeston (c. 1547–1626) de Beeston Hall. ^[16]

Existen rumores persistentes de que Ricardo II escondió un tesoro en algún lugar de los terrenos del castillo. Se supone que Ricardo ocultó parte de su riqueza personal en Beeston en su viaje a Chester en 1399, antes de embarcarse hacia Irlanda para reprimir una rebelión allí. A su regreso, Ricardo fue depuesto por Enrique, duque de Lancaster, el futuro Enrique IV , y se dice que su tesoro permaneció sin descubrir. Se han llevado a cabo muchas búsquedas, la mayoría de ellas centradas en el pozo profundo del patio interior, pero nunca se ha encontrado nada. El rumor de un tesoro escondido puede no estar bien fundado, ya que se registra que Enrique IV "recuperó el oro y las joyas de Ricardo de sus diversos escondites". ^[11]

Durante la Guerra Civil Inglesa, muchos castillos abandonados fueron puestos en servicio. Beeston fue tomada el 20 de febrero de 1643 por fuerzas parlamentarias comandadas por Sir William Brereton . Se repararon los muros y se limpió la mota. Durante 1643, parte del ejército real de Irlanda desembarcó en Chester . El 13 de diciembre de 1643, el capitán Thomas Sandford y ocho soldados de ese ejército se infiltraron en Beeston por la noche (posiblemente ayudados por la traición) y sorprendieron al gobernador del castillo, el capitán Thomas Steele, quien quedó tan conmocionado por el evento que se rindió con la promesa de que se le permitiría salir del castillo con honores. Steele fue juzgado y fusilado por su fracaso en mantener el castillo. ^[20]

Los realistas sobrevivieron a un asedio por parte de las fuerzas parlamentarias desde noviembre de 1644 hasta noviembre de 1645, cuando la falta de alimentos los obligó a rendirse. El castillo fue demolido parcialmente en 1646 para evitar que siguiera utilizándose como fortaleza. ^[4]

A finales del siglo XVII, Sir Thomas Grosvenor, tercer baronet , encargó a William Samwell la construcción de Eaton Hall . La idea era atraer la atención de los asistentes a la sala hacia las ruinas del castillo de Beeston. ^[21] Durante el siglo XVIII se realizaron canteras en los terrenos del castillo y se demolió la puerta de entrada que conducía al patio exterior para construir un camino por el que se retirarían las piedras del lugar. ^[11]

En 1840, el castillo fue comprado por John Tollemache, primer barón Tollemache , en ese momento el mayor terrateniente de Cheshire, como parte de una propiedad más grande. ^[22] A mediados del siglo XIX, el castillo fue el sitio de una fiesta anual de dos días, que recaudaba dinero para las viudas y huérfanos locales y atraía a más de 3000 visitantes al día. ^[16]

El castillo es propiedad de English Heritage y, aunque está en ruinas, todavía quedan en pie suficientes murallas y torres como para ofrecer una imagen clara de cómo habría sido en su mejor momento. Está abierto a los visitantes y cuenta con un pequeño museo y centro de visitantes. Tollemache construyó una casa de huéspedes en el siglo XIX, que se amplió en el siglo XX. La casa de huéspedes tiene dos pisos y dos torres circulares a cada lado de un arco central. Está catalogado como edificio protegido de grado II. ^[23]

Las vistas desde Beeston se extienden a lo largo de ocho condados, desde los Peninos en el este hasta las montañas galesas en el oeste. ^[2]

• Castillo de Peckforton
• Edificios catalogados de Grado I en Cheshire
• Edificios catalogados en Beeston, Cheshire
• Lista de castillos en Cheshire
• Monumentos catalogados en Cheshire (1066-1539)
• Lista de museos en Cheshire

• Ellis, P (1993), Castillo de Beeston, Cheshire: excavaciones de Laurence Keen y Peter Hough, 1968-1985 (PDF) , English Heritage, ISBN 978-1-84802-135-8
• Osborne, K. (1995), Castillo de Beeston , English Heritage, ISBN 978-1-85074-541-9

• Fotografías e historia del castillo de Beeston
• Información para visitantes de English Heritage