Cifrados de Beale

Los cifrados de Beale son un conjunto de tres textos cifrados , uno de los cuales supuestamente indica la ubicación de un tesoro enterrado de oro, plata y joyas cuyo valor se estima en más de 60 millones de dólares a enero de 2025. . Compuesto por tres textos cifrados, el primero (sin resolver) describe la ubicación, el segundo (resuelto) detalla el contenido del tesoro y el tercero (sin resolver) enumera los nombres de los propietarios del tesoro y sus parientes más cercanos .

La historia de los tres textos cifrados tiene su origen en un folleto de 1867 titulado " Los Papeles de Beale" , que detalla el entierro de un tesoro por parte de un hombre llamado Thomas J. Beale en un lugar secreto del condado de Bedford, Virginia , alrededor de 1820. Beale confió una caja con los mensajes cifrados a un posadero local llamado Robert Morriss y luego desapareció sin dejar rastro. Según la historia, el posadero abrió la caja 23  años después y, décadas más tarde, entregó los tres textos cifrados a un amigo antes de morir. Este amigo dedicó los siguientes 20 años de su vida a intentar descifrar los mensajes, logrando resolver solo uno de ellos, que revelaba detalles sobre el tesoro enterrado y su ubicación aproximada. El amigo, cuyo nombre no se menciona, publicó los tres textos cifrados en un folleto que se anunció para su venta en la década de 1880.

Desde la publicación del folleto, se han realizado varios intentos para descifrar los dos textos cifrados restantes y localizar el tesoro, pero todos los esfuerzos han resultado infructuosos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Existen numerosos argumentos que sostienen que toda la historia es un engaño, incluyendo el artículo de 1980 «Una opinión disidente» del criptógrafo Jim Gillogly y un análisis académico de 1982 de los Documentos de Beale y su historia relacionada, realizado por Joe Nickell , quien utilizó registros históricos que ponen en duda la existencia de Thomas J. Beale. Nickell también presentó evidencia lingüística que demuestra anacronismos : palabras como «estampida», por ejemplo, son de época posterior. Su análisis del estilo de escritura mostró que Beale era casi con certeza James B. Ward, cuyo folleto de 1885 sacó a la luz los cifrados de Beale. Nickell argumenta que el relato es, por lo tanto, una obra de ficción; específicamente, una alegoría de la «bóveda secreta» de los masones ; James B. Ward era masón. ^{[ 1 ]}

Un folleto publicado en 1885, titulado The Beale Papers , es la fuente de esta historia. Se dice que el tesoro fue obtenido por un estadounidense llamado Thomas J. Beale a principios del siglo XIX, de una mina al norte de Nuevo México (en aquel entonces, en la provincia española de Santa Fe de Nuevo México , un área que hoy probablemente formaría parte de Colorado ). Según el folleto, Beale era el líder de un grupo de 30 caballeros aventureros de Virginia que se toparon con la rica mina de oro y plata mientras cazaban búfalos . Pasaron 18 meses extrayendo miles de libras de metales preciosos, que luego le encargaron a Beale transportar a Virginia y enterrar en un lugar seguro. Después de que Beale hiciera varios viajes para abastecer el escondite, cifró tres mensajes: la ubicación, una descripción del tesoro y los nombres de sus dueños y sus familiares. La ubicación del tesoro se vincula tradicionalmente con Montvale en el condado de Bedford, Virginia .

Beale guardó los textos cifrados y otros documentos en una caja de hierro. En 1822, se la confió a Robert Morriss, un posadero de Lynchburg . Beale le advirtió a Morriss que no la abriera a menos que él o alguno de sus hombres no regresaran de su viaje en un plazo de diez años. Meses después, Beale envió una carta desde San Luis, prometiéndole a Morriss que un amigo en San Luis le enviaría por correo la clave de los criptogramas; sin embargo, nunca llegó. No fue hasta 1845 que Morriss abrió la caja. Dentro, encontró dos cartas de Beale en texto plano y varias páginas de texto cifrado separadas en los papeles "1", "2" y "3". Morriss no logró descifrar los códigos y, décadas después, dejó la caja y su contenido a un amigo anónimo.

El amigo, utilizando una edición de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos como clave para un cifrado de libro modificado , logró descifrar el segundo texto cifrado, que describía el tesoro enterrado . Incapaz de resolver los otros dos textos cifrados, el amigo finalmente hizo públicas las cartas y los textos cifrados en un folleto titulado The Beale Papers , que fue publicado por otro amigo, James B. Ward, en 1885.

Ward no es, por lo tanto, "el amigo". El propio Ward es casi imposible de rastrear en los registros locales, excepto que un hombre con ese nombre era dueño de la casa en la que una tal Sarah Morriss, identificada como la esposa de Robert Morriss, murió a los 77 años en 1863. ^{[ 5 ]} También consta que se convirtió en Maestro Masón en 1863. ^{[ 1 ]}

Las imágenes que aparecen a continuación, transcritas del folleto, muestran los saltos de línea originales para facilitar la comparación. En el segundo criptograma, los errores de cifrado originales están resaltados en rojo.

• 
  El primer criptograma de Beale
• 
  El segundo criptograma de Beale (el descifrado)
• 
  El tercer criptograma de Beale.

El texto sin formato del documento número 2 dice:

He depositado en el condado de Bedford, a unas cuatro millas de Buford's, en una excavación o bóveda, a seis pies bajo la superficie del suelo, los siguientes artículos, pertenecientes conjuntamente a las partes cuyos nombres se dan en el número tres, adjunto a este documento:

El primer depósito consistió en mil catorce libras de oro y tres mil ochocientas doce libras de plata, depositadas en noviembre de 1819. El segundo se realizó en diciembre de 1821 y consistió en mil novecientas siete libras de oro y mil doscientas ochenta y ocho de plata; además de joyas, obtenidas en San  Luis a cambio de ahorrar en transporte, y valoradas en trece mil dólares.

Lo anterior se encuentra cuidadosamente embalado en vasijas de barro con tapas de hierro. La bóveda está revestida toscamente de piedra, y las vasijas reposan sobre piedra sólida y están cubiertas con otras. El documento número uno describe la ubicación exacta de la bóveda, por lo que no habrá dificultad para encontrarla.

El segundo cifrado se puede descifrar con bastante facilidad utilizando una copia modificada de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , pero es necesario realizar algunas modificaciones. Para descifrarlo, se busca la palabra que corresponde al número (por ejemplo, el primer número es 115, y la palabra número 115 de la Declaración de Independencia es "instituida"), y se toma la primera letra de esa palabra (en el caso del ejemplo, "I").

Beale utilizó una versión de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos ligeramente diferente de la original y cometió errores al numerarla. Para extraer el mensaje oculto, se deben aplicar las siguientes cinco modificaciones al texto original:

• Después de la palabra 154 ("instituto") y antes de la palabra 157 ("colocación"), debe añadirse una palabra. El folleto lo resuelve insertando "un" antes de "nuevo gobierno". ^{[ 6 ]}
• Después de la palabra 240 ("invariablemente") y antes de la palabra 246 ("diseño"), debe eliminarse una palabra (probablemente "un"). La numeración del folleto tiene once palabras entre las etiquetas 240 y 250. ^{[ 6 ]}
• Después de la palabra 466 ("casas") y antes de la palabra 495 ("ser"), deben eliminarse diez palabras (probablemente "Se ha negado durante mucho tiempo después de tales disoluciones"). El folleto tiene dos etiquetas para la palabra 480. ^{[ 7 ]}
• Después de la palabra 630 ("comer") y antes de la palabra 654 ("a"), debe eliminarse una palabra (probablemente "el"). La numeración del folleto tiene once palabras entre las etiquetas de 630 y 640. ^{[ 7 ]}
• Después de la palabra 677 ("extranjero") y antes de la palabra 819 ("valioso"), debe eliminarse una palabra (probablemente "su"). La numeración del folleto tiene once palabras entre las etiquetas 670 y 680. ^{[ 7 ]}

Además:

• Las palabras 78 y 79 ("self-evidente"), que aparecen unidas por un guion, se cuentan como dos palabras.
• La primera letra de la palabra 95 ("inalienable") siempre se usa como una "u" ("unalienable").
• Las palabras 509 y 510 del texto modificado ("tiempo medio") se cuentan como dos palabras, a pesar de que se muestran como una sola.
• La primera letra de la palabra número 811 del texto modificado ("fundamentalmente") siempre es utilizada por Beale como una "y".
• La primera letra de la palabra número 1005 del texto modificado ("have") siempre es utilizada por Beale como una "x".

Finalmente, en el texto decodificado hay seis errores, probablemente debido a una transcripción incorrecta del documento original:

• ... 84, 57, 540, 217, 115, 71, 29, 84 (debería ser 85), 63, ... consistido ("consistió").
• ... 53 (debería ser 54), 20, 125, 371, 38, 36, 10, 52, ... mil ("mil").
• ... 2, 108 (debería ser 10, 8), 220, 106, 353, ... itron ("en hierro").
• ... 440 (debería ser 40), 370, 643, 466, ... uith ("con").
• ... 14, 73, 84 (debería ser 85), ... thc ("el").
• ... 807, 81, 96 (debería ser 95), 405, 41, ... varlt ("bóveda").

Las diferencias adicionales en la Declaración afectan al documento número 1: la palabra 210 del texto modificado ("more") aparece como "now"; las palabras 919 y 920 del texto modificado ("fellow citizens") aparecen con guion (esto también afecta al documento número 3); se muestran dos palabras adicionales ("made" y "the") en las posiciones 1058 y 1188 del texto modificado; se elimina una palabra ("of") después de la posición 1125 del texto modificado. Es probable que los demás cambios leves no tengan consecuencias.

Se han impreso numerosas versiones de la Declaración de Independencia, con diversos ajustes en la división en párrafos, la inclusión de palabras, la modificación de palabras, la ortografía, el uso de mayúsculas y la puntuación.

La falta de imágenes claras de los cifrados originales, junto con la gran cantidad de números, ha provocado que estos aparezcan mal impresos u omitidos en muchas fuentes.

El texto de los Beale Papers, en las páginas 20 a 21, ofrece una supuesta traducción del segundo texto cifrado, pero presenta nueve diferencias con respecto al original. Estas diferencias se muestran aquí como {descifrado supuesto | descifrado real}:

He depositado, en el condado de Bedford, a unas cuatro millas de Buford's, en una excavación o bóveda, a seis pies bajo la superficie del suelo, los siguientes artículos, pertenecientes conjuntamente a las partes cuyos nombres se dan en el número {“3,” | tres} aquí adjunto:

El primer depósito consistió en {mil | mil catorce} libras de oro y {tres mil | treinta} ochocientas doce libras de plata, depositadas {noviembre de 1819 | noviembre de 1819}. El segundo se realizó {diciembre de 1821 | diciembre de 1821} y consistió en mil novecientas siete libras de oro y mil doscientas ochenta y ocho {libras | } de plata; también joyas, obtenidas en San Luis a cambio {de plata | } para ahorrar en transporte, y valoradas en {$13,000 | trece mil dólares}.

Lo anterior se encuentra cuidadosamente embalado en vasijas de hierro con tapas de hierro. La bóveda está revestida toscamente de piedra, y los recipientes reposan sobre piedra sólida y están cubiertos con otros. El documento número 1 describe la ubicación exacta de la bóveda, por lo que no habrá dificultad para encontrarla.

Ha habido un debate considerable sobre si los dos textos cifrados restantes son reales o falsificaciones . Un investigador pionero, Carl Hammer de Sperry UNIVAC , ^{[ 9 ]} utilizó supercomputadoras de finales de la década de 1960 para analizar los cifrados y descubrió que, si bien los cifrados estaban mal codificados, los dos no descifrados no mostraban los patrones que se esperarían de números elegidos al azar y probablemente codificaban un texto inteligible. ^{[ 10 ]} Quedan otras preguntas sobre la autenticidad del relato del panfleto, y su historia de fondo tiene varias inverosimilitudes, ya que se basa casi por completo en evidencia circunstancial y rumores .

Entre los elementos que generan dudas sobre los cifrados se incluyen:

• El segundo mensaje, que describe el tesoro, ha sido descifrado, pero los otros no, lo que sugiere una estratagema deliberada para fomentar un interés sostenido en descifrar los otros dos textos, lo cual resultaría imposible. El segundo mensaje incluso hace referencia cruzada al primero, a pesar de que Beale supuestamente quería enviarle a Morris una clave para los tres cifrados juntos. ^{[ 10 ]} Además, el precio de venta original del folleto, 50  centavos, era un precio alto para la época ( $ 17.92 en 2025 ) , y el autor escribió que esperaba "una amplia circulación". 
• Si se utiliza la Declaración de Independencia modificada como clave para el primer cifrado, se obtienen secuencias alfabéticas como abcdefghiijklmmnohpp ^{[ 11 ]} y otras. Según la Asociación Americana de Criptogramas , las probabilidades de que tales secuencias aparezcan varias veces en un mismo texto cifrado por casualidad son inferiores a una entre cien millones de millones. ^{[ 11 ]} Si bien es concebible que el primer cifrado se haya concebido como una prueba de concepto para que los descifradores supieran que iban por buen camino para uno o más de los cifrados subsiguientes, dicha prueba sería redundante, ya que el éxito de la clave con respecto al segundo documento proporcionaría la misma evidencia por sí solo.
• Criptógrafos posteriores han afirmado que los dos textos cifrados restantes tienen características estadísticas que sugieren que en realidad no son cifrados de un texto plano en inglés. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las secuencias alfabéticas como abcdefghiijklmmnohpp no ​​son aleatorias, como indicó Carl Hammer, ^{[ 10 ]} y no son palabras en inglés.
• Otros también han cuestionado por qué Beale se habría molestado en escribir tres textos cifrados diferentes (con al menos dos claves, si no cifrados) para lo que en esencia es un solo mensaje, ^{[ 14 ]} particularmente si quería asegurarse de que los parientes más cercanos recibieran su parte (tal como está, con el tesoro descrito, no hay incentivo para descifrar el tercer cifrado). ^{[ 10 ]}
• El análisis del lenguaje utilizado por el autor del panfleto (el uso de la puntuación, las oraciones de relativo, los infinitivos, las conjunciones, etc.) ha detectado correlaciones significativas entre este y el estilo de escritura de las cartas de Beale, incluido el texto plano del segundo cifrado, lo que sugiere que podrían haber sido escritas por la misma persona. ^{[ 1 ]}
• Las cartas también contienen varias palabras en inglés, como «improvisar», que no se registra en inglés antes de la década de 1820 ^{[ 15 ]} , pero que se usaba del francés desde 1786 en el área de Nueva Orleans ^{[ 16 ]} , y estampida (español) «un alboroto» ^{[ 17 ]} . El término «estampida» de Beale aparentemente aparece por primera vez impreso en inglés en 1832 ^{[ 18 ]} , pero se usó de 1786 a 1823 en Nueva Orleans en francés y español ^{[ 1 ] .}
• El tercer cifrado parece ser demasiado corto para enumerar a los parientes más cercanos de 30 individuos. ^{[ 10 ]}
• Robert Morriss, tal como se presenta en el folleto, dice que dirigía el Hotel Washington en 1820, sin embargo, los registros contemporáneos muestran que no comenzó en ese puesto hasta al menos 1823. ^{[ 19 ]}
• Un recurso literario común en la ficción es la historia de encontrar un mapa del tesoro u otra información que, supuestamente, conducirá a un tesoro enterrado , desde " El escarabajo de oro " de Edgar Allan Poe hasta "La isla del tesoro " de Robert Louis Stevenson y "Terry y los piratas" de Milton Caniff .

Se han realizado numerosos intentos para descifrar los cifrados restantes. La mayoría ha probado otros textos históricos como claves (por ejemplo, la Carta Magna , varios libros de la Biblia , la Constitución de los Estados Unidos y la Carta Real de Virginia), asumiendo que los textos cifrados se produjeron con algún cifrado de libro, pero hasta la fecha ninguno ha tenido éxito. Descifrar los cifrados puede depender del azar (como, por ejemplo, encontrar una clave de libro si los dos textos cifrados restantes son realmente cifrados de libro); hasta ahora, incluso los criptoanalistas más expertos que lo han intentado han fracasado. Por supuesto, Beale podría haber utilizado un documento escrito por él mismo para una o ambas claves restantes, o bien un documento propio o caracteres seleccionados al azar para la tercera fuente, lo que en cualquier caso haría inútiles los intentos posteriores de descifrar los códigos.

Análisis estadístico

Otro método para comprobar la validez de los cifrados consiste en investigar algunos aspectos estadísticos en diferentes bases numéricas . Por ejemplo, se puede analizar la frecuencia del último dígito de cada número en los cifrados. Estas frecuencias no se distribuyen uniformemente: algunos dígitos son más comunes que otros. Esto se cumple para los tres cifrados. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, si se considera una base relativamente prima con 10, entonces los últimos dígitos de los números en los cifrados sin resolver se vuelven uniformes: cada dígito es igualmente común. La frecuencia del cifrado resuelto permanece no uniforme. Esto indica un comportamiento complejo en el cifrado resuelto, como cabría esperar de un mensaje codificado, mientras que los cifrados sin resolver presentan un comportamiento más simple. ^{[ 30 ]}

Los humanos tienen capacidades limitadas en lo que respecta a la generación de números aleatorios . ^{[ 31 ]} Una explicación para la diferencia entre la base 10 y otras bases es que los números de los cifrados no resueltos fueron fabricados por un humano en base 10, lo que sugeriría fuertemente que los cifrados no resueltos son fraudulentos. ^{[ 30 ]}

A pesar de la veracidad no comprobada de los Documentos de Beale , los buscadores de tesoros no se han desanimado en su intento por encontrar la bóveda. La "información" de que hay un tesoro enterrado en el condado de Bedford ha impulsado numerosas expediciones con palas y otros instrumentos de exploración, en busca de posibles lugares. Durante más de un siglo, se ha arrestado a personas por allanamiento de morada y excavación no autorizada; algunas de ellas en grupo, como en el caso de personas de Pensilvania en la década de 1990. ^{[ 11 ]}

Se realizaron varias excavaciones en la cima de Porter's Mountain, una de ellas a finales de la década de 1980 con el permiso del propietario del terreno, siempre y cuando cualquier tesoro encontrado se repartiera a partes iguales. Sin embargo, los buscadores de tesoros solo encontraron artefactos de la Guerra Civil. Dado que el valor de estos artefactos cubrió el tiempo y el alquiler del equipo, la expedición no obtuvo beneficios. ^{[ 11 ]}

La historia ha sido objeto de múltiples documentales televisivos, como la serie británica Mysteries , un segmento en el séptimo especial de Unsolved Mysteries y el episodio de 2011 sobre la Declaración de Independencia del programa de televisión Brad Meltzer's Decoded del History Channel . También existen varios libros y una considerable actividad en internet. La Beale Cipher Association publicó un boletín informativo desde 1979 hasta 1996. ^{[ 32 ]} El libro de Simon Singh de 1999 , The Code Book, trata el misterio del cifrado Beale en uno de sus capítulos. ^{[ 11 ]}

En 2010, se realizó un cortometraje animado premiado sobre los cifrados llamado The Thomas Beale Cipher . ^{[ 33 ]} En 2014, el programa de National Geographic TV The Numbers Game se refirió a los cifrados Beale como una de las contraseñas más fuertes jamás creadas. En 2015, la serie de UKTV Myth Hunters (también conocida como Raiders of the Lost Past ) dedicó uno de los episodios de su tercera temporada al tema. En un episodio de febrero de 2015 de la serie Expedition Unknown , el presentador Josh Gates visitó Bedford para investigar los cifrados Beale y buscar el tesoro. ^{[ 34 ]} En 2024, Dave Howard de Popular Mechanics escribió un artículo con entrevistas a varios investigadores que habían estado trabajando para descifrar los cifrados Beale. ^{[ 35 ]}

En la película " The Imitation Game" , John Cairncross utiliza el cifrado Beale para codificar los mensajes que envía a la Unión Soviética sobre las interceptaciones de Enigma en Bletchley Park . Hugh Alexander descubre que la clave se basa en Mateo 7:7: "Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá".

• Lista de textos cifrados
• Rennes-le-Château : un caso similar en el que documentos cifrados, descubiertos en una iglesia de Francia, supuestamente hacen referencia a un tesoro escondido.
• El misterio de Oak Island : un supuesto tesoro enterrado sin descubrir en Oak Island, Nueva Escocia.
• El capitán Kidd , un pirata del siglo XVII que supuestamente dejó pistas sobre un tesoro enterrado.
• El tesoro de Lima : otro tesoro legendario perdido
• Mina de oro del holandés perdido : un tesoro legendario perdido

• Viemeister, Peter. El tesoro de Beale: Nueva historia de un misterio , 1997. Publicado por Hamilton's, Bedford, Virginia.
• Gillogly, James J. "El cifrado Beale: una opinión disidente" Abril de 1980 Cryptologia , Volumen 4, Número 2
• Easterling, EJ En busca de una bóveda dorada: El misterio del tesoro de Beale (CD/AUDIOLIBRO 70 min.) Copyright 1995/ Revisado en 2011. Avenel Publishing 1122 Easter Lane Blue Ridge, VA 24064.

• "Los documentos de Beale en Wikisource" ., como texto en páginas separadas, que se muestra junto a imágenes del original.
• "The Beale Papers" . YouTube . 29 de marzo de 2016. Archivado del original el 12 de diciembre de 2021.Se han realizado en formato de vídeo con audio para todo el folleto.
• "El legendario tesoro de Beale" .
• "Cómo se hizo "Misterios"" .
• "La búsqueda para descifrar el código más misterioso de Estados Unidos  y encontrar un tesoro enterrado de 60 millones de dólares" . 4 de junio de 2018.
• El cifrado de Thomas Beale en IMDb 
• Dunning, Brian (13 de marzo de 2012). "Skeptoid #301: Los cifrados de Beale" . Skeptoid .
• "Estudios históricos y analíticos relacionados con los cifrados de Beale"