La batalla de las pirámides

La batalla de las pirámides ( en francés : Bataille des Pyramides ), también conocida como la batalla de Embabeh ( bataille d'Embabech ), se libró el 21 de julio de 1798 durante la invasión francesa de Egipto y Siria . Tuvo lugar cerca del pueblo de Embabeh , en el Egipto otomano , y Napoleón la bautizó con el nombre de la lejana Gran Pirámide de Giza .

Tras capturar Alejandría y avanzar hacia El Cairo , el ejército de Napoleón se enfrentó a las fuerzas mamelucas de Murad Bey . Los franceses se desplegaron en grandes formaciones cuadradas que resistieron repetidas cargas de caballería antes de asaltar la aldea fortificada de Embabeh. Se reportaron alrededor de 300 bajas francesas, mientras que las estimaciones de las bajas mamelucas y otomanas varían ampliamente, desde varios miles hasta 10 000. La derrota destrozó el ejército de Murad, obligándolo a retirarse al Alto Egipto .

La victoria abrió el camino a El Cairo , donde Napoleón estableció una nueva administración, aunque pronto se produjeron levantamientos locales. También marcó el declive del dominio mameluco en Egipto. Su impacto estratégico se vio atenuado cuando una flota británica al mando del vicealmirante Horatio Nelson derrotó a la armada francesa en la batalla del Nilo diez días después. Desde entonces, la batalla ha sido representada en el arte y la cultura popular, y algunas críticas señalan inexactitudes históricas. ^{[ 7 ]}

Tras desembarcar en el Egipto otomano y capturar Alejandría el 2 de julio de 1798, el ejército francés, al mando del general Bonaparte, marchó a través del desierto hacia El Cairo . Su objetivo era quebrar el poder de los beys mamelucos que dominaban Egipto y asegurar el control de la capital antes de la llegada de refuerzos otomanos. Murad Bey e Ibrahim Bey, dos mamelucos georgianos al mando de las fuerzas militares del país, se prepararon para oponerse al avance. Su ejército incluía caballería de élite, fuertemente blindada , apoyada por milicianos fellahin que servían como infantería. ^{[ 2 ]}

Los franceses se encontraron con los mamelucos a unos 14 kilómetros de las pirámides y a 6,4 kilómetros de El Cairo. ^{[ b ]} El 13 de julio, exploradores franceses localizaron el campamento de Murad cerca de Shubra Khit. Bonaparte ordenó un avance inmediato, lo que condujo a la escaramuza en Shubra Khit (también llamada Chobrakit). La artillería francesa destruyó el buque insignia mameluco en el Nilo y obligó a la retirada, lo que le dio a Bonaparte su primera victoria y demostró la efectividad de la potencia de fuego concentrada contra las cargas de caballería. ^{[ 2 ]}

El 21 de julio, tras marchar toda la noche, los franceses llegaron a las cercanías del pueblo de Embabeh . Después de un breve descanso, Napoleón ordenó a sus tropas que se formaran para la batalla. Cada una de las cinco divisiones se organizó en rectángulos huecos con la caballería y el equipaje en el centro y los cañones en las esquinas. Exhortó a sus hombres a mantenerse firmes al enfrentarse a la caballería mameluca: ^{[ 1 ]}

¡Soldados! Vinisteis a este país para salvar a sus habitantes de la barbarie, para traer la civilización a Oriente y liberar esta hermosa parte del mundo del dominio inglés. Desde lo alto de esas pirámides, cuarenta siglos os contemplan.

Los franceses avanzaron hacia el sur en escalón, con el flanco derecho a la cabeza y el izquierdo asegurado por el Nilo . De derecha a izquierda, las divisiones estaban comandadas por Louis Desaix , Jean-Louis-Ébénézer Reynier , Charles-François-Joseph Dugua , Honoré Vial y Louis André Bon . Desaix también envió un destacamento para ocupar la cercana aldea de Biktil. Murad ancló su derecha en el Nilo en Embabeh, que estaba fortificada con infantería y artillería, y su izquierda en Biktil con cañones adicionales. Su caballería mameluca se desplegó en el centro. Al otro lado del Nilo, el ejército de Ibrahim Bey observaba el desarrollo de la batalla, pero no pudo cruzar ni intervenir. El plan de Murad era contener a los franceses en sus flancos fortificados y luego atacar su centro con caballería. Se dirigieron repetidas cargas de caballería contra los cuadros franceses. Un jinete con armadura avanzó hasta unos pocos pasos de las líneas francesas y exigió un duelo, pero fue abatido por fuego de mosquete. ^{[ 8 ]}

Aproximadamente a las 15:30, Murad ordenó a su defterdar , Ayyub Bey, que dirigiera un asalto masivo. Las divisiones de Desaix, Reynier y Dugua resistieron con firmeza, repeliendo a los jinetes con mosquetes y artillería. Algunos mamelucos intentaron entonces atacar a la fuerza destacada de Desaix, pero sin éxito. ^{[ 9 ]}

La columna que avanzó para atacar a Murad Bey se dividió de una manera que conocían en tiempos de guerra, y se acercaron a las barricadas donde rodearon a todos los soldados, por delante y por detrás, y tocaron sus tambores y comenzaron a disparar sus fusiles y cañones; el viento soplaba con fuerza, el polvo volaba y el cielo se oscureció por el polvo y el humo de los disparos; la gente quedó ensordeada por el redoble de los tambores y pensó que la Tierra se había movido como en un terremoto y que el cielo se había caído; la guerra y los combates continuaron durante unos tres cuartos de hora y luego hubo una derrota en el Frente Occidental.

Cerca del río, la división de Bon se desplegó en columnas de ataque y asaltó Embabeh. La guarnición se desbandó y muchos huyeron al Nilo, donde cientos se ahogaron. Los informes franceses registraron 29 muertos y 260 heridos. Las pérdidas de Murad fueron mucho mayores, con miles de muertos o heridos, incluyendo a Ayyub Bey y quizás 3000 de la caballería de élite mameluca. ^{[ 6 ]} El propio Murad fue herido en la mejilla por un sable, pero escapó con varios miles de jinetes al Alto Egipto , donde libró una campaña de guerrilla antes de ser derrotado por Desaix a finales de 1799. ^{[ 10 ]}

Al enterarse de la derrota de su legendaria caballería, los ejércitos mamelucos que esperaban en El Cairo se dispersaron hacia Siria . Bonaparte entró en la capital conquistada de Egipto el 24 de julio. ^{[ 2 ]} El 11 de agosto, las fuerzas francesas alcanzaron a Ibrahim Bey y le infligieron una aplastante derrota en Salalieh. ^{[ 2 ]} Después de la Batalla de las Pirámides, Napoleón instauró la administración francesa en El Cairo y reprimió las rebeliones subsiguientes con la fuerza. Aunque intentó cooptar a los ulemas locales , eruditos como Al-Jabarti despreciaron las pretensiones culturales de los franceses . ^{[ 11 ]} A pesar de las proclamaciones oficiales de buena voluntad y de los casos de soldados franceses que se convirtieron al islam para casarse con mujeres locales, clérigos como Abdullah al-Sharqawi , quien dirigía el diván de El Cairo de Napoleón , ^{[ 12 ]} describieron posteriormente a los ocupantes como «filósofos materialistas y libertinos… [que] niegan la resurrección, la vida después de la muerte y… [a] los profetas». ^{[ 13 ]} Por su parte, funcionarios franceses como el matemático Joseph Fourier lamentaron que «la religión musulmana no permitiría bajo ningún concepto el desarrollo de la mente». ^{[ 13 ]} La batalla de las pirámides marcó el principio del fin de siete siglos de dominio mameluco en Egipto. Sin embargo, su efecto estratégico fue efímero: diez días después, el almirante Horatio Nelson destruyó la flota francesa en la batalla del Nilo , aislando al ejército de Napoleón de Francia y limitando sus ambiciones en la región. ^{[ 14 ]}

La batalla ha sido un tema frecuente en el arte. Fue representada por François-André Vincent en un boceto preparatorio y una pintura, ^{[ 15 ]} y posteriormente por artistas como Antoine-Jean Gros , Carle Vernet y François-Louis-Joseph Watteau . ^{[ 16 ]}

En la cultura popular, la batalla aparece en el drama histórico de Ridley Scott de 2023, Napoleón . La representación en la película ha sido criticada por inexactitudes históricas, como mostrar a las tropas francesas disparando contra las pirámides. ^{[ 17 ]}

• Carrera militar de Napoleón Bonaparte

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• Contenido multimedia relacionado con la Batalla de las Pirámides en Wikimedia Commons.