Batalla de Salta

La Batalla de Salta tuvo lugar el 20 de febrero de 1813, en las llanuras de Castañares, al norte de la actual ciudad argentina de Salta , durante la Guerra de la Independencia Argentina . El Ejército del Norte , al mando del general Manuel Belgrano , derrotó por segunda vez a las tropas realistas del general Pío de Tristán , tras su victoria en septiembre anterior en la Batalla de Tucumán . La rendición incondicional de las tropas realistas aseguró el control argentino sobre la mayor parte de los territorios del norte del ex Virreinato del Río de la Plata .

Belgrano había aprovechado la victoria de Tucumán para reforzar su ejército. En cuatro meses mejoró la disciplina de sus tropas, mejoró su adiestramiento y reclutó hombres suficientes como para duplicar su número. La artillería abandonada por Tristán en la batalla anterior ayudó a Belgrano a suplir su falta de equipo. A principios de enero emprendió una lenta marcha hacia Salta. El 11 de febrero, a orillas del río Juramento , el ejército prestó juramento de lealtad a la Asamblea del Año XIII que había iniciado sesiones en Buenos Aires unos días antes, y a la bandera nacional.

Tristán, mientras tanto, se había tomado el tiempo de fortificar el paso de Portezuelo, único acceso a la ciudad a través de los cerros desde el sudeste, ventaja táctica que supuestamente haría imposible el intento, salvo por el conocimiento local que los nuevos conscriptos aportaban a los rebeldes. El capitán Apolinario Saravia, salteño, se ofreció a guiar al ejército por un sendero en altura que conducía a Chachapoyas, lo que les permitiría conectar con el camino norte que iba a Jujuy , en una zona donde no había fortificaciones similares. Al amparo de la lluvia el ejército rebelde realizó una marcha lenta por el terreno accidentado, obstaculizado por la dificultad de trasladar equipos y artillería. El 18 de febrero llegaron a un campo donde acamparon, mientras el capitán, disfrazado de vaquero nativo guiaba una recua de mulas cargadas con leña hasta la ciudad, con la intención de reconocer las posiciones tomadas por el ejército de Tristán. Una compañía de voluntarios liderada por una noble local, Martina Silva de Gurruchaga , también llegó para apoyar a Belgrano. ^[2]

El día 19 gracias a la información de Saravia, el ejército marchó por la mañana con la intención de atacar a las tropas enemigas al amanecer del día siguiente. Tristán recibió noticias del avance, y puso a sus tropas a resistir, situando una columna de fusileros en la ladera del cerro San Bernardo, reforzó su flanco izquierdo, y colocó las 10 piezas de artillería que tenía. En la mañana del 20 de febrero ordenó una marcha en formación, con la infantería al centro, una columna de caballería en cada flanco y una fuerte reserva al mando de Martín Dorrego. El primer encuentro fue para los defensores, ya que la caballería del flanco izquierdo tenía dificultades para alcanzar a los tiradores enemigos debido a lo muy escarpado del terreno. Antes del mediodía Belgrano ordenó un ataque de las reservas sobre esas posiciones, mientras la artillería utilizaba metralla sobre el enemigo. Dorrego, a la cabeza de la caballería encabezó un avance hacia el cerco que rodeaba la ciudad. La táctica tuvo éxito; Columnas de infantería al mando de Carlos Forest, Francisco Pico y José Superí rompieron las líneas enemigas y entraron en las calles de la ciudad, cerrando por el centro la retirada realista, obstaculizada por la misma cerca que habían levantado como parte de sus fortificaciones. Finalmente se congregaron en la plaza principal, donde Tristán decidió rendirse, ordenando tocar las campanas de la iglesia. Un enviado negoció con el general Belgrano que al día siguiente los realistas abandonarían la ciudad en formación, con honores de guerra, tras entregar las armas. Belgrano garantizó su integridad y libertad a cambio de jurar no alzar las armas contra los rebeldes. Tristán cambiaría más tarde de bando y lucharía por los independentistas en Bolivia. Los prisioneros capturados antes de la rendición fueron liberados posteriormente a cambio de los hombres que Goyeneche había capturado en el Alto Perú .

Los 2.786 hombres que quedaban con Tristán se rindieron al día siguiente, entregando más de 2.000 mosquetes , espadas , pistolas , carabinas , 10 cañones y sus pertrechos. La generosidad de Belgrano, que abrazó a Tristán y le permitió conservar sus símbolos de mando —eran amigos personales, pues habían sido compañeros de clase en la Universidad de Salamanca , habían sido compañeros de habitación en Madrid y amaban a la misma mujer ^[3] — causaría sorpresa en Buenos Aires, pero la victoria decisiva acalló a los críticos y le valió un premio de 40.000 pesos otorgado por la Asamblea. Belgrano declinó, pidiendo que el dinero se utilizara en cambio para construir escuelas en Tucumán, Salta, Jujuy y Tarija .

El gobernador Feliciano Chiclana colocó una cruz de madera sobre la fosa común donde fueron enterrados los 480 soldados realistas y 103 independentistas con la inscripción "A los vencedores y vencidos" . Hoy el lugar está marcado por el monumento al 20 de Febrero, diseñado por  Torquat Tasso y realizado en piedra de una cantera local. Los relieves de los laterales fueron diseñados por la famosa escultora y salteña local Lola Mora .

El ejército de Belgrano continuaría hacia el norte, para combatir a las fuerzas de Joaquín de la Pezuela . Dos importantes derrotas en Vilcapugio y Ayohuma , pondrían fin a la segunda campaña del Ejército del Norte.

• Camogli, Pablo; Luciano de Privitellio (2005). Batallas por la Libertad (en español). Buenos Aires: Aguilar. ISBN 987-04-0105-8.

• Medalla de la Batalla de Salta – 1813
• (en español) Anecdotario Histórico de Salta
• (en español) Monumento al 20 de febrero