Batalla de Pyongtaek

La batalla de Pyongtaek fue el segundo enfrentamiento entre las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Norte durante la Guerra de Corea , que tuvo lugar el 6 de julio de 1950 en la aldea de Pyongtaek , en el oeste de Corea del Sur . La lucha terminó con una victoria norcoreana tras intentos infructuosos de las fuerzas estadounidenses de infligir daños significativos o demoras en el avance de las unidades norcoreanas, a pesar de varias oportunidades para hacerlo.

El 34.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , 24.ª División de Infantería, fue asignado para retrasar a los elementos de la 4.ª División de Infantería del Ejército Popular de Corea del Norte mientras avanzaba hacia el sur tras su victoria en la Batalla de Osan el día anterior. El regimiento se situó en Pyongtaek y Ansong intentando formar una línea para contener a los norcoreanos en una zona donde el terreno formaba un cuello de botella entre las montañas y el Mar Amarillo .

La mitad de la fuerza del regimiento recibió la orden de retirarse de su posición antes de que se encontraran con la fuerza norcoreana, dejando el flanco abierto para la fuerza restante, el 1.er Batallón en Pyongtaek. El batallón se encontró con las fuerzas norcoreanas la mañana del 6 de julio y, tras una breve lucha, no pudo repelerlas de manera efectiva. El batallón emprendió entonces una retirada desorganizada hacia Cheonan, a varias millas de distancia, sin haber logrado retrasar significativamente el movimiento de las fuerzas norcoreanas hacia el sur.

En la noche del 25 de junio de 1950, 10 divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala contra el vecino del sur de la nación, la República de Corea . La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando al Ejército de la República de Corea completamente por sorpresa, lo que resultó en una derrota desastrosa para los surcoreanos, que estaban desorganizados, mal equipados y no estaban preparados para la guerra. ^[2] Numéricamente superiores, las fuerzas norcoreanas destruyeron la resistencia aislada de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente, avanzando firmemente hacia el sur. ^[3] La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión, y para el 28 de junio, los norcoreanos habían capturado Seúl , la capital de Corea del Sur, obligando al gobierno y sus destrozadas fuerzas a retirarse hacia el sur. ^[4]

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de enviar ayuda al país en crisis. Posteriormente, el presidente estadounidense Harry S. Truman ordenó el envío de tropas terrestres a la nación. ^[5] Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían ido disminuyendo de forma constante desde el final de la Segunda Guerra Mundial cinco años antes. En ese momento, las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , que tenía su sede en Japón bajo el mando del mayor general William F. Dean . Sin embargo, la división estaba escasa de efectivos y la mayor parte de su equipo estaba anticuado debido a las reducciones en el gasto militar tras la Segunda Guerra Mundial. A pesar de estas deficiencias, se ordenó el envío de la 24.ª División de Infantería a Corea del Sur. ^[5]

De la 24.ª División de Infantería, se asignó un batallón para ser transportado por aire a Corea mediante aviones de transporte C-54 Skymaster y moverse rápidamente para bloquear el avance de las fuerzas norcoreanas, mientras que el resto de la división podría ser transportado a Corea del Sur en barcos. Se determinó que el 21.º Regimiento de Infantería era el más preparado para el combate de los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería, y se seleccionó al 1.er Batallón de la 21.ª Infantería porque su comandante, el teniente coronel Charles B. Smith, era el más experimentado, habiendo comandado un batallón en la Batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. ^[6] El 5 de julio, la Fuerza de Tareas Smith se enfrentó a las fuerzas norcoreanas en la Batalla de Osan , retrasando a más de 5.000 infantes norcoreanos durante siete horas antes de ser derrotados y obligados a retroceder. ^[7]

Durante ese tiempo, el 34.º Regimiento de Infantería de la 24.ª División , con 2.000 hombres organizados en los Batallones 1.º y 3.º, fue la segunda unidad estadounidense en Corea, y fue enviada por ferrocarril al norte desde Pusan. El 1.º Batallón, 34.º de Infantería se emplazó en Pyongtaek , a 10 millas (16 km) al sur de Osan, para bloquear el siguiente avance norcoreano. ^[8] Pyongtaek era un pueblo que consistía principalmente en chozas de madera y caminos fangosos . ^[9] Mientras tanto, el 3.º Batallón, 34.º de Infantería se emplazó en Anseong , varias millas al este. Los dos batallones fueron asignados para formar una línea para bloquear cualquier avance norcoreano. El terreno al sur de la línea Ansong-Pyongtaek era sustancialmente más abierto, lo que significa que la línea se encontraba en un cuello de botella, con cadenas montañosas al este y una entrada del Mar Amarillo al oeste. ^[10] Por lo tanto, Dean consideró que la línea era vital para sus planes defensivos. ^[11]

El 1.er Batallón no estaba preparado para el combate, ya que estaba mal entrenado y no tenía tanques ni cañones antitanque para luchar contra los blindados norcoreanos. ^[12] La escasez de equipamiento obstaculizó los esfuerzos de toda la división. La escasez de cañones pesados ​​redujo el apoyo de artillería a toda la división. ^[13] El equipo de comunicaciones, las armas y la munición estaban en gran parte ausentes, grandes cantidades de equipo estaban en camino , pero la división había estado mal equipada en Japón. La mayoría de las radios disponibles para la división no funcionaban, y las baterías, el cable de comunicación y los teléfonos para comunicarse entre unidades escaseaban. ^[14] La división no tenía tanques: sus nuevos tanques M26 Pershing y los más antiguos M4A3 Sherman aún no habían llegado. Una de las pocas armas que podían penetrar el T-34 norcoreano, la munición antitanque de alto explosivo (HEAT), escaseaba. ^[15] La escasez de radios y cables obstaculizaba la comunicación entre las unidades estadounidenses. ^[16]

El nuevo comandante del batallón, el teniente coronel Ayres, aparentemente recibió información errónea y le dijo a su comando que los coreanos que avanzaban hacia el sur estaban mal entrenados y equipados. ^[10] El batallón formó una línea a 2 millas (3,2 km) al norte de Pyongtaek, en una serie de colinas cubiertas de hierba y arrozales donde se atrincheró y se preparó para el avance de las fuerzas norcoreanas. Los soldados del batallón estaban equipados solo con fusiles M1 Garand u otras armas, raciones C y menos de 100 rondas de munición cada uno, mientras que solo una ametralladora Browning M2 estaba disponible para cada pelotón. ^[17] No había granadas y poca o ninguna munición para ninguna de las armas más pesadas que podrían usarse contra los tanques norcoreanos. ^[18] Además, solo unos pocos de los soldados del regimiento tenían experiencia de combate de la Segunda Guerra Mundial , y habían sido transferidos apresuradamente de otra división el día anterior. ^[19]

Un equipo de reconocimiento enviado al norte la tarde del 5 de julio informó haber visto tanques al sur de Osan. El equipo intentó destruir un tanque que avistó en el pueblo de Sojong, pero no tuvo éxito; sufrió la muerte de un tanque (el soldado Kenneth R. Shadrick ) y se vio obligado a regresar a Pyongtaek. ^[20] Poco después, varios supervivientes de la Fuerza de Tareas Smith llegaron al puesto de mando del 1.er Batallón contando historias de su derrota en Osan, pero Ayres no creyó que fueran precisas. El general de brigada George B. Barth, comandante interino de la artillería de división de la 24.ª División de Infantería, se detuvo en el puesto de mando y ordenó que el batallón resistiera solo el tiempo que pudiera y que no se arriesgara a ser flanqueado o rodeado, temeroso de la derrota en Osan. ^[21] Barth se trasladó entonces al mando del 34.º Regimiento de Infantería, donde ordenó al comandante del regimiento, el coronel Jay B. Lovless, que consolidara el regimiento en Cheonan, al sur. Posteriormente, Lovless trasladó al 3.er Batallón al sur, sin haber enfrentado nunca al enemigo. ^[17] Barth creía que el 34.º Regimiento de Infantería no sería capaz de defender Pyongtaek mientras el 21.º Regimiento de Infantería defendiera Osan. ^[18] Del 3.er Batallón, se separó a la Compañía L y se le ordenó que se mantuviera al sur de Pyongtaek para cubrir al 1.er Batallón cuando se retirara. Esta orden no se cumplió y la Compañía L partió hacia Chonan. ^[22]

Tras hacer retroceder a la Task Force Smith en Osan, la 4.ª División de Infantería norcoreana , apoyada por elementos de la 105.ª División Blindada norcoreana , continuó su avance por la carretera Osan-Pyongtaek, con hasta 12.000 hombres bajo el mando del comandante de división Lee Kwon Mu en dos regimientos de infantería apoyados por docenas de tanques. ^{[12] [23]} Barth, que había estado con la Task Force Smith como observador, había ordenado al 1.er Batallón, 34.º de Infantería que resistiera hasta que los norcoreanos amenazaran con envolverlos, para luego retroceder a posiciones sucesivas al sur, retrasando a la fuerza norcoreana tanto como fuera posible. ^[24] A la medianoche del 5 de julio, varios supervivientes más de la Task Force Smith llegaron a las líneas del batallón. A las 0300 del 6 de julio, el batallón destruyó un pequeño puente sobre un arroyo a 600 yardas (550 m) al norte de su posición. ^[25]

La lluvia y la niebla fueron intensas durante toda la mañana del 6 de julio, y la visibilidad era limitada para las tropas emplazadas. ^[18] Justo después del amanecer, se avistaron 13 tanques norcoreanos T-34 detenidos en el puente. Tras ellos había dos columnas de infantería. Las fuerzas estadounidenses creyeron originalmente que podrían ser supervivientes de la Task Force Smith hasta que se dieron cuenta de que las fuerzas se estaban desplegando en cantidades demasiado grandes y comenzaron a prepararse para atacar a los desprevenidos norcoreanos. ^[26] El comandante del batallón ordenó fuego de mortero contra las fuerzas norcoreanas, lo que provocó que se dispersaran cuando el tanque líder comenzó a disparar contra las posiciones de la Compañía A, en una colina al suroeste de la carretera. El fuego de mortero destruyó un camión, pero una ronda de un tanque norcoreano aturdió al observador de artillería y nadie ocupó su lugar en la confusión, poniendo fin al ataque de mortero estadounidense. ^{[23] [27]} Las fuerzas norcoreanas comenzaron inmediatamente a avanzar hacia la posición de la Compañía A, pero la compañía no pudo devolver el fuego de manera efectiva, con menos de la mitad de sus soldados usando sus armas. Durante varios minutos, sólo los líderes de pelotón y escuadrón respondieron al fuego, mientras que el resto de los soldados se escondieron en sus trincheras. ^[28] En quince minutos, la Compañía B pudo devolver el fuego de manera efectiva, y para ese momento las fuerzas norcoreanas habían avanzado de manera constante hacia la posición del 1.er Batallón. ^[23] Exámenes posteriores descubrieron que las armas de muchos soldados estadounidenses estaban ensambladas incorrectamente o estaban sucias o rotas. ^[25] Los estadounidenses no tenían nada con qué luchar contra los tanques y no pudieron hacer nada para detenerlos. ^[29]

A medida que los soldados norcoreanos avanzaban, comenzaron a envolver a las Compañías A y B, y 30 minutos después de que se dispararan los primeros tiros, se ordenó a ambas compañías que se retiraran, un pelotón a la vez. ^[30] La Compañía C, mantenida en reserva durante el enfrentamiento, se retiró sin entrar en contacto con las fuerzas norcoreanas. La Compañía A, bajo el ataque más duro, intentó una retirada gradual que rápidamente se volvió desordenada, ya que los hombres corrieron desde la colina, algunos sin armas ni municiones, siendo ametrallados por las ametralladoras norcoreanas todo el tiempo. El pánico se apoderó rápidamente de muchos de los hombres del batallón, y comenzaron a correr más allá de los puntos de reunión designados, hasta llegar a Pyongtaek. Otros, demasiado asustados para retirarse, permanecieron en sus trincheras y fueron capturados por las fuerzas norcoreanas. ^[31] Un oficial intentó quedarse atrás y buscar sobrevivientes, antes de que él y otros tres fueran presuntamente capturados y ejecutados por las fuerzas norcoreanas. ^{[26] [32]} Los comandantes de compañía reunieron a todos los hombres que pudieron y comenzaron a avanzar hacia el sur, aunque una cuarta parte del 1.er Batallón murió, desapareció o fue capturada inmediatamente después de la breve lucha. Los elementos en retirada dejaron un rastro de equipo detrás, llenando el camino de regreso a Pyongtaek con municiones, cascos y ropa impermeable. ^[26] En la retirada desordenada, un pelotón de la Compañía A se quedó atrás y tuvo que retroceder a través de una vía férrea para cubrirse. ^[33]

El batallón se reagrupó en Pyongtaek, en su mayoría una masa de soldados desorganizados sin liderazgo. ^[34] Los ingenieros del batallón demolieron un puente al norte de la ciudad antes de avanzar hacia el sur. Los restos de la Compañía A se dirigieron entonces a Cheonan, reagrupándose allí con el resto del 1.er y 3.er Batallones que también se habían retirado. Aunque se encontraron y requisaron algunos jeeps y camiones, la mayor parte de la retirada se llevó a cabo a pie. Algunos proyectiles de artillería dispersos cayeron alrededor de la fuerza en retirada, pero los soldados norcoreanos no los persiguieron agresivamente. ^[35] Al mediodía, los restos desorganizados del 34.º Regimiento de Infantería habían superado todo el fuego enemigo y estaban fuera de peligro inmediato. ^[36]

Los soldados, a los que les faltaba la mayor parte de su equipo, no hicieron ningún intento de retrasar aún más las acciones y no pudieron comunicarse con otras unidades porque habían perdido su equipo de radio. ^[37] Mientras se retiraban, un avión estadounidense ametralló accidentalmente la columna, hiriendo a un soldado surcoreano que se movía con ellos, lo que desmoralizó aún más a los soldados. ^{[29] [36]} El 34.º Regimiento de Infantería comenzó a establecer una nueva línea al sur de Chonan al anochecer, a pesar de que muchos de sus hombres ya no tenían equipo con el que luchar. ^[11]

El general Dean, comandante de la división, se enfadó por el pobre desempeño del 34.º Regimiento de Infantería durante la batalla. Supuestamente estaba molesto porque el regimiento se retiró tan rápidamente sin intentar retrasar más a los norcoreanos. Consideró ordenar al regimiento que regresara al norte de inmediato, pero no lo hizo por miedo a una emboscada. ^[11] Dean reemplazó al comandante del 34.º Regimiento de Infantería, el coronel Lovless, y ordenó al 3.º Batallón que regresara al norte, pero cuando encontró resistencia norcoreana, inmediatamente se desorganizó y se vio obligado a retirarse. ^[37] El enfrentamiento en Pyongtaek había causado un importante descenso de la moral entre las fuerzas estadounidenses que luchaban en la península, y esto continuaría hasta que las victorias en Inchon y el perímetro de Pusan ​​les permitieran pasar a la ofensiva. ^[29] Dean asumió la culpa de la derrota él mismo, y los historiadores lo consideran al menos parcialmente culpable por esperar que un batallón inexperto mantuviera la línea contra un enemigo numéricamente superior que estaba bien entrenado. ^{[11] [20]}

El regimiento se vio obligado a reagruparse en Cheonan y oponerse a las fuerzas norcoreanas de nuevo, y sufrió fuertes bajas antes de verse obligado a retirarse después de la Batalla de Cheonan . La 24.ª División de Infantería continuaría luchando en acciones de demora como esta durante dos semanas más hasta que fue abrumada en la Batalla de Taejon , sin embargo, para ese momento el Perímetro de Pusan ​​estaría en su lugar, y otras divisiones estadounidenses podrían mantener la línea durante varios meses más durante la Batalla del Perímetro de Pusan ​​hasta los Desembarcos de Inchon , cuando las fuerzas estadounidenses finalmente derrotarían al Ejército de Corea del Norte, poniendo fin a la primera fase de la guerra. ^{[38] [39]}

36°59′36″N 127°5′46″E / 36.99333°N 127.09611°E / 36.99333; 127.09611 (Pyongtaek)