Batalla de Peritheorion

La batalla de Peritheorion, que tuvo lugar el 7 de julio de 1345, se libró entre las fuerzas de Momchil , gobernante cuasi independiente de Ródope , y una fuerza bizantina -turca aliada encabezada por Juan VI Cantacuceno y Umur Bey de Aydin . Los dos ejércitos se encontraron frente a las murallas de la ciudad de Peritheorion (hoy en ruinas) y la batalla resultó en una aplastante victoria para el ejército aliado, con el propio Momchil cayendo en el campo de batalla. ^[1]

Desde 1341, se estaba librando una guerra civil en el Imperio bizantino entre la regencia del infante Juan V Paleólogo y el ex regente Juan VI Cantacuceno . En este conflicto, ambos bandos pidieron ayuda a los estados vecinos. Cantacuceno contó inicialmente con la ayuda de Esteban Dushan de Serbia, pero en 1343, la llegada de su viejo amigo y aliado, Umur Bey , fortaleció enormemente su posición.

En el mismo año, Momchil , un bandido búlgaro activo en las montañas del norte de los Ródope , juró lealtad a Cantacuceno. Fue recompensado con el título de sebastocrátor y se le dio el gobierno de la región de Mérope , que se extendía desde el este del río Nestos hasta las cercanías de Komotini . ^[2] Sin embargo, al año siguiente, Umur Bey se vio obligado a retirarse con sus fuerzas a Anatolia, y Momchil desertó al lado de la regencia, por lo que fue recompensado con el título de déspota . Comenzó a saquear las tierras todavía leales a Cantacuceno y a hostigar a las pequeñas fuerzas turcas que le quedaban a Cantacuceno, ^[1] logrando una pequeña victoria cuando quemó varios de sus barcos en Porto Lago . Cuando Umur regresó con fuerza en la primavera de 1345, Momchil, aprovechando su posición en la tierra de nadie entre los estados en guerra serbio, búlgaro y bizantino, se había establecido como un príncipe prácticamente independiente en el área de los Ródope. ^[1]

A finales de la primavera de 1345, Umur llegó de nuevo a Tracia con una fuerza de unos 20.000 hombres. Él y Cantacuceno procedieron entonces a someter a Momchil. Los dos ejércitos se encontraron en las afueras de Peritheorion el 7 de julio. El flanco derecho estaba comandado por Umur y el flanco izquierdo por el noble bizantino Juan Asen, hermano de la emperatriz Irene Asanina e hijo de Andrónico Asen . Momchil intentó evitar la fuerza enemiga mucho mayor retirándose dentro de los muros de Peritheorion, pero sus ciudadanos le cerraron las puertas. ^[3] La batalla que siguió fue una derrota, ya que los turcos, mucho más numerosos, aplastaron al ejército de Momchil y lo mataron en el proceso. ^[1]

Tras su muerte, las fuerzas de Cantacuceno recuperaron la región de Merope. ^[3] Sin embargo, el papel desempeñado por los turcos en esta batalla presagiaba acontecimientos posteriores, ya que la conquista otomana de los Balcanes comenzaría apenas unos años después. La pintoresca carrera de Momchil y su papel percibido como defensor contra los turcos le aseguraron un lugar importante en el folclore épico de la región. ^[3]

• Fine, John VA Jr. (1994) [1987]. Los Balcanes de la Baja Edad Media: un estudio crítico desde finales del siglo XII hasta la conquista otomana. Ann Arbor, Michigan: University of Michigan Press. ISBN 0-472-08260-4.