Batalla del río Modder

La batalla del río Modder ( en afrikáans : Slag van die Twee Riviere , lit. ' Batalla de los dos ríos ' , librada cerca de la confluencia de los ríos Modder y Riet ) fue un enfrentamiento de la Guerra de los Bóeres , librado en el río Modder, el 28 de noviembre de 1899. Una columna británica al mando de Lord Methuen , que intentaba socorrer la ciudad sitiada de Kimberley , obligó a los bóeres al mando del general Piet Cronjé a retirarse a Magersfontein , pero sufrió numerosas bajas.

Al estallar la guerra, uno de los primeros objetivos de los bóeres fue Kimberley , centro minero de diamantes situado cerca del punto donde confluían las fronteras de las repúblicas bóeres del Transvaal y el Estado Libre de Orange , y la Colonia del Cabo , controlada por los británicos . Aunque sus fuerzas rodearon la ciudad, no lanzaron ningún ataque inmediato. Tampoco intentaron cruzar el río Orange por este frente para invadir la Colonia del Cabo.

Mientras tanto, los refuerzos británicos se dirigían a Sudáfrica. Su comandante, el general Sir Redvers Buller, envió a la 1.ª División, al mando del teniente general Lord Methuen, para levantar el asedio de Kimberley . Esta decisión se tomó en parte por motivos de prestigio, ya que el levantamiento del asedio de Kimberley (donde se encontraba el famoso imperialista y ex primer ministro de la Colonia del Cabo, Cecil Rhodes ) representaría una importante victoria propagandística para los británicos.

Durante noviembre, las fuerzas de Methuen avanzaron hacia el norte a lo largo del ferrocarril del Cabo Occidental. Combatieron y ganaron dos batallas contra los bóeres del Estado Libre de Orange, al mando del general Prinsloo, en Belmont y Graspan . Al menos un estadounidense, el cabo Hollon Bush, de la 7.ª Compañía del Primer Batallón de la Guardia Coldstream, estuvo presente y resultó herido en la batalla del río Modder. Su viaje para alistarse, desde su partida en Nueva Orleans hasta Inglaterra, estuvo plagado de dificultades antes de comenzar su servicio en la Torre de Londres, y posteriormente en Gibraltar y Sudáfrica.

Planes bóer

Los bóeres habían recibido refuerzos de un contingente considerable del Transvaal al mando del general Koos de la Rey , quien propuso un nuevo y radical plan de defensa. Señaló que los bóeres habían sido expulsados ​​fácilmente de las colinas que habían ocupado. Estas colinas servían como blancos fáciles para la artillería británica, numéricamente superior. Además, la trayectoria de los fusiles disparados por los bóeres desde la cima de las colinas era muy descendente, por lo que solo tenían posibilidades de alcanzar su objetivo en los últimos metros de su trayectoria. Una vez que la infantería británica llegaba al pie de la colina, oculta entre rocas y matorrales, podía expulsar fácilmente a los bóeres de la cima a la bayoneta.

De la Rey propuso aprovechar la trayectoria plana del fusil Mauser con el que estaban armados los bóeres, junto con la llanura de la sabana. Les ordenó a sus hombres cavar trincheras en las orillas del río Modder, desde donde sus fusiles podrían barrer la sabana a gran distancia, y los convenció. El general Piet Cronjé , que llegó más tarde con el grueso de las fuerzas bóeres, aceptó este novedoso plan.

La zona albergaba dos hoteles importantes y el pueblo de Rosmead, utilizado como lugar de veraneo por destacados empresarios de Kimberley. Las trincheras bóer se ubicaban en las coordenadas 29°2′21″S 24°37′35″E / 29.03917°S 24.62639°E / -29.03917; 24.62639 en la orilla sur del río Modder y del pequeño río Riet , que se unía a él en la estación del río Modder. Los bóeres contaban con seis cañones de campaña y un Maxim "pom-pom" (un pequeño cañón de tiro rápido) de la Staatsartillerie (artillería estatal) del Estado Libre de Orange . Los desplegaron no como una batería concentrada, sino como destacamentos de artillería individuales ampliamente dispersos al norte del Modder y hacia el este. Habían excavado varias posiciones para cada cañón, lo que les permitía cambiar de posición para evitar el fuego de contrabatería.

Río Modder

Batalla del río Modder

Cuando las tropas británicas se acercaron a 1200 yardas (1100 m) del río, Methuen le comentó a Colville: «No están aquí». Colville respondió: «Si están aquí, están muy bien posicionados». ^{[ 5 ]} En ese momento, los bóeres abrieron fuego. La mayoría de las tropas británicas se vieron obligadas a tirarse al suelo. Algunos intentaron avanzar en pequeños tirones, pero no encontraron cobertura en la sabana. Pocas tropas británicas se acercaron a menos de 1000 yardas (900 m) de los bóeres. La Guardia intentó flanquear el ala izquierda bóer, pero no pudo vadear el río Riet. Los cañones británicos bombardearon los edificios cerca de la estación del río Modder y la hilera de álamos que marcaba la orilla norte del Modder, pero no alcanzaron las trincheras enemigas en la orilla sur. Mientras tanto, los cañones bóeres mantuvieron un fuego constante y continuaron en acción moviendo repetidamente sus posiciones.  

La batalla se convirtió en un punto muerto que duró todo el día. La mayor parte de la infantería británica yacía tendida en la sabana, torturada por el calor y la sed, pero a salvo del fuego enemigo a menos que se movieran. Muchos fumaban pipa con estoicismo o incluso dormían. Methuen galopaba por el campo intentando reanudar el avance y resultó herido. Al mediodía, parte de la 9.ª Brigada de Pole-Carew encontró el flanco derecho bóer descubierto en el vado de Rosmead , río abajo. La infantería británica se infiltró a través del vado y, alrededor de la 1:00  p. m., expulsó a los bóeres de Rosmead. ^{[ 6 ]} El ataque fue descoordinado y sufrió bajas cuando una batería de artillería de campaña británica (62.ª) que acababa de llegar al campo de batalla los bombardeó por error. Al anochecer, De la Rey los había hecho retroceder hasta una pequeña cabeza de puente precaria.

Sin embargo, los bóers temían ser vulnerables a un flanqueo y se retiraron durante la noche.

Methuen informó que la batalla había sido "una de las luchas más duras y difíciles en los anales del ejército británico". ^{[ 7 ]} Aunque las bajas no fueron excesivamente altas (entre 450 y 480), principalmente porque los bóers abrieron fuego prematuramente, era evidente que cualquier ataque frontal simple de infantería contra un enemigo que usaba fusiles de cerrojo era prácticamente imposible. Los británicos se vieron obligados a detenerse durante diez días para evacuar a sus heridos, recibir refuerzos y reparar sus líneas de comunicación. La demora permitió a los bóers construir las trincheras que defenderían en la batalla de Magersfontein .

Del lado bóer, hubo alrededor de 80 bajas, entre ellas Adriaan, el hijo mayor de Koos de la Rey , herido de muerte por un proyectil.

Río Modder – 28 de noviembre de 1899. Victoria británica. Fue un día agotador, sobre todo por el calor y la formación de las tropas a las 4:30  de la mañana, siendo la tercera batalla en una semana. Los bóeres huyeron tras la captura británica de posiciones estratégicas. Fue la batalla más feroz de la guerra. Una ofensiva casi imposible. Las bajas bóeres ascendieron a unas 150, principalmente por fuego de artillería. Setenta británicos murieron y otros 413 resultaron heridos.

El vendedor de hielo viene de Eugene O'Neill , Acto uno: "WETJOEN--( borrosamente ) Kaffir, Dot es un negro, Joe. ( Joe se pone rígido y entrecierra los ojos. Wetjoen continúa con una broma pesada. ) Dot se lo ha jugado a él, Joe. No te conoce. ¡Sigue borracho como una cuba, el maldito inglés! ¡Qué gran error haberlo fallado en la batalla del río Modder ! Con mi rifle disparé a los malditos oficiales ingleses por docenas, pero a él lo fallé. ¡Qué lástima! ( Se ríe entre dientes y le da una palmada a Lewis en el hombro desnudo. ) ¡Oye, despierta, Cecil, maldito tonto! ¿No conoces a tu viejo amigo, Joe? ¡No es ningún maldito Kaffir! ¡Es blanco, Joe lo es!" ^{[ 8 ]}

• Miller, Stephen (diciembre de 1996). "Lord Methuen y el avance británico hacia el río Modder" . Military History Journal . 10 (4). Johannesburgo : The South African Military History Society / Die Suid-Afrikaanse Krygshistoriese Vereniging.

• Batalla de Paardeberg
• Historia militar de Sudáfrica