Batalla de Luzzara

La batalla de Luzzara tuvo lugar en Lombardía el 15 de agosto de 1702 durante la Guerra de Sucesión Española , entre un ejército combinado francés y saboyano al mando de Luis José, duque de Vendôme , y una fuerza imperial al mando del príncipe Eugenio .

El conflicto en el norte de Italia se centró en los ducados de Milán y Mantua , en manos españolas , que controlaban el acceso a las fronteras meridionales de Francia y Austria . Cuando comenzó la guerra en 1701, Saboya se alió con Francia; a pesar de estar en inferioridad numérica, en febrero de 1702 los imperialistas tenían la iniciativa estratégica.

Vendôme pasó a la ofensiva, tomando Módena y Reggio en julio, seguidas de Luzzara en agosto, un punto de cruce vital sobre el río Po . Amenazado con quedar aislado de su base de suministros en Mirandola , el príncipe Eugenio lanzó una serie de ataques contra las posiciones francesas en Luzzara.

Los combates continuaron hasta la medianoche, cuando los imperialistas pusieron fin a su ataque, al no haber logrado abrirse paso; sufrieron 2.000 bajas, mientras que los franceses perdieron alrededor de 4.000. Si bien esto puso fin a la ofensiva de Vendôme ese año, el ejército franco-saboyano había recuperado casi todo el terreno perdido en 1701.

Milán

Mantua

Luzzara

Guastalla

Borgoforte

Cremona

Mirandola

Módena

Norte de Italia; ubicaciones clave

La Guerra de Sucesión Española se desencadenó por la muerte, en noviembre de 1700, de Carlos II de España , quien no tuvo descendencia . Nombró heredero a Felipe de Anjou , nieto de Luis XIV de Francia, y el 16 de noviembre de 1700 se convirtió en rey del Imperio Español . Además de la España peninsular , este imperio incluía los Países Bajos españoles , gran parte de Italia y gran parte de Centroamérica y Sudamérica . En 1701, las disputas sobre derechos territoriales y comerciales llevaron a la guerra entre Francia, España y la Gran Alianza , cuyo candidato era Carlos , hijo menor de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . ^{[ 3 ]}

La guerra en el norte de Italia se centró en los ducados de Milán y Mantua , en manos españolas , considerados esenciales para la seguridad de las fronteras meridionales de Austria . En marzo de 1701, las tropas francesas ocuparon ambas ciudades; Víctor Amadeo II , duque de Saboya, se alió con Francia, a cambio de lo cual su hija María Luisa se casó con Felipe V. ^{[ 4 ]}

Durante los siguientes doce meses, el general imperial , el príncipe Eugenio de Saboya, obtuvo una serie de victorias sobre el comandante francés Villeroi , obligándolo a retirarse tras el río Adda . ^{[ 5 ]} No pudo aprovechar plenamente este éxito, ya que Leopoldo desvió recursos de Italia para atender problemas en otros lugares. En cambio, improvisó y, en una sorpresiva campaña invernal, capturó a Villeroi en Cremona en febrero de 1702, antes de sitiar Módena. Decidido a mantener el control de esta región, Luis envió a Vendôme para reemplazar a Villeroi, junto con importantes refuerzos. ^{[ 1 ]}

El 12 de julio, Vendôme se unió a Felipe V , quien había estado visitando posesiones españolas en Italia , incluyendo Nápoles , Sicilia y Milán. Esto elevó su ejército combinado a entre 30.000 y 35.000 hombres, incluyendo 10.000 saboyanos y cinco regimientos de la Brigada Irlandesa . En julio, Vendôme capturó Módena y luego se dirigió al norte para tomar Guastalla ; el 26 de julio, se enfrentó a la caballería imperial al mando de Visconti en Santa Vittoria . ^{[ 6 ]}

A principios de agosto, un destacamento al mando de Vendôme sitió Luzzara , una pequeña ciudad defendida por una guarnición austriaca de 500 hombres que controlaba un puente sobre el río Po . ^{[ 7 ]} El príncipe Eugenio se enfrentaba ahora al aislamiento de su base de suministros en Mirandola ; abandonó el bloqueo de Mantua y marchó sobre Luzzara, ordenando a su gobernador que resistiera hasta su llegada. ^{[ 8 ]} Muchas de sus tropas estaban ocupadas en guarniciones en Mirandola, Bersello y Borgoforte, dejándole con un ejército de campaña de 26 000 hombres. El 14 de agosto llegó a Riva, una aldea al norte de Luzzara; allí se enteró de que la ciudad ya se había rendido y que el resto del ejército de Vendôme se estaba trasladando a un campamento en las afueras. ^{[ 8 ]}

Entre Luzzara y el río Po, había dos terraplenes construidos para evitar que el río inundara los alrededores; uno alto a las afueras de la ciudad y otro más pequeño cerca del río (véase el mapa). El príncipe Eugenio planeaba ocultar sus tropas tras ellos y sorprender al ejército franco-saboy; dado que su primera tarea sería recoger forraje y dar de beber a los caballos, esperaba tomarlos desarmados. Dividió sus fuerzas en dos líneas: la izquierda al mando de Visconti y el príncipe de Commerci , la derecha al mando de Vaudémont , mientras él comandaba el centro. ^{[ 9 ]}

Durante la mañana y las primeras horas de la tarde del 15 de agosto, los imperialistas cruzaron el Po y se posicionaron, pero fueron descubiertos por una patrulla francesa. ^{[ 9 ]} Se reagruparon rápidamente y, alrededor de las 17:00, el príncipe Eugenio ordenó un asalto general. Su flanco derecho fue rechazado cuatro veces, con grandes pérdidas en ambos bandos, especialmente entre las unidades irlandesas y el regimiento de Albemarle que defendía el flanco izquierdo francés. ^{[ 10 ]} La lucha en el otro flanco fue igualmente sangrienta; Commerci y su infantería danesa estuvieron a punto de abrirse paso en varias ocasiones, aunque él y varios comandantes de alto rango murieron. ^{[ 11 ]}

El terreno accidentado hizo que la caballería tuviera poca participación en la batalla, lo que provocó que las bajas fueran aún mayores en proporción al número de combatientes. Los franceses lograron mantener sus líneas hasta que el agotamiento y la oscuridad pusieron fin a los combates alrededor de la medianoche, y ninguno de los ejércitos pudo reanudar el ataque por la mañana. Dado que el príncipe Eugenio permaneció en posesión del campo de batalla, lo reclamó como una victoria, según la costumbre de la época. ^{[ 12 ]}

Aunque Vendôme sufrió 4000 bajas en comparación con las 2000 del Imperio, la mayoría de los analistas consideran la batalla un empate, si bien puso fin a la ofensiva francesa; ambos ejércitos permanecieron enfrentados durante el mes siguiente, bombardeándose mutuamente de forma intermitente. ^{[ 13 ]} Esto permitió al príncipe Eugenio resistir hasta que ambos bandos se acuartelaron para el invierno, pero las fuerzas franco-saboyanas recuperaron todo el terreno perdido en los doce meses anteriores. ^{[ 1 ]}

Dos días después de la batalla, Felipe regresó a Madrid ; en enero de 1703, el príncipe Eugenio fue llamado de nuevo a Viena para asumir la dirección del Consejo Imperial de Guerra, y fue reemplazado como comandante en Italia por Starhemberg . El frente italiano permaneció tranquilo en 1703; Starhemberg se encontraba en clara inferioridad numérica, mientras que Vendôme dedicó la mayor parte del tiempo a apoyar una ofensiva infructuosa a través del Tirol liderada por Maximiliano de Baviera . En octubre de 1703, Víctor Amadeo II desertó y se unió a la Alianza; durante los dos años siguientes, Vendôme conquistó gradualmente la mayor parte de Lombardía. ^{[ 14 ]}

En 1708, el príncipe Eugenio encargó al artista holandés Jan van Huchtenburg una serie de pinturas que documentaban sus victorias , entre las que se incluía Luzzara. ^{[ 15 ]}

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