Batalla de Green Spring

La batalla de Green Spring tuvo lugar cerca de la plantación Green Spring en el condado de James City, Virginia, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El 6 de julio de 1781, el general de brigada estadounidense "Mad" Anthony Wayne , al mando de las fuerzas de vanguardia del marqués de Lafayette , fue emboscado cerca de la plantación por el ejército británico del conde Charles Cornwallis en la última gran batalla terrestre de la campaña de Virginia antes del asedio de Yorktown .

Tras un mes de marchas y contramarchas en el centro de Virginia por parte de Cornwallis y Lafayette, a finales de junio Cornwallis se trasladó a Williamsburg , donde recibió órdenes de dirigirse a Portsmouth y enviar parte de su ejército a Nueva York . Lafayette siguió a Cornwallis de cerca, envalentonado por la llegada de refuerzos, y consideró la posibilidad de atacar a las fuerzas británicas. El 4 de julio, Cornwallis partió de Williamsburg hacia Jamestown , con la intención de cruzar el río James rumbo a Portsmouth. Lafayette creía que podría lanzar un ataque contra la retaguardia de Cornwallis durante la travesía.

Cornwallis se anticipó a la idea de Lafayette y tendió una elaborada trampa. Las fuerzas del general Wayne estuvieron a punto de caer en ella, y solo una audaz carga de bayoneta contra los británicos, numéricamente superiores, les permitió retirarse. Cornwallis no siguió la victoria con una persecución, sino que siguió su plan de cruzar el río. Esta acción reforzó la percepción entre sus contemporáneos que justificaba el apodo de "Loco" para describir a Wayne, aunque la opinión sobre la legitimidad de sus acciones estaba dividida. El campo de batalla se ha conservado parcialmente y, en ocasiones, se realizan recreaciones históricas.

En mayo de 1781, el conde Charles Cornwallis llegó a Petersburg, Virginia, tras una larga campaña por Carolina del Norte y del Sur . Además de sus 1400 hombres, asumió el mando de otros 3600 que habían estado bajo el mando del traidor Benedict Arnold , y poco después recibió refuerzos de unos 2000 más enviados desde Nueva York. ^{[ 4 ]} Estas fuerzas se enfrentaron a un ejército continental mucho menor , liderado por el marqués de Lafayette , que entonces se encontraba en Richmond . ^{[ 5 ]} Siguiendo las órdenes dadas originalmente al predecesor de Arnold al mando, William Phillips (quien murió una semana antes de la llegada de Cornwallis), Cornwallis trabajó para eliminar la capacidad de Virginia de apoyar la causa revolucionaria, persiguiendo al ejército de Lafayette, que apenas contaba con 3000 hombres e incluía un gran número de milicianos inexpertos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Lafayette logró evitar enfrentarse a Cornwallis, quien aprovechó su superioridad numérica para desplegar tropas en incursiones contra objetivos económicos, militares y políticos en el centro de Virginia. Tras aproximadamente un mes de actividad, Cornwallis regresó hacia el este, marchando hacia Williamsburg . Lafayette, cuya fuerza creció hasta alcanzar unos 4000 hombres con la llegada de refuerzos del Ejército Continental al mando del general Anthony Wayne y milicianos experimentados adicionales bajo el mando de William Campbell , persiguió a Cornwallis. ^{[ 8 ]} Animado por el aumento de su número de tropas, Lafayette también se volvió más agresivo en sus tácticas, enviando destacamentos de su fuerza para contrarrestar los que Cornwallis enviaba en expediciones de forraje e incursiones. Una de estas incursiones derivó en un enfrentamiento en Spencer's Ordinary , un cruce de caminos no lejos de Williamsburg, a finales de junio. ^{[ 9 ]}

Cuando Cornwallis llegó a Williamsburg, recibió órdenes del general Sir Henry Clinton de ir a Portsmouth y preparar un destacamento de tropas para regresar a la ciudad de Nueva York . De acuerdo con estas órdenes, Cornwallis comenzó a moverse hacia el sur por la península de Virginia el 4 de julio, planeando cruzar el ancho río James en el transbordador de Jamestown . ^{[ 10 ]} Lafayette lo siguió, y las unidades de vanguardia y la mayoría de sus continentales llegaron a Norrell's Mill, a unas 8 millas (13 km) del transbordador el 5 de julio. ^{[ 11 ]} 

Lafayette vio una oportunidad para atacar a las fuerzas británicas mientras realizaban la difícil travesía del James. Cornwallis también reconoció la posibilidad y decidió tender una emboscada, con la esperanza de capturar una parte del ejército de Lafayette. ^{[ 12 ]} Solo envió su tren de suministros y a los Queen's Rangers de John Graves Simcoe al otro lado del río, y ocultó su fuerza principal cerca del cruce. Cornwallis también envió hombres a desertar a los estadounidenses con información de que la mayor parte de las fuerzas británicas habían cruzado, dejando solo una retaguardia en la orilla norte del río. ^{[ 13 ]}

La posición donde Cornwallis ocultó a su ejército fue bien elegida. A la izquierda, un terreno pantanoso e intransitable descendía hacia el río. A la derecha, había más terreno pantanoso y algunos estanques. El acceso desde el resto del continente hacia el transbordador era a través de una calzada de 400 yardas (370 m) desde la plantación de Green Spring que estaba rodeada de marismas que un ejército que avanzara tendría que atravesar. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El conde dispuso su ejército en dos líneas, con los regimientos 76.º y 80.º junto con parte del 43.º y la Legión Británica de Banastre Tarleton a la izquierda, y la Brigada de Guardias y auxiliares hessianos a la derecha. Ambas alas también incluían compañías de infantería ligera. ^{[ 13 ]} Cornwallis dejó una pequeña compañía de jägers alemanes y algunos hombres de la Legión para dar la apariencia de una retaguardia, y les dio órdenes específicas de resistir el avance estadounidense tanto como fuera posible. ^{[ 14 ]} 

El general de brigada "Mad" Anthony Wayne dirigió la compañía de vanguardia de Lafayette, unos 500 hombres, que partió temprano el 6 de julio desde Norrell's Tavern. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Cuando Wayne llegó a Green Spring, inspeccionó el terreno y notó la presencia de los guardias británicos. Cuando Lafayette llegó con su fuerza principal, los dos hombres decidieron seguir adelante con el ataque, pero Lafayette ordenó que más tropas avanzaran desde Norrell's Tavern alrededor de la 1 pm. Se produjeron algunas escaramuzas menores mientras esperaban a estas tropas. ^{[ 1 ] [ 17 ]} Los 500 soldados de Wayne incluían 200 fusileros de Virginia bajo el mando de los mayores John Willis y Richard Call, apoyados por infantería ligera adicional dirigida por John Francis Mercer , William Galvan y McPherson. El batallón continental de Pensilvania del coronel Walter Stewart formó la reserva. Lafayette envió dos batallones continentales de Pensilvania al mando de los coroneles Richard Butler y Richard Humpton , y el batallón de infantería ligera del mayor John P. Wyllys. Al empezar a sospechar que algo andaba mal, Lafayette retuvo los batallones de infantería ligera de los coroneles Francis Barber y Joseph Vose. ^{[ 18 ]} El refuerzo de tres batallones aumentó el tamaño de la fuerza que Wayne ordenó adentrarse en los pantanos alrededor de las 3:00 p. m. a entre ochocientos y novecientos hombres. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La fuerza de Wayne ahora consistía en dos compañías de fusileros, una de dragones y la mayor parte de la Línea de Pensilvania , e incluía tres piezas de artillería de campaña. ^{[ 1 ] [ 19 ]} Mientras avanzaban, Lafayette cabalgó hacia una franja de tierra en la orilla del río desde donde podría observar la acción. ^{[ 1 ]}

La vanguardia de Wayne y los piquetes británicos iniciaron entonces una escaramuza prolongada que duró casi dos horas. Las fuerzas británicas se retiraron lentamente, sufriendo importantes bajas ante el persistente avance estadounidense. ^{[ 14 ]} Los fusileros de Wayne se desempeñaron particularmente bien, abatiendo a varios de los oficiales británicos al mando. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la situación cambió alrededor de las 5 de la tarde cuando los estadounidenses alcanzaron un cañón "abandonado" que Cornwallis había dejado en el camino. La toma del cañón fue la señal para el contraataque británico, que comenzó con una andanada de metralla y balas de cañón , seguida de una carga de infantería. ^{[ 14 ] [ 20 ]}

Lafayette, desde su posición estratégica en el río, divisó la fuerza principal británica y se dio cuenta de que Wayne estaba cayendo en una trampa. Sin embargo, no pudo llegar a tiempo para detenerlo. Inmediatamente comenzó a mover tropas adicionales hacia adelante en un intento de evitar que la trampa se cerrara sobre Wayne. ^{[ 21 ]} Mientras tanto, la carga británica había sumido a los estadounidenses en cierta confusión, y Wayne temía que una retirada se convirtiera en una desbandada desordenada . Wayne reorganizó su línea, ordenó a su artillería disparar una ráfaga de metralla y luego hizo que la línea cargara contra los británicos, numéricamente muy superiores, con las bayonetas caladas. ^{[ 14 ]}

La audaz carga de Wayne funcionó; logró detener el avance británico el tiempo suficiente para que la fuerza de cobertura de Lafayette se acercara. Lafayette cabalgó hacia adelante para ayudar a dirigir la retirada estadounidense, que comenzó a desmoronarse después de que Cornwallis liderara personalmente una contraofensiva. ^{[ 22 ]} Durante la retirada, dos de los cañones estadounidenses tuvieron que ser abandonados porque sus caballos fueron abatidos, y Lafayette también fue derribado de su caballo. ^{[ 1 ]} Al comenzar a ponerse el sol, Cornwallis optó por no perseguir a los estadounidenses, quienes se retiraron a Green Spring. ^{[ 22 ]}

Los informes británicos sobre las bajas en la batalla enumeraron 5 oficiales y 70 soldados rasos muertos o heridos. ^{[ 22 ]} Se informó que las bajas estadounidenses ascendieron a unas 140, incluyendo 28 muertos. ^{[ 1 ] [ 22 ]} Cornwallis, satisfecho con la victoria, no persiguió a los estadounidenses en retirada, sino que cruzó el James como estaba previsto y avanzó hacia Portsmouth. ^{[ 23 ]} Allí, sus planes para embarcar tropas fueron anulados por nuevas órdenes de Clinton que, en cambio, le ordenaron usar su fuerza para establecer una estación naval fortificada. ^{[ 24 ]} Esto es lo que Cornwallis optó por hacer en Yorktown , donde se vio obligado a rendirse después de un breve asedio en octubre de 1781. ^{[ 25 ]}

Lafayette, en sus despachos e informes a lo largo de las últimas etapas de la campaña de Virginia, describió los movimientos de Cornwallis hacia Williamsburg y Portsmouth como una retirada. Estos informes reforzaron la reputación de Lafayette, y la batalla, aunque un revés táctico, no la perjudicó. ^{[ 26 ]} El general Wayne escribió sobre su decisión de cargar con toda la fuerza británica que fue "una de esas maniobras prudentes, aunque audaces, que rara vez fallan en producir el efecto deseado; el resultado en este caso la justificó plenamente". ^{[ 27 ]} Lafayette elogió públicamente la actuación de Wayne, pero anotó en privado que Wayne cometió errores tácticos y que la batalla se leyó bien "en una gaceta". ^{[ 27 ]} El general de la milicia Peter Muhlenberg atribuyó la derrota a "la impetuosidad de nuestro hermano brigadier". ^{[ 27 ]} El biógrafo de Wayne, Paul Nelson, opina que los estadounidenses de la época "difícilmente podían decidir después de la batalla si admirar a Wayne por su carácter valiente e impetuoso o condenarlo como un aventurero temerario". ^{[ 27 ]}

Locura — ¡ Por Dios, el Loco Anthony! Nunca había oído hablar de semejante obra : unos ochocientos soldados enfrentándose a cinco o seis mil veteranos en su propio terreno.

Partes de la plantación Green Spring fueron adquiridas en 1966 por el Servicio de Parques Nacionales y ahora forman parte del Parque Histórico Nacional Colonial . ^{[ 28 ]} Estas propiedades fueron añadidas al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y, desde junio de 2010, solo se pueden visitar con cita previa. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Boatner, Mark M. III (1994). Enciclopedia de la Revolución Americana . Mechanicsburg, Pa.: Stackpole Books. ISBN 0-8117-0578-1.
• Clary, David A. (2007). Hijo adoptivo: Washington, Lafayette y la amistad que salvó la Revolución . Nueva York: Bantam Books. ISBN 978-0-553-80435-5.
• Johnston, Henry Phelps (1881). La campaña de Yorktown y la rendición de Cornwallis, 1781. Nueva York: Harper & Brothers. OCLC 426009 . 
• Lossing, Benson John (1852). The Pictorial Field-book of the Revolution . Nueva York: Harper & Bros. OCLC 10511753. Recuperado el 13 de octubre de 2008 . 
• Nelson, Paul David (1985). Anthony Wayne, soldado de la joven república . Bloomington, IN: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-30751-4OCLC 11518827​​ 
• Wickwire, Franklin y Mary (1970). Cornwallis: La aventura americana . Boston: Houghton Mifflin. OCLC 62690 . 
• "Amigos de Green Spring - Historia" . Amigos de Green Spring. Archivado del original el 17 de abril de 2010. Consultado el 17 de junio de 2010 .
• "Amigos de Green Spring - Ubicación" . Amigos de Green Spring. Archivado del original el 16 de julio de 2011. Consultado el 17 de junio de 2010 .
• Sistema de Información del Registro Nacional . Registro Nacional de Lugares Históricos . Servicio de Parques Nacionales . 9 de julio de 2010.

• El 2.º Regimiento de Virginia, Inc. (recreadores de la batalla)
• Campo de batalla de Yorktown del NPS: Información general sobre Green Spring
• Historia de la guerra, General Anthony Wayne
• Relato de primera mano de la batalla por un soldado raso
• Transcripciones del diario de 1781-1782 de un miembro aparentemente desconocido de la Infantería Ligera de Pensilvania de Anthony Wayne.
• Historia oral de Samuel Clark
• Marcador histórico de Virginia
• Conmemoración del 225 aniversario de la recreación de la Batalla de Green Spring.