Battle of Cyzicus

The Battle of Cyzicus (Greek: Kyzikos) took place in May or June 410 BC during the Peloponnesian War.^[1] During the battle, an Athenian fleet commanded by Alcibiades, Thrasybulus, and Theramenes routed and destroyed a Spartan fleet commanded by Mindarus. The victory allowed Athens to recover control over a number of cities in the Hellespont over the next year. In the wake of their defeat, the Spartans made a peace offer, which the Athenians rejected.

Athens had been debilitated after the Sicilian expedition and its hold on the Hellespont had loosened with Persian support now behind Sparta. Cyzicus revolted from Athens in the summer of 411, but was recovered by the Athenian fleet after the Battle of Cynossema.^[2]

In the wake of the Athenian victory at Abydos in November 411 BC, the Spartan admiral Mindarus sent to Sparta for reinforcements and began working with the Persian satrap Pharnabazus to plan for a new offensive. The Athenians, meanwhile, were unable to follow through on their victory, since the depletion of the Athenian treasury precluded any major operations.^[3] Thus, by the spring of 410 BC, Mindarus had built a fleet of at least 60 ships, and with the support of Pharnabazus's troops, took the city of Cyzicus.^[4] The Athenian fleet in the Hellespont withdrew from its base at Sestos to Cardia to avoid the superior Spartan force, and to regroup under Alcibiades, Theramenes and Thrasybulus.^[5] The consolidated Athenian fleet, including a force of land troops under Chaereas, set out to the Hellespont to challenge Mindarus.^[6]

Pharnabazus controlled large Persian land forces in his satrapy, including an important cavalry force. Mindarus commanded the Peloponnesian fleet. Diodoros says that Mindarus had collected triremes from the Peloponnese and elsewhere (there were forces from as far away as Syracuse on Sicily), raising at least 80 ships, but Xenophon (the source writing closer to the time) says he had 60 ships.^[7] In any case, the Peloponnesians were not as proficient in naval warfare as their Athenian adversaries.

Alcibíades, como general de mayor rango, estaba al mando de la flota ateniense unificada, con Terámenes y Trasíbulo como sus subordinados. ^{[ 8 ]} Alcibíades contaba con el apoyo de los demócratas, habiendo sido elegido por la flota ateniense en Samos . ^{[ 9 ]} Terámenes había sido designado por los «5000» oligárquicos de Atenas. ^{[ 10 ]} Donald Kagan cuestiona el mando supremo de Alcibíades, afirmando que Trasíbulo, como comandante de toda la flota y vencedor de Cinosema y Abidos, probablemente tenía el mando estratégico en Cícico, mientras que Alcibíades solo estaba al mando de su propio escuadrón. ^{[ 11 ]} Como afirma Cornelio Nepote: «En la Guerra del Peloponeso, Trasíbulo logró muchas victorias sin Alcibíades; este último no logró nada sin el primero, sin embargo, por algún don de la naturaleza, se llevó todo el mérito». ^{[ 12 ]} No obstante, en esta etapa, los generales cooperaban estrechamente. Los peloponesios desconocían la consolidación de las flotas atenienses y el aumento de su número. Se estima que la flota ateniense estaba compuesta por 86 trirremes. ^{[ 13 ]}

Las fuerzas atenienses entraron en el Helesponto y, pasando de noche por la base espartana de Abidos para ocultar su número, establecieron una base en la isla de Proconeso (la actual Mármara ), justo al noroeste de Cícico. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, desembarcaron las fuerzas de Quereas cerca de Cícico. La flota ateniense se dividió entonces: 20 barcos al mando de Alcibíades avanzaron hacia Cícico, mientras que la flota principal ateniense, al mando de Trasíbulo y Terámenes, acechaba por detrás. ^{[ 15 ]} Mindaro, viendo una oportunidad para atacar lo que parecía ser una fuerza muy inferior, partió hacia ellos con toda su flota. Las fuerzas de Alcibíades huyeron y los barcos de Mindaro los persiguieron. Sin embargo, cuando ambas fuerzas se habían alejado bastante del puerto, Alcibíades se volvió hacia Mindaro, y Trasíbulo y Terámenes aparecieron con sus fuerzas para cortarle la retirada. Mindarus, al ver la trampa, huyó en la única dirección posible, hacia una playa al sur de la ciudad, donde se encontraba Farnabazo con sus tropas. La flota espartana sufrió bajas durante la huida y llegó a la costa con los atenienses pisándoles los talones. ^{[ 16 ]}

Las tropas de Alcibíades, al frente de la persecución ateniense, desembarcaron e intentaron arrastrar los barcos espartanos de vuelta al mar con garfios. Farnabazo envió a sus soldados persas a intervenir; numéricamente superiores y en terreno más firme, comenzaron a empujar a los atenienses hacia el mar. ^{[ 17 ]} Al ver esto, Trasíbulo desembarcó sus tropas como distracción y ordenó a Terámenes que uniera sus tropas a las de Quereas y se uniera a la batalla. Durante un tiempo, tanto Trasíbulo como Alcibíades fueron rechazados por fuerzas superiores, pero la llegada de Terámenes y Quereas cambió el rumbo de la batalla; los espartanos y los persas fueron derrotados, y Mindaro murió. Todos los barcos espartanos fueron capturados, excepto los de los aliados siracusanos , que quemaron sus naves al retirarse. (Jen. Hell. 1.1.18)

Tras esta dramática victoria, los atenienses obtuvieron el control total de las aguas del Helesponto. Al día siguiente, tomaron Cícico, que se rindió sin luchar. Una carta interceptada de las tropas espartanas varadas cerca de Cícico dice: «Los barcos han desaparecido. Mindarus ha muerto. Los hombres se mueren de hambre. No sabemos qué hacer». ^{[ 18 ]} Desmoralizados por la devastación de su flota, los espartanos enviaron una embajada a Atenas buscando la paz; los atenienses la rechazaron. ^{[ 19 ]}

En Atenas, el gobierno oligárquico que había gobernado desde el 411 a. C. cedió su lugar a una democracia restaurada a los pocos meses de la batalla. Una fuerza expedicionaria al mando de Trasilo se preparó para unirse a las fuerzas en el Helesponto. Sin embargo, esta fuerza no partió hasta más de un año después de la batalla, y aunque los atenienses finalmente reconquistaron Bizancio y reanudaron el cobro de tributos de Calcedonia , nunca aprovecharon realmente la ventaja que les había dado Cícico. Esto se debió en gran medida a la incapacidad financiera; incluso después de la victoria, el tesoro ateniense tenía dificultades para financiar operaciones ofensivas a gran escala. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, los espartanos, con financiación persa, reconstruyeron rápidamente su flota y lograrían debilitar la ventaja ateniense. Atenas solo ganaría una batalla naval más en la guerra, en Arginusas , y su derrota en Egospótamos en el 405 a. C. pondría fin a la guerra. Aunque la batalla de Cícico supuso una victoria decisiva para los atenienses, los espartanos finalmente lograron recuperar sus fuerzas y poner fin a la guerra a su favor, con la rendición de Atenas y sus aliados seis años después.

• Diodoro Sículo , Biblioteca
• Kagan, Donald . La guerra del Peloponeso (Penguin Books, 2003) ISBN 0-670-03211-5
• Jenofonte (década de 1890) [original del siglo IV a. C.]. Helénica  . Traducido por Henry Graham Dakyns – vía Wikisource .