Batalla de Cross Keys

La batalla de Cross Keys se libró el 8 de junio de 1862 en el condado de Rockingham, Virginia , como parte de la campaña del mayor general del ejército confederado Thomas J. "Stonewall" Jackson a través del valle de Shenandoah durante la guerra civil estadounidense . En conjunto, las batallas de Cross Keys y Port Republic del día siguiente fueron las victorias decisivas en la campaña del valle de Jackson , obligando a los ejércitos de la Unión a retirarse y dejando a Jackson libre para reforzar al general Robert E. Lee para las batallas de los Siete Días en las afueras de Richmond, Virginia .

La aldea de Port Republic, Virginia, se encuentra en un istmo entre los ríos Norte y Sur, que se unen para formar el brazo sur del río Shenandoah . El 6 y 7 de junio de 1862, el ejército de Jackson, compuesto por unos 16.000 hombres, acampó al norte de Port Republic: la división del mayor general Richard S. Ewell a lo largo de las orillas de Mill Creek, cerca de Goods Mill, y la división del general de brigada Charles S. Winder en la orilla norte del río North, cerca del puente. El 15.º regimiento de infantería de Alabama se quedó bloqueando las carreteras en Union Church. El cuartel general de Jackson estaba en Madison Hall en Port Republic. Los trenes del ejército estaban estacionados cerca. ^[3]

Dos columnas de la Unión convergieron en la posición de Jackson. El ejército del mayor general John C. Frémont , de unos 15.000 hombres, avanzó hacia el sur por Valley Pike y llegó a las inmediaciones de Harrisonburg el 6 de junio. La división del general de brigada James Shields , de unos 10.000 hombres, avanzó hacia el sur desde Front Royal en el valle de Luray (Page), pero se vio muy dispersa debido al lodoso camino de Luray. En Port Republic, Jackson poseía el último puente intacto sobre el río North y los vados sobre el río South por los que Frémont y Shields podían unirse. Jackson decidió detener el avance de Frémont en Mill Creek, mientras se encontraba con Shields en la orilla este de la bifurcación sur del río Shenandoah. Una estación de señales confederada en Massanutten monitoreaba el progreso de la Unión. ^[4]

Temprano en la mañana del 8 de junio, los hombres de Frémont se encontraron con la vanguardia confederada cerca de Cross Keys Tavern. Se dispararon algunos tiros y la caballería de la Unión se replegó sobre su cuerpo principal, que se acercaba. La oscuridad impidió que se produjeran más acontecimientos. ^[5]

El coronel Samuel S. Carroll , al frente de un regimiento de caballería de la Unión, apoyado por una batería de artillería y una brigada de infantería, fue enviado por delante por Shields para asegurar el puente del río Norte en Port Republic. Poco después del amanecer (8 de junio), Carroll dispersó a los piquetes confederados, vadeó el río Sur y se precipitó hacia Port Republic. Jackson y su personal corrieron por la calle principal desde el cuartel general y cruzaron el puente, eludiendo por poco la captura (tres miembros de su personal fueron capturados: el coronel Stapleton Crutchfield , el teniente Edward Willis y el doctor Hunter McGuire ). ^[6] Carroll desplegó un cañón apuntando al puente y sacó otro. Jackson dirigió la defensa, ordenando a la batería del capitán William T. Poague que se desplegara en la orilla norte. El capitán James McD. Carrington trajo un cañón de las inmediaciones de Madison Hall para rastrillar la calle principal. El coronel Samuel V. Fulkerson dirigió a su 37.º Regimiento de Infantería de Virginia en una carga a través del puente, donde el cañón del extremo opuesto les disparaba con metralla, para expulsar a la caballería de la Unión de la ciudad. Carroll se retiró confundido, perdiendo sus dos cañones, antes de que su infantería pudiera ponerse a su alcance. Tres baterías confederadas se desplegaron en los acantilados al este de Port Republic en la orilla norte del South Fork y dispararon contra los federales en retirada. Carroll se retiró varias millas al norte por Luray Road. Jackson situó la brigada del general de brigada William B. Taliaferro en Port Republic y situó a la brigada Stonewall cerca de Bogotá con la artillería para evitar más sorpresas. ^[7]

Mientras tanto, Frémont, con la brigada del coronel Gustave P. Cluseret a la cabeza, reanudó su avance desde las cercanías de Harrisonburg. Después de ahuyentar a los tiradores confederados, Cluseret alcanzó y desplegó su flanco derecho a lo largo de la carretera Keezletown cerca de Union Church. Una por una, las brigadas de la Unión se alinearon: el general de brigada Robert C. Schenck a la derecha de Cluseret, el general de brigada Robert H. Milroy a su izquierda y el general de brigada Julius H. Stahel en el extremo izquierdo, su flanco izquierdo cerca de Congers Creek. Las brigadas del general de brigada Henry Bohlen y del coronel John A. Koltes se mantuvieron en reserva cerca del centro de la línea. Un regimiento de caballería de la Unión se movió hacia el sur por la carretera para asegurar el flanco derecho. Se llevaron baterías al frente. ^[8]

Ewell desplegó su división de infantería detrás de Mill Creek, la brigada del general de brigada Isaac R. Trimble a la derecha, al otro lado de Port Republic Road, y la del general de brigada Arnold Elzey en el centro, a lo largo de los altos acantilados. Ewell concentró su artillería (cuatro baterías) en el centro de la línea. Mientras las tropas de la Unión se desplegaban a lo largo de Keezletown Road, Trimble avanzó con su brigada un cuarto de milla hasta Victory Hill y desplegó la batería de Courtenay (Latimer) en una colina a su izquierda, apoyada por el 21.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte. El 15.º Regimiento de Alabama, que había estado en escaramuzas cerca de Union Church, se reincorporó a la brigada. Trimble mantuvo a sus regimientos fuera de la vista detrás de la cresta de la colina. ^[9]

Frémont decidió avanzar su línea de batalla con la evidente intención de envolver la posición confederada, que se suponía que estaba detrás de Mill Creek. Esta maniobra requería un elaborado giro a la derecha. La brigada de Stahel, en el extremo izquierdo, tenía la distancia más larga que cubrir y avanzó primero. Milroy avanzó por la derecha y la retaguardia de Stahel. Las baterías de la Unión avanzaron con líneas de infantería al sur de Keezletown Road y se enfrentaron a las baterías confederadas. Stahel parecía ajeno a la posición avanzada de Trimble. Su línea de batalla descendió hacia el valle, cruzó el paso y comenzó a subir Victory Hill. De repente, los hombres de Trimble se pusieron de pie y dispararon todos a la vez contra la brigada de Stahel. Los confederados estaban armados principalmente con mosquetes de ánima lisa, que cargaron con perdigones y balas, y el efecto a tan corta distancia fue completamente devastador; Stahel perdió 300 hombres en cuestión de momentos y el resto de los soldados verdes y sin experiencia huyeron en pánico. La brigada de la Unión se reagrupó en la altura frente a Victory Hill, pero no hizo ningún esfuerzo por reanudar el asalto. Diferentes relatos de la batalla dan varias estimaciones sobre la distancia a la que se encontraba Trimble cuando sus hombres abrieron fuego, pero 40 yardas parecen ser una distancia probable. El episodio completo no duró más de un minuto, ya que la cantidad de humo de los 1.300 mosquetes disparando rápidamente hizo imposible ver nada y la mayoría de los confederados no dispararon más que un tiro antes de que la brigada de Stahel se dispersara y huyera. ^[10]

Stahel no renovó su ataque, pero trajo una batería (la de Buell) para apoyar su posición. Trimble movió al 15.º de Alabama por el flanco derecho y subió por un barranco para llegar a la izquierda de la batería. Mientras tanto, Ewell envió dos regimientos ( el 13.º y el 25.º de Virginia ) a lo largo de la cresta a la derecha de Trimble, atrayendo un intenso fuego de la batería de la Unión. Con un grito, el 15.º de Alabama emergió de su barranco y comenzó a subir la colina hacia la batería, precipitando una refriega. Trimble avanzó con sus otros dos regimientos ( el 16.º Regimiento de Infantería de Misisipi a la izquierda y el 21.º de Infantería de Georgia a la derecha) desde su posición en Victory Hill, forzando a retroceder la línea de la Unión. La batería de la Unión se apresuró a retirarse, salvando sus cañones. Un regimiento de la Unión contraatacó brevemente, atacando el flanco izquierdo del 16.º de Misisipi, pero se vio obligado a retroceder en una lucha desesperada. ^[11]

Trimble continuó avanzando por el barranco a la derecha de la Confederación, flanqueando las sucesivas posiciones de la Unión. Mientras tanto, Milroy avanzó por la derecha de Stahel, apoyado por la artillería. La línea de Milroy llegó al alcance de fusil y mosquete del centro confederado detrás de Mill Creek y abrió fuego. Las baterías de la Unión continuaron enfrentándose a las baterías confederadas en un duelo de artillería. Bohlen avanzó hacia el extremo izquierdo de la Unión para reforzar la defensa desmoronada de Stahel. El flanco izquierdo de Milroy estaba en peligro por la retirada de Stahel, y Frémont le ordenó que se retirara. Jackson llevó a la brigada de Taylor hacia adelante para apoyar a Ewell si era necesario, pero Taylor permaneció en reserva en Port Republic Road cerca de la iglesia Dunker. ^[12]

Aparentemente paralizado por la aniquilación de la brigada de Stahel a su izquierda, Frémont fue incapaz de montar un ataque coordinado. Ordenó a la brigada de Schenck que avanzara para encontrar el flanco izquierdo confederado al sur de Union Church. Ewell reforzó su izquierda con elementos de la brigada de Elzey. Se produjeron intensos disparos a lo largo de la línea, pero pronto cesaron. El general de brigada confederado Elzey y el general de brigada George H. Steuart resultaron heridos en este intercambio. Frémont retiró su fuerza a Keezletown Road, colocando su artillería en las alturas a su retaguardia (Oak Ridge). El fuego de artillería continuó. ^[13]

Las bajas de la Unión ascendieron a 557 muertos y heridos y 100 capturados, mientras que los confederados perdieron menos de 300 hombres. ^[14] Al anochecer, Trimble avanzó con su línea de batalla hasta situarse a un cuarto de milla de la posición de la Unión, previendo un asalto nocturno. Los relatos confederados describen a los soldados de la Unión entrando en el campamento, encendiendo fogatas y preparando café. Schenck envió una compañía para sondear las posiciones confederadas después del anochecer, pero después de una breve escaramuza la compañía se retiró y no hubo más enfrentamientos. Durante la noche, Ewell ordenó a Trimble que se retirara sin realizar el ataque. ^[15]

El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 282 acres (114 ha) del campo de batalla. ^[16] Una compra clave fue la granja Widow Pence de 51 acres (21 ha) en el corazón del campo de batalla. El fideicomiso se unió a un cirujano local retirado, Irvin Hess, y su esposa para comprar la propiedad en una subasta. Desde entonces, la pareja ha restaurado por completo la casa de campo de alrededor de 1840. La tierra está protegida a través de una servidumbre de conservación. ^[17]

En marzo de 2022, la estatua de los " Talbot Boys " fue trasladada al campo de batalla desde el condado de Talbot, Maryland . El monumento confederado había estado frente al Palacio de Justicia del condado de Talbot desde 1916, y era el último monumento confederado que quedaba en terrenos públicos en Maryland cuando fue retirado después de años de protestas. ^[18]

• 
  Bosquejo preliminar del campo de batalla de Cross Keys, 8 de junio de 1862, elaborado por Jed Hotchkiss
• 
  Mapa del núcleo del campo de batalla y de las áreas de estudio del Programa de Protección del Campo de Batalla de Estados Unidos

• Nicolae Dunca

• Batalla de Cross Keys en Enciclopedia Virginia
• La batalla de Cross Keys. (Archivado el 2 de marzo de 2010 en Wayback Machine ): mapas de batalla, artículos históricos y noticias sobre conservación ( Civil War Trust ).
• Historia animada de la campaña del Valle de Jackson