Batalla de Chillianwala

La batalla de Chillianwala (también escrita Chillianwallah) se libró en enero de 1849 durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh en la región de Chillianwala ( Mandi Bahauddin ) del Punjab , ^{[ 5 ]} ahora parte de Pakistán . La batalla fue una de las más sangrientas libradas por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones al final de la batalla y ambos bandos reclamaron la victoria. ^{[ 6 ]} La batalla supuso un freno estratégico a las ambiciones británicas inmediatas en la India y un golpe para el prestigio militar británico. ^{[ 7 ]}

La Segunda Guerra Anglo-Sikh estalló en el Punjab, que recientemente había perdido gran parte de su independencia a manos de la Compañía Británica de las Indias Orientales tras la Primera Guerra Anglo-Sikh , en abril de 1848, cuando la ciudad de Multan se rebeló bajo el mando de Dewan Mulraj . El comisionado de la Compañía de las Indias Orientales para el Punjab, Frederick Currie , envió varias fuerzas de tropas locales para ayudar a sofocar la revuelta. Una de estas fuerzas estaba compuesta principalmente por sijs, antiguos miembros del Ejército Sikh Khalsa , bajo el mando de Sher Singh Attariwalla . Algunos oficiales políticos británicos de menor rango vieron este acontecimiento con alarma, ya que se sabía que el padre de Sher Singh, Chattar Singh Attariwalla , estaba conspirando para seducir en Hazara , al norte del Punjab.

El 14 de septiembre, el ejército de Sher Singh también se rebeló. Aparte de su oposición a los británicos, Mulraj y Sher Singh no compartían objetivos. Sher Singh decidió trasladar su ejército al norte para unirse al de Chattar Singh, quien también se había rebelado. Sin embargo, algunos oficiales británicos habían tomado medidas para asegurar fortalezas estratégicas. Por el momento, Chattar Singh no podía abandonar Hazara, ya que los británicos controlaban Attock, a orillas del río Indo , y los pasos de montaña sobre las colinas de Margalla que separaban Hazara del Punjab. En su lugar, Sher Singh avanzó unos kilómetros al norte y fortificó los cruces del río Chenab , a la espera de que se desarrollaran los acontecimientos.

La Compañía Británica de las Indias Orientales respondió anunciando su intención de deponer al joven Maharaja, Duleep Singh , anexar el Punjab y confiscar las tierras de cualquier terrateniente que se uniera a la revuelta. ^{[ 8 ]} Mientras un ejército al mando del Mayor General Whish reanudaba el asedio de Multan , la compañía ordenó la formación de un Ejército del Punjab bajo el mando del veterano Comandante en Jefe, Sir Hugh Gough . Sin embargo, tanto Gough como el Gobernador General, Lord Dalhousie , de 37 años , retrasaron las operaciones hasta después del final de la temporada del monzón , lo que permitió a Sher Singh reunir refuerzos y establecer posiciones fuertes. Gough tomó el mando del Ejército el 21 de noviembre. Al día siguiente, atacó la cabeza de puente de Sher Singh en la margen izquierda del Chenab en Ramnagar , pero fue rechazado, lo que elevó la moral sij.

El 1 de diciembre, una división de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell cruzó el Chenab aguas arriba de Ramnagar. Sher Singh avanzó contra él, lo que resultó en un duelo de artillería que duró todo el día en Sadullapur. Mientras tanto, Gough bombardeó las posiciones sij vacías en Ramnagar y pospuso un ataque general hasta el día siguiente. Durante la noche, Sher Singh se retiró hacia el norte. Gough se detuvo entonces, a la espera de nuevas instrucciones de Dalhousie. A principios de enero de 1849, llegó la noticia de que los británicos habían recapturado la ciudad de Multan (aunque Mulraj aún defendía la ciudadela), pero también de que la guarnición musulmana de Attock se había pasado al bando del emir Dost Mohammad Khan de Afganistán, quien apoyaba a Chattar Singh con reservas. No obstante, la caída de Attock permitió al ejército de Chattar Singh abandonar Hazara y dirigirse al sur. Dalhousie ordenó a Gough que localizara y destruyera el ejército principal de Sher Singh antes de que los ejércitos sijs pudieran unirse, sin esperar refuerzos del ejército de Multan.

El 13 de enero, el ejército de Gough marchaba hacia la posición sij reportada en Rasul , en la margen izquierda del río Jhelum , a unos 137 km al noroeste de Lahore . Al mediodía, expulsaron un puesto avanzado sij de la aldea de Chillianwala . En ese momento, Gough tenía la intención de rodear la posición sij por el norte y atacar su flanco izquierdo al día siguiente, pero desde la posición de un montículo cerca de Chillianwala, era evidente que los sijs habían avanzado desde sus posiciones originales a lo largo de las crestas cercanas al Jhelum. El ejército de Sher Singh había ocupado originalmente una posición de seis millas de largo, demasiado extensa para su número y vulnerable a un ataque de flanco como el que proponía Gough. Al avanzar, Sher Singh hizo que una marcha de flanqueo británica fuera demasiado arriesgada y obligó a los británicos a realizar un ataque frontal. ^{[ 9 ]} 

Frederick Mackeson , oficial político adjunto de Gough, estimó que el ejército de Sher Singh contaba con 23.000 hombres (aunque la mayoría de los historiadores británicos posteriores lo sitúan entre 30.000 y 40.000), incluyendo 5.000 de caballería irregular, con unos 62 cañones. Sin embargo, tras la Primera Guerra Anglo-Sikh , el Khalsa se redujo a 12.000 infantes y 60 cañones en total, por lo que algunos historiadores han afirmado que el ejército Sikh no pudo haber superado los 10.000 hombres ese día. ^{[ 7 ]} El ejército Sikh constaba de tres cuerpos principales de tropas. ^{[ 10 ]} A la izquierda, bajo el mando del propio Sher Singh, se encontraban un regimiento de caballería, nueve batallones de infantería, algunos irregulares y 20 cañones, que ocupaban algunas colinas bajas y crestas. En el centro, bajo el mando de Lal Singh, se encontraban dos regimientos de caballería, diez batallones de infantería y 17 cañones, la mayoría ocultos entre o detrás de cinturones de matorrales y selva. A la derecha se hallaba una brigada que anteriormente había guarnecido Bannu , compuesta por un regimiento de caballería, cuatro batallones de infantería y once cañones, acantonados en dos aldeas. Otras tropas irregulares extendían el flanco izquierdo de Sher Singh. ^{[ 9 ]}

Gough pretendía retrasar el ataque hasta el día siguiente, pero mientras su ejército se preparaba para acampar, la artillería sij, hasta entonces oculta, abrió fuego desde posiciones mucho más cercanas de lo previsto. Gough escribió más tarde que temía que los sijs bombardearan sus campamentos durante la noche, aunque algunos de sus oficiales creían que simplemente se había visto obligado a actuar precipitadamente. ^{[ 11 ]} El ejército de Gough estaba compuesto por dos divisiones de infantería, cada una de dos brigadas, cada una a su vez de un batallón de infantería británico y dos batallones de infantería nativos de Bengala, con un total de 66 cañones de la Artillería de Bengala y la Artillería Montada de Bengala . En total, la fuerza total de Gough era de unos 12.000-13.000 hombres. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La 3.ª División, al mando de Sir Colin Campbell , con dos baterías de artillería de campaña y tres compañías de artillería a caballo, se desplegó en el flanco izquierdo, mientras que la 2.ª División, comandada por el mayor general Sir Walter Gilbert, se desplegó en el flanco derecho con una batería de artillería de campaña y tres compañías de artillería a caballo. Gough también contaba con una división de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell, pero esta se dividió en dos, con una brigada en cada flanco: la del brigadier White a la izquierda y la del brigadier Pope a la derecha. Gough desplegó dos baterías de artillería pesada con ocho cañones de 18 libras y cuatro obuses de 8 pulgadas en el centro. Una brigada de tropas nativas de Bengala, al mando del brigadier Penney, se encontraba en reserva. ^{[ 9 ]}

Gough ordenó que el avance comenzara alrededor de las 3:00  p. m. Desde el principio, la brigada derecha de la división de Campbell, comandada por el brigadier Pennycuick , tuvo dificultades. Debido a que la jungla dificultaba la coordinación de sus dos brigadas, Campbell asumió el mando personal de la brigada izquierda bajo el mando del brigadier Hoggan, mientras ordenaba a Pennycuick atacar con la bayoneta. El regimiento británico de la brigada de Pennycuick era el 24.º de Infantería , que acababa de llegar a la India. Avanzaron muy rápidamente, pero perdieron cohesión y también el contacto con el resto de la brigada en la espesa maleza. Al intentar atacar de frente las baterías sij, sufrieron graves daños por la metralla . Cuando alcanzaron las principales posiciones sij, la resistencia sij era desesperada y el 24.º fue rechazado. Los colores de la Reina se perdieron, ^{[ 14 ]} aunque los sijs nunca afirmaron haberlos capturado y fueron destruidos o posiblemente enterrados con el oficial que los había llevado.

La brigada de Pennycuick acabó desorganizada por completo y tuvo que regresar a la línea de partida en pequeños grupos. El propio Pennycuick murió. La brigada izquierda de Campbell (bajo el mando del brigadier Hoggan y el propio Campbell) tuvo mayor éxito. El 61.º Regimiento de Infantería capturó varios cañones e incluso un elefante, y la caballería del brigadier White realizó una carga efectiva. Las tropas de Hoggan finalmente se encontraron con la brigada izquierda de la división de Gilbert, comandada por el brigadier Mountain, detrás de las posiciones centrales de los sijs. Sin embargo, en el flanco derecho de Gough, sus tropas sufrieron un desastre. Si bien las dos brigadas de Gilbert habían logrado inicialmente hacer retroceder a los sijs, capturando o inutilizando varios cañones, en su flanco derecho, el brigadier Pope (que estaba casi inválido) ordenó primero una carga de caballería ineficaz a través de la maleza espinosa, lo que sumió a su brigada en la confusión, y luego entró en pánico y ordenó la retirada. Uno de sus regimientos de caballería británicos, el 14.º de Dragones Ligeros , fue derrotado.

Los sijs persiguieron a la caballería en retirada y capturaron cuatro cañones. Luego atacaron por la retaguardia a la brigada de infantería derecha de Gilbert, comandada por el brigadier Godby, obligándolo a retirarse bajo una fuerte presión hasta que la brigada de reserva de Penney acudió en su ayuda. Para entonces, la oscuridad se cernía sobre ellos. Los sijs habían sido expulsados ​​de muchas de sus posiciones con numerosas bajas, pero seguían luchando con valentía. Con algunas de sus formaciones inoperantes o teniendo que abrirse paso a la fuerza para salir del cerco, Gough ordenó la retirada a la línea de partida. Aunque sus unidades trajeron de vuelta a tantos heridos como pudieron, muchos de ellos no pudieron ser encontrados entre la maleza. Muchos de los heridos abandonados murieron durante la noche a manos de irregulares sijs errantes. La retirada de Gough también permitió a los sijs recapturar todos los cañones que los británicos habían tomado ese mismo día, excepto doce.

Las pérdidas finales del ejército de Gough fueron 602 muertos, 1651 heridos y 104 desaparecidos ^{[ 15 ]} para un total de 2357. ^{[ 16 ]} Según Khushwant Singh y Jagtar Singh Grewal , alrededor de 3000 hombres del lado británico murieron en la batalla. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Según Patwant Singh, hubo un total de 2446 bajas para el lado británico, con 132 oficiales muertos. ^{[ 19 ]} Una proporción comparativamente alta de las bajas (casi 1000) fueron británicas en lugar de indias. Esto fue principalmente resultado del desastre que sufrió el 24.º Regimiento de Infantería, que sufrió 255 muertos y 335 heridos, más del 50 % de su fuerza. Las bajas sij se estimaron en 4000-8000 en total. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Gough registró más tarde que «En ninguna acción recuerdo haber visto tantos enemigos muertos en el mismo lugar; Sobraon quizás sea la única excepción». ^{[ 13 ]}

Un obelisco erigido posteriormente en Chillianwalla por el gobierno británico conserva los nombres de los oficiales europeos y nativos que cayeron en la batalla. ^{[ 20 ]}

Ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones al final de la batalla y reclamaron la victoria. Los sijs reclamaron la victoria porque rompieron la fuerza británica, que se retiró. Los británicos reclaman la victoria porque los sijs aparentemente se retiraron primero. ^{[ 7 ]} Según Khushwant Singh y JS Grewal, la batalla fue una derrota británica. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 21 ]} Según Patwant Singh, la batalla fue un "desastre" para los británicos. ^{[ 19 ]} Luego comenzó una fuerte lluvia, lo que desanimó a ambos ejércitos a reanudar la batalla.

Algunos del ejército de Chattar Singh, al menos, procedentes de Attock, se unieron a Sher Singh en Rasul. ^{[ 22 ]} Dado que el objetivo británico era impedir la unión de estos dos ejércitos sij, esto supuso un claro revés para los británicos. Estos se retiraron tres días después de finalizada la batalla. Los sij afirmaron haber obligado a los británicos a retirarse, pero en realidad Gough se había retirado debido a las lluvias que separaron a los dos ejércitos. ^{[ 23 ]} Sin embargo, los sij no pudieron encontrar suficiente comida en la zona y Sher Singh, que comandaba los ejércitos sij combinados, también se retiró hacia el norte. Dado que los sij se retiraron primero, los británicos reclamaron la victoria, ^{[ 7 ]} aunque admitieron que los sij perdieron la oportunidad de obtenerla. ^{[ 22 ]} Sin embargo, el rechazo de los británicos, junto con la pérdida de varios cañones y los estandartes del 24.º y otros dos regimientos, y la derrota del 14.º Regimiento de Dragones Ligeros, asestó un duro golpe a la moral británica y es testimonio de la tenacidad y la destreza marcial del ejército sij. Un testimonio dejado por un observador británico dice:

Los sijs luchaban como demonios, feroces e indomables... Jamás vi semejante multitud de hombres, tan valientes como leones: corrían directamente hacia las bayonetas y atacaban a sus agresores cuando estos estaban atravesados. ^{[ 24 ]}

Dos editoriales posteriores del historiador militar Mayor AH Amin afirmaron:

En Chillianwala, un ejército británico que contaba con un alto componente de tropas europeas, un gran número de regimientos de cipayos, artillería suficiente, dos brigadas de caballería pesada para asegurar que nadie pudiera sorprender al ejército británico, una logística excelente y poco agotamiento por la campaña, ya que no había librado ninguna batalla importante desde el inicio de las hostilidades... no logró derrotar a los sijs... La batalla de Chillianwala, librada el 13 de enero de 1849, es, sin embargo, una extraña excepción y destaca como una batalla en la que los británicos no lograron derrotar a sus oponentes a pesar de tener las ventajas de la superioridad numérica , el clima y el terreno ideales, una logística superior, etc. ^{[ 9 ]}

Gough afirmó inicialmente que la batalla fue una victoria sobre los sijs, pero Dalhousie criticó esta afirmación como "poética". El resultado de Chillianwala fortaleció la misión de Dalhousie de anexar el reino sij, a la que se oponían Auckland, Ellenborough, Hardinge y Henry Lawrence en el Gabinete. ^{[ 19 ]} Gough fue criticado por su manejo de la batalla, fue relevado del mando y reemplazado por el general Charles James Napier . Antes de que Napier pudiera llegar de Inglaterra para tomar el mando, Gough había librado la decisiva batalla de Gujrat . La pérdida de prestigio británico en Chillianwala fue uno de los factores que contribuyeron a la Rebelión India de 1857 unos nueve años después. Sin embargo, los soldados sijs reclutados en el Ejército de Bengala y la Fuerza Irregular de Punjab de la Compañía Británica de las Indias Orientales permanecieron leales a Gran Bretaña y ayudaron a aplastar la rebelión. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Más tarde, en la Revuelta de 1857, el poeta hindú Prakashanth Das escribió un breve poema en hindi.

"हाल ही में मैंने रंग-बिरंगे कपड़े पहने हजारों सैनिकों को क्षितिज में बिना म्यान के तलवारें लहराते हुए देखा। हनुमान का एक लाल झंडा उठा और झाँसी की सेना रो पड़ी और चिल्लाई "चिल्लनवाला याद करो।"

Traducido aproximadamente dice:

Hace poco vi a miles de soldados vestidos con coloridas telas, con las espadas desenvainadas, cargando hacia el horizonte. Un estandarte rojo de Hanuman ondeaba y el ejército de Jhansi gritaba y clamaba: "¡Recuerden a Chillanwala!".

Esto incluso influyó en la Revuelta Namdhari de 1871, y Ram Kuka habló muchas veces de la Batalla de Chillianwala. Dentro del Ejército Británico, tal fue la consternación por los sucesos de Chillianwala que, tras la desastrosa Carga de la Brigada Ligera , cuando Lord Lucan comentó: «Esto es un asunto muy serio», el general Richard Airey respondió: «Este tipo de cosas ocurren en la guerra. No es nada comparado con Chillianwala». ^{[ 27 ]}

• 
  Batalla de Chillianwallah. Carga del 24.º Regimiento de Su Majestad a través de la jungla y el agua, 13 de enero de 1849.
• 
  Carga del 3er Regimiento de Dragones Ligeros del Rey en la batalla de Chillienwallah, 13 de enero de 1849.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Chillianwalla ". Encyclopædia Britannica . Vol. 6 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 161–162 .     
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