Batalla de Changsha (1941-1942)

La Tercera Batalla de Changsha (24 de diciembre de 1941 - 15 de enero de 1942; en chino :第三次長沙會戰) fue la primera gran ofensiva en China llevada a cabo por las fuerzas imperiales japonesas tras el ataque japonés a los Aliados occidentales y el ataque a Pearl Harbor , y el tercero de los cuatro intentos de Japón por capturar la ciudad china de Changsha . Su objetivo era cortar las líneas de comunicación chinas con el Hong Kong británico y tomar el control de la producción de alimentos de Changsha.

La ofensiva resultó un fracaso para los japoneses, ya que las fuerzas chinas lograron atraerlos a una trampa y cercarlos. Tras sufrir numerosas bajas, las fuerzas japonesas se vieron obligadas a realizar una retirada general. ^{[ 2 ]}

La ciudad de Changsha, capital de la provincia de Hunan , era un punto de suma importancia para el esfuerzo bélico chino. Era clave para las provincias productoras de arroz más importantes de China, zonas que abastecían de alimentos a las áreas densamente pobladas alrededor de Chongqing, la capital durante la guerra. Ambos bandos reconocían la importancia de esta ciudad y habían librado dos importantes batallas por ella en los dos años anteriores. ^{[ 4 ]}

La ofensiva tenía como objetivo original impedir que las fuerzas chinas reforzaran a las fuerzas de la Commonwealth británica desplegadas en Hong Kong . Enfurecido por las afirmaciones chinas de haberlo derrotado en su Ofensiva de Changsha de septiembre-octubre de 1941 , el comandante del Undécimo Ejército japonés, el general Korechika Anami, tenía previsto lanzar un ataque con su ejército para apoyar la ofensiva del Vigésimo Tercer Ejército contra Hong Kong. La fuerza principal de Anami estaba compuesta por 27 batallones de infantería , 10 batallones de artillería y una batería de artillería . ^{[ 5 ]} Sin embargo, el ataque se llevó a cabo después de la caída de Hong Kong, frustrando así el propósito de la operación. ^{[ 6 ]} Además, los japoneses habían preparado la operación como un ataque rápido con fuerzas ligeras, por lo que solo habían establecido una ruta de suministro limitada. Esta debilidad logística era algo que los chinos no tardarían en aprovechar. ^{[ 7 ]}

Las fuerzas chinas que defendían Changsha estaban al mando del general sureño Xue Yue . Apodado el "Tigre de Changsha", Yue y sus hombres habían logrado defender Changsha de dos grandes ataques de las fuerzas japonesas en 1939 y 1941. En ambas ocasiones, los chinos atrajeron a los japoneses hacia lo profundo de su territorio y, al enfrentarse a sus fuerzas en Changsha, cortaron sus líneas de suministro por la retaguardia, obligándolos a retirarse e infligiéndoles grandes pérdidas. ^{[ 8 ]}

La ciudad de Changsha estaba defendida por el X Cuerpo. Este cuerpo había sido derrotado en la Segunda Batalla de Changsha y su comandante, Li Yutang, había sido destituido. Ante la proximidad del ejército japonés a la ciudad y la ausencia del comandante sustituto, Zhong Bin (鍾彬), Li Yutang fue restituido en el cargo. Los oficiales y soldados del X Cuerpo estaban de muy buen ánimo, viendo en esta batalla una oportunidad para la rehabilitación del cuerpo y de su comandante. ^{[ 9 ] : 91-92}

Los japoneses iniciaron operaciones de combate el 24 de diciembre de 1941, con las Divisiones 6.ª y 40.ª a la cabeza. Las fuerzas japonesas inicialmente rompieron las defensas chinas. Para el 29 de diciembre de 1941, creyendo que la ciudad de Changsha estaba "defendida de forma inadecuada", Anami decidió capturarla. Se suponía que debía avanzar desde el sur de Hankou , a unos 31 km al este del ferrocarril Hankou-Cantón , y llegar al río Miluo , pero desobedeció las órdenes del Cuartel General Imperial y penetró las líneas chinas hasta 35 km en dirección a Changsha. ^{[ 5 ]} Comprometió las Divisiones 3.ª y 6.ª y sus fuerzas se sorprendieron al encontrar una feroz resistencia.  

La moral entre los soldados de la 3.ª división era inicialmente alta cuando la unidad se acercaba a la ciudad de Changsha el 1 de enero de 1942, y el comandante de división Toyoshima dijo que celebraría su Año Nuevo dentro de Changsha. ^{[ 10 ]} El ataque comenzó con el 68.º regimiento de infantería persiguiendo a las tropas chinas en retirada desde las alturas de Shiziling (獅子嶺), tres kilómetros al sureste de Changsha. Por la noche, Kato Soichi dirigió la fuerza principal del 2.º batallón del 6.º regimiento de infantería hacia Changsha. El comandante del batallón Kato dirigió a las compañías 5.ª y 8.ª y al cuartel general del batallón para lanzar un asalto nocturno a la posición china, luchando ferozmente con los defensores. El cuartel general del batallón pronto irrumpió en Baishaling (白沙嶺), pero fue rápidamente rodeado. Al amanecer del día 2, el comandante del batallón Kato fue herido por una bala en el estómago. Por la tarde, un suboficial logró escapar, regresó a la base principal del batallón e informó de la grave situación. Al grito de "¡Salven al comandante del batallón!", el batallón lanzó cargas desesperadas contra las defensas chinas. El batallón continuó buscando al comandante hasta el día 4, cuando la unidad decidió reportarlo como muerto en combate. Según fuentes chinas, el comandante del batallón Liu Zhengping (劉正平), de la 10.ª división de reserva de Fang Xianjue , dirigió una compañía para atacar al enemigo atrapado en Baishaling, afirmando haber matado a más de 100 soldados enemigos, incluido el comandante del batallón Kato, y haberse apoderado de documentos importantes. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Xue Yue se alegró enormemente al recibir esos documentos, ya que revelaban el plan del ejército japonés y la escasez de munición que este poseía, diciendo: "Aunque sea un trozo de papel, pesa más que diez mil ametralladoras". ^{[ 13 ]}

Los combates fueron más intensos en las puertas sur y este de las murallas de la ciudad, y ambos bandos libraron feroces batallas de vaivén por puntos de importancia táctica. ^{[ 7 ]} Un montículo, apodado "Colina del Cementerio", cambió de manos 11 veces en menos de 72 horas. ^{[ 14 ]} La noche del 1 de enero, Fang Xianjue escribió una nota de suicidio, jurando vivir y morir en Changsha. Su carta, que estaba destinada a su esposa, fue enviada al Changsha Daily por Yang Zhenghua (楊正華), director interino del departamento político. Al día siguiente, el Changsha Daily publicó el texto completo de la carta con el titular "El comandante Fang juró defender la tierra hasta la muerte y ha hecho su testamento por adelantado". ^{[ 9 ] : 95-96}

El 2 de enero, los morteros y cañones de artillería del ejército chino en Changsha y en la orilla opuesta del río Xiang abrieron fuego simultáneamente, alcanzando varias áreas de la 3.ª división. La 3.ª división asaltó repetidamente las murallas de la ciudad bajo la cobertura de la aviación, pero encontró una feroz resistencia del X.º cuerpo y se desataron sangrientas batallas por doquier. El 30.º regimiento de la X.ª división de reserva y el 68.º regimiento de infantería de la 3.ª división se enfrentaron en las posiciones de Taojiachong (陶家冲) y Hongshizui (紅石嘴) y el taller de reparaciones. ^{[ 15 ]} En la orilla opuesta del río Xiang , la 7.ª compañía del 18.º regimiento de infantería fue atacada por el batallón de equipajes de la X.ª división de reserva y todos sus oficiales resultaron muertos o heridos. ^{[ 16 ] : 189} Por la noche, la sexta división, que se había mostrado reacia a participar en la captura de Changsha, recibió la orden de apoyar a la tercera división en la ciudad. ^{[ 17 ]}

Al amanecer del 3 de enero, el 2.º batallón del 23.º regimiento de infantería de la 6.ª división atacó el lado norte de Changsha. El 570.º regimiento de la 190.ª división resistió con ferocidad y la artillería del monte Yuelu abrió fuego contra los soldados japoneses atacantes. Simultáneamente, parte del 49.º regimiento de infantería japonés atacó al 568.º regimiento chino. Por la tarde, la lucha se estancó y el bando japonés sufrió grandes pérdidas por el fuego de artillería. En el lado sur, el 18.º regimiento de infantería de Ishii, perteneciente a la 3.ª división, atacó la Puerta de Liuyang (瀏陽門) y se encontró con una feroz resistencia de la 3.ª división china, con algunos soldados japoneses muertos en combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

A las 6:30, el teniente coronel Shozaburo Yokota dirigió a su 2.º batallón del 68.º regimiento de infantería en el ataque al taller de reparaciones. En la batalla subsiguiente contra el 30.º regimiento de la 10.ª división de reserva, el teniente coronel murió en combate. ^{[ 21 ]} Durante todo el día, el batallón luchó contra la tenaz resistencia y los búnkeres del ejército chino. Además, el 30.º regimiento lanzó repetidos contraataques y el batallón fue blanco del fuego de artillería desde la montaña Yuelu. El ayudante del regimiento, Ichiro Kamino, murió mientras intentaba contactar con la línea del frente. Todos los oficiales de la 5.ª compañía resultaron heridos y la munición se estaba agotando. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Al amanecer del 4 de enero, el comandante del 68.º regimiento de infantería ordenó al 1.er batallón atacar Huangshan (荒山) y al 2.º batallón atacar Dongguashan (東瓜山). Sin embargo, el 1.er batallón no recibió la orden, por lo que el 2.º batallón atacó solo. Con la 5.ª compañía al frente y la 8.ª compañía como reserva, el batallón inició su ataque. Finalmente, la 8.ª compañía atravesó a la 5.ª compañía y capturó las alturas de Dongguashan al amanecer. El 30.º regimiento lanzó inmediatamente repetidos contraataques. La munición de la compañía pronto se agotó, lo que provocó un combate cuerpo a cuerpo. El teniente Kuroiwa Nakaji, comandante de la 8.ª compañía y veterano de la batalla de Shanghái, murió en combate y la compañía tuvo que retirarse sin poder recuperar su cuerpo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Por otro lado, después de cuatro días de combate, al 30.º regimiento solo le quedaban 8 oficiales y soldados. ^{[ 9 ] : 103}

La 3.ª División japonesa logró penetrar en el lado sureste de la ciudad, pero no pudo avanzar más. El 4 de enero de 1942, el Undécimo Ejército había logrado ocupar "todos los puntos importantes de la ciudad", pero corría el peligro de ser cercado por los contraataques chinos. ^{[ 5 ]}

Los chinos, en una situación casi idéntica a la de las batallas anteriores por Changsha, penetraron en la retaguardia de la fuerza principal japonesa y cortaron sus líneas de suministro. ^{[ 26 ]} Como resultado, los suministros japoneses de municiones y raciones, ya mermados por días de combate, cayeron a niveles peligrosamente bajos: los soldados de algunos regimientos solo tenían entre 10 y 15 balas cada uno, y algunos pelotones solo contaban con una granada para compartir. Se informó que los prisioneros japoneses capturados posteriormente por los chinos no habían comido durante días antes de su captura, habiendo preparado únicamente comida para cinco días. ^{[ 7 ]}

Desde el 3 de enero, el ejército japonés comenzó a detectar a unas 30 divisiones chinas que estrechaban el cerco alrededor de las unidades japonesas en Changsha. El 79.º cuerpo se acercó a Dongshan (東山), el punto de cruce de la 3.ª división hacia el río Liuyang, y ocupó el puente, obligando a los defensores a retirarse. El 3.er batallón del 13.er regimiento de infantería envió a su 12.ª compañía para contraatacar al enemigo. El centro del puente fue volado por la artillería china, y el 1.er pelotón de la 2.ª compañía del 3.er regimiento de ingenieros se precipitó hacia el puente. El comandante del pelotón y varios ingenieros murieron inmediatamente por granadas y, debido al intenso fuego enemigo, hubo poco progreso en la reparación del puente. Al mismo tiempo, el 26.º cuerpo se acercó a la ciudad de Langli (朗梨市), el punto de cruce de la 6.ª división que estaba defendido por el 45.º regimiento de infantería. El cuerpo tomó varias posiciones mientras se acercaba al 6.º regimiento de intendencia que defendía directamente el puente. Durante los dos días siguientes, el regimiento combatió ferozmente contra el 26.º cuerpo, asegurando el puente. El 1.er batallón fue atacado al norte de la ciudad de Langli, sufriendo más de 50 bajas en la batalla defensiva. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Tras quedarse sin munición transportable por vía aérea y enterarse de que varias unidades chinas convergían hacia Changsha, el estado mayor del 11.º ejército se llenó de ansiedad, ya que la ciudad aún no estaba ocupada. A las 17:00 del día 3, el jefe de estado mayor Kinoshita, el subjefe de estado mayor Futami y el oficial de operaciones Shimamura visitaron el despacho del general Anami y le aconsejaron que detuviera los combates y se retirara la noche del día 4. Anami rechazó la propuesta, diciendo que «la 6.ª división se había unido a la batalla la mañana del día 3, por lo que, naturalmente, no había habido ningún avance. No puedo aprobar el fin prematuro del ataque. Deberíamos esperar y ver cómo se desarrollan los acontecimientos». Sin embargo, los oficiales de estado mayor insistieron en que debían retroceder de inmediato para poder llegar a la orilla norte del río Miluo la mañana del día 5, y el comandante del ejército finalmente se vio obligado a aprobar la propuesta. ^{[ 29 ]}

Cuando la 3.ª división recibió la orden de retirada la noche del 3, el comandante divisional Toyoshima telegrafió inmediatamente al general Anami solicitando que la retirada se pospusiera un día para recuperar el cuerpo de Kato Soichi y capturar Changsha. Ese mismo día, envió al oficial de estado mayor Ishii a la 6.ª división para explicar su intención y solicitar una acción conjunta para la operación. En ese momento, la 3.ª división había sufrido más de 700 bajas y casi se había quedado sin municiones. Por lo tanto, los oficiales de estado mayor del 11.º ejército creían que Changsha era imposible de capturar y que debían retirarse. El oficial de estado mayor Ishii también regresó a la división e informó que la 6.ª división le había comunicado que debían actuar de acuerdo con la orden del comandante del ejército. Así, la 3.ª división comenzó los preparativos para la retirada. ^{[ 30 ]}

La retirada se llevó a cabo en "considerables dificultades", según un relato japonés de posguerra. "Las fuerzas japonesas no solo tuvieron que repeler constantes ataques de grandes fuerzas enemigas... sino que también se vieron obligadas a escoltar a un gran número de heridos y unidades de retaguardia". ^{[ 31 ]} Solo su casi total superioridad aérea impidió la aniquilación total de los japoneses. ^{[ 6 ]}

Las fuerzas chinas, unas 20 divisiones en 9 ejércitos, persiguieron al Undécimo Ejército, matando a un gran número de soldados japoneses en el proceso. ^{[ 7 ]} El 6 de enero, los batallones 1.º y 2.º del 236.º regimiento de infantería de la 40.ª división fueron sitiados por el 37.º cuerpo en la posición de Dashantang (大山塘). En la madrugada del 7 de enero, las divisiones 60.ª y 95.ª del 37.º cuerpo aprovecharon la niebla matutina para lanzar un feroz ataque contra la posición del regimiento. En 15 minutos, el comandante del 2.º batallón y los comandantes de las compañías 5.ª y 6.ª murieron en combate, otros 12 oficiales resultaron muertos o heridos, y el total de bajas ascendió a 150. El regimiento fue relevado por el 234.º regimiento de infantería el día 9, pero para entonces sus bajas ya habían alcanzado las 390. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Los cuerpos XX y 58 del Ejército de Sichuan estaban estacionados en el monte Yingzhu (影珠山), bloqueando la retirada de las divisiones 3.ª y 6.ª. La 9.ª brigada mixta independiente, a la que se le ordenó apoyar la retirada, formó un batallón mixto para lanzar un ataque nocturno sorpresa en el monte Yingzhu. El batallón mixto estaba compuesto por entre 150 y 160 soldados de la 1.ª compañía, unos 60 soldados de la 4.ª compañía, un pelotón de artillería, una parte del escuadrón de comunicaciones y personal médico. Estaba dirigido por el comandante de la 1.ª compañía, Shigeru Yamazaki, del 40.º batallón de infantería independiente. En la noche del 8, iniciaron su avance, atacando los puestos de mando de la nueva 10.ª división y el cuerpo 58 desde el lado norte del monte Yingzhu. En las primeras horas del 9 de enero, el batallón mixto había llegado a la cima y plantado la bandera japonesa. La compañía de servicios especiales y una parte del 30.º regimiento de la nueva 10.ª división y unidades directas del 58.º cuerpo cooperaron con la compañía de servicios especiales, la compañía de caballería y una parte del 400.º regimiento de la 134.ª división del 20.º cuerpo para rodear al batallón mixto. ^{[ 16 ] : 351} A las 10 de la mañana, la munición se había agotado y ambos bandos se enzarzaron en combate cuerpo a cuerpo. Antes de morir, el capitán Yamazaki ordenó al sargento Saito que informara a sus superiores sobre la situación de la batalla y su decisión de luchar hasta la muerte. Después de que el sargento partiera, los soldados japoneses restantes murieron en combate o se suicidaron. La 9.ª brigada mixta independiente supuso que la mayoría del batallón de Yamazaki había muerto en combate tras recibir el informe, pero aun así se preparó por si alguno sobrevivía. El día 10, la fuerza aérea japonesa informó que solo se encontraron numerosos cadáveres en la zona elevada donde se había plantado la bandera japonesa el día anterior. Los chinos también registraron la muerte de más de 200 soldados de la 9.ª brigada mixta independiente en el monte Yingzhu. ^{[ 16 ] : 353} El sacrificio del batallón mixto y las acciones de otras unidades de la 9.ª brigada mixta independiente aseguraron una retirada más segura para las divisiones 3.ª y 6.ª que atravesaban la montaña. ^{[ 34 ] [ 5 ]}

Changsha había sido defendida con éxito por el ejército chino por tercera vez. En un contexto de rápidas victorias en todo el Pacífico, Changsha era el único lugar donde el ejército japonés sufría una derrota a principios de 1942. ^{[ 35 ]}

Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas como resultado de los combates. El historiador Richard B. Frank , citando la afirmación china, estima que los japoneses perdieron casi 57.000 soldados en la batalla, incluyendo unos 33.941 muertos y 23.003 heridos. ^{[ 36 ]} He Chengjun , Director General de Tribunales Militares de la Comisión Militar, registró en su diario el 25 de febrero de 1942 que cuando Xue Yue informó esta cifra a la Comisión Militar, todos los presentes se rieron de él y el propio Chiang Kai-Shek consideró la afirmación demasiado irreal. ^{[ 37 ]} El New York Times estimó que los japoneses habían perdido unos 52.000 hombres en los combates alrededor de Changsha. ^{[ 38 ]} El Nome Nugget informó que los japoneses habían perdido 15.000 hombres solo el 2 de enero, incluyendo muchos oficiales de alto rango, principalmente por fuego de artillería. ^{[ 39 ]} Los chinos también sufrieron grandes bajas. La intensidad de los combates, combinada con la dura disciplina del ejército chino, provocó que los soldados chinos a menudo lucharan hasta la muerte en sus posiciones, ^{[ 35 ]} y un regimiento chino quedó reducido a 58 supervivientes tras solo unos días de lucha. ^{[ 40 ]}

El ejército japonés reportó 1591 muertos y 4412 heridos, y afirmó haber matado a 28 612 soldados chinos y capturado a 1065. Las bajas de las divisiones 3.ª y 6.ª representaron casi dos tercios de las pérdidas japonesas en la batalla. ^{[ 41 ]} El Noveno Frente Militar reportó 30 346 muertos, heridos o desaparecidos.

El 24 de enero de 1942, Xue Yue y Li Yutang recibieron la Orden del Cielo Azul y el Sol Blanco por su participación en la tercera batalla de Changsha. ^{[ 42 ]} Ese mismo día, Li Yutang fue ascendido a subcomandante del 27.º grupo de ejércitos, mientras seguía siendo comandante del 10.º cuerpo. El 10.º cuerpo se ganó el título de «Ejército del Monte Tai» y gozaba de gran respeto. El 28 de marzo de 1942, Li Yutang renunció a su cargo como comandante del 10.º cuerpo para dedicarse por completo a ser subcomandante del grupo de ejércitos. Fang Xianjue, comandante de la 10.ª división de reserva, fue ascendido a comandante del cuerpo. ^{[ 9 ] : 116}

El 8 de septiembre de 1942, la 3.ª división, la 190.ª división y la 10.ª división de reserva del X cuerpo recibieron cada una las Banderas del Tigre Volador del Gobierno Nacionalista por su papel en la defensa de la ciudad de Changsha. ^{[ 43 ]}

Changsha permaneció en manos chinas hasta 1944, cuando las fuerzas japonesas la capturaron durante la ofensiva Ichi-Go . Sin embargo, para entonces la situación había cambiado radicalmente en contra de Japón tanto en China como en el Pacífico, y la importancia de la ciudad había disminuido considerablemente. Las fuerzas chinas la retomaron en 1945.

• Batalla de Changsha (1939)
• Batalla de Changsha (1941)
• Batalla de Changsha (1944)
• La batalla de Changsha (serie de televisión) , la serie de televisión que representa este evento.