Batalla de Changping

En el año 262 a. C. , el ejército Qin, liderado por Wang He, invadió Shangdang, y Feng Ting tuvo que evacuar la comandancia. El ejército Zhao también se movilizó y, tras llegar al frente, Lian Po estableció tres líneas defensivas con pivote al sur del paso de Changping (en la frontera entre los actuales condados de Gaoping y Zhangzi ).

En abril, el ejército de Zhao se topó por primera vez con el ejército de Qin al oeste del paso de Gaoping (en la frontera entre la actual Gaoping y el condado de Qinshui , Shanxi ), en la primera línea defensiva de Lian Po, y sufrió varias derrotas durante los enfrentamientos iniciales con las vanguardias de Qin. El ejército de Qin mató al comandante de Zhao en Gaoping y aprovechó rápidamente el impulso de estos éxitos, capturando el paso de Gaoping, así como otras tres fortalezas de Zhao cercanas, y la primera línea defensiva se derrumbó. Tras evaluar la fuerza del enemigo, Lian Po concluyó que la única manera de contrarrestar la ofensiva de Qin era evitar las batallas campales y mantener la segunda línea defensiva a lo largo del río Dan (丹水, el afluente más grande del río Qin , que atraviesa la actual ciudad de Gaoping). Comenzó a centrarse en reforzar aún más las posiciones en la orilla este del valle del río Dan, utilizando murallas fortificadas construidas a lo largo de las estribaciones de las montañas, con la esperanza de agotar al ejército Qin, ya que Changping estaba mucho más lejos del territorio Qin que Zhao y mantener abastecido al ejército sería mucho más difícil para Qin debido a las rutas de montaña más escarpadas y sinuosas en el oeste.

El ejército de Qin intentó cruzar el río Dan e incluso logró romper la segunda línea defensiva de Lian Po, pero no contaba con la fuerza suficiente para aprovecharla y fue rechazado. En julio, ambos bandos se vieron obligados a entrar en un amargo punto muerto a ambos lados del río, que duró los dos años siguientes. Ambos reforzaron masivamente sus posiciones, llegando a contar con un total de combatientes que rondaba el millón a principios del 260 a . C.

Mientras la estrategia de Lian Po de contener y desgastar al ejército Qin funcionaba, comenzaron a surgir problemas en su tierra. El bando Qin estaba frustrado y desesperado por romper el estancamiento, así que enviaron espías a Zhao y Han para difundir rumores de que Lian Po era demasiado anciano y cobarde para luchar. El rey Xiaocheng de Zhao ya estaba insatisfecho con la estrategia de Po de prolongar la guerra tanto, lo cual también resultaba muy costoso desde el punto de vista logístico para Zhao, por lo que decidió reemplazar a Lian Po con Zhao Kuo , el hijo del famoso general Zhao She, ya fallecido, que era demasiado confiado pero inexperto .

Según Shiji , el joven Zhao Kuo destacaba tanto en la recitación de filosofías militares que su padre solía quedar estupefacto en los debates. Sin embargo, en su lecho de muerte, Zhao She le pidió a su esposa que jamás permitiera que su hijo comandara un ejército, pues Kuo consideraba las guerras un juego fácil y trataba los riesgos con arrogancia en lugar de cautela, a pesar de no haber participado nunca en ninguna batalla real. Cuando Zhao Kuo fue nombrado general, Lady Zhao y el ministro Lin Xiangru intentaron persuadir al rey Xiaocheng para que revocara dicho nombramiento, pero su petición fracasó. Lady Zhao, sin embargo, logró obtener del rey la promesa de que el clan Zhao no sería castigado si Zhao Kuo perdía la guerra.

Al enterarse de que el rey Zhao había caído en la trampa del rumor, Qin sustituyó secretamente a Wang He por el renombrado general Bai Qi , famoso por su brutal eficacia en batallas de aniquilación . El nombramiento de Bai Qi se mantuvo en estricto secreto para no alarmar al ejército Zhao, y cualquiera que filtrara la noticia sería castigado con la muerte.

En julio del 260 a. C., Zhao Kuo llegó a Changping y asumió el mando del ejército de Zhao. Descartó todas las estrategias defensivas anteriores de su predecesor y decidió, en cambio, dirigir su fuerza principal hacia el norte para cruzar rápidamente el río Dan y atacar el flanco izquierdo del ejército de Qin, apostado en la orilla oeste del curso superior del río, con la esperanza de que una ofensiva decisiva bastara para derrotar al ejército de Qin. Al hacerlo, dejó la mayor parte de las provisiones almacenadas en el antiguo campamento principal, más al sur del río, que ahora contaba con una dotación relativamente reducida y no podía asegurar la extensa línea de suministro que se extendía frente al ejército de Qin al otro lado del río.

Sin que Zhao Kuo lo supiera, Bai Qi había anticipado su plan y respondió con una maniobra que Aníbal Barca emplearía décadas después contra los romanos en la batalla de Cannas . Bai Qi había debilitado deliberadamente su flanco izquierdo apostado a lo largo del río y, en su lugar, había reforzado una línea de fortificaciones en las colinas al oeste del río. Cuando Zhao Kuo cruzó el río y atacó, el flanco izquierdo de Qin abandonó rápidamente sus posiciones ribereñas y se retiró hacia el oeste, hacia las colinas, obligando a Zhao Kuo a perseguirlos. Sin embargo, un destacamento de Qin de 25 000 hombres había atravesado entonces hacia el norte a través de las montañas Taiyue para realizar un amplio cerco por la izquierda detrás de la tercera línea defensiva de Zhao, situada alrededor del paso de Changping, cortando así las líneas de suministro de Zhao desde el norte. Al mismo tiempo, otro destacamento de 5000 jinetes ligeros con arcos y ballestas avanzó por la derecha y cruzó el río Dan para cortar las comunicaciones entre el nuevo campamento de Zhao Kuo y su principal depósito del sur, dividiendo así al ejército de Zhao en dos. La fuerza principal de Bai Qi la siguió inmediatamente para asegurar posiciones estratégicas y bloquear las salidas del valle del río Dan. Estos destacamentos finalmente formaron un cerco triangular que atrapó a las fuerzas de Zhao Kuo dentro del valle del río.

Zhao Kuo pronto vio su ofensiva contra el flanco izquierdo enemigo detenida por las fortificaciones de Qin en la colina, sin poder avanzar. Se percató entonces de que su retaguardia estaba siendo emboscada por la caballería de Qin y que las provisiones se agotaban rápidamente, por lo que se vio obligado a abandonar sus ataques y replegarse al otro lado del río. El ejército de Qin contraatacó y lo persiguió, infligiendo numerosas bajas al ejército de Zhao Kuo en retirada. Tras quedar bloqueado e incapaz de alcanzar a las fuerzas aliadas en el sur, el ejército de Zhao Kuo se atrincheró en una colina y tuvo que esperar refuerzos.

Sin embargo, desde el año 295 a. C., la política exterior de Zhao había estado dominada por el oportunismo y había oscilado frecuentemente entre hezong (合縱) (alianzas anti-Qin) y lianheng (連橫) (alianzas pro-Qin), mermando su buena voluntad diplomática con otros estados. Por lo tanto, a medida que se desarrollaban las batallas en Changping, Zhao no pudo obtener ayuda ni del Estado de Chu ni del Estado de Qi . El rey Zhaoxiang de Qin aprovechó esta oportunidad para movilizar fuerzas adicionales contra Zhao desde Henei (en la actual provincia de Henan ), otorgando un grado de rango nobiliario a la población como mérito y ordenando una movilización nacional que reclutaba a todo hombre apto mayor de 15 años, con el propio rey supervisando personalmente las reservas en el frente de Changping para reforzar aún más el cerco.

Con el enemigo firmemente atrapado, Bai Qi comenzó a lanzar repetidos ataques para desgastar aún más al ejército de Zhao y negarles cualquier posibilidad de escape. Las posiciones improvisadas de Zhao Kuo en las colinas fueron sitiadas sin cesar durante 46 días, y para septiembre, con el invierno acercándose, la lucha por la supervivencia de su ejército, sin suministros, se volvió más desesperada. Los soldados de Zhao, hambrientos, masacraron a todos los caballos e incluso, supuestamente, se mataron y se devoraron entre sí . Los combates fueron tan feroces que la mitad de los soldados de Qin murieron en batalla, pero el exhausto y desmoralizado ejército de Zhao finalmente no logró romper el cerco. Zhao Kuo fue finalmente asesinado por arqueros y ballesteros de Qin cuando dirigía a sus mejores tropas en un último intento por romper el cerco. Con su comandante muerto, el ejército restante de Zhao se rindió.