Bandera de batalla

Un pabellón de batalla es el nombre que se le da a una gran bandera de guerra que se iza en el mástil de un buque de guerra justo antes de entrar en batalla.

En una situación que podía volverse muy confusa con densas nubes de humo de pólvora, la bandera proporcionaba una identificación adicional, de ahí su gran tamaño, que para la Marina Real en los siglos XVII y XVIII era de aproximadamente 6,1 por 12,2 metros (20 por 40 pies ) . Era comúnmente aceptado que mientras un barco enarbolara su bandera, participaba activamente en la batalla; antes de la acción, era una estratagema aceptable izar una bandera falsa .  

Si un barco se rendía, arriaba su pabellón (lo que se conocía como arriar la bandera ). Este es también el origen de la expresión « enarbolar la bandera », que demuestra la determinación de seguir luchando y no rendirse jamás. En la práctica, los buques de guerra izaban más de un pabellón de batalla, de modo que si la bandera era destruida o arriada durante el combate, no habría confusión. Por el contrario, mantener la bandera izada, incluso cuando el barco parecía estar fuera de combate, era una señal de determinación, no de imprudencia. El acorazado alemán Bismarck continuó izando su pabellón de batalla incluso después de que todas sus baterías de cañones fueran silenciadas por los proyectiles británicos, y se hundió con la bandera aún ondeando.

La bandera de combate se consideraba un elemento importante para la moral de la tripulación y gozaba de gran prestigio. Si un buque de guerra se estaba hundiendo y debía ser abandonado, las banderas como la bandera de combate se arriaban antes de que el barco se hundiera y se confiaban al oficial superior (superviviente).

Algunos países usan su bandera nacional como pabellón de batalla, mientras que otros usan su pabellón naval . En ocasiones, se crearon y utilizaron banderas únicas como pabellones de batalla, por ejemplo, la que ondearon las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en la Batalla del Lago Erie durante la Guerra de 1812 .

La bandera de batalla también es izada a veces por los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos como cortesía al entrar o salir de puertos extranjeros, o en días festivos nacionales, cuando se la conoce como "colores festivos". ^{[ 1 ]}

En la Armada de los Estados Unidos , las banderas de combate de buques de guerra estadounidenses y las banderas de combate capturadas de buques enemigos se exhiben en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland . La bandera de combate que ondeó en el USS Arizona durante el ataque a Pearl Harbor por parte de las Fuerzas Aéreas Navales Japonesas el 7 de diciembre de 1941 estaba muy manchada de aceite y fue quemada por considerarse "inservible", antes de que a nadie se le ocurriera salvarla.

Desde el inicio de la batalla naval de Casablanca , durante la Operación Torch , el USS Massachusetts  enarboló una bandera de batalla extragrande con la esperanza de que las fuerzas francesas decidieran no enfrentarse a la Armada estadounidense. Los franceses decidieron luchar, y el Massachusetts continuó izando la gran bandera de batalla durante todo el conflicto.

El USS Ramage  utiliza la bandera del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York como su pabellón de batalla en conmemoración de las acciones del NYPD durante los ataques del 11 de septiembre . ^{[ 2 ]}

El Museo Marítimo Nacional Británico posee en su colección un pabellón de batalla tomado del barco español San Ildefonso , capturado en la batalla de Trafalgar , que mide 9,8 por 14,4 m (32 por 47 pies) .  

Una enseña del Généreux francés de 8,2 por 16 m (27 por 52 pies) fue capturada por el HMS Foudroyant en 1800 y obsequiada por su capitán, quien fuera capitán de bandera de Lord Nelson, a la ciudad de Norwich .  

El 9 de noviembre de 1914, el HMAS Sydney  lució una gran bandera nacional australiana como pabellón de batalla en el mástil principal durante su célebre victoria sobre el buque de guerra alemán SMS Emden en la Batalla de Cocos . Esta batalla fue el primer enfrentamiento naval y la primera victoria de la Marina Real Australiana . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el capitán FS Bell del crucero HMS Exeter  dio la orden de izar cinco banderas de batalla de 24' por 12' (7,32 m por 3,66 m) del palo mayor, las vergas de babor y estribor, la mesana superior y la mesana inferior, mientras el Exeter giraba para enfrentarse al acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee , que la superaba significativamente en potencia de fuego (proyectiles de 660 libras contra proyectiles de 256 libras), durante la Batalla del Río de la Plata .

Durante la batalla del Cabo Norte , después de recibir la orden de acercarse y atacar al acorazado alemán Scharnhorst con torpedos, el capitán Skule Storheill del destructor noruego HNoMS Stord ordenó que se izara el pabellón de batalla del barco en el mástil principal, para que "¡esos bastardos vean con quién se están metiendo!" ^{[ 5 ]}

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