Battering ram

A battering ram is a siege engine that originated in ancient times and was designed to break open the masonry walls of fortifications or splinter their wooden gates. In its simplest form, a battering ram is just a large, heavy log carried by several people and propelled with force against an obstacle; the ram would be sufficient to damage the target if the log were massive enough and/or it were moved quickly enough (that is, if it had enough momentum). Later rams encased the log in an arrow-proof, fire-resistant canopy mounted on wheels. Inside the canopy, the log was swung from suspensory chains or ropes.

Rams proved effective weapons of war because at the time wall-building materials such as stone and brick were weak in tension, and therefore prone to cracking when impacted with force. With repeated blows, the cracks would grow steadily until a hole was created. Eventually, a breach would appear in the fabric of the wall, enabling armed attackers to force their way through the gap and engage the inhabitants or garrison of the fortified place.

The introduction in the later Middle Ages of siege cannons, which harnessed the explosive power of gunpowder to propel weighty stone or iron balls against fortified obstacles, spelled the end of battering rams and other traditional siege weapons. Smaller, hand-held versions of battering rams are still used today by law enforcement officers and military personnel to break open locked doors.

A capped ram is a battering ram that has an accessory at the head (usually made of iron or steel and sometimes punningly shaped into the head and horns of an ovine ram) to do more damage to a building. It was much more effective at destroying enemy walls and buildings than an uncapped ram but was heavier to carry.

The earliest depiction of a possible battering ram is from the tomb of the 11th Dynasty Egyptian noble Khety, where a pair of soldiers advance towards a fortress under the protection of a mobile roofed structure, carrying a long pole that may represent a simple battering ram.^[1]

Durante la Edad del Hierro , en el antiguo Oriente Medio y el Mediterráneo , el tronco del ariete se suspendía de una estructura con ruedas mediante cuerdas o cadenas para que fuera más pesado y pudiera golpear con mayor facilidad contra su objetivo. Con frecuencia, la punta del ariete se reforzaba con una cabeza o tapa de metal, mientras que las partes vulnerables del asta se sujetaban con bandas metálicas de refuerzo. Vitruvio detalla en su texto De architectura que Ceras el cartaginés fue el primero en construir un ariete con una base de madera con ruedas y una superestructura de madera, con el ariete suspendido en su interior. Sin embargo, esta estructura se movía tan lentamente que la llamó testudo (término latino para "tortuga"). ^{[ 2 ]}

Otro tipo de carnero conservaba la forma y estructura habituales, pero las vigas de soporte estaban hechas de retoños atados entre sí. El armazón se cubría con pieles, como era normal, para protegerlo del fuego. La única viga sólida era el carnero, que colgaba del armazón. Este era tan ligero que los hombres que lo transportaban podían cargarlo sobre sus hombros, y al llegar a él, podían golpearlo contra la pared. ^{[ 3 ]}

Muchos arietes tenían techos y pantallas laterales de madera curvados o inclinados, cubiertos con materiales protectores, generalmente pieles frescas y húmedas. Estos toldos reducían el riesgo de que el ariete se incendiara y protegían a quienes lo manejaban de las andanadas de flechas y jabalinas lanzadas desde arriba.

Una imagen de un ariete asirio ilustra el grado de sofisticación que habían alcanzado las prácticas de ataque y defensa en el siglo IX a. C. Los defensores de la muralla intentan prender fuego al ariete con antorchas y le han colocado una cadena debajo. Los atacantes intentan tirar de la cadena para liberarlo, mientras que las pieles mojadas que cubren el dosel lo protegen de las llamas.

Para cuando los kushitas realizaron sus incursiones en Egipto, alrededor del 715 a . C. , las murallas, las tácticas de asedio y el equipo habían sufrido muchos cambios. Los primeros refugios que protegían a los zapadores armados con pértigas que intentaban abrir brechas en las murallas de adobe dieron paso a los arietes. ^{[ 4 ]} 

El primer uso confirmado de carneros en Occidente tuvo lugar entre el 503 y el 502 a. C., cuando Opiter Verginius se convirtió en cónsul de los romanos durante la lucha contra el pueblo aurunci:

Los siguientes cónsules, Opiter Virginius y Sp. Cassius, primero intentaron tomar Pometia por asalto, y después mediante la construcción de arietes (vineae) y otras obras.

El segundo uso conocido fue en el 427 a. C., cuando los espartanos sitiaron Platea . ^{[ 5 ]} El primer uso de arietes en la cuenca del Mediterráneo, que en este caso incluyó el empleo simultáneo de torres de asedio para proteger a los arietes de los ataques, ocurrió en la isla de Sicilia en el 409 a. C., durante el asedio de Selinus . ^{[ 6 ]}

Los defensores que custodiaban castillos, fuertes o bastiones a veces intentaban frustrar los embates de los arietes arrojando obstáculos delante de ellos, como un gran saco de serrín, justo antes de que la cabeza del ariete impactara contra un muro o una puerta, o utilizando garfios para inmovilizar el tronco. Como alternativa, se podía prender fuego al ariete, rociarlo con arena calentada, golpearlo con rocas arrojadas desde las almenas o cercarlo con una rápida salida de tropas.

Algunos arietes no se suspendían de cuerdas o cadenas, sino que se apoyaban en rodillos. Esto permitía que el ariete alcanzara mayor velocidad antes de impactar contra su objetivo, lo que lo hacía más destructivo. Vitruvio describe un ariete de este tipo, como el utilizado por Alejandro Magno .

Entre las alternativas al ariete se encontraban el taladro , el ratón de zapador, el pico, el gancho de asedio y el ariete de caza. Estos dispositivos eran más pequeños que un ariete y podían utilizarse en espacios reducidos.

Los arietes tuvieron un efecto importante en la evolución de las murallas defensivas, que se construyeron cada vez con mayor ingenio para neutralizar los efectos de las máquinas de asedio. Algunos ejemplos históricos del uso de arietes en los asedios de grandes ciudades son:

• La destrucción de Jerusalén por los romanos
• Las Cruzadas
• El saqueo de Roma (410)
• Los diversos asedios de Constantinopla

En Gloucester , Inglaterra, existe un mito popular que afirma que la conocida rima infantil " Humpty Dumpty " trata sobre un ariete utilizado en el asedio de Gloucester en 1643, durante la Guerra Civil . Sin embargo, es casi seguro que la historia es falsa; durante el asedio, que duró solo un mes, no se utilizaron arietes, aunque sí muchos cañones. La idea parece haberse originado en un ensayo histórico satírico del profesor David Daube, publicado en The Oxford Magazine en 1956, que fue ampliamente creído a pesar de sus evidentes improbabilidades (por ejemplo, planear cruzar el río Severn haciendo rodar el ariete cuesta abajo a gran velocidad, aunque el río tiene unos 30 metros de ancho en ese punto).

Los arietes siguen utilizándose en la actualidad. Las fuerzas policiales suelen emplear pequeños arietes metálicos, operados por uno o dos hombres, conocidos como arietes de forzamiento , para abrir portales cerrados o derribar puertas . Los arietes modernos a veces incorporan un cilindro neumático y un pistón accionados por aire comprimido, que se activan al golpear un objeto duro y aumentan significativamente el impulso del impacto. ^{[ 7 ]}

• Embestida aérea : en la aviación militar, provocar deliberadamente una colisión en el aire para atacar a una aeronave enemiga.
• Impacto (mecánica)
• Lista de máquinas de asedio
• Ariete naval : Dispositivo similar a un ariete instalado en buques de guerra, utilizado para atacar, inhabilitar y/o hundir buques enemigos.
• Embestida : diversas tácticas militares y civiles
• Asalto con embestida : utilizar un vehículo como ariete improvisado para acceder a un edificio con el propósito de entrar por la fuerza.

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• "Ariete"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.