Reserva Bass Point

La evidencia arqueológica indica que los aborígenes habitaron la región de Illawarra durante unos 20 000 años antes de la llegada de los colonos europeos. El pueblo Elouera es el custodio tradicional de la tierra que se extiende desde Stanwell Park al norte, el río Shoalhaven al sur, al oeste hasta Picton y Moss Vale , y al este hasta el océano. El pueblo Elouera es un grupo, subdividido del grupo Dharawal , que ocupa la tierra desde Botany Bay hasta Jervis Bay . ^{[ 1 ]}

En la región de Illawarra, los Elouera fueron identificados como pueblos de agua dulce o salada debido a su ocupación de paisajes marinos o estuarinos específicos y su uso de los recursos naturales que se encuentran en estos entornos. Esencialmente, el pueblo Elouera llevaba un estilo de vida de cazadores-recolectores, regido por el uso sostenible de su entorno y los recursos disponibles. Tradicionalmente, la división del trabajo en dicha sociedad estaba determinada por el género y la edad: los hombres cazaban por tierra y mar, mientras que las mujeres recolectaban alimentos y recursos. Los pueblos aborígenes habían desarrollado su comprensión de la región y la sostenibilidad ambiental a lo largo de miles de años, y existe evidencia arqueológica que sugiere que viajaban por el territorio aprovechando los recursos estacionales cuando estaban disponibles en abundancia y permitiendo que los agotados se regeneraran con el tiempo. ^{[ 1 ]}

La dieta de los habitantes de Elouera era variada y flexible, compuesta (entre otras cosas) de pescado, mariscos y focas del océano; y de ualabíes, zarigüeyas, aves y plantas de la tierra. Se han encontrado evidencias de esta dieta cambiante mediante la investigación arqueológica de los concheros en Bass Point y a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur. ^{[ 1 ]}

Estos montículos de conchas se encuentran en entornos costeros de toda Australia, pero especialmente en la costa este. Los identificados en Bass Point se han datado en 6000 años de antigüedad, del período en que los niveles del mar se estabilizaron y el entorno costero se desarrolló hasta convertirse en lo que es hoy. El análisis del contenido de estos montículos ha revelado restos de conchas y alimentos que indican el estilo de vida de cazadores-recolectores de los aborígenes tradicionales de la región de Illawarra. La excavación de los montículos de conchas en Bass Point también ha revelado la evolución de las herramientas y la tecnología utilizadas por el pueblo Elouera para explotar los recursos disponibles a su alrededor, en particular, el desarrollo y la evolución de las prácticas de caza a medida que las especies de peces y animales cambiaban con las estaciones y a lo largo de los años. ^{[ 1 ]}

Los basureros suelen encontrarse cerca de fuentes de agua dulce y a menudo son el resultado de una ocupación prolongada del lugar. La evidencia en Bass Point indica la larga duración de su uso por parte de los aborígenes como un importante lugar de acampada y reunión, un valor respaldado por la tradición oral de la población local. Se sabe que la llanura costera era un entorno natural abundante en alimentos y recursos de agua dulce y, con su profundo conocimiento del medio marino, los aborígenes debieron considerar Bass Point como un lugar con recursos que podía sustentar una ocupación a largo plazo. ^{[ 1 ]}

Durante miles de años existió una relación armoniosa y equilibrada entre los pueblos aborígenes y el medio ambiente, y fue en esta forma cuando los aborígenes tuvieron su primer contacto con los exploradores europeos. Si bien es posible que haya habido contactos previos con exploradores portugueses, españoles, polinesios o asiáticos, el primer informe sobre Bass Point y los aborígenes locales proviene del capitán James Cook , quien navegó por la región a bordo del Endeavour en abril de 1770. Los tripulantes anotaron en sus diarios sus observaciones: «Domingo, 22 de abril: ...y estábamos tan cerca de la costa que pudimos distinguir a varias personas en la playa. Parecían ser de un color muy oscuro... Jueves, 26 de abril: Vimos varias columnas de humo a lo largo de la costa después del anochecer, y dos o tres veces un fuego». ^{[ 2 ]} Los diarios del Endeavour también mencionan las «numerosas fogatas, la negrura de los nativos, la exuberante vegetación y el variado paisaje». ^{[ 3 ]} Existen informes históricos que indican que Cook intentó desembarcar en la costa de Illawarra, pero abandonó el intento debido a las condiciones inciertas y peligrosas. De haber tenido éxito, habría sido el primer desembarco en suelo australiano, anterior al de Botany Bay. Si bien la vida de los aborígenes transcurrió con relativa normalidad tras esta visita, pronto circularon entre los grupos historias sobre avistamientos del «Cisne Blanco» (que se cree que hace referencia a las velas del Endeavour). ^{[ 1 ]}

La geografía de Illawarra aseguró que la región permaneciera aislada de los primeros asentamientos coloniales tras el desembarco de la Primera Flota en 1788. Las montañas circundantes constituían una barrera al norte y al oeste y, ante la ausencia de un puerto natural y accesible, el asentamiento oficial de la región no se produjo hasta principios del siglo XIX. Las historias sobre la llegada de los europeos seguramente se extendieron rápidamente por la región a través de la comunicación entre los grupos aborígenes y, como en otras partes de Australia, los aborígenes pensaron inicialmente que los colonos eran sus ancestros reencarnados. Su piel pálida, pero rasgos similares, propiciaron interacciones iniciales, curiosas pero mayormente cordiales, entre los colonos y el pueblo Elouera. ^{[ 1 ]}

La primera exploración oficial de la región de Illawarra (entonces conocida como el «Distrito de las Cinco Islas») fue registrada por George Bass y Matthew Flinders en 1796. Tras una expedición exploratoria similar por el río Georges , Bass y Flinders se aventuraron a la región de Illawarra para explorar y examinar el territorio, tomar muestras del entorno e informar de sus hallazgos a la colonia con recomendaciones para posibles asentamientos futuros. Es posible que los aborígenes locales tuvieran interacciones esporádicas con otros europeos después de la visita de Bass y Flinders (incluidos los supervivientes del naufragio del Sydney Cove en 1797, que realizaban la ardua y en gran medida fatal travesía desde Cabo Howe hasta Sídney ), pero poco cambió como resultado del desembarco de la Primera Flota hasta que la región fue colonizada oficialmente en 1803; el efecto de este asentamiento en los aborígenes locales se sintió casi de inmediato. ^{[ 1 ]}

El asentamiento colonial de Sídney sufrió una grave sequía en 1803 que amenazó las industrias agrícolas (en particular la ganadería) que sustentaban la vida en la colonia. Encontrar nuevos pastos era esencial para la supervivencia de la industria, y pronto circularon entre los colonos informes sobre las ricas tierras vírgenes más al sur, en el lago Illawarra . El gobierno otorgó derechos de pastoreo gratuitos, y una importante parcela de tierra que se extendía desde el lago Illawarra hasta el río Minnamurra (e incluía Bass Point) fue concedida al colono libre James Badgery para la cría de ganado. ^{[ 1 ]}

En esta época, la tala de cedro rojo también era una industria importante en la colonia y se descubrieron yacimientos lucrativos en la selva virgen de la región de Illawarra. ^{[ 1 ]}

Tanto los ganaderos como los leñadores eran aventureros y fueron los primeros europeos en atravesar territorios desconocidos, lográndolo con éxito al seguir los senderos tradicionales establecidos por los aborígenes. Desde este período inicial de colonización, la explotación europea de la tierra y sus recursos ya había comenzado. El abuso desmedido de la tierra mediante la tala de vegetación y la eliminación de la fauna silvestre habría sido una abominable falta de respeto hacia los aborígenes. El estilo de vida tradicional de este pueblo dependía de esta tierra, y su explotación inmediata por parte de los colonos europeos sin duda habría provocado futuros conflictos. ^{[ 1 ]}

En 1816, en un intento por regular la propiedad de la tierra mediante un sistema oficial, el gobernador Lachlan Macquarie propuso la división de la región (actualmente el municipio de Shellharbour) en concesiones de tierras, 22 en total. Estas concesiones gratuitas se otorgaron a ciudadanos coloniales y ganaderos prominentes; una de ellas, de 1650 acres, y posteriormente otra de 2000 acres adicionales (incluido Bass Point), se concedió a D'Arcy Wentworth , un acaudalado funcionario colonial y médico. ^{[ 1 ]}

Aunque a Wentworth se le prometieron las concesiones de tierras en 1817, no las recibió hasta 1821, cuando estableció la "Finca Peterborough". Tras la salida de Badgery, Wentworth pudo criar su propio ganado y, al mismo tiempo, adquirir concesiones de tierras colindantes para ampliar su propiedad. Se presume firmemente que la expansión de la Finca Peterborough se organizó con los demás terratenientes desde muy temprano. La tierra era rica en pastos y tenía un gran potencial, pero permaneció en gran parte sin poblar y sin utilizar por sus primeros propietarios. Para 1827, Wentworth había adquirido la mayor propiedad de la región, con un total de 13.050 acres, incluyendo Bass Point y el municipio privado de Peterborough (que ahora es el pueblo de Shellharbour). ^{[ 1 ]}

La expropiación y división de las tierras más fértiles de la región tuvo un efecto devastador en el pueblo Elouera. Los lugares prioritarios seleccionados para las concesiones de tierras habrían sido aquellos con fácil acceso a fuentes de agua dulce, las áreas más valoradas por los aborígenes por sus recursos y como lugares tradicionales de acampada. El aumento de la población también redujo la capacidad de los aborígenes para recorrer la región como lo habían hecho tradicionalmente. ^{[ 1 ]}

El pastoreo y la agricultura coloniales también tuvieron un efecto perjudicial y duradero en los suministros de alimentos nativos utilizados por los pueblos aborígenes. Las plantas tradicionales fueron destruidas por el ganado que pastaba y reemplazadas por especies vegetales introducidas. ^{[ 1 ]}

Además, las especies animales autóctonas habían sido ahuyentadas de sus hábitats. En poco tiempo, la escasez de recursos tradicionales provocó una crisis en el modo de vida de los aborígenes locales: su tierra natal estaba siendo devastada y su propia supervivencia corría peligro. ^{[ 1 ]}

La rápida degradación del medio ambiente sostenible dejó a los pueblos aborígenes tradicionales con una sola opción: apropiarse de los cultivos y el ganado introducidos para sobrevivir. Si bien la vida tradicional aborigen no tenía concepto de propiedad (sino más bien un uso compartido de la tierra y los recursos), los colonos consideraban sus acciones como robo y delitos castigados con represalias violentas. En este punto de las relaciones, los pueblos aborígenes luchaban por mantener sus formas de vida tradicionales mientras lidiaban con la fuerza de los colonos, y pronto se dieron cuenta de que el pueblo Elouera tenía poco para hacer frente al gran número de colonos con sus armas de fuego y enfermedades introducidas (viruela, gripe y tuberculosis). ^{[ 1 ]}

El gobierno colonial, bajo la dirección del gobernador Macquarie, había declarado la guerra extraoficialmente contra los aborígenes. Un destacamento del 46.º Regimiento fue enviado a Red Point (actualmente Colina 60 en Port Kembla ) para hacer una demostración de fuerza a los aborígenes. «Durante abril de 1816, Macquarie instruyó a sus soldados para que buscaran a los aborígenes y “los aterrorizaran… los alejaran de los asentamientos de los blancos… les infligieran castigos terribles y ejemplares” para que el gobierno de Nueva Gales del Sur no pareciera cobarde ante la supuesta agresión aborigen». ^{[ 4 ]} La intención colonial era infundir miedo en la población aborigen local para reducir los intentos de represalia contra el asentamiento. ^{[ 1 ]}

Como resultado de esta acción, la población aborigen tradicional fue rápidamente diezmada. Con el traslado forzoso a campamentos periféricos, la asimilación a la cultura europea y la imposición de estrictas medidas de control —junto con su relegación al escalón más bajo de la jerarquía social—, los aborígenes no tuvieron ningún recurso contra la invasión de los colonos a lo largo del siglo XIX. Los planes del gobernador Macquarie para expandir la frontera colonial habían tenido éxito y las fértiles tierras de la región de Illawarra habían sido despojadas de sus habitantes tradicionales y quedaron libres para ser explotadas por los colonos. ^{[ 1 ]}

Hacia la década de 1840, la colonia atravesaba una depresión económica y las grandes propiedades de la región pronto se subdividieron en fincas arrendatarias más pequeñas. Estas tierras, que se ofrecían sin costo alguno por períodos de hasta seis años, se arrendaban a familias para desbrozar la vegetación autóctona y cultivar. El trigo y el maíz fueron cultivos populares en sus inicios, pero pronto demostraron ser susceptibles a la roya y, en última instancia, poco rentables para los agricultores. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, la industria láctea se había consolidado y se estaba convirtiendo en un negocio próspero para los pequeños propietarios de la región. ^{[ 1 ]}

Durante este período, la familia Wentworth vendió 1040 hectáreas (2560 acres) de la finca Peterborough (incluido Bass Point) a George Laurence Fuller, quien la denominó "Finca Dunmore". En 1880, Fuller negoció una empresa minera y estableció una cantera de basalto, el "oro azul", al sur de Bass Point, incluyendo la construcción de un nuevo muelle de 150 metros (480 pies) para transportar el metal extraído. Aunque la empresa quebró en dos años, Fuller reanudó las operaciones como propietario y gerente y, para 1890, el negocio estaba en pleno auge. Para apoyar la industria, Fuller pronto mejoró y amplió el muelle a 150 metros (500 pies) y encargó la construcción del SS Dunmore para transportar el basalto triturado desde Bass Point hasta los mercados de Sídney. ^{[ 1 ]}  

El transporte marítimo era el medio preferido para el producto, pero el viaje solía ser peligroso, con varios barcos perdidos a lo largo de la costa y en las aguas que rodean Bass Point. Se cree que el Bertha , una goleta de madera de 79 toneladas (87 toneladas cortas) , fue uno de los primeros naufragios relacionados con el comercio de basalto. Se informó que transportaba piedra azul de Kiama a Sídney y que, el 9 de septiembre de 1879, encalló en el lado norte de Bass Point y se partió. Los medios de comunicación informaron en ese momento que los aborígenes locales acampados en Bass Point ayudaron en el rescate de los tres tripulantes y dos pasajeros a bordo tendiendo una cuerda desde el barco siniestrado hasta la orilla. ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, otros barcos sufrieron un destino similar al del Bertha : en 1880, el vapor de paletas de madera Our Own naufragó frente a la playa de Bass Point, con la pérdida de dos vidas; el Alexander Berry , un vapor de madera, se hundió en 1901, pereciendo cuatro de los cinco tripulantes en el accidente; el Comboyne naufragó en 1920; y el Kiltobranks , otro portaaviones de metal azul, en 1924. ^{[ 1 ]}

Uno de los naufragios más conocidos de Bass Point fue el del Cities Service Boston el 16 de mayo de 1943. El petrolero estadounidense transportaba combustible desde Oriente Medio cuando encalló durante una tormenta en lo que hoy se conoce como Boston Point. Soldados australianos del 6.º Batallón de Ametralladoras Australiano, que estaban acampados cerca, ayudaron en el rescate de los 62 tripulantes a bordo. Todos los tripulantes del Boston fueron rescatados, pero cuatro soldados australianos perecieron durante el rescate. Para conmemorar la pérdida, se inauguraron placas en Bass Point en 1968 y cada año se celebra un servicio conmemorativo en el lugar. ^{[ 1 ]}

Desde que la finca Dunmore se vendió en la década de 1920, los terrenos en Bass Point y sus alrededores fueron utilizados por las Fuerzas Armadas Australianas para funciones defensivas, de entrenamiento y de vigilancia. Hacia 1957 , Bass Point fue adquirido por Imperial Chemical Industries (ICI) y se reanudó la explotación minera de sus extensos depósitos de basalto. El muelle original se había deteriorado hasta el punto de no ser suficiente para las concesiones mineras y finalmente fue demolido en 1958, siendo reemplazado por un nuevo muelle situado directamente al este del original. ^{[ 1 ]}

Fue a raíz del aumento de la actividad minera en Bass Point durante la década de 1960 que se empezó a considerar su futuro como reserva natural. Los conservacionistas locales formaron una sociedad para promover el valor natural de Bass Point y equilibrar los intereses de la conservación y el desarrollo. La reserva fue declarada oficialmente en 1968 y, además, la Reserva Marina de Bushrangers Bay fue declarada en 1982. ^{[ 1 ]}

Desde que se reconoció el valor histórico de Bass Point, se han realizado investigaciones arqueológicas en la zona que han revelado información significativa sobre su historia precolombina. De los 12 yacimientos de concheros identificados en Bass Point, la Dra. Sandra Bowdler investigó seis en 1970 como base para su tesis. El Dr. PJ Hughes realizó un análisis más detallado de los seis yacimientos restantes en 1974. ^{[ 1 ]}

Los basureros de la costa sur de Nueva Gales del Sur, incluidos los de Bass Point, contienen restos indicativos de las fuentes de alimento de los aborígenes. Tras analizar los basureros de Bass Point, el Dr. Bowdler y el Dr. Hughes descubrieron conchas y huesos de moluscos, peces, ualabíes, bandicuts, zarigüeyas, aves y focas. ^{[ 1 ]}

También se consideró que los numerosos basureros a lo largo de la costa norte podrían, de hecho, representar un único yacimiento continuo de basureros. ^{[ 1 ]}

Estas excavaciones arqueológicas revelaron el cambio ambiental y la evolución de Bass Point a lo largo del tiempo, y un análisis más profundo de los yacimientos arqueológicos ha demostrado el desarrollo de técnicas utilizadas por los aborígenes para cazar y recolectar los recursos disponibles. Como resultado de estas evaluaciones arqueológicas, Bass Point se considera ahora uno de los yacimientos arqueológicos aborígenes más importantes excavados en Nueva Gales del Sur. ^{[ 1 ]}

El entorno natural de la Reserva Bass Point ha experimentado periodos de regeneración por parte de los guardaparques del Consejo de Shellharbour y se encuentra en buen estado. El mantenimiento continuo de las áreas para visitantes también ha garantizado el buen estado de las instalaciones. ^{[ 1 ]}

Desde que se identificó el Área Marina de Bass Point y se clasificaron áreas específicas como hábitats críticos y reservas acuáticas, el entorno marino que rodea la Reserva de Bass Point se ha mantenido en condiciones prístinas. ^{[ 1 ]}

Aunque la Reserva Bass Point ha sido objeto de investigaciones arqueológicas previas (en 1969/70 por la Dra. Sandra Bowdler y nuevamente en 1974 por Hughes y Sullivan), existe un gran potencial para nuevos descubrimientos arqueológicos, tanto terrestres como marítimos. ^{[ 1 ]}

A través de su investigación, la Dra. Bowdler concluyó que existe la posibilidad de que los yacimientos individuales de conchas en la costa norte representen un único yacimiento continuo. También es muy probable que existan dispersos de artefactos aborígenes y lugares de enterramiento no registrados en la reserva (ya sea individualmente o en asociación con yacimientos de conchas). ^{[ 1 ]}

En lo que respecta a los naufragios, la ubicación del Bertha permanece sin descubrir y también es posible que existan otros naufragios que no hayan sido registrados en la documentación actual. ^{[ 1 ]}

La Reserva Bass Point es un paisaje en constante evolución y cambio natural, pero su designación como reserva natural ha garantizado que el sitio seguirá siendo un entorno natural en el futuro, manteniendo al mismo tiempo su uso con fines recreativos. ^{[ 1 ]}

Desde antes del contacto europeo, con evidencia arqueológica que indica una ocupación continua de Bass Point por parte de los pueblos aborígenes (unos 20.000 años), se han realizado las siguientes modificaciones: ^{[ 1 ]}

• 1803 – El colono libre James Badgery obtuvo derechos de pastoreo y desbroce para un terreno (incluido Bass Point).
• 1880 – George Laurence Fuller (propietario y gerente comercial) comienza la extracción de basalto en Bass Point.
• 1885 – Fuller construye un muelle de 150 metros (480 pies) para el transporte marítimo de metal azul desde la cantera de Bass Point hasta Sídney. 
• c. 1890 – Fuller mejora y amplía el muelle a 150 metros (500 pies). 
• 1939–53 – Bass Point fue utilizado por las Fuerzas Militares Australianas para diversas funciones defensivas, de entrenamiento y de vigilancia.
• c. 1958 – demolición del embarcadero y construcción de uno moderno en su lugar (ubicado directamente al este).
• 1968 – Construcción e inauguración del monumento conmemorativo al naufragio del Cities Service Boston y a las cuatro vidas perdidas durante la operación de rescate.
• 1968 – Bass Point se entrega al Consejo de Shellharbour para su uso futuro como reserva natural.
• Después de 1968: desarrollo menor (construcción y mantenimiento de carreteras; aparcamientos; servicios; e instalaciones públicas).

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Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en Bass Point Reserve , entrada número 01896 en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur, publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) en 2018 bajo la licencia CC-BY 4.0 , consultado el 2 de junio de 2018.