Basil Thomson

Sir Basil Home Thomson , (21 de abril de 1861 - 26 de marzo de 1939) fue un administrador colonial británico y director de prisiones, jefe de la División de Investigación Criminal de la Policía Metropolitana durante la Primera Guerra Mundial. Esto le otorgó un papel clave en la detención de espías durante la guerra, y participó activamente en el procesamiento de Mata Hari , Sir Roger Casement y numerosos nacionalistas irlandeses e indios. Su equiparación de los judíos con el bolchevismo le valió acusaciones de antisemitismo. Thomson también fue un novelista de éxito.

Thomson nació en Oxford , donde su padre, William Thomson (quien más tarde se convertiría en arzobispo de York ), era rector del Queen's College . Thomson estudió en la Worsley's School de Hendon y en el Eton College , y luego asistió al New College de Oxford , donde un compañero de estudios fue Montague John Druitt , el hombre señalado como principal sospechoso en el caso de Jack el Destripador por el jefe de policía Melville Macnaghten en un documento de Scotland Yard fechado en 1894. (Thomson reemplazó a Macnaghten como jefe de la CID en Scotland Yard en 1913). Thomson terminó sus estudios universitarios después de dos semestres, tras sufrir episodios de depresión , y pasó un tiempo entre 1881 y 1882 en Estados Unidos, trabajando como agricultor en Iowa . ^{[ 1 ]}

En 1883, con la promesa de casarse con Grace Webber si lograba una situación económica estable, Thomson consiguió un puesto de cadete en la Oficina Colonial , donde ayudó a Sir William Des Vœux , entonces gobernador de Fiyi . Llegó a Fiyi a principios de 1884 y se dedicó a aprender los idiomas fiyiano y tongano mientras ejercía como magistrado remunerado en todas las islas. Cuando Sir William MacGregor fue nombrado administrador de la Nueva Guinea Británica , Thomson se unió a su equipo hasta que fue repatriado a Inglaterra por motivos de salud tras contraer malaria . ^{[ 1 ]} De vuelta en Inglaterra, Thomson se casó con Grace Webber en 1890 y regresó a Fiyi con su esposa a mediados de ese año para servir como comisionado de tierras nativas. Cuando Sir John Thurston , gobernador de Fiyi, destituyó al primer ministro de Tonga ( Shirley Waldemar Baker ) en su calidad de alto comisionado para el Pacífico Occidental , Thomson fue trasladado a Tonga , donde se convirtió en asistente del primer ministro de Siaosi Tukuʻaho , el jefe pro-británico designado como reemplazo de Baker. ^{[ 1 ]}

En 1899, el Reino Unido y Alemania firmaron un acuerdo que formalizaba los derechos y reclamaciones de cada país sobre Tonga y Samoa , respectivamente. Gracias a su conocimiento interno de la política tongana, a Thomson se le encomendó la tarea de acelerar el establecimiento de un protectorado británico sobre Tonga, que se estableció el 18 de mayo de 1900 a pesar de las objeciones de algunos jefes nativos que deseaban conservar sus privilegios tradicionales. ^{[ 1 ]}

Después de tres años en la Oficina de Tierras Nativas en Suva , Thomson renunció al servicio colonial y regresó a Inglaterra en 1893, debido en gran parte al deterioro de la salud de su esposa. En Ascot supervisó brevemente la educación del Príncipe Heredero de Siam, Vajiravudh ^{[ 2 ]} . Emprendió una carrera como escritor, basándose en sus experiencias en las Islas del Mar del Sur para producir South Sea Yarns (1894; escrito en Fiji), ^{[ 3 ]} The Diversions of a Prime Minister (1894, sobre su trabajo gubernamental en Tonga) y The Indiscretions of Lady Asenath (1898). Basil Thomson utilizó a sus asistentes fiyianos para organizar el primer censo de matrimonios fiyianos en la isla más grande, Viti Levu . Descubrió que los hombres fiyianos no se casaban, como se afirmaba en la literatura especializada, con la hija del hermano de su madre, sino que se casaban con cualquier mujer y recalculaban su parentesco después del matrimonio para dirigirse a ella con el término que significa "hija del hermano de la madre".

A mediados de la década de 1890, Thomson se presentó a los exámenes de abogacía en el Inner Temple y fue admitido en el colegio de abogados en 1896. En lugar de convertirse en abogado , Thomson aceptó el puesto de subdirector de la prisión de Su Majestad en Liverpool , después de que su nombre fuera sugerido para el cargo debido a una relación personal con Sir Evelyn Ruggles-Brise , un antiguo alumno de Eton que se había alojado con Thomson en Tonga. ^{[ 4 ]} Durante los siguientes doce años, fue director de las prisiones de Northampton , Cardiff , Dartmoor y Wormwood Scrubs . De 1908 a 1913, fue secretario de la Comisión de Prisiones .

En junio de 1913, Thomson fue nombrado Comisionado Adjunto "C" (Crimen) de la Policía Metropolitana de Londres , lo que lo convirtió en jefe del Departamento de Investigación Criminal (CID) en New Scotland Yard . Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el CID se encontró actuando como el brazo ejecutor del aparato de contrainteligencia británico: mientras que la recién formada Oficina del Servicio Secreto y los brazos de inteligencia del Ministerio de Guerra y el Almirantazgo recogían información sobre presuntos espías en Gran Bretaña, no tenían poderes de arresto. Como jefe del CID, Thomson participó en los arrestos en varios casos de espionaje de alto perfil, incluido el del teniente Carl Hans Lody , y se labró una reputación como "cazador de espías". ^{[ 1 ]} Thomson trabajó estrechamente con el ala nacional de la Oficina del Servicio Secreto (que finalmente se convirtió en el Servicio de Seguridad, MI5 ) bajo Vernon Kell y especialmente con la sección MI5(g) que se ocupaba del movimiento nacionalista indio en Europa.

Dado que la existencia de esta última organización no se reconoció en aquel momento, Thomson se atribuyó, de forma controvertida, gran parte del mérito de las exitosas operaciones británicas de contraespionaje. En sus memorias, The Scene Changes , Thomson solo reconoce la labor de Robert Nathan , quien trabajó estrechamente con él y participó en el interrogatorio de varios revolucionarios indios que colaboraron con la inteligencia alemana durante la guerra. El trabajo de Thomson y Nathan en aquel entonces fue clave para identificar los planes del Partido Ghadar y del Comité de Independencia de la India para asesinar a Lord Kitchener en 1915 a través de un asociado de Har Dayal , Gobind Behari Lal , así como para desentrañar los contornos de la conspiración revolucionaria india . Sus esfuerzos también dieron como resultado la captura de Harish Chandra (asociado al Comité de Berlín ), quien fue convertido con éxito en agente doble . Los esfuerzos de Thomson también fueron clave para descubrir las primeras pruebas concretas de la presencia de agentes turco-alemanes que operaban en Oriente Medio e intentaban desestabilizar Afganistán y la India británica .

Interrogó a Mata Hari , la bailarina exótica holandesa que más tarde sería ejecutada por los franceses como espía. En 1916, fue desembarcada de un barco que navegaba de España a los Países Bajos en Falmouth por ser considerada sospechosa y llevada a Londres, donde Thomson la interrogó extensamente. Finalmente, afirmó estar trabajando para la inteligencia francesa. (Una transcripción completa de esto se encuentra en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña , probablemente grabada y transcrita por Kathleen Pettigrew . ^{[ 5 ]} El propio Thomson hace referencia a la transcripción en su libro de 1922, Queer People ).

La labor de Thomson como Comisionado Adjunto de Scotland Yard abarcó una amplia gama de investigaciones. Su conservadurismo innato se manifestó con toda su fuerza contra las sufragistas, luego contra los espías de la Alemania imperial y sus aliados, después contra los nacionalistas irlandeses y, finalmente, contra los marxistas británicos . Thomson participó en la difusión pública de los " Diarios Negros ", utilizados contra Sir Roger Casement para impedir el apoyo público a la reducción de su condena a muerte por alta traición en 1916.

De forma más controvertida, la gran cantidad de judíos entre los bolcheviques antes de las purgas de Stalin llevó a algunos a pensar que equiparaba el bolchevismo con los judíos. Escribió artículos con tintes antisemitas para el periódico Whitechapel Gazette , propiedad de la controvertida figura social Maundy Gregory . Ridiculizó estas ideas en su parodia de Sherlock Holmes de 1925, "Mr. Pepper Investigates", especialmente en el capítulo 6, "Chantajeadores". Thomson fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1916 y Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en 1919.

En 1919, mientras seguía siendo Comisionado Adjunto (Crimen), fue nombrado Director de Inteligencia en el Ministerio del Interior , a cargo general de todas las agencias de inteligencia en el Reino Unido. Desde el 30 de abril de 1919 publicó un Informe quincenal sobre Organizaciones Revolucionarias en el Reino Unido desde sus oficinas en Scotland House . ^{[ 6 ]} Uno de los agentes irlandeses de Thomson, John Charles Byrnes, era un agente doble dentro del IRA que identificó a Michael Collins pero que fue ejecutado por el IRA en marzo de 1920. ^{[ 7 ]} En 1921 se enemistó con Lloyd George y acordó renunciar a sus cargos en la Policía Metropolitana y el Ministerio del Interior, con efecto a partir del 30 de noviembre de ese año. ^{[ 8 ]} Las razones de esto siguen siendo un misterio.

En diciembre de 1925, Thomson fue arrestado en Hyde Park , Londres , y acusado de "cometer un acto que viola la moral pública" con una joven, la señorita Thelma de Lava. Thomson rechazó los cargos, insistiendo en que estaba conversando con la mujer con fines de investigación para un libro que estaba escribiendo sobre el vicio londinense; declarado culpable de indecencia pública, fue multado con 5 libras ( equivalente a 263 libras en 2025 ). ^{[ 9 ]} La historia que dio al tribunal (que su abogado, Sir Henry Curtis-Bennett , probablemente no apoyó) sonaba totalmente peculiar. Aparentemente, Thomson mintió (o dijo una verdad a medias) sobre su nombre, llamándose a sí mismo "Home Thomson" cuando fue arrestado con de Lava. "Home" era uno de sus segundos nombres. Sin embargo, fue reconocido por la policía. Intentó alternativamente fanfarronear y ofrecer un vago soborno a los agentes. Cuando presentó su versión ante el tribunal, dijo que estaba investigando para un libro sobre el peligro de los agitadores de izquierda en Inglaterra y que estaba con de Lava esperando a que comenzara el discurso. De haber sido cierto, Thomson debería haber revelado en el tribunal quién era el orador al que esperaba. Se negó repetidamente, lo que, considerando los antecedentes de de Lava como prostituta, hizo que perdiera la credibilidad que Thomson creía que lo salvaría.

Thomson tuvo tres hijos:

• Enid Zaina Thomson
• Teniente Coronel Vivian Home Seymer, DSO, MC (17 de octubre de 1894 – 7 de enero de 1967), nacida Vivian Home Thomson, cuyo nombre fue cambiado legalmente por licencia real el 3 de noviembre de 1919. ^{[ 10 ]}
• Amherst Felix Basil Home Thomson (1911–?)

• Biografía, Diccionario Oxford de Biografías Nacionales
• Bloomfield, Jeffrey "El ascenso y la caída de Basil Thomson, 1861 – 1939", Journal of the Police History Society, Volumen 12 (1997), pp.  11–19.

• Obras de o sobre Basil Home Thomson en Wikisource
• Obras de Basil Thomson en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Basil Thomson en el Archivo de Internet
• Retrato fotográfico de Thomson en la National Portrait Gallery.