Barry Voight

Voight trabajó entre 1971 y 1973 para la Oficina de Minas de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} En 1978, publicó el primer volumen de un tratado sobre avalanchas, titulado Rockslides and Avalanches (Deslizamientos de rocas y avalanchas) . Tras la publicación del segundo volumen en 1980, la obra se convirtió en un referente en el estudio de las avalanchas y otras formas de movimientos de masas . ^{[ 8 ] [ 16 ]}

Un mes antes de la erupción del Monte Santa Helena en 1980 , ^{[ 16 ]} Voight fue contactado por Rocky Crandell, ^{[ 17 ]} un empleado del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) que trabajaba en la oficina de Vancouver cerca de la montaña. ^{[ 18 ]} Crandell buscó la experiencia de Voight en deslizamientos de tierra, esperando que Voight diera su opinión sobre un abultamiento creciente, de 82 m (270 pies) de largo, que había surgido en la cara norte de la montaña. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ]} En su informe a Crandell y sus asociados, Voight dijo que el abultamiento podría ceder y colapsar todo el sector norte del volcán. Sugirió que comenzaran a monitorear la velocidad de movimiento del abultamiento, preocupado de que el colapso pudiera desencadenar una erupción. También aconsejó contratar a un topógrafo local para tomar mediciones, lo que ofendió a varios de los geólogos. ^{[ 21 ]} Poco después, Voight dejó la montaña y regresó a dar clases en Penn State. Antes de la erupción, había enviado su informe completo al USGS, resumiendo sus predicciones, describiendo la falla del abultamiento y el colapso del lado norte de la montaña seguido de una erupción violenta. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Después de que un terremoto de magnitud 5.1 con epicentro directamente debajo de la ladera norte provocó que esa parte del volcán se deslizara, ^{[ 24 ]} el Monte Santa Helena entró en erupción, causando daños por valor de 1.100 millones de dólares y matando a 57 personas. ^{[ 25 ]} 

Tras la erupción, Voight aceptó un puesto como consultor del USGS. Dirigió la investigación sobre la avalancha de escombros volcánicos ocurrida durante la erupción, guiando a otros vulcanólogos, entre ellos Harry Glicken , ^{[ 26 ]} quien se basó en la investigación preliminar de Voight para crear su informe "Avalancha de escombros y deslizamiento de rocas del 18 de mayo de 1980, volcán Monte Santa Helena, Washington" (1996). ^{[ 27 ]} El trabajo de Voight le valió renombre internacional, ^{[ 12 ]} y posteriormente citó sus experiencias allí como "un punto de inflexión en su carrera". ^{[ 28 ]} Aunque Voight ya tenía un creciente interés en la vulcanología, la erupción del Monte Santa Helena lo impulsó a dedicarse por completo a este campo. Su trabajo contribuyó a revitalizar el interés generalizado en los deslizamientos de tierra y otros fenómenos volcánicos que potencialmente representan una amenaza para la vida. ^{[ 13 ]} Después de completar su investigación en el Monte Santa Helena, Voight comenzó a analizar los peligros volcánicos de varios otros volcanes activos. ^{[ 28 ]}

En 1985, Voight atribuyó el error humano a la tragedia de Armero en Colombia, donde más de 23.000 personas murieron a causa de la erupción del volcán Nevado del Ruiz . Afirmó que, si bien las predicciones categóricamente precisas de las erupciones volcánicas eran imposibles, la falta de preparación para el desastre exacerbó el número de víctimas mortales. ^{[ 29 ]} En enero de 1986, Voight visitó el Nevado del Ruiz en respuesta a la preocupación del gobierno colombiano de que la sección noreste del volcán pudiera derrumbarse, provocando otra erupción. Estableció una red de monitoreo de reflectores y utilizó telémetros láser para rastrear cómo cambiaban las distancias a estos reflectores con el tiempo.

Cuando un reflector indicó un movimiento significativo y grandes grietas se hicieron visibles desde el aire, Voight contempló iniciar una evacuación, pero esperó. En marzo de 1986, se dio cuenta de que las grietas que se ensanchaban eran causadas por el deslizamiento , o desplazamiento gradual, de uno de los glaciares del volcán, en lugar del movimiento de las rocas. ^{[ 16 ]} Después de dejar Colombia, Voight compiló el informe de 14 páginas "Cuenta regresiva para la catástrofe" (1988), ^{[ 30 ]} que analizaba cómo la gestión del riesgo volcánico había fallado en Armero. ^{[ 16 ]}

Cuando Voight comenzó su investigación en el Monte Merapi en Java, Indonesia , en 1988, era prácticamente desconocido para los vulcanólogos. Había sido omitido en la publicación de 1981 de la Institución Smithsoniana, Volcanes del Mundo , a pesar de estar densamente poblado, con cerca de un millón de personas en sus laderas en 1996. Voight instaló medidores para registrar el movimiento dentro del volcán y capacitó a científicos locales en monitoreo volcánico. ^{[ 31 ]} En julio de 1989, obtuvo una subvención de $250,000 de la División de Mitigación de Peligros Naturales y Provocados de la Fundación Nacional de Ciencias por su propuesta para predecir erupciones en el Merapi. ^{[ 16 ]}

Tras agotarse su financiación, abandonó temporalmente su investigación. Una erupción del volcán en 1994 produjo flujos piroclásticos que causaron la muerte de 63 personas, entre ellas invitados a una ceremonia nupcial. Al regresar al Merapi al año siguiente, Voight comparó datos de los fallecidos y los supervivientes, incluyendo la extensión de las quemaduras, la ropa que llevaban y las lesiones pulmonares. Concluyó que la ropa protectora de manga larga y las máscaras aumentan las probabilidades de supervivencia ante la exposición a la actividad eruptiva. ^{[ 31 ]}

En abril de 1989, Voight regresó a Colombia, al volcán Galeras, tras ser contactado por la Organización de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre ( ONUDA ). Los habitantes de Pasto , situado al pie del volcán, se alarmaron por los ruidos y temblores provenientes del Galeras. Si bien el Galeras resultó mucho más fácil de escalar que el Nevado del Ruiz, las laderas de la montaña estaban plagadas de minas terrestres colocadas para obstaculizar a las fuerzas guerrilleras . Junto con el geólogo del USGS, Dick Janda, Voight elaboró ​​un mapa de riesgos que incluía varias zonas pobladas dentro de la zona de peligro. Antes de que Voight abandonara el Galeras, el volcán sufrió una erupción freática inesperada ^{[ 32 ]} , que Voight y su equipo no lograron predecir.

Aunque Pasto no se vio afectado, seis científicos que asistían a un taller de las Naciones Unidas sobre ayuda en casos de desastres naturales fallecieron. ^{[ 32 ]} Tras revisar los datos de deformación del día anterior a la erupción, Voight descubrió que no se había producido ninguna aceleración en el proceso de deformación. Supuso que las erupciones freáticas no presentan una aceleración en la deformación antes de producirse y se marchó tras confirmar que el sistema de monitoreo del volcán funcionaba correctamente. ^{[ 16 ]}

A principios de la década de 1990, Voight realizó evaluaciones de riesgos volcánicos en Cotopaxi , Ecuador, y en Nevado del Huila , Colombia, donde su investigación se vio obstaculizada por facciones guerrilleras y operaciones de cárteles de la droga . También colaboró ​​en actividades de evaluación en el Monte Pinatubo , Filipinas; el Monte Redoubt , Estados Unidos; el Monte Bandai ; el Monte Unzen ; y el Monte Ontake , Japón; y Bezymianny y Shiveluch, en la península de Kamchatka , Rusia. ^{[ 14 ]}

La acertada predicción de Voight de que una avalancha en el Monte Santa Helena podría provocar una erupción lateral , es decir, una erupción desde el flanco del volcán en lugar de su cima, atrajo la atención del gobierno de Montserrat en marzo de 1996. Preocupado por la expansión del domo de lava en el volcán Soufrière Hills , el gobierno de la isla solicitó a Voight que evaluara su potencial para una avalancha que pudiera generar una erupción. Voight consideró improbable que el cráter colapsara, pero expresó su preocupación por un posible flujo piroclástico que podría alcanzar la ciudad de Plymouth en aproximadamente tres minutos. La ciudad y un pueblo en la montaña fueron evacuados, y en tres años, los flujos piroclásticos inundaron los sitios abandonados. ^{[ 15 ]}

Tras estas erupciones, Voight formó parte del Panel de Evaluación de Riesgos que asesoró al gobierno de Montserrat y cofundó el Observatorio Sismogeodésico de Precisión de la Isla de Lava Andesítica del Caribe (CALIPSO) con un equipo de científicos internacionales. ^{[ 33 ]} Continuó investigando en la isla con Steven Sparks, geocientífico de la Universidad de Bristol , estableciendo el sistema SEA-CALIPSO para analizar Soufrière Hills mediante ondas sísmicas y explosiones en el océano. Entre otros hallazgos, este esfuerzo detectó una falla importante con orientación norte-oeste bajo el lado occidental de Montserrat. ^{[ 15 ]} Voight aún supervisa las evaluaciones de riesgos en el volcán, aportando su experiencia durante los períodos eruptivos de 2006 y 2010. ^{[ 14 ]}

Junto con sus estudiantes, Voight ha analizado flujos piroclásticos, sismicidad inducida volcánicamente, avalanchas de escombros volcánicos y predicción de erupciones volcánicas. Voight también ha trabajado como ingeniero geotécnico consultor para presas, túneles y centrales nucleares, ayudando a planificar proyectos de ingeniería en Francia, India, Irlanda, Somalia, Papúa Nueva Guinea , Canadá, ^{[ 10 ]} y Turquía, así como en los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Los intereses de investigación de Voight en colapsos de domos de lava, estratovolcanes , monitoreo de volcanes activos y flujos piroclásticos lo han llevado a Islandia, Indonesia, las Antillas, Italia y Chile. ^{[ 34 ]}

Combinando sus conocimientos de ingeniería y conceptos geológicos, Voight desarrolló el método de recuperación de deformación anelástica (ASR), ampliamente utilizado para medir la tensión en rocas profundas. ^{[ 12 ]} Junto con un equipo de geólogos, también desarrolló el método de pronóstico de fallas de materiales (FFM), que predice los tiempos de erupción de los volcanes basándose en los cambios en los datos sísmicos y de deformación de la zona circundante a la montaña. ^{[ 35 ]} Actualmente es miembro del Equipo de Respuesta a Peligros Volcánicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos y ha respondido a volcanes potencialmente eruptivos en Japón, Filipinas, Indonesia y Chile. ^{[ 15 ]}

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