Barry Karr

Barry Karr es un escéptico estadounidense e investigador paranormal, actualmente director ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica . Ha sido consultado por los medios de comunicación sobre lo paranormal. Karr ha participado en muchas investigaciones, incluidas la curación por la fe, los ovnis, el caminar sobre fuego , los fantasmas y otros. Es autor publicado en dos publicaciones antológicas y editor de otras dos. Karr es un defensor del escepticismo científico y miembro del Comité de Investigación Escéptica.

Sus padres son Angelina y Leo Karr de Arkport, Nueva York . ^[1] Su madre enseñó logopedia durante cinco años en Scio, Nueva York , antes de convertirse en maestra de escuela primaria en la Escuela North Hornell en Arkport. Fue miembro de la junta escolar de 1973 a 1988 y participó activamente en la Asociación de Juntas Escolares del Estado de Nueva York y fue presidenta de la Asociación de Juntas Escolares del Condado de Steuben. Ambos padres eran miembros de la Legión Americana . Karr y sus cuatro hermanos pasaron por el sistema escolar de Arkport. ^[2]

Karr comenzó rellenando sobres a tiempo parcial en el Comité de Investigación Escéptica durante su segundo año en la universidad, y fue contratado en su quinto año. Después de graduarse de la Universidad de Buffalo con un título en ciencias políticas, ^[1] Paul Kurtz contrató a Karr a tiempo completo como director asistente de relaciones públicas. En 2012, Karr fue premiado por sus 25 años de servicio y reconocido como ganador honorario del Trenches en la Caja de Herramientas del Escéptico . ^[3] Ha participado en muchas investigaciones, incluidas la visión remota , la caza de fantasmas , caminar sobre fuego , los ovnis , el satanismo y la curación por la fe . ^[4]

Karr ha dicho: "La gente busca lo místico. Es emocionante y divertido". ^[5] En cuanto a probar o refutar a Dios, Karr dijo en una entrevista: "El CSICOP no adopta una postura formal sobre la existencia de Dios... algunos miembros son escépticos". ^[6] Karr cree que creer en lo sobrenatural y la superstición puede "disminuir el avance de la raza humana". La gente quiere tomar decisiones racionalmente, pero para ello necesita estar al tanto de la ciencia y la tecnología, que no se mezclan con lo sobrenatural. ^[5] "Creemos que antes de lanzarse al reino de lo paranormal... se deben explorar algunas de las alternativas racionales". ^[7]

Karr cree que "los periódicos están en el negocio de vender periódicos, y a la gente le encantan los misterios". ^[8] Le preocupa que "los medios de comunicación dominantes hayan caído en el modo de exagerar ahora, explicar más tarde", ^[9] y a menudo se le ha pedido que pruebe las afirmaciones de estatuas que lloran, pero afirma que "tales afirmaciones son negadas por las iglesias involucradas. Creo que quieren que la gente crea que está ocurriendo algún tipo de milagro, no creo que quisieran escuchar la verdad". ^[10]

Como parte de su trabajo con CSICOP, Karr asistió a muchas reuniones de avivamiento para investigar a los "curanderos por fe" como Peter Popoff , Charles Hunter (The Happy Hunters), Willard Fuller y WV Grant . Durante un evento, Karr fingió tener problemas de espalda y cojeó hasta su asiento apoyándose pesadamente en un bastón. Popoff se acercó al pasillo y le pidió a Karr que tirara su bastón y "corriera", lo que Karr procedió a hacer. La pareja que estaba al lado de Karr había traído a un bebé gravemente discapacitado para que lo curara el curandero por fe (que los ignoró durante todo el avivamiento); los padres querían saber por qué Dios había "curado" a Karr y no a su bebé. Karr explicó que no tenía problemas de espalda y que podía caminar bien antes de la curación. Los padres estaban devastados, como si se hubiera desperdiciado un milagro en alguien "que ni siquiera lo merecía". ^[4]

Según Karr, el Comité para el Examen Científico de la Religión envió investigadores a las sesiones de sanación por fe de Popoff en Houston y San Francisco. Una persona se acercó lo suficiente para ver un receptor en la oreja de Popoff. Las investigaciones dirigidas por James Randi utilizaron equipos de escaneo por valor de más de 20.000 dólares y "pudieron interceptar la frecuencia y sintonizar lo que se estaba diciendo". Descubrieron que Popoff estaba recibiendo información de su esposa, que estaba utilizando la lectura en caliente basada en tarjetas que las personas habían llenado cuando llegaron al evento de sanación por fe. Karr dijo que cuando lo confrontaron, Popoff primero lo negó, luego dijo "que la gente estaba al tanto de eso" y "ahora admite usar el transmisor, diciendo que es la 'era de la televisión'". Karr dijo que un miembro de los Escépticos del Área de la Bahía, Don Henvick, "ha sido curado cinco veces por Popoff. Una vez estaba en Detroit cuando se vistió de mujer, fue curado de cáncer de útero". ^[11]

Durante un documental sobre el equipo formado por marido y mujer sanadores por fe de Happy Hunter, Karr entrevistó a personas que habían asistido a un servicio. Una mujer en silla de ruedas creía que no había sido sanada porque "tal vez no tenía derecho a ello". Karr descubrió que los sanadores por fe siempre ganan, a veces la gente se siente un poco mejor después de ser sanada y si no es así, entonces no es culpa del predicador ni de Dios, sino porque su fe no es lo suficientemente fuerte, o porque Dios no quiere sanarlos. ^[4]

Del 21 de marzo al 3 de abril de 1988, Karr, junto con otros miembros del CSICOP, visitó China por invitación de Lin Zixen, que era el editor del periódico Science and Technology de Pekín . El hijo de Zixen había asistido a la Universidad Estatal de Buffalo con Karr. Lin Zixen se había preocupado por la creencia de los jóvenes en lo paranormal en China. El comité del CSICOP viajó a Xi'an y Shanhi, donde dieron conferencias respondiendo a muchas preguntas de "multitudes de personas" que mostraron mucho entusiasmo. ^[1]

En una de las pruebas se probó a un maestro de qigong que afirmaba poder mover a personas a distancia sin ver al sujeto. Para controlar la posibilidad de que el sujeto se moviera al ver los "conjuros", se colocó al maestro en una habitación insonorizada. El comité hizo que el maestro de qigong ejerciera sus poderes a "intervalos regulares dependiendo del lanzamiento de una moneda". Descubrieron que el sujeto se movía cuando el maestro hacía los conjuros y también cuando no los hacía. Karr dijo: "No creo que sea un engaño deliberado... es un sistema de creencias muy fuerte". ^[1]

En Xi'an y Shanhi, el comité hizo pruebas a niños que, según se informó, eran capaces de ver a través de sobres y reparar cerillas rotas sin tocarlas. Karr informa que los poderes no "resistieron el escrutinio científico". ^[1]

Debido a su papel como director ejecutivo de Skeptical Inquirer y como defensor del escepticismo científico , sus investigaciones y los muchos años de trabajo para CSI, los medios a menudo solicitan su experiencia cuando están trabajando en una historia relacionada con lo paranormal.

Para Karr, tratar con personas que siempre responden con la respuesta fantasmal ha sido frustrante. En 1987, recibió una llamada de una mujer que afirmaba que los fantasmas habían abierto el grifo de agua, habían mirado por la ventana del segundo piso y finalmente habían lanzado un Happy Meal al otro lado de la habitación. Karr le dio escenarios más comunes: tal vez el hijo de 7 años había abierto el agua y no quería admitirlo, los fantasmas que miraban podrían ser reflejos de luces de autos o luces de la casa. Cuando la interrogó sobre el Happy Meal que volaba, descubrió que la mujer no había visto el Happy Meal volar desde lo alto del refrigerador. No importaba qué respuesta intentara darle, ella solo quería escuchar la respuesta fantasmal. Finalmente, le dijo que como los fantasmas no le habían hecho daño a ella ni a su familia, era poco probable que lo hicieran y que volviera a llamar si ocurría algo más y que él investigaría personalmente. La moraleja de la historia que Karr le cuenta al periodista es que "no se puede discutir con los creyentes y ganar. Es mejor hacer preguntas, ofrecer puntos de vista alternativos y dejar que saquen sus propias conclusiones". ^[12]

CSI recibe dos o tres historias de estatuas que lloran o de avistamientos de Jesús o María cada año. ^[13] "Las afirmaciones de milagros no son sorprendentes", dice Karr. "Una vez que una historia sale a la luz, llega a las noticias, realmente no es sorprendente que estas cosas aparezcan. Crean un efecto de bola de nieve. Tengo un archivo de una pulgada de grosor: la cara de Jesús en una tortilla, en una semilla de soja en Ohio. Había un tocón de árbol con la Virgen María en él. Periódicamente, habrá imágenes de nubes con la Virgen María y Jesús en ellas. Mi favorita es la cara de Elvis en humo en un concierto de rock. La gente ve lo que quiere ver". ^[10] "El año pasado en Wilkes-Barre (Pensilvania) la imagen de la Virgen María fue vista en el costado de una casa. Resultó ser una imagen de una farola de la calle rebotada a través de una ventana... Se convierte en una prueba de Rorschach en la que puedes ver lo que quieras". ^[14] “Ningún icono que llora ha pasado jamás la prueba del comité.” ^[15]

Cuando se le pregunta sobre los psíquicos, dice: "Si todo lo que tuviéramos que hacer fuera pensar en ello, el crimen se habría limpiado hace mucho tiempo". ^[16] "La gente recibe lecturas cuando está preocupada, por lo que es fácil para un psíquico decir algo como: 'Ten cuidado con el hombre que estás viendo porque está pasando por algunos cambios', y convencerte de que ella lo sabe todo sobre ti... El punto en el que se vuelve dañino o peligroso es cuando comienzas a basar tus decisiones en el consejo o no puedes tomar una decisión hasta que se da ese consejo". ^[17] "Los clientes a menudo se esfuerzan por conectar las declaraciones generales de los psíquicos con incidentes específicos en sus vidas". ^[18] "El problema afrontan los parapsicólogos es que la ciencia se basa en la reproducción de experimentos, y hasta ahora los parapsicólogos no han podido respaldar ninguna de sus afirmaciones mediante pruebas repetibles... No descartamos las posibilidades, pero creemos que la evidencia debería ser muy sólida". ^[19] En relación con los periódicos que publican predicciones psíquicas para el año siguiente, Karr afirma que "sus predicciones rara vez se acercan a la realidad... 1992 no fue un buen año para los psíquicos. Pero tampoco ningún año es bueno para ellos, todos los años los medios publican sus predicciones y todos los años sus predicciones son erróneas". Cuando se le preguntó sobre la predicción de un psíquico para Dolly Parton en 1993, Karr respondió que dudaba de que su pecho explotara, en el escenario como se predijo o en otro lugar. ^[20]

En 1993, Karr declaró que había oído a psíquicos predecir que habría un terremoto catastrófico en primavera. "California tiene terremotos todo el tiempo, pero en algún momento habrá un gran terremoto. Y predigo... que los psíquicos saldrán de la nada y dirán: '¿Ves? Te dije que eso iba a pasar'". ^[21]

Las voces en los EVP son comúnmente utilizadas como evidencia de vida después de la muerte por la mayoría de los cazadores de fantasmas. Karr cree que estas grabaciones no son una buena evidencia y ningún científico las aceptaría ya que hay demasiadas formas de hacer que aparezcan ruidos en una grabación. Los cazadores de fantasmas te dicen qué escuchar, y luego eso es lo que escuchas. "Además, hay un cierto nivel de expectativa". ^[22] "No te lo tomes en serio... Nunca hemos encontrado ninguna evidencia que respalde la teoría de que hay fantasmas. Está bien para Halloween, pero la gente no debería creer (en fantasmas) los otros 364 días del año". ^[23]

En cuanto a los ovnis, dijo: "En casi 50 años de avistamientos de ovnis, nadie ha presentado evidencia científica creíble que demuestre que tenemos naves espaciales extraterrestres en nuestros cielos". "Karr teoriza que los ovnis y los extraterrestres son una extensión del folclore transmitido a lo largo de los siglos. 'Elfos, duendes y gnomos han sido parte de los sueños, al igual que experiencias de visitas nocturnas por parte de espíritus. De modo que, a medida que nuestro mundo se vuelve más impulsado por la tecnología, nuestras fantasías se vuelven más sofisticadas. Hoy en día, son extraterrestres de otro planeta. No estamos discutiendo el hecho de que la gente ve cosas, pero muy a menudo esas cosas son mal percibidas o su memoria les juega una mala pasada". ^[24] Karr afirma que el CSICOP no está diciendo que no exista vida fuera de la Tierra, mucha gente cree que sí. "La pregunta es, ¿nos están visitando?" Continúa diciendo que él mismo espera que "la vida extraterrestre visite la Tierra. Me encantaría estar allí cuando lleguen". ^[1] “No hay ningún artefacto que demuestre la existencia de vida en otros planetas”. “Si vienen, ¿por qué aparecen y luego desaparecen?” ^[25]

Un rumor que fue investigado por el CSI era sobre el supuesto accidente de Roswell. El rumor era que el presidente Truman había firmado una orden ejecutiva para encubrirlo. Según Karr, después de examinar documentos en la biblioteca de Truman pudieron demostrar que la firma fue recortada y pegada de documentos no relacionados. ^[26] En cuanto al Área 51, "Hay unos cuatro o cinco tipos que corren por todo el país, y todos tienen una idea diferente sobre el Área 51". Se pregunta cómo pueden afirmar que tienen pruebas convincentes y aún así estar en desacuerdo entre ellos. ^[27]

En 1984, el CSICOP comenzó a enviar cartas a los periódicos para pedirles que incluyeran una advertencia al imprimir horóscopos. "Hace diez años no habrían visto ninguna advertencia". ^[28] En 1993, Karr afirmó que 60 periódicos tenían una advertencia. La mayoría de los periódicos afirman que los horóscopos no tienen ningún fundamento científico y que leer un horóscopo es sólo para entretenimiento. ^[29]

Karr cree que los medios de comunicación contribuyen a la creencia en lo paranormal, al afirmar que suceden cosas extrañas en la luna llena, con personas y animales que actúan de manera extraña, sin ninguna evidencia de que esté ocurriendo algo extraño. Karr dice que Skeptical Inquirer ha investigado esa afirmación muchas veces. "Puede parecer que las lunas llenas estimulan sucesos extraños... las investigaciones indican lo contrario", muchas encuestas han demostrado que no hay cambios en las tasas de homicidios que respalden esa afirmación. ^[5]

En una entrevista concedida a The Oregonian , Karr contó que uno de los éxitos de CSI había sido una investigación sobre seminarios dirigidos por gurús de la autoayuda que afirmaban que podían caminar sobre brasas gracias a sus habilidades mentales. La investigación demostró que las personas que no habían asistido al curso también eran capaces de caminar sobre las brasas. Cualquiera que camine sobre las brasas rápidamente no se quemará los pies. "Las únicas personas que se quemaron fueron los pobres tontos que pagaron más de 300 dólares". ^[26] "Las brasas sobre las que caminaban los gurús de la autoayuda no son buenos conductores del calor; me gustaría ver a estas personas intentar caminar sobre sartenes calientes, que sí lo son". ^[30]

Karr afirma que las leyendas urbanas "satisfacen la demanda de chismes y rumores de la sociedad, refuerzan o validan creencias e inspiran a hablar sobre experiencias compartidas inexplicables. Y como revelan tabúes y obsesiones, las leyendas urbanas estadounidenses tienden a ser sobre la muerte, los coches, la higiene o el dinero". ^[31]

Según Karr, “la gente se preocupa más de lo necesario por las ‘señales’ del satanismo”. “Un pueblo puede encontrar un animal muerto en un depósito de chatarra y entrar en histeria”. ^[32]

Dice que “la noción de Convergencia Armónica es una idea hermosa, la unión de multitudes de personas, todas concentradas en el muy noble deseo de paz y armonía. En otro nivel, puede ser bastante perturbador cuando te das cuenta de que... estas personas han renunciado al mundo real”. ^[33] “La gente tiene que lograr cosas. No pueden esperar a que surja una fuerza energética universal”. ^[34]

Sobre la predicción del fin del mundo en 1994 hecha por Harold Camping , dijo: "No me voy a preocupar por eso. No puede suceder. Programé una reunión para ese miércoles y es importante que esté allí". ^[35]

Karr considera que los círculos en las cosechas son "cosas creadas por el hombre que se pusieron de moda, como los hula hula o las piedras para mascotas , y adquirieron vida propia... como cualquier otra moda, acabará por desaparecer". ^[36]

• Barry Karr, "Never a Dull Moment" (Nunca un momento aburrido) en Paul Kurtz, Skeptical Odysseys: Personal Accounts by the World's Leading Paranormal Inquirers (Odiseas escépticas: relatos personales de los principales investigadores paranormales del mundo ). Prometheus Books , 2001, págs. 47-56. ISBN  1573928844 .
• Joe Nickell , Barry Karr, Tom Genoni, The Outer Edge: Investigaciones clásicas de lo paranormal , Comité para la investigación científica de afirmaciones de lo paranormal, Inc., 1996
• Kendrick Frazier, Joe Nickell, Barry Karr (editores), La invasión OVNI: el incidente de Roswell, abducciones extraterrestres y encubrimientos gubernamentales , Prometheus Books (Amherst, Nueva York), 1997 ISBN 1573921319 . 
• Ranjit Sandhu, Paul Kurtz, Barry Karr (editores), Ciencia y religión: ¿Son compatibles?, Prometheus Books, 2003 ISBN 1591020646 

• es.csicop.org
• Entrevista a Christopher Brown sobre TAM 2012
• Barry Karr en Twitter