Barriles

Barriles (también conocido como Sitio Barriles o por la designación BU-24 ) es uno de los sitios arqueológicos más famosos de Panamá . Se ubica en las tierras altas de la provincia de Chiriquí , en el oeste de Panamá, a 1200 metros (3900 pies) sobre el nivel del mar. Se encuentra a varios kilómetros al oeste de la ciudad moderna de Volcán . Esto sitúa al sitio en el área cultural del Gran Chiriquí (que abarca el oeste de Panamá y gran parte del sur de Costa Rica, incluyendo partes del Área Intermedia o Área Istmocolombiana , aún más extensa ). El sitio fue nombrado originalmente por varios barriles de piedra pequeños encontrados en la zona, aunque también se han hallado en otros lugares del valle del río Chiriquí Viejo y en Costa Rica. Esta zona tiene un clima fresco, primaveral, con una marcada estación lluviosa entre mayo y noviembre, y una estación seca pero ventosa el resto del año. La región se encuentra en las laderas occidentales del Volcán Barú , un volcán inactivo y la montaña más alta de Panamá. 

Al igual que El Caño en el centro de Panamá o Panamá Viejo en la Ciudad de Panamá, Barriles es uno de los pocos sitios arqueológicos de Panamá que son accesibles al público de forma regular. La parte noroeste del sitio es accesible al público a través de la finca Landau (una propiedad privada), cuyos propietarios exhiben diversos artefactos en su patio, en las paredes de una réplica de un bloque de excavación y en un pequeño museo privado. No todos los artefactos expuestos fueron encontrados en el sitio. La familia ofrece visitas guiadas a las colecciones y sus jardines en español e inglés.

Se cree que el sitio fue en su momento un centro socioceremonial con una población residencial considerable de entre 500 y 1000 individuos. ^{[ 1 ]} Contiene un pequeño montículo que alguna vez estuvo asociado con una hilera de 14 estatuas. Diez de ellas representaban individuos solitarios, mientras que cuatro incluían a un individuo —a menudo más corpulento, más alto, con un sombrero cónico y adornos— montado sobre los hombros de un hombre desnudo, aunque algunos de estos individuos también llevaban sombreros cónicos. ^{[ 2 ]} Muchos estudiosos han interpretado estas estatuas de individuos dobles como evidencia de la existencia de grupos sociales de mayor y menor estatus dentro de Barriles. Un gran metate (piedra de moler) cuyo borde estaba adornado con pequeñas cabezas de piedra también se ha interpretado como evidencia de violencia o sacrificios humanos en el pasado. ^{[ 3 ]} Muchas de las estatuas y el metate se exhiben actualmente en el Museo Antropológico Reina Torres de Araúz en la Ciudad de Panamá .

Barriles estuvo habitada principalmente durante el periodo Aguas Buenas (300-900 d. C.) (véase ^{[ 4 ] [ 5 ]} ), conocido localmente como el periodo Bugaba. Se han realizado nueve dataciones por radiocarbono en Barriles, seis de ellas agrupadas entre los años 500 y 800 d. C. (o la fase Bugaba tardía). La cerámica de este periodo generalmente no estaba pintada y ocasionalmente incluía decoraciones grabadas, incisas y aplicadas . Los artefactos de piedra, incluyendo pequeños fragmentos creados durante la fabricación de herramientas de piedra (es decir, hojas, hachas y metates), generalmente estaban hechos de andesita , basalto, riolita y sílex . Los materiales orgánicos, como las fibras vegetales y los huesos de animales, no se han conservado bien en los suelos ácidos.

El periodo Aguas Buenas fue precedido por el Arcaico del Bosque Tropical (4600-2300 a. C.), conocido por sitios de abrigos rocosos encontrados fuera del valle. ^{[ 6 ]} La Fase Concepción (aproximadamente 300 a. C. a 400 d. C.) se asoció con las primeras poblaciones que utilizaban cerámica en el área, ^{[ 7 ]} y la evidencia sugiere que las poblaciones eran bajas y estaban dispersas espacialmente, aunque se conocen más sitios de menor elevación. El periodo Aguas Buenas se asoció con el desarrollo de un sistema de asentamiento que contenía grandes aldeas y pequeñas granjas. Las subsiguientes Fases Chiriquí (900-1500 d. C.) presenciaron la disolución de las aldeas anteriores, y las poblaciones volvieron a patrones efímeros y espacialmente dispersos. ^{[ 8 ]} Esto sugiere que la importante reorganización de la población durante la secuencia pudo haber estado asociada con el auge y declive político y ceremonial de Barriles.

Se creía que una hipotética erupción del cercano Volcán Barú en el año 600 d. C. había devastado otros asentamientos arqueológicos río arriba de Barriles, lo que provocó un movimiento hacia la cuenca del Caribe y su posterior colonización. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Trabajos geológicos y arqueológicos recientes han puesto seriamente en duda la veracidad de la erupción del año 600 d. C., y la evidencia ahora apunta a una erupción mucho posterior, posiblemente alrededor del año 1400 d. C. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Trabajos arqueológicos recientes en la cuenca del Caribe también han planteado la posibilidad de poblaciones más antiguas y densas de lo que se creía anteriormente. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Barriles fue objeto de las primeras investigaciones arqueológicas del Dr. Matthew Stirling (finales de la década de 1940), ^{[ 18 ]} quien no publicó extensamente sobre sus hallazgos. Stirling fue el arqueólogo que recuperó fragmentos de las estatuas de Barriles y el gran metate. Alain Ichon y Wolfgang Haberland (décadas de 1950 y 1960) se interesaron en estudiar la cerámica de Barriles y recolectaron muestras de algunas excavaciones pequeñas.

A principios de la década de 1970, la región (y otras áreas del oeste de Panamá) se convirtieron en el foco del proyecto plurianual de Radiaciones Adaptativas, liderado por la arqueóloga panameña Dra. Olga Linares . ^{[ 19 ]} El proyecto involucró a varias figuras influyentes de la arqueología moderna centroamericana, incluyendo al Dr. Richard Cooke, al Dr. Anthony Ranere y al Dr. Payson Sheets. Este proyecto inspeccionó una parte del valle del Río Chiriquí Viejo e identificó docenas de sitios. Concluyeron que el Río Chiriquí Viejo albergó en el pasado poblaciones sustanciales y complejas, sustentadas por la agricultura del maíz. Según ellos, esto no era tan fácil en las tierras bajas caribeñas vecinas, que no presentaban la misma organización social compleja que las montañas. La precisión y las implicaciones de este último punto se han convertido en objeto de considerable debate. Algunas colecciones de cerámica y lítica de este proyecto se conservan en la Universidad de Temple. Posteriormente, la Dra. Catherine Shelton volvió a visitar brevemente el sitio en la década de 1980, pero la mayor parte de su trabajo se centró en sitios de menor altitud. El investigador argentino Dr. Vidal Fraitts estudió las estatuas de Barriles durante la década de 1990, pero no realizó nuevas labores de campo en el yacimiento.

La primera década del siglo XXI ha presenciado un renovado interés en el sitio. Un equipo de arqueólogos germano-panameños excavó los restos de una estructura en 2001, lo que les sugirió que Barriles probablemente era un poblado en lugar de un centro ceremonial vacío o un cementerio. ^{[ 20 ]} Este gran bloque de excavación se ha dejado abierto al público para que los turistas lo visiten hoy. La Dra. Karen Holmberg ( Universidad de Brown ) tomó muestras de estratos volcánicos de esta excavación, ^{[ 21 ]} aunque gran parte de su trabajo se llevó a cabo cerca de las ciudades modernas de Boquete y Caldera, al otro lado del volcán. El Dr. Scott Palumbo (College of Lake County) realizó recientemente el trabajo más extenso en el sitio, tomando muestras de diferentes sectores domésticos con cientos de pequeñas excavaciones. ^{[ 22 ]} Su trabajo sugirió que Barriles albergaba una población residencial mucho más densa en comparación con otros sitios de la región, y que las actividades que atraían a la gente al poblado probablemente eran fiestas ceremoniales, tal vez asociadas con rituales funerarios. Sin embargo, las diferencias entre los rangos sociales eran sutiles y no tan claras como las distinciones que supuestamente se anunciaban en las estatuas individuales dobles.

Debido a que Barriles ha recibido relativamente poca atención arqueológica en comparación con yacimientos más llamativos de Mesoamérica o Perú, se ha convertido en objeto de numerosos rumores y especulaciones.

Uno de los rumores más populares es que Barriles fue poblada por dos poblaciones, una de ascendencia africana y otra de ascendencia asiática (no muy diferente del Panamá actual). Los defensores de esta teoría señalan las supuestas características étnicas que afirman ver en las estatuas de Barriles. Hay tres razones para dudar de esta posibilidad. La primera es que los estilos cerámicos y los patrones de organización doméstica estudiados en Barriles tienen antecedentes identificables y directos en la anterior Fase Concepción, en lugar de representar un conjunto intrusivo de artefactos introducidos de otros lugares. La segunda razón para dudar de esta teoría es que las estatuas mismas parecen bastante estilizadas, lo que sugiere que ciertos rasgos físicos (como hombros perfectamente cuadrados) podrían haber formado parte del canon artístico antiguo de los escultores, en lugar de una copia exacta de características físicas reales. La última razón es que algunos de los rostros de las estatuas se han interpretado como reflejo de individuos posiblemente mutilados. ^{[ 23 ]}

Señalar contactos transoceánicos poco demostrados es un ejemplo de teoría hiperdifusionista . Estas teorías a menudo no reconocen debidamente los logros culturales ancestrales de los grupos indígenas descendientes, una práctica que puede interpretarse como implícitamente racista y colonial.

Otro mito común es que la población de Barriles fue conquistada por grupos mayas de Mesoamérica (México, Belice, Guatemala, partes de Honduras y El Salvador). Parte de esta teoría se basa en la presencia de cerámica policromada pintada del final de la secuencia. Esta cerámica se asocia comúnmente con el período Chiriquí (o Boruca) posterior y ha sido ampliamente descrita por arqueólogos costarricenses vecinos. No existe evidencia de contacto u ocupación maya que haya sido aceptada por arqueólogos profesionales.

Según algunos, se cree que Barriles fue la sede de una pequeña entidad política regional compuesta por asentamientos unidos por lazos ceremoniales, conflictos bélicos y la producción o intercambio de hachas de piedra pulida, utilizadas para la tala de bosques y la carpintería. La posible conexión de la organización política o religiosa con diferentes grados o formas de desigualdad social ha sido objeto de una investigación reciente. ^{[ 24 ]}

Los cambios en la organización social, especialmente aquellos asociados con el desarrollo temprano y la persistencia de jerarquías políticas o desigualdades sociales, son de interés teórico para muchos arqueólogos antropológicos que buscan comprender estos importantes cambios en la historia de la humanidad .

Barriles desempeña un papel importante en los debates sobre una identidad macrochibchana , basada en estudios genéticos, lingüísticos y arqueológicos de otras partes de Centroamérica. Los individuos que llevan sombreros cónicos en las estatuas podrían estar asociados con una tradición religiosa chamánica. ^{[ 25 ]}

Sin embargo, los estudios sobre la identidad macro-chibchan se han basado en gran medida en las cualidades que existen entre los objetos comerciales, que se hipotetiza que unían a los diferentes grupos de habla chibchan en una tradición religiosa similar; objetos que están completamente ausentes en Barriles.

• Behling, H. 2000 Un registro de polen y carbón vegetal de alta resolución de 2860 años de la Cordillera de Talamanca en Panamá: una historia de perturbación humana y volcánica del bosque. El Holoceno 10:387-393.
• Beilke-Voigt, VI 2002 Archäologische Forschungen en Panamá. Ethnographische-Archäologische Zeitschrift 43:605-613.
• Clement, RM y SP Horn 2001 Historia del uso de la tierra precolombina en Costa Rica: un registro de 3000 años de deforestación, agricultura e incendios en Laguna Zoncho. The Holocene 11(4): 419-426.
• Graham, MM 1996 Comerciantes y metalurgia en Centroamérica. En Senderos hacia la prehistoria centroamericana, editado por FW Lange, pp.  237–252. University Press of Colorado, Niwot, Colorado
• Griggs, J. 2005 La arqueología del Caribe central panameño. Tesis doctoral inédita, Departamento de Antropología, Universidad de Texas, Austin.
• Haberland, W. 1955 Informe Preliminar sobre el Complejo Aguas Buenas, Costa Rica. Etnos 20(4): 224-230.
• Holmberg, K. 2009 Naturaleza, materialidad, cultura y el volcán: La arqueología del Volcán Barú en la sierra de Chiriquí. Tesis doctoral inédita, Departamento de Antropología, Universidad de Columbia, Nueva York.
• Hoopes, J. 1996. Asentamiento, subsistencia y los orígenes de la complejidad social en el Gran Chiriquí: una reevaluación de la tradición de Aguas Buenas. En Caminos hacia la prehistoria centroamericana, editado por F. Lange, pp.  15–48. University Press of Colorado, Niwot.
• -----. 2005 El surgimiento de la complejidad social en el mundo chibchan del sur de Centroamérica y el norte de Colombia, 300-600 d.C. Revista de Investigación Arqueológica 13(1): 1-47.
• Linares, O. 1977 Estrategias adaptativas en el oeste de Panamá. World Archaeology 8(3): 304-319.
• -----. Conclusiones de 1980. En Radiaciones adaptativas en el Panamá prehistórico, editado por O. Linares y A. Ranere, págs.  233–247. Monografías del Museo Peabody, vol. 5. Harvard University Press, Cambridge.
• Linares, O., y A. Ranere (eds.) 1980 Radiaciones adaptativas en el Panamá prehistórico. Monografías del Museo Peabody, vol. 5. Harvard University Press, Cambridge.
• Palumbo, S. 2009. El desarrollo de la sociedad compleja en la región del Volcán Barú, Panamá occidental. Tesis doctoral inédita, Departamento de Antropología, Universidad de Pittsburgh, Pittsburgh.
• Ranere, A. 1980. Refugios precerámicos en la sierra de Talamancan. En Radiaciones adaptativas en el Panamá prehistórico, editado por O. Linares y A. Ranere, pp.  16–43. Monografías del Museo Peabody, vol. 5. Harvard University Press, Cambridge.
• Shelton, C. 1984. Asentamiento formativo en el oeste de Chiriquí, Panamá: cronología cerámica y relaciones de fases. Tesis doctoral inédita, Departamento de Antropología, Universidad de Temple, Filadelfia.
• Sherrod, DR, Vallance, JW, Tapia Espinosa, A., y McGeehin, JP 2007. Historia eruptiva del volcán Baru: evaluación de riesgos volcánicos: Informe de archivo abierto del Servicio Geológico de los Estados Unidos 2007-1401, 33 págs., 1 lámina, escala 1:100 000. Disponible en https://pubs.usgs.gov/of/2007/1401
• Stirling, M. 1950 Explorando el antiguo Panamá en helicóptero. National Geographic Magazine 97(2):227-246.
• Vidal Friatts, ML 1993 Las “Estatuas” de Barriles, Chiriquí – República de Panamá. Edición Fundación del Rosario, Buenos Aires.
• Wake, T. 2006 Explotación prehistórica de la palma de los pantanos (Raphia taedigera: Arecacea) en Sitio Drago, Isla Colón, provincia de Bocas del Toro, Panamá. Revista Caribeña de Ciencias 42(1): 11-19.
• Wake, T., J. de Leon y C. Bernal 2004 Sitio Drago prehistórico, Bocas del Toro, Panamá. Antiquity 78 (galería de proyectos en línea). https://web.archive.org/web/20080626142956/http://antiquity.ac.uk/ProjGall/wake/index.html