Valle de Barle

El valle de Barle es un sitio de especial interés científico de 620 hectáreas (1540 acres) dentro del Parque Nacional de Exmoor , situado en los condados de Devon y Somerset , por donde fluye el río Barle . ^{[ 2 ]} Fue declarado en su forma actual en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo en 1988. El sitio incluye la Reserva Natural de Mounsey Wood del Somerset Wildlife Trust y el SSSI de Knaplock y North Barton, que fue declarado desde 1954. 

El valle de Barle, caracterizado por sus empinadas laderas de arenisca con suelos ácidos, alberga extensas áreas de bosque antiguo de roble sésil . Este bosque se extiende entre los 150 y los 300 metros de altitud en la ladera del valle. Se han registrado más de ochenta y cinco especies diferentes de plantas vasculares , incluyendo treinta y una especies indicadoras de bosque antiguo . Además, presenta zonas de turberas , brezales y pastizales ácidos. Estos prados poseen una gran biodiversidad y albergan uno de los pocos emplazamientos de pimpinela mayor en Exmoor. Las turberas se alimentan de manantiales que brotan de la base de las laderas de arenisca y están dominadas por musgos debido a su entorno con bajos nutrientes. En las zonas boscosas, abundan los líquenes , con ciento sesenta y cinco poblaciones de líquenes epífitos, muchas de ellas de especies raras. La gran cantidad de especies indicadoras de bosque antiguo en Barle le confiere un alto índice de continuidad ecológica.  

El lugar alberga una gran variedad de aves forestales que se reproducen en la zona, incluyendo densidades particularmente altas de colirrojo real ( Phoenicurus phoenicurus ), curruca silbadora ( Phylloscopus sibilatrix ) y papamoscas cerrojillo ( Ficedula hypoleuca ). Todas ellas son aves migratorias de verano.

El río Barle proporciona un hábitat importante para el martín pescador ( Alcedo atthis ), el mirlo acuático ( Cinclus cinclus ) y la lavandera cascadeña ( Motacilla cinerea ), mientras que los matorrales y los brezales albergan zonas de cría para la tarabilla común ( Saxicola torquata ) y la tarabilla común ( Saxicola rubetra ).

En el valle se han registrado más de veinte especies diferentes de mariposas, incluyendo la mariposa fritilaria de los pantanos ( Eurodryas aurinia ), escasa a nivel nacional, y la mariposa fritilaria parda alta ( Argynnis adippe ), vulnerable. Tanto el corzo ( Capreolus capreolus ) como el ciervo rojo ( Cervus elaphus ) pastan en los prados. También se han registrado nutrias ( Lutra lutra ) en Barle. Una colonia de lirones ( Muscardinus avellanarius ) habita al menos uno de los bosquecillos de avellanos . ^{[ 1 ]}