Ballymena

La historia documentada de Ballymena se remonta al período paleocristiano , entre los siglos V y VII. Se han encontrado castros circulares en la localidad de Ballykeel, y un yacimiento conocido como Camphill Fort, en la localidad de Ballee, podría ser de este tipo. Existen varios refugios subterráneos en un radio de 2 km ( 1 ¼ millas ) del centro de Ballymena. A 3,2 kilómetros ( dos millas) al norte, en la localidad de Kirkinriola, la iglesia parroquial medieval y el cementerio muestran vestigios de un asentamiento paleocristiano, incluyendo un refugio subterráneo. Asimismo, en 1868, un sepulturero halló una gran losa de piedra con una cruz tallada y la inscripción « ord do degen» . Esta inscripción hace referencia al obispo Degen, que vivió en Irlanda durante el siglo VII. Esta piedra se encuentra actualmente en el pórtico de la iglesia de San Patricio de la Iglesia de Irlanda , al final de Castle Street. A finales del siglo V, se fundó una iglesia en Connor, a ocho kilómetros al sur de Ballymena. Posteriormente, se construyó un monasterio en Templemoyle, Kells. En 831, los vikingos invadieron la zona e incendiaron la iglesia. 

A finales del siglo XII, los anglonormandos invadieron Irlanda y conquistaron gran parte de lo que hoy es el este del Ulster, creando el Condado de Ulster . Construyeron un fuerte de mota y patio en lo que hoy es la zona de Harryville, en Ballymena. Es uno de los ejemplos mejor conservados de este tipo de fortificación en Irlanda del Norte.

En 1315, Edward Bruce (hermano del rey escocés Robert Bruce ) invadió el condado de Ulster, abriendo un nuevo frente en la guerra contra los ingleses. El 10 de septiembre de 1315, en la batalla de Connor , cerca de Ballymena, el ejército de Edward derrotó al ejército de Richard de Burgh , el conde anglonormando de Ulster .

El 10 de mayo de 1607, durante la colonización del Ulster , el rey Jacobo I de Inglaterra concedió al jefe irlandés Ruairí Óg MacQuillan la finca de Ballymena. La finca pasó por varios propietarios, hasta que finalmente pasó a manos de William Adair, un terrateniente escocés de Kinhilt , en el suroeste de Escocia. La finca fue rebautizada temporalmente como "Kinhilstown" en honor a las tierras de Adair en Escocia. El castillo original de Ballymena se construyó a principios del siglo XVII, aprovechando un antiguo vado en el río Braid . En 1626, Carlos I confirmó la concesión de la finca de Ballymena a William Adair, otorgándole el derecho a celebrar un mercado en Ballymena todos los sábados. Contrató a irlandeses locales como trabajadores en la finca; estos sirvieron como arrendatarios durante gran parte de los dos siglos siguientes y más. La cercana Galgorm fue concedida a Sir Faithful Fortescue . En 1618 construyó el castillo, que aún se conserva.

Durante la rebelión irlandesa de 1641 , la guarnición local de Ballymena fue derrotada por los rebeldes irlandeses en la batalla de Bundooragh.

El primer mercado de Ballymena se construyó en 1684. ^{[ 4 ]}

En 1710, durante el traslado de las ventanas de la General Horde, se encontraron varios libros pertenecientes al Duque de la Primera Parroquia entre ellas. Estos libros fueron devueltos a la iglesia de acuerdo con las condiciones establecidas por el Duque.

En 1690, durante la guerra guillermita-jacobita , el general guillermita duque de Württemberg utilizó el castillo de Galgorm como su cuartel general. Sir Robert Adair formó un regimiento de infantería para el rey Guillermo III y luchó en la batalla del Boyne .

En 1704, la población de Ballymena alcanzó los 800 habitantes. En 1707, se construyó la primera iglesia parroquial protestante ( de la Iglesia de Irlanda ). En 1740, el castillo original de Ballymena se incendió. El asentamiento moravo de Gracehill se fundó en 1765.

Durante el levantamiento de los Irlandeses Unidos de 1798 , Ballymena fue ocupada el 7 de junio por rebeldes que asaltaron el mercado, matando a tres de sus defensores. ^{[ 4 ]} Al día siguiente, el ejército insurgente había crecido a más de 10 000 hombres, pero al anochecer comenzó a dispersarse al conocerse la noticia de la derrota rebelde en la ciudad de Antrim . ^{[ 6 ] : 148–152} La ciudad se rindió a las fuerzas gubernamentales en la mañana del 9, evitando el destino de Randalstown , Templepatrick y Ballymoney , que fueron incendiadas. ^{[ 6 ] : 157, 162}

La primera iglesia católica moderna de Ballymena fue consagrada en 1827. En 1834, la población de Ballymena rondaba los 4000 habitantes. En 1848 se inauguró el ferrocarril de Belfast a Ballymena . En 1865, Robert Alexander Shafto Adair (más tarde barón Waveney ) comenzó la construcción del castillo de Ballymena, una magnífica residencia familiar, en la finca. Su construcción finalizó en 1887.

En 1870 se inauguró el Parque del Pueblo .

En 1900, Ballymena adquirió el estatus de distrito urbano. ^{[ 4 ]} Según lo dispuesto en la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , los Adair vendieron la mayor parte de su propiedad en Ballymena a los inquilinos que la ocupaban en 1904. El antiguo edificio del mercado, que también albergaba la oficina de correos y la administración de la finca, se incendió en 1919. El nuevo Ayuntamiento de Ballymena fue inaugurado oficialmente por el Duque de Abercorn el 20 de noviembre de 1928. ^{[ 7 ]}

El Consejo del Distrito Urbano solicitó el estatus de municipio y la Carta fue otorgada en diciembre de 1937. La primera reunión de concejales como Consejo Municipal se celebró el 23 de mayo de 1939. La población de Ballymena alcanzó los 13.000 habitantes. El Castillo de Ballymena fue demolido en la década de 1950. En 1973, los Consejos de Distrito Urbano y Rural se fusionaron para crear el Consejo Municipal de Ballymena . Tras la reorganización del gobierno local en 2015, el Consejo Municipal se fusionó con los Consejos Municipales de Carrickfergus y Larne . ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Ballymena acogió a un gran número de evacuados de Gibraltar . Fueron alojados con familias locales. ^{[ 9 ]}

En la década de 1950, el Cuartel de San Patricio en Ballymena fue el centro de entrenamiento del Regimiento de los Royal Ulster Rifles (83.º y 86.º). Muchos jóvenes reclutados en el Reino Unido continental, junto con otros que se habían alistado como voluntarios en el Ejército Británico, realizaron su entrenamiento básico en el centro de entrenamiento antes de ser destinados a los batallones regulares del regimiento. Muchos de estos jóvenes sirvieron en Corea, Chipre y con el Ejército Británico del Rin. En 1968, debido a una serie de medidas de austeridad gubernamentales, los tres regimientos irlandeses restantes, los Royal Inniskilling Fusiliers (27.º), los Royal Ulster Rifles (83.º y 86.º) y los Royal Irish Fusiliers (89.º), se fusionaron para formar los Royal Irish Rangers. A principios de la década de 1990, el Regimiento Real Irlandés , cuyo cuartel general se encontraba en el Cuartel de San Patricio, recibió el título de Ciudadano Honorario del Municipio.

Al igual que otras ciudades de Irlanda del Norte, Ballymena se vio afectada por los Disturbios , un largo período de tensiones religiosas y partidistas y enfrentamientos armados que se extendió desde la década de 1960 hasta 1998. Un total de once personas fueron asesinadas en la ciudad o sus alrededores por el IRA y varios grupos unionistas .

Durante la segunda mitad del siglo XX, Ballymena, al igual que muchos otros centros industriales otrora prósperos de Irlanda del Norte, experimentó cambios económicos y una reestructuración industrial; muchas de sus antiguas fábricas cerraron. Desde la década de 2010, Ballymena ha visto un declive en sus sectores minorista y manufacturero. Tanto Michelin como JTI abandonaron la zona. La empresa local Wrightbus también atraviesa dificultades, debido a una caída en los pedidos. Se espera que la creación de un centro de producción en las antiguas instalaciones de Michelin atraiga empresas a la zona.

En enero de 2013, el actor Liam Neeson , natural de Ballymena, recibió la distinción de ciudadano honorario del municipio . ^{[ 10 ]} Ian Paisley fue nombrado ciudadano honorario de Ballymena en diciembre de 2004. ^{[ 11 ]}

Ballymena es descrita por algunos observadores como el corazón del equivalente norirlandés del Cinturón Bíblico . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tiene una mayoría protestante. A principios de la década de 1990, el consejo municipal, dominado por el Partido Unionista Democrático (DUP), prohibió una actuación de ELO Part II en el municipio, alegando que atraerían "las cuatro D: alcohol, drogas, diablo y libertinaje". ^{[ 14 ]} El consejo prohibió la proyección de Brokeback Mountain (2005), protagonizada por Jake Gyllenhaal y Heath Ledger , porque mostraba una relación homosexual. También se prohibió la actuación de un imitador del cómico Roy 'Chubby' Brown . ^{[ 15 ]}

La mayor parte de la población católica de la ciudad se concentra en los alrededores de Broughshane y Cushendall Road. Recientemente, se han registrado tensiones en el barrio de Dunclug, que ahora cuenta con una mayoría católica. Estas tensiones se han relacionado con hogueras en conmemoración de los internados y el izado de banderas republicanas; la ciudad ha intentado mitigarlas. ^{[ 16 ]}

En 2011 se reveló que Ballymena tiene el tercer nivel más alto de posesión legal de armas en Irlanda del Norte. ^{[ 17 ]}

Ballymena compitió por el estatus de ciudad como parte de los Honores Cívicos del Jubileo de Platino . ^{[ 18 ]} Sin embargo, la candidatura no tuvo éxito.

En junio de 2025, Ballymena fue escenario de un presunto intento de agresión sexual por parte de dos chicos de 14 años, lo que desencadenó graves disturbios que se prolongaron durante varios días. La policía alegó que los disturbios tuvieron motivaciones raciales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El día del censo (21 de marzo de 2021) había 31.205 personas viviendo en Ballymena. ^{[ 3 ]} De estas:

• El 51,6% de la población residente habitual era femenina y el 48,4% era masculina. ^{[ 27 ]}
• El 59,53% pertenecía o fue criado en una religión "protestante y otras (cristianas no católicas) (incluidas las relacionadas con el cristianismo)", el 27,44% pertenecía o fue criado en una religión "católica", el 1,06% pertenecía o fue criado en una "otra religión" y el 11,97% no pertenecía ni fue criado en ninguna religión. ^{[ 28 ]}
• El 55,98% indicó tener una identidad nacional británica, ^{[ 29 ]} el 31,28% una identidad nacional norirlandesa, ^{[ 30 ]} el 12,31% una identidad nacional irlandesa, ^{[ 31 ]} y el 16,19% indicó una identidad nacional "otra". ^{[ 32 ]} (los encuestados podían indicar más de una identidad nacional).
• El 17,74% tenía algún conocimiento del escocés del Ulster y el 6,18% tenía algún conocimiento del irlandés (gaélico). ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El día del censo (27 de marzo de 2011) había 29.551 personas viviendo en Ballymena, lo que representa el 1,63% del total de Irlanda del Norte, ^{[ 24 ]} lo que supone un aumento del 2,9% con respecto a la población del censo de 2001, que era de 28.717. ^{[ 25 ]} De estas:

• El 19,20% tenía menos de 16 años y el 17,61% tenía 65 años o más.
• El 52,00% de la población residente habitual era femenina y el 48,00% era masculina.
• El 65,76% pertenece o fue criado como protestante u otra denominación cristiana (no católica) (incluidas las relacionadas con el cristianismo) y el 26,71% pertenece o fue criado como católico.
• El 65,51% indicó tener una identidad nacional británica, el 27,66% una identidad nacional norirlandesa y el 11,25% una identidad nacional irlandesa (los encuestados podían indicar más de una identidad nacional).
• La edad media (mediana) de la población era de 39 años.
• El 17,67% tenía algún conocimiento del escocés del Ulster y el 5,66% tenía algún conocimiento del irlandés (gaélico).

• Ethna Carbery , periodista, escritora, poeta, miembro fundadora de Inghinidhe na hÉireann
• Ian Cochrane , novelista
• Graham Forsythe , artista
• Jackie Fullerton , comentarista deportiva de la BBC
• Joanne Hogg , cantante
• Ronald Mason , ejecutivo de la BBC
• David McWilliams , cantautor
• George Millar , cantante
• Liam Neeson , actor
• James Nesbitt , actor
• Clodagh Rodgers , cantante de pop
• David Herbison (Baird de Dunclug), poeta

• Roger Casement , activista de derechos humanos y nacionalista irlandés.
• James McHenry , firmante de la Constitución de los Estados Unidos.
• Wauhope Lynn (1856–1920), abogado, juez y político.
• Ian Paisley , ex primer ministro y fundador de la Iglesia Presbiteriana Libre.
• Richard Seymour , escritor y activista
• Derrick White , escritor

• Darwin Caldwell , experto en robótica
• Sir Samuel Curran , físico,
• Alexander Carlisle , diseñador de barcos
• Michael Taylor , historiador y exjugador de críquet.

• Alexander Campbell , líder del Movimiento de Restauración en los Estados Unidos.
• James McKeown , misionero en la Costa de Oro (actualmente Ghana).

• Alexander Wright , receptor de la Cruz Victoria.

• Timothy Eaton , fundador de los grandes almacenes Eaton's

• Steven Davis , futbolista del Rangers FC y de la selección de Irlanda del Norte.
• Jamie Hamilton , piloto de motociclismo
• Trai Hume , futbolista internacional del Sunderland AFC y de Irlanda del Norte.
• David Humphreys , jugador de rugby de Ulster e Irlanda
• Ian Humphreys , jugador de rugby de Ulster e Irlanda
• Eamonn Loughran , ex campeón mundial de boxeo de peso wélter.
• Matt McCullough , jugador de rugby de Ulster e Irlanda
• Tom McKinney , jugador de rugby league de Gran Bretaña
• Sharon McPeake , saltadora de altura
• Syd Millar , jugador de rugby irlandés y expresidente de la IRB
• Colin Murdock , del Preston North End FC y exfutbolista internacional de Irlanda del Norte.
• Mary Peters , medallista de oro olímpica en pentatlón.
• Jamie Smith , jugador de rugby.
• Nigel Worthington , futbolista, seleccionador nacional
• Bryan Young , jugador internacional de rugby de Ulster e Irlanda

• Gibraltar ^{[ 49 ]}
• Castlebar , Irlanda ^{[ 50 ] [ 51 ]}